泛着鱼腥和各种皮货的浓烈臭味，潮湿的空气让杰罗姆有点呼吸困难。肮脏ู海水漂着各种污物，脚下不断渗漏的木板踩上去咯吱作响。“红松鼠”号的船员正在加固船首的虎鲨像，克拉克一见杰罗姆出现，就顺着缆绳滑下来。
“差不多了！”船长脸上挂着微笑，心情也随船只的整修大为好转。就算将面对少有定数的远航，也比闷在陆上奄奄待毙强的多。
原本前来维持秩序的治安官，被魔术师变出来、镶着硬币的淫秽卡片逗得合不拢嘴，再来几个大抛媚眼的妖艳舞娘，这些家伙马上加入吹口哨的人群，全忘了自己้的职责所在。不少上层区的居民，提前订下街道两ä旁的二、三楼窗口，手持观剧望远镜，对着下方混乱ກ的情形指指点点。
“那个就是‘丑角’吗？他们的衣服曾经洗过吗？”
“这张斗ç篷我见过！”他说：“就是昨晚死在石阶上那人的衣物……问题是，怎么还有血水？不早该凝固了吗？”
验尸官在凯恩的注视中垂下目光。“这位先生说得没错，我……从来没见过这种状况！尸块似乎……怎么说呢？似乎正在‘融化’。切口附近的血凝阻塞了血管，稍一挪动，里面那些‘鲜血’就……嗯，就流出来……”越说声音越小，连他自己都不知道这番违背常理的话究竟什么意思。
一步跨出巷口，几名治安官零散倚在小酒馆的外墙边，端着啤酒杯享受难得一见的温和日光。看到商盟的信差，这几人若无其事地扭转头，仍旧继续刚才的谈话。
男ç人心里大为笃定，就算治安官跟他无话可谈，至少当着执法者的面狙杀自己是不太可能的事。
石脸叹口气说：“狭隘视角的局限吗？别急着争辩，先想象一下这样的存在：
“就像一团闪烁的星云，因为所在的时空没有参照物，体积什么เ的完全无从度量，‘活着’是它唯一需要确认的状态。从一个时间节点跳跃到另一个，在无垠背景下永恒地游弋……包含无数种复杂完备的人格类型，从事混沌初开时已注定的、令人费解的活动。它不做任何关于‘意义’的求索，从不深究这样做或那样做的因由，找不到可供比较的对象，‘渺小’或‘伟大’于它毫无价值……
“只是两场误会。”对方加快语速说：“首先，您不是‘西北风’雇佣的骗子，那位先生比您晚到เ半小时，一进门就以抢劫相威胁——当着治安官和事故调查员的面——令人遗憾。”
“其次，与您发生冲突的先生，两ä周前已被‘巴别度商盟’拉拢，挖了我们的墙角。商盟先鼓动‘西北风’搞诈骗，然后又吩咐此人劫杀得手的骗子。这样一来，债券่总会落入凯恩手中ณ，我方又不能直言‘自己的雇员携赃物潜逃’，只好作出赔付。”男人等杰罗姆考虑一会，总结道：“自导自演，也是凯恩先生的一贯作风。您的出现对我们有益无害，证明了‘西北风’的诈骗事实。因此，没必要对我方的诚意多做怀疑ທ。”
“孩子！”怀特一面把酒渍梨和小点心端上来，一面语重心长地说：“等你到了我这岁数就会明白，家庭生活本来就是无中生有的事。”
“是吗？可是再怎么เ说……”
打着手势，三个人无声探讨一会儿批发价，簇新的银币从这只手传到那只手，两个治安官禁不住笑，嘴里喃喃地说：“对对！就这么回事……兄弟，你还真会做生意！”
一转眼，烂泥的价钱谈妥，治安官对冷眼旁观的巡官说：“他来批发烂泥，手续齐全，一点问题没有。”
“抢劫！快来人……”保安霍然起立，脑袋直接顶在吊兰花盆边上，把自己้撞晕了。
杰罗姆一时没反应过来，自己明明还没开口，这人干嘛这么激动？出纳员快速从柜台后面取出一只钱袋，还照顾地打开旁边的铁门：“等什么呢！快拿走啊！……还有这个！”把一只手提箱硬塞给他，出纳员选一个戏剧性的姿势，自动晕倒在地。
房间里工ื人正忙着清理墙面，天花板也在重新加固，不时传来重物坠地声，灰尘和吱吱乱叫的耗子一并掉下来。工程师还特意带了一对黑白相间的卷毛森林猫，让现场气氛更加活泼。
由于主ว楼梯处于检修中，杰罗姆由á后院的金属扶梯登上二楼。刚进入小客厅，就听到怀特先生正用古怪的方式说话。
朱利安第一次露出痛苦神情。“这是个‘传统仪式’，由三名证人完成——对手，朋友和陌生人。综合考量三种意见，‘执行委员会’的席位才能向不符合规定的人员开放。所以，只要越过这一步……你将加入人类历史的缔造者！森特，多想想将来！代价高昂，但你会成为最强大的个体之一！”他高亢的嗓音渐趋低沉，用蚊蚋般的声线说，“最高权力不需要圣徒，你只需对‘必然’作出妥协，仅此而已๐……”
杰罗姆看来还算镇定，停顿几秒才开口。“就是说，恶魔与此事无关，协会嫁祸ຖ于人，还要拿别人的儿女试验新武器。如果罗森领土上发生大屠杀，协会将得到罗森王室的全力支持……不，应该是人类世界的全力支持……多划算的买卖！而我，只要付出灵魂，就能加入这些伟大的战争贩子，缔造**养的‘人类历史’！”
握一握微凉的钥匙，森特先生给自己降降温，然后去查看读心者的房门。没有魔法结界的气息，没有夹在门缝里的小纸片，或者其他用来提醒主人、是否曾有人闯入的记号。两种可能ม，要么读心者是个白痴，要么里面没什么有