一种说法是大家几乎都知道的刘备三顾茅庐去请诸葛亮。据《三国志·诸葛亮传》的记载在诸葛亮与刘备相见之前刘备就已๐听说了诸葛亮的大名。当时荆州的名士水镜先生司马德超和深受刘备器重的徐庶都在刘备面前称赞诸葛亮的才华。
刘备是个ฐ爱才的人于是就对徐庶说“你赶快把他找来。”徐庶摇了摇头说“这个人怠慢不得你最好亲自去请。”听了这话刘ถ备就亲自去找诸葛亮而且去了三次才找着人。见了面一谈诸葛亮就抛出了著名的《隆中对》（这个名字有些人可能ม不赞同咱们后面再说）。刘备当即被诸葛亮的才华所折服于是和诸葛亮“情好日密”搞得老部下关羽、张飞还一度吃起醋来了。刘备就向他们解释道“我有了孔明先生的辅佐真是如鱼得水。”
我们要知道史书作者不可能亲身经历这些政治密谋其资料来源大多是知情人士（比如案件的审理者、刘备本人）的报料和政府档案（比如董承等人的口供）。而事实上这件事无论董承、刘备都可能说谎。对于董承等人而言密谋已๐经泄露严å刑拷打之ใ下随便说出些人来并非没有可能况且刘备当时确实已经造反了说他参与也不算冤案。对于刘备而言事后承认参与密谋也没有什么เ损失反倒证明他一直是反对曹操这个“汉贼”的。
所以更大的可能是这件事刘备就没掺和进去只不过恰好在这同时他到徐州发动兵变所以被想当然地牵连进去了。
刘备一执掌徐州就立即派人到袁绍那儿去寻求袁绍的支持。徐州对袁绍而言根本不在进攻的目标之列。袁绍心想徐州谁管？爱谁是谁反正我不管。于是袁绍就做了个顺水人情说“刘备德才兼备深受徐州人民爱戴我相信他一定能不负众望治理好徐州。”
这个时候曹操把吕布击败了吕布带着残兵败将投靠刘ถ备。怎么对待曹操和吕布呢？刘ถ备选择了收容吕布同时又和好曹操。作为回报曹操就表刘备为ฦ镇东将军并封宜城亭侯。
曹操当然是听著名谋士荀攸、郭嘉他们的话而不会听那些无名氏的建议了。于是曹操率大军北上讨伐袁尚。在袁谭的帮助下曹操没有花太大力气就打败了袁尚攻占了冀州首府袁氏集团经营多年的根据地邺城。袁尚投奔他二哥袁熙ກ去了。占据并州的高干投降了。
刚把袁尚打垮曹操立马卸磨杀驴掉转枪头就来打袁谭袁谭哪里是曹操的对手仅一个月就被搞定了。
所以曹操在做出最终决定之前咨询了贾诩的意见。贾诩说你各方面都胜过袁绍但相持这么久还是不能击败对手的原因就在于你用兵总是太保守不敢冒风险。只要抓住机遇一战便可大破袁绍。曹操这才下定决心赌一把。
为了一战而胜曹操在全军选拔了五千精锐。可以说这五千人个个ฐ都是许三多式的特种兵即使不能以一敌十以一敌三、敌五那是不在话下。然后曹操率领着这五千精锐化装成袁军（这恐怕又得依靠许攸只有他能知道袁绍军队的口令之类的）趁着夜色绕过袁绍大营直扑乌巢ิ。打响了火烧乌ไ巢之战。
袁绍的军队大约是几十万人可以投入南征的有十多万。有几条证据可以证明这一点。第一条证据是《三国志·武帝纪》中说“袁绍既并公孙瓚兼四州之地众十馀万将进军攻许”第二条证据是《三国志·袁绍传》中ณ记载袁绍“众数十万以审配、逢纪统军事田à丰、荀谌、许攸为谋主颜良、文丑为将率简精卒十万骑万匹将攻许。”第三条证据是《三国志·武帝纪》中ณ裴松之的注中记载“诸书皆云公坑绍众八万或云七万。”光杀就杀了七八万人可见袁绍至少也带过来十多万人。第四条证据是《三国志·崔琰传》记载曹操拿下冀州之ใ后对崔琰说“昨案户籍可得三十万众故为大州也”可见光一个冀州就能征兵三十万人。
袁绍的兵力比较清楚几个证据相互应证。曹操的兵力就没这么清楚了。有的记载说曹操兵力非常少只有袁绍的十分之一。《三国志·武帝纪》记载“时公兵不满万伤者十二三”。《三国志·荀彧传》记载荀彧给曹操的信中说“公以十分居一之众画地而守之扼其喉而不得进已半年矣。”
另一方面双方对于曹操实力的认识有分歧。沮授明确指出曹操手下军队能ม征善战实力并不弱和公孙瓒不在一个ฐ级别上。相反郭图等人认为ฦ消灭曹操可以不费吹灰之力。这显然是太低估曹操方面的能量了。其后果就是导致袁绍军团轻敌冒进结果一战失败就一蹶不振。
此外双方对于出征的正义性问题上有分歧。田à丰和沮授认为ฦ天子在许都向许都发动进攻是不义之ใ举。而审配和郭图一派的观点是“武王伐纣不曰不义况兵加曹氏而云无名”我进攻的是曹操又不是天子即使进攻天子还有武王伐纣的先例呢。仅以天子在许都就不能讨伐曹操迂腐得很。而以武王伐纣来类比三国初ม期的形势则ท完全是强词夺理。
曹操身边最厉害的敌对势力是吕布。这家伙打仗很厉害。曹操好不容易把他赶出了兖州没料é到他又在徐州死灰复燃。曹操对徐州ะ这片沃土一直是垂涎三尺对于吕布又十分痛恨按理说应该先对吕布发动进攻。但曹操并没有这么做。原因很简单有一个比吕布更该收拾的家伙——袁术。