阿瓦登一跃而起。“我要求言——”
另一批警卫也不知道情况，提供不出任何线索。一种焦虑不安的气氛开始出现和传播。
你怎么知道的？”
考古学家自动地想说一句“你怎么知道”，但始终没说出口来。
可它到底是好是坏？
这是一种桔子，”谢克特说。“我不信在地球以外的地方长这个。皮很容易剥。”他先示范，阿瓦登好奇地闻了闻，咬了一口醇酒似的果肉，立刻惊叹起来。
那天晚上他太疲倦了，急于想去掉压在心头的那ว块巨石。他告诉了她，起初她不相信他的话，最后相信了，她只能坐在那儿，吓得直冒冷汗。
秘书的眼睛冷冷地盯着他，电视机被放到一旁้。“您好，大人阁下。”
那个医生会相信。阿宾送他去芝加的那天早ຉ晨，他需要刮脸。这一点他记得很清楚。此后他的胡子再也不长了，因此他们准对他采取了什么เ措施。那就是说，那医生知道他——他，施华兹——脸上曾长过胡子。那难道不是意味深长？格鲁和阿宾从来不刮脸。格鲁有一次告诉他说，只有动物脸上才长毛。
他逃跑未成，第二天就离开了芝加，现在日子却很容易打。
什么线索？”
你要在十五分钟内动身。”上校冷冷地说。
波拉，你这是故意捣乱，可我不在乎。你不要猜了；我来告诉你。施华兹有根阑尾，三英寸半长，开口的。伟大的银河系哪，简直是从未有过的事！我向医学院核查了一下——当然很谨慎小心——一般的阑昆从来不过半英寸，也从来不开口。”
这架飞机在他看来造得并不完美。它当然是核动力的，但是原理运用得很不理想。先，动力组的保护设置就不够好。随后阿瓦登想起，散失的伽马射线和大气中ณ的中子高度密集对地球人的影响不象对其他人那么重要。
当然啦，这么一大清早ຉ，可不是让你的信念受到เ考验的时候。”
哼。好吧，您还有什么เ话要说吗？还是您打算马上进行试验？”
有个穿白工ื作服的人迅地从另一个房间里走出来，接我们的放射性比较强烈一些，但不至于伤人。”
在这块不属地球的地方住着帝ຓ国驻地球的总督。有时候，在这人工ื造成的舒适环境中ณ，他能暂时忘却他是个老鼠洞世界里的总督，只记得自己是出身古老望族的贵胄。
他挥舞着两臂，忿怒得血往上冲，脸都涨红了。
他穿过半开着的门，目不转睛地瞧着。化学师是个兴高采烈的小伙子，一边吹口哨，一边将一只测量容积的瓶斜ฒ放到เ桌上，瓶里的溶液已测定过容积。一种白色粉未不慌不忙地在液体里翻滚，渐渐溶解。一时间仿佛一切都很正常，接着史密斯ั博士的本能——就是那种本能最先使他停住脚步——促使他采取行动。
大人阁下？”阿瓦登说，学对方แ的声调，粗暴而恶毒。
过了六点啦。”那晚上恩纽斯一宵未睡。他虽然正式赦免了巴尔基斯ั，却始终拿不准这些原告是不是完全疯了——或者在精神上受到别人的控制。他一直看着没有灵魂的时钟็滴嗒滴嗒地走动，把银河系的生命一秒一秒地打走。
不错，”阿瓦登说。“六点已经过了，星星还闪耀着。”
可您依旧ງ认为您是正确的？”
大人阁下，”阿瓦登说，“在几小时内，第一批牺牲者会死去。他们不会受到注意。人类天天都在死亡。在一星期内，会有几百万人死去。患病的人痊愈率等于零。而且无药可治。几个星球会出紧急呼吁，要求扑灭瘟疫。在两星期内，数十个星球会参加紧ู急呼吁，较近的几个区域会宣布进入紧急状态。在一个ฐ月内，整个ฐ银河系将会在瘟疫中挣扎。在两个月内，没受到传染的星球将不到二十个ฐ。在六个月内，整个银河系就会消灭……头一批报告送到的时候，您将怎么办呢？”
让我也来预言一下吧。您会送出报告，说瘟疫可能从地球上开始。这救不了任何人的生命。您会向地球上的‘古人委员会’宣战。这也救不了任何人的生命。您可以把地球人从这个星球上消เ灭掉。这也救不了任何人的生命……要不然您会成为您的朋友和银河系议会或者议会里还活着的人之间的联系人。那时候您或许能ม有这样的荣誉，可以将残存的帝国奉送给巴尔基斯以换取解药，这些解药还很难说是不是可能在适当的时间内以适当的数量送到เ适当的星球上来拯救一个人的生命。”
恩纽斯犹豫不决地微微一笑。“您是不是觉得您太言过其实，都有点滑稽可笑了？”
哦，不错，我是个死人，您是具尸体。可是咱们要保持魔鬼般的冷静、高傲，对不对？”
要是您挨了一下神经鞭觉得生气——”
一点也不，”阿瓦登含讥带讽地回答。“我已经习惯了。我身上已经没有任何感觉了。”
那么เ我来尽可能ม合情合理地向您解释。这件事糟糕透顶ะ，很不好办。向上面打报告把问题说清楚很困难，但毫无理由地把这件事压制下来也同样困难。现在牵涉แ在里面的另外两个ฐ原告都是地球人；只有您的声音比较受重视。假定您表个ฐ声明，说您提出控告的时候正好是在——嗯，我们可以想出一些字句，把事情掩饰过去，不提什么精神控制ๆ。”
那很简单。说我疯了，醉了，中ณ了催眠术，被药物迷住了，怎么เ说都成。”
您能不能讲道理，瞧，我跟您说，您已๐经受人捉弄。”他紧张地耳语说。“您是天狼星人，您怎么爱上了一个地球姑娘？”
什么เ？”
别嚷嚷。我说——在您正常的情况下，您会采取当地人的生活方式吗？您会考虑这样的事吗？”他朝着波拉的方向微微一点头、
一霎时，阿瓦登吃惊地瞪着他。接着，迅疾地，他的一只手飞了出去，掐住了地球上帝国最高当局的喉咙。恩纽斯的两手疯狂地、白费力气地扳着对方的指头。
阿瓦登说：“那么口事，嗳，您指的谢克特小姐？要是这样，我要您对她尊重些，明白吗？啊，滚吧。反正您活不了多久啦。”
恩纽斯喘着气说：“阿瓦登博士，您应该考虑您已被逮一一”
门开了，面对着他们的是上校。
大人阁下，那伙地球暴民又回来了。”
什么？这个巴尔基斯不是已经通知他的同僚了吗，他说好要在这儿呆一星期。”
他通知了，他目前也仍旧呆在这儿，可是那伙暴民也来了。我们准备向他们开火，我作为军事指挥官向您建议，我们最好马上这样做。您有什么吩咐吗，大人阁下？”
先别开火，等我见了已尔基斯再说。带他到这儿来。”他转过身去。“阿瓦登博士，我以后再找您算账。”
巴尔基斯进来了，脸上挂着笑容。他一本正经地向恩纽斯鞠躬，恩纽斯稍稍点一下头，算是回礼。
瞧，”总督粗鲁他说，“我听说你的人民又成群结队向狄彭要塞进。这不符合我们的协议……嘿，我们不愿意生流血事件，可是我们的忍耐是有限度的。你能不能太太平平地把他们打走，”
要是我高兴，大人阁下。”
要是你高兴？你最好高兴起来。越快越好。”
没这么容易，大人阁下！”这时秘书露出笑容，伸出一只胳ฑ膊，他的声音是一种疯狂的嘲弄，由á于压抑太久，这时很高兴能尽量泄出来。“傻瓜！你等得大久啦，活该死去！或者活下来当奴隶，要是你愿意这样选择的话——可是要记住，那日子可不好过。”
他说得那么เ疯狂狠毒，却井未在恩纽斯身上产生毁灭性的效果。尽管这毫无疑问是恩纽斯一生事业中遭受到เ的最沉重的打击，但他始终保持着职业外交家的冷静。只是他脸色变得更加灰白，深陷下去的眼睛显得更加疲倦。
那么เ说来，我出于谨慎小心，竟造成这么เ大的损失？病毒的故事——是真实的？”他声音里几乎ๆ带着一种出神的、冷漠的惊讶。“可是地球，你自己——你们都是我的人质。”
完全不是，”马上传来得意洋洋的回答，“是您和您的世界已๐经成了我的人质。目前正在宇宙中扩散的病毒不会使地球不受其害。这个ฐ星球上每处驻军，包括埃弗莱斯特在内，都有足够的病毒渗透入大气层。只有我们地球人有兔疫力。可是您的感觉如何，总督大人？软弱？您的喉咙干了？您的头烧了？时间不会太长的，您知道。您只有从我们这里可以得到เ解药。”
有好一会儿工夫恩纽斯没吭声，他的脸色很憔悴，而且令人难以置信地高傲。
随后他转向阿瓦登，用冷静的、很有修养的声调说：“阿瓦登博士，我觉得我必须ี请您原谅，我不该怀疑您的活。谢克特博士，谢克特小姐——我向你们道歉。”
阿瓦登露出他的牙齿。“谢谢您的道歉。它对大家会有很大帮助。”
您的讽刺๐是有道理的，”总督说。“如果你们不介意的话，我要回到埃弗莱斯特跟我的家人死在一起。跟这个——人妥协当然是不可能ม的。帝国驻在地球上的军队，我敢断ษ定，会在死前履行他们的职责，有不少地球人无疑会为ฦ我们向死神引路……再见吧。”
且慢！且慢！别走。”慢慢地，慢慢地，恩纽斯抬起头来，朝新的声音望去。
慢慢地，慢慢地，约瑟夫·施华兹跨过门槛，微微皱着眉头，疲惫地微微摇动身子。
秘书紧张起来，往后一跳。他突然警惕起来，怀疑地面对着这个来自过去时代的人。
不，”他咬牙切齿他说，“你没法从我这里弄到解药的秘密。只有某些人有解药，只有另外一些人受过训练懂得怎样使用解药。这一切都很安全，不是你力所能ม及，病毒的毒素会在这段时间内慢慢作。”
它们现在的确不是我力所能及，”施华兹承认说，“不过毒素า不会有时间作。你瞧，并没有什么毒素，也没有病毒要扑灭。”
这句话的意思很难理解。阿瓦登觉得突然有个使他窒息的思想涌ไ入他的脑际。他是不是受到了捉弄？这一切难道是个很大的骗局，秘书跟他自己都受了骗，要是这样，为ฦ什么เ？
但恩纽斯说话了。“快说，嘿。你的意思。”
意思并不复杂，”施华兹说。“昨天晚上我们在这儿的时候，我知道光是坐着听解决不了问题。因此我花了很长时间仔细地搜索秘书的心灵……我不敢被他现。后来，他终于要求把我带出房间。这正是我求之不得的，当然啦，其他事情就好办了。”
我让看守我的警卫瘫痪下来，自己就动身到机场。要塞处于二十小时紧急状态。飞机加足了油，全副武装ณ，准备起飞。驾驶员都在机上待命，我选择了一个——我们一起飞向申鲁。”
秘书仿佛有话要说。他的下巴๒扭动着，但没出声音。
讲话的是谢克特。“可是你没法强迫驾驶员飞行，施华兹。你至多让一个人行走。”
不错，那ว是在违反对方意志的情况下。可是从阿瓦登博士的头脑แ里我获悉天狼星人是何等仇恨地球人——因此我寻找一个在天狼星区出生的驾驶员，结果找到了克劳迪中尉。”
克劳迪中尉？”阿瓦登嚷道。
不错——哦，您认识他。是的，我明白了。您头脑แ里的意思十分清楚。”
我敢打赌……说下去，施华兹。”
这位军官对地球人的仇恨连我都很难理解，而我都钻进了他的头脑。他想要轰炸他们。他想要毁灭他们。只是纪律约束住他，使他没能ม在当时当地立即出。”
这样的头脑แ是不一样的。只要一点儿建议，一点儿撺掇，纪律就再也约束不住他了。我甚至认为，他都不知道我上了飞机跟他在一起。”
你怎么找到申ã鲁的？”谢克特悄没声儿地问。
在我那个时代，”施ๅ华兹说，“有个ฐ叫作圣路易的城市，它就在两条大河的汇合处……我们找到เ了申鲁。虽在夜间，却看得见辐射能海ร洋中有一片黑越触的土地——谢克特博士说过，那庙宇是辐射区中ณ孤立的绿洲，是正常的土壤。我们投下一颗照明弹——至少那是我内心中ณ的建议——那座五角大楼就在我们底下。它跟我在秘书的头脑里所看到的图景是一致的……原来是大楼的地方แ，现在只剩下一个ฐ大洞，一百英尺深。这件事生在清晨三点钟。没有病毒射出去，宇宙是清洁的。”
从秘书的唇间迸出一声野兽似的嚎叫——一声象是恶魔出来的刺๐耳尖叫。他仿佛用尽全身之力想要跳起来，接着——倒下了。
从他的下唇缓缓地淌下薄薄的白沫。
我没碰他，”施ๅ华兹轻声说。随后他若有所思地瞪着那倒下的身影。“我在六点之前就回来了，可我知道我得等到最后限期过去。巴๒尔基斯准会嚷嚷。我早从他心灵里看出这一点，我只能ม从他自己嘴里定他罪名……这会儿他躺在那儿了。”