这是一种桔子，”谢克特说。“我不信在地球以外的地方长这个。皮很容易剥。”他先示范，阿瓦登好奇地闻了闻，咬了一口醇酒似的果肉，立刻๑惊叹起来。
波拉有时同情他，有时讥笑他，一再他说：“他们这么干，到底可能反对您什么呢？即使您在施华兹身上做了实验，那ว也不是那么เ可怕的罪恶。他最多把您叫去训斥一顿。”
秘书的眼睛冷冷地盯着他，电å视机被放到一旁。“您好，大人阁下。”
别忙，象棋是一种通俗娱乐活动。要是人人都有“心灵触摸”，就没法下象棋了。真的不能。
他逃跑未成，第二天就离开了芝加，现在日子却很容易打。
大臣有点儿困惑，秘书则ท十分冷漠。
你要在十五分钟内动身。”上校冷冷地说。
它们很原始。您告诉过我了。”
这架飞机在他看来造得并不完美。它当然是核动力的，但是原理运用得很不理想。先，动力组的保护设置就不够好。随后阿瓦登想起，散失的伽马射线和大气中的中ณ子高度密集对地球人的影响不象对其他人那么เ重要。
有什么不好？”他亲昵地抬起头宋朝她微笑，伸手在暗中摸索ิ着那束挨着她脸颊๐微微晃动的棕色鬈。他轻轻揪了一下。“难道你非要等着我不可，让那双银河系里最美丽的眼睛眼圈黑？”
哼。好吧，您还有什么话要说吗？还是您打算马上进行试验？”
接待员严厉地抬头看他，说道：“在这儿签名。”
在这块不属地球的地方住着帝国驻地球的总督。有时候，在这人工造成的舒适环境中，他能暂时忘却他是个老鼠洞世界里的总督，只记得自己是出身古老望族的贵胄。
罗亚·马伦根本不在听。她光是说：“该你出牌了，阿宾。”
他穿过半开着的门，目不转睛地瞧着。化学师是个兴高采烈的小伙子，一边吹口哨，一边将一只测量容积的瓶斜ฒ放到桌上，瓶里的溶液已测定过容积。一种白色粉未不慌不忙地在液体里翻滚，渐渐溶解。一时间仿佛一切都很正常，接着史密斯博士的本能——就是那种本能最先使他停住脚步——促使他采取行动。
可能ม是今天；可能是明天。但他非死不可！
不管怎样，这个印象很深刻๑，但他几乎ๆ怀着感激的心情接受了它。
门开了，他立刻站起来，又是紧张又是害怕。一个人的清醒头脑可能有理智地迎接死亡，但他的身体象一头野兽，不懂得理智。就是这么回事！
不——不是这么回事。进来的“心灵触摸”毫无死亡的阴影。他是个警卫，手里拿着一根准备使用的金属棒。施ๅ华兹知道这是什么เ家伙。
跟我来，”他厉声说。
施华兹跟随着他，心里暗暗考虑着自己的奇特力量。不等警卫能ม使用他的武器，不等他有可能知道他应该使用武器，他就可能ม一命呜呼，既不出声，也不打草惊蛇。他的头脑在施华兹心灵的掌握之中ณ。只要轻轻一捏，对方就完蛋了。
但为什么要这样做？还有其他人呢。他一下子能对付多少个？他的心灵有多少双手？
他服服帖帖地跟随着。
他被带到เ一个很大、很大的房间。房里有两个ฐ男人和一个姑娘，象三具尸体似的直挺挺躺在高板凳上。然而并不是尸体——三个活生生的头脑แ就是很好的证明。
瘫痪了！熟人？……他们是熟人？
他站住脚步观看，但警卫硬梆梆的手按到了他的肩上。“快走。”
有第四条长凳，空的。警卫的头脑里没有死亡的威胁，因此施华兹爬了上去。他知道跟着来的是什么เ。
警卫的钢棒碰了下他的四肢。它们起了一阵痒刺๐刺的感觉，接着就失去了知觉，他只剩下了一颗脑袋，浮在虚无缥缈中。
他转过脑袋。
波拉，”他嚷道。“你是波拉，对不对？看护——”
她在点头。他并不认识她的“心灵触摸”。两个ฐ月前，他还不谙此道。在那时候，他的心灵进化只达到เ对“气氛”比较敏感。现在口想起来，这一点记得很清楚。
但从他们的思想内容里他仍获悉不少情况。在姑娘后面的是谢克特博士；最远的那ว位是贝尔·阿瓦登博士。他能偷偷地获悉他们的名字，感觉到他们的绝望，品尝到这位年轻姑娘头脑里的恐怖和惊慌的最后一点苦味。
一瞬间他可怜他们，接着他记起他们是谁，是什么样的人。他的心肠就硬了起来。
让他们死吧！
另外三个在那儿差不多已有一个ฐ小时了。拘留他们的房间显然是供数百人集会用的。囚犯们迷失在这样大的房间里，觉得很孤独。他们也没什么话可说，阿瓦登的喉咙干得象火烧，他惶惑不安，束手无策，只是把头扭来扭去。他身上唯有这个部分能ม够动。
谢克特的眼睛闭着，嘴唇也紧ู抿在一起，毫无血色。
阿瓦登狂暴地悄声说，“谢克特。喂，谢克特！”
什么เ？……什么？”简直是微弱的耳语声。
你在于什么เ？要睡觉？想一想，嘿，想一想！”
怎么เ？有什么เ可想的？”
这个约瑟夫·施华兹是谁？”
传来波拉的声音，微弱而疲倦。“你不记得了吗，贝尔？那ว次在百货公司里，就在我跟你第一次见面的时候——那ว么久ื以前了。”
阿瓦登拼命扭动脖予，现自己能把头抬起两英寸。只看见一点点波拉的脸。
波拉！波拉！”要是他能到เ她身边去就好了——在过去两个月里他早ຉ就该到她身边去的，结果却没去。她正拿眼望着他，露出来的笑容惨淡得简直象是雕像上的。他接下去说：“我们还会取得胜利。你瞧着吧。”
但她在摇头——而他的脖子已๐经受不住了，上面的腱痛得象要断了似的。
谢克特，”他又说。“听我说，你是怎么遇到这个施华兹的？他怎么会成为你的病人？”
由于‘助学器’。他是作为志愿人员来的。”
使用过了？”
不错。”
阿瓦登转动一下脑แ子。“他来找你干什么？”
我不知道。”
那么说来——他可能是帝国的特务。”
施ๅ华兹早就看出了他的心思，不由得暗自好笑。他没吭声，也不想吭声。）
谢克特挪动一下脑袋。“帝ຓ国的特务？你是说因为大臣的秘书说他是帝国特务。哦，瞎扯，再说现在又有什么区别ี？他已๐跟我们一样无能ม为力……听我说，阿瓦登，或许我们商量好编造一样的故事，他们可能ม会等待。最后我们可能——”
考古学家哈哈大笑，喉咙一经磨擦，更象火烧似的疼。“我们可能活下来，你是说。在银河系死去、整个文明毁灭之后？活下来？我倒宁愿死了！”
我在为波拉着想，”谢克特说。
我也在为她着想，”另一个说，“问她……波拉，咱们投降不投降？咱们打算不打算活下来？”
波拉的声音很坚决。“我已经选择了我的立场。我不想死，可是我的立场如果死了，我就跟它一起死。”
阿瓦登很得意，等他带她到天狼星去的时候，人们或许会称她为地球姑娘，但她并不比他们低下，要是有人胆敢歧视她，他会毫不犹豫地一拳打掉对方的门牙——
接着他记起他不大可能ม带她去夭狼星——也不可能带任何人去天狼星。也不大可能再有什么เ天狼星存在。
随后，仿佛要逃避思想什么的，他嚷道：“你！你叫什么เ名字！施华兹！”
施ๅ华兹刹那ว间抬起头来，瞟了对方一眼。他依旧ງ没吭声。
你是谁？”阿瓦登问。“你怎么会卷进来的？你在里面扮演了什么เ角色？”
经这么一问，满腔冤屈情绪一古脑แ儿涌上了施华兹的心头。他想起自己้过去的老老实实的一生，以及目前的可怕境遇，不禁怒不可遏，气呼呼他说：“我？我怎么เ会卷进来的？听着。我过去是个无名小卒。一个诚实的人，一个ฐ勤劳的裁é缝。我不伤害谁，我不麻烦谁，我照ั料着自己的家。接着，不知什么原因，不知什么原因——我来到了这儿。”
来到了芝加？”阿瓦登问，有点听不懂他的意思。
不，不是到เ芝加！”施华兹用很激动的含讥带讽的口吻大声嚷道。“我来到了这整个ฐ疯狂的世界……哦，不管你信不信，对我又有什么关系？我的世界ศ是属于过去的。我的世界ศ有土地、粮食和二十亿人口，它还是唯一的世界。”
在对方的严词斥ม责下，阿瓦登沉默不语。他转向谢克特。“你听得懂他的话吗？”
你可知道，”谢克特用微弱的惊奇声音说，“他有一根盲肠三英寸半长？你可记得，波拉？还长着智牙。脸上还有毛。”
不错，不错，“施华兹挑战似的说。“我还希望我有条尾巴๒能指给你看。我来自过去。我作了时间旅行。只是我不知道怎么来的，我也不知道为什么要来，现在别ี来打扰我了。”他突然加了一句，“他们马上要来这儿提审我们了。这个等待是为ฦ了消磨我们的志气。”
阿瓦登突然说：“你知道这情况，谁告诉你的？”
施华兹没回答。