二时三十分，已经肯定这辆汽车驶进了狄彭要塞。
这一切你都看到了，真的吗？”巴尔基斯说。“嗯，你想看什么就看什么เ吧。我并不需要你的情报，你要知道——需要还没到这样迫切的程度，以至于必须忍受你的侮辱，看来，我们已๐经提早攻击的时间。你想到这一点了吗？没想到压力会有那么大作用，连那些誓说加快度完全不可能的人也妥协了。你可曾看到这一点，我的能ม看透人思想的戏剧ຕ演员？”
他转动眼珠只看见一块天花板。头往一边转，看得见谢克特有棱有角的侧影；往另一边转，是一堵空白的墙。他要是抬起头来，就可以一眼瞥见波拉苍白、焦虑的脸色。
对于这一切，约瑟夫·施华兹自然毫不知情。他只看见一个很小的房间，四壁只有一盏暗淡的灯，家具只有两个硬板凳和一张桌子，一堵墙内有一个小小的凹处，作为盥洗室兼厕所。没有窗户，不透一点天光；从通风设备里流到室内的空气很微弱。
古人委员会’，”这位生物物理学家郁郁不乐他说，“不喜欢跟外星贸易。空间的邻居们也同样不喜欢跟我们贸易。这只是我们这儿困难的一个ฐ方面。”
您作出了那么大贡献。瞎说！”
一句话，我们的人逃走了。”
再说假定有人考虑到刚出现的那个新า的可能ม性。假定他不是个ฐ健忘症患者，而是个ฐ越过时间的人。嘿，那样的话，除了“心灵触摸”之ใ外，他还是个从过去时代来的人。他是个ฐ历史标本，一个考古学标本；他们不可能杀害他。
学起来很容易。他四天就学会了阅读。连他自己都感到เ吃惊。过去在芝加哥，他有非凡的记忆，至少他自己这样觉得。但他从来不曾有过这样的惊人本领。然而格鲁似乎毫不吃惊。
一点不错，”秘书冷怜他说。“就是因为这个，您才雇我。我阅读它们，消化它们，传递它们。”
波拉一下子抬赵头来，倒抽了一口气。她自动地挨近保护她的阿瓦登的身体，他呢，也自动地伸出一只保护性的胳膊搂住她。他没想到เ，这是第二次他与一个地球姑娘肌肤相亲。
我从来不数别人的牙齿，爸爸。应该有多少——二十八颗？”
其他人中间爆出一阵笑声，把他的注意力从窗口吸引过去。焦点好象在一对年老夫妇身上，他们胖墩墩的身材，笑容满面。
嘿，一向使我不安的心事。我简直把你活埋在这儿了，而象你这样的女人，本来可以给任何贵族社ุ会增光的。”
没有？您是说别的什么人要来当志愿人员？”
但接待员的声音冷得象铁ກ：“除非你作为ฦ来访者先登记，我没法为ฦ你效劳，这是规定。”
因此阿瓦登所受到的接待，可以说已出礼仪之ใ外。归根到เ底，在总督眼里，阿瓦登是帝国的呼吸，象征其广袤无垠，无边无际。
他枉费心机地等待口答，随后他说：“因为他们为这条消เ息写了社论。整整一版社论，把那个名叫阿瓦登的家伙痛斥了一顿。现在有人要来这儿从事科学研究，他们却千方百计阻挠，不让他来。好好读一读这篇煽动性的文章。好好读一读！”他朝着他们摇晃着报纸。“读一读，你们干吗不读？”
小伙子茫然地望着混凝土地板，只见银色金属溅得点点滴滴，已经凝固在地板上。它们还强烈地散出热量。
阿瓦登再也没吭声，直到被送回他的牢房。
他避开其他人的目光。有很长一段时间，他一动不动地坐着，把一个ฐ指关节塞在牙齿中间啃。
一直等到谢克特说了声：“嗯？”
阿瓦登摇摇头。“我差ๆ点儿把一切都给毁啦。”
你怎么啦？”
脾气了；得罪了上校；一事无成——我不是个ฐ外交家，谢克特。”
他突然觉得要替自己辩护。“我有什么办法？”他嚷道。“巴๒尔基斯已见过上校，因此我信不过他。万一他已经被收买了呢，万一他始终参与这阴谋呢？我知道这种想法太荒唐，但我不能冒险。大使人怀疑了。我要求会见恩纽斯本人。”
物理学家站在那里，两ä只枯萎的手反剪ຘ在背后。“嗯，那ว么——恩纽斯来吗？”
我想会来。可只是在巴尔基斯自己请求下，这一点我不明白。”
巴尔基斯自己้请求？那么施华兹说对了。”
是吗？施ๅ华兹说了些什么เ？”
这个ฐ胖胖的地球人正坐在小床上。人们的目光转过来看他时，他耸了耸肩膀，无可奈何地把双手一摊。“他们刚刚ธ领ๆ着秘书走过我们房间，我已经跟他的心灵接触过。他肯定跟这位军官作了一次长谈。”
我知道。”
可军官的脑子里没有背叛的思想。”
呃，”阿瓦登愁眉苦脸他说，“那么เ我猜错了。恩纽斯来时，我该倒霉了。巴尔基斯怎么个ฐ情况？”
他心里既不担忧也不害怕；只有仇恨，现在主要恨我们，恨我们逮住他，拖他到这儿来。我们狠狠地伤了他的自尊心，他打算对我们以牙还牙。我看到他脑子里的小小遐想。想他自己้怎样单枪匹马采取行动，不让整个银河系采取任何措施ๅ阻止他，尽管有我们这些知情人在这儿反对他。他要给我们机会，给我们王牌，随后照样粉碎我们，取得胜利ำ。”
你是说，他会冒这样大的危险，置他的计划、他对帝国的梦想于不顾，光是为了向我们出气？简直疯啦。”
我知道，”施华兹用下结论的口气说。“他是疯啦。”
他认为他会成功？”
不错。”
那么我们必须利用你，施华兹。我们需要你的心灵。听我说——”
但谢克特摇着头。“不成，阿瓦登，我们做不到。你离开后，我叫醒了施华兹，我们一起讨论了这件事。他对自己的内心力量只隐隐约约知道一些，但显然还不能完全控制ๆ。他能使人晕眩，使他瘫痪，甚至杀死他。比这更进一步，他甚至能ม违反对方的意志控制他较大的随意肌，但此外就无能为ฦ力了。拿秘书的情况来说，他都没法让那ว家伙说话，对于声带附近的小肌肉他无法控制。他也没法使对方的动作完全协调，因此不能ม使秘书驾驶汽车；好容易让他走路，却差点儿失去平衡。显然，我们没法控制恩纽斯，比如说让他一道命令，或者写出一道命令。这一切我都考虑过了，你瞧……”谢克特摇摇头，他的声音慢慢消เ失。
阿瓦登一时觉得心灰意懒。随后他突然关心地问：“波拉呢？”
她在小房间里睡觉。”
他渴望叫醒她——渴望着——哦，他渴望着多少东西啊。
阿瓦登看了看表。快到午夜了，还剩三十个小时。
此后他稍稍睡了会儿，又醒了会儿，天已๐亮了。没有人来，一个人的灵魂渐渐变得憔悴苍白了。
阿瓦登又看了看表。快到เ午夜了，还剩六个ฐ小时。
他环顾ุ四周，有点晕头转向，内心空虚绝望，现在他们全都在这儿了——连总督也终于到了。波拉坐在他旁边，她温暖的小指头攥住他的手腕，她脸上露出恐惧和精疲力竭的神色，这神色比任何东西都更引起他对整个银河系的痛恨。
或许他们全都该死，这群傻瓜蛋，傻瓜——傻瓜——
他几乎没看见谢克特和施华兹。他们就坐在他左ุ边。还有巴๒尔基斯，那个可恶的巴๒尔基斯，嘴唇还很肿，腮帮青，讲起话来准疼得要命——想到这里，阿瓦登自己้的嘴不由得咧开来，露出忿怒的、痛苦的笑容，他的拳头捏紧ู了又放松。想到这里，他自己扎着绷带的脸似乎减轻了痛苦。
面对着他们大家的是恩纽斯，他皱着眉头，拿不定主意，穿了那套沉重、臃肿、填着铅的服装，看上去简直有点可笑。
他也是个傻瓜蛋。阿瓦登一想起银河系里的这些骑墙派只想过太平舒适的生活，心头不由á得涌起一阵仇恨。三世纪前的征服者在哪里呢？在哪里？……
还剩六个小时——
恩纽斯在约莫十八小时以前接到芝加驻军的电话，绕了半个ฐ地球赶来。使他这样做的动机很模糊，却很有力。他心里暗忖，归根到เ底没什么了不得的事，只是生一起值得惋惜的绑架事件，被绑架的是这迷信的、为恶梦所扰的地球上那些身穿绿袍的怪物之ใ一。只不过这么一件事，外加这些没经过文件证实的疯狂控告。当然啦，没什么เ事是在场的上校所不能处理的。
然而还有谢克特——谢克特也卷在这里面——而且不是被告，而是原告。真有点伤脑แ筋。
现在他面对着他们坐在那里，思考着问题，心里很清楚他在这件事情上的决定可能ม加一次叛乱，或许削弱他自己在宫廷里的地位，葬送他的前程——至于阿瓦登刚才所作的关于病毒菌株和一不可收拾的瘟疫，他能ม不能认真对待？归根到底，如果他在这基础上采取行动，他的上级对整个事情会相信到什么程度？
然而，阿瓦登又是著名的考古学家。
因此他只好在内心深处采取拖延的办法，转向秘书说道：“你当然对这事情有话要说，”
少得很，”秘书说，仿佛信心十足。“我倒想要问问，有什么证据来支持这控告？”
大人阁下，”阿瓦登说，带着明显的耐心。“我早已告诉您了，就在前天我们被囚禁的时候，这个人什么都承认了。”
或许，”秘书说，“您愿意相信他的话，大人阁下，可这只是另一个未经证实的假设。事实上，局外人能证明的唯一事实是：被粗暴地当作犯人的是我，而不是他们；有生命危险的也是我，而不是他们。现在我还想要我的原告说明这一点：他在这个星球上才不过九个星期，怎么เ能现这一切，而您，总督大人，在这儿已服役了几年，怎么没现我有不对头的地方？”