不待他想明白，马车在车夫的呼喝声中猛然刹住，马匹徒劳地四蹄顿ู地，再往前滑行几米，令车厢内的乘客差点翻个ฐ空心跟头。勉强稳住身形，杰罗姆恼火地拉开窗帘，就见到一场当街追逐的闹剧。
一头生猛的野猪正载着个ฐ骑手到处乱ກ窜，马戏团的驯兽师和小丑全体出动，手执捕兽网和套索ิ左挡右拦，不少行人指点谈笑，不知这场面是表演还是事故。
船长一时不知怎么回答，犹豫再三，才迟疑地说：“修缮船只的话，也许两ä千五百银币？组织船队，雇佣海员，加上补充单程的给养，差不多需要……六、七万？如果想建立稳固的航线，加上聘用糖果制作师的一系列花销，我不知道……”
“我给你们三万银币，就这些。”
“我等了有一会儿。不过没关系，近来这边的确不太平。”
“你是？”杰罗姆打量那人几眼。身材不高，穿着脱色的旧绒线衫，脸上的皱褶与年龄关系不大，更像是严酷环境和饱经忧患的产物。
凯恩斩尽杀绝的活动还在进行，杰罗姆目注远方密集的绞架群，心理想的是嚣张的巡官先生。不论如何，自己้和他并没有生死相搏的理由á，不能因为对自己้不客气，就巴不得见到เ对方的尸体吧？不知道这会儿他是不是已经遭人暗算……或者等消息传到首都，老国王会调动军队打一场内战？就凯恩的作为而言，引发战争也没什么เ不可思议之处。
思前想后，原本只考虑既得利益的单纯想法早就烟消云散，情况变得更加复杂，收拾了密探的主力，不知道“巴别度”接下来要拿谁开刀？依附凯恩是不能更蠢的行为，自己也该为今后多做打算了。
“至于你！”不用凯恩多说，一个侍从自动奉上捧在托盘里的地契。“收下它，那里很适合生育。不管你怎么干，四个月后我要听到เ侄女怀孕的喜讯。”
一对新า人受到这般礼遇，也只能黯然退场，好好履行职责去了。杰罗姆目送宾客陆续离开，每个ฐ人经过时都对凯恩颔首示意。直到เ礼ึ堂里只剩ທ下杰罗姆和凯恩，站在身后的侍从搬来两ä张椅子，他们就坐在寒风里谈话。
杰罗姆很快恢复常态，环抱双手，矜持地说：“令人遗憾ย，请接受我的歉意。”
巡官居然点点头说：“我接受。即使你卑微的存在注定了短视和功利，即使你并不能ม从本质上意识到เ言语的真意，我仍愿意给予你一点指引，免得车轮辗过时误伤了蝼蚁。”
“等于没说。信任果然比金子还值钱！这样一来，我还得祈祷你能ม完完整整地回到你的鬼屋去……”怀特撇撇嘴，喃喃地说：“可能这也不坏，谁知道呢？”
他见杰罗姆喝完杯子里的茶水，忍不住补充两句。“听好了，就算我最后尽一份力。‘骨桥’的邀请函有三种，你收到的第一种，通常发给商会潜在的敌人，就是说他们还不确定你有没有利用或宰杀的价值。会面过程因人而异，商人只要向他们低声下气，缴纳一笔供奉，一多半能ม活着出来；如果是针对暴力寻租者……这我可就不清楚了！打斗——据说免不了这类‘考验’——可能ม会相当血腥。刺客不讲究公平竞争，一般‘强势’的客人都有去无回……我强烈推荐采用第一种路线，当然不是鼓励你向我借钱。我的情况也很不妙，说不定哪天就得去申请破产保护……”
杰罗姆没法嘲笑对方，表情尴尬，只好转过身说：“我会。”
快步离开地窖，他不想再抱怨得到的帮助太少。既然注定要和危险打交道，能依靠的只有自己。
“好吧！”石脸撇撇嘴说：“我承认你傻了，回去睡觉吧。”说完就闭上眼。
这时，一缕蛛网刚巧落在它鼻尖上。石脸露出难过的神情，努力撅嘴，收缩鼻翼，痛苦地跟游丝周旋。下唇向外突出，不住往上吹气，蛛网总算挪挪地方，烂叶子似的飘起来。
“不用担心这点。”怀特先生大方地挥挥手：“最后的屋主是我一个朋友，没有合法的继承人……有钱的商人，要知道，总是到เ处播种。”老头子摇摇头：“大起大落，晚景凄凉，身后追着一群不知名的儿女……罗森的‘新า贵’们的确该改变下生活方式，不这么市侩，下场总会好一些……”
看到杰罗姆连打几个呵欠，怀特先生停止絮叨，言简意赅地说：“他过世前把产权文件抵押给我，当作垫付货款的一部ຖ分。这样吧！明天我送一份租赁合同来，等你方แ便支付时再提转让的事。个人习惯，现金交易，绅士之间就不用公证人的信用担保了。”
“你有的选吗？”读心者奇怪地看着他，屋里的气氛转眼变得极度紧张，“你还有的选吗？”
杰罗姆冷冷地和他对视，嘴上却说：“朱利ำ安，这些年我从没对你提过什么เ要求，现在，我请求你别动手——就三分钟。”
“你早知道会这样！”杰罗姆来不及质问读心者，朱利安没有丝毫意外表情，看来没接到“任务说明”的只有自己้一个。“需要我暂时回避吗？反正也没我什么เ事！”
朱利安保持沉默，读心者却冷笑两声，火上浇油地说：“哼哼！现在通知你也不晚！有些人发号施令惯了，从不在意别人的死活……等轮到自己听令行事，就像受了天大的委屈……”
泽德目光注视远方แ，自语道：“发条。循环往复，有始有终。这还不能说明问题吗？”
怀特冷笑。“树木现在还不具备制造精密动力机制ๆ的能ม力，见过莱曼人的动力核心吗？要我说……”
他慢慢转身，双