您作出了那么大贡献。瞎说！”
他从秘密人口一冲进立法厅，就正式奔跑起来，脚步在空荡荡的坡道上出回声。他拼命敲门，里面的人用脚一踩，门就开了，大臣走了进去。
再说假定有人考虑到刚ธ出现的那个新า的可能性。假定他不是个健忘症患者，而是个越过时间的人。嘿，那样的话，除了“心灵触摸”之外，他还是个ฐ从过去时代来的人。他是个历史标本，一个考古学标本；他们不可能杀害他。
然而，在百货公司里，就在那个ฐ大个儿伸出手来抓住他之前——就在那之前——他已经意识到有人要抓他。警告来得还不够快，来不及救他，但那ว变化是最清楚不过的了。
一点不错，”秘书冷怜他说。“就是因为这个，您才雇我。我阅读它们，消化它们，传递它们。”
接着他一下子跳起身来，只穿着一只鞋，敏锐地感觉到自己头还没梳。他赶紧行礼。
我从来不数别人的牙齿，爸爸。应该有多少——二十八颗？”
他反复思考这问题。当然啦，现在他不反对跟一个地球人一起吃饭，必要时甚至不反对跟他睡一张床——只要那地球人干净、健康到合理的程度。事实上，他会尽可能地象对待别的人那样对待他，他心想。然而不可否认，他心里总会意识到地球人毕竟是地球人。他克制不住自己。这是他从小沉浸在偏执气氛中的结果，这种偏执完整得使你几乎ๆ看不见它的存在，彻底得使你把它的原理当作第二天性接受，随后你离开了它，回头看时，才看清它的本来面目。
嘿，一向使我不安的心事。我简直把你活埋在这儿了，而象你这样的女人，本来可以给任何贵族社会增光的。”
十分钟后，谢克特博士已经无可奈何地面对着那个乖๔僻的农民，只见他手拿着便帽站在他跟前，脑袋转开去一半，仿佛不愿被人看得太仔细。照ั谢克特看来，他年纪肯定在四十以下，但农场上的艰苦生活已在他身上留แ下衰老的痕迹。那ว人的脸在皮革似的紫酱色下面透出红晕，前额上沿着头和两边鬓角都有冒汗的痕迹，虽说房间里很凉。那人的双手在不安地搓弄。
但接待员的声音冷得象铁：“除非你作为ฦ来访者先登记，我没法为ฦ你效劳，这是规定。”
现在，为ฦ了进一步研究并证明他自己的得意理论，阿瓦登终于来到了帝国里可能最不足道的星球——那个叫做地球的星球。
他枉费心机地等待口答，随后他说：“因为他们为ฦ这条消息写了社论。整整一版社ุ论，把那个ฐ名叫阿瓦登的家伙痛斥了一顿。现在有人要来这儿从事科学研究，他们却千方百计阻挠，不让他来。好好读一读这篇煽动性的文章。好好读一读！”他朝着他们摇晃着报纸。“读一读，你们干吗不读？”
在芝加哥的另一端耸立着核研究所，里面的人们也许提出过种种学说探讨人性的基本价值，但对这些理论他们又有些羞羞答答，因为目前还没设计出计量仪器可以测量人性。每当他们考虑到这问题时，他们常常希望上天会显灵，不让人性（还有**โ*人的聪明才智）把每一个ฐ无害的、有趣的明转变为一种致人死命的武器。
嗯，”阿瓦登说，“要是情况这样严å重，有一点我最好先说清楚。我愿意尽我一切的力量帮助您，可是仅仅以一个ฐ银河系公民的个人资格。我在这儿没有公职，在朝廷里或者甚至在总督府里都没有特别ี势力。我完完全全是我名义上所代表的那ว样——一个进行科学探险的考古学家，只关心我自己的利益。既然您都准备犯叛逆罪，是不是干脆去找总督谈谈？他能真正采取措施。”
这正是我做不到的，阿瓦登博士。‘古人委员会’防范于我的，正是这样的意外事故。今天早晨您到我屋子里来的时候，我甚至认为ฦ您可能当了中ณ间人。我还以为恩纽斯已经起了疑心。”
他可能起了疑心——我不能ม保证这一点。可我不是中间人，我很抱歉。要是您坚持要我当您的心腹，我可以答应代您去见他。”
谢谢您。这就是我的全部要求。这一要求——还有请您利用这次功劳，代地球说情，别让他们报复得太凶。”
当然啦。”阿瓦登很不安。一时间他深信自己是在跟一个ฐ上了年纪的、性情怪癖的妄想狂患者打交道，他或许没什么害处，但是神经完全失常了。然而他别无其他选择，只有留下来，倾听着，尽可能抚慰他那无害的疯狂——看在波拉份上。
谢克特说：“阿瓦登博士，您听说过‘助学器’了？今天早晨您是这样说的。”
不错，我听说了。我在《物理评论》上读到过您写的文章，我跟总督和大臣讨论过这仪器。”
跟大臣？”
嘿，当然啦。我想，恐怕是在取得那ว封——呃——您拒绝看的介绍信的时候。”
我对此觉得很抱歉。可我希望您不曾——您对‘助学器’是怎么理解的？”
是很有趣的仪器，但试验失败了。原来设想是用来提高学习能力的，在老鼠身上作试验成功到某种程度，但在人身上失败了。”
谢克特很痛苦。“不错，从那篇文章中您只能ม得出这样的结论。它是作为失败教训宣传的，那些卓越的成就却有意被压制了。”
哼。不寻常地扬科学道德，谢克特博士。”
我承认。可我五十六岁了，先生；要是您懂得地球上的习俗，您就知道我活不多久了。”
六十岁一关。不错，我听说过——可实在不敢领教。”他厌恶地想趄在地球的同温层飞机上所作的第一次旅行。“我听说有例外，包括有名的科学家在内。”
当然啦。可是作决定的是大臣和‘古人委员会’，对他们的决定无处上诉，哪怕是向皇帝ຓ本人。他们告诉我说，生命的代价是对‘助学器’保守秘密，以及为ฦ改进它的性能而努力工作。”老人绝望地把两手一摊。“我当时怎么能料é到后来的结果，以及他们怎样利用了这一仪器？”
利用？”阿瓦登从衬衫口袋的烟盒里取出一支香烟，敬了对方แ一支，但被拒绝了。
请您稍等一等——我的实验一步一步地改进，等到เ我觉得可以安全地对人类进行试验的时候，最先来试验的是地球上的某些生物学家。每次来的，都是些我所知道的同情狂热分子的极端分子。他们都活了下来，虽然过一时候才看到某些副作用，其中ณ有一个最后送口来治疗。我救不了他。但在他临ภ死前的疯狂中，我现了秘密。”
快近午夜了。白天很长，生的事也很多。可是现在，阿瓦登内心激动起来。他紧张他说：“我希望您直截了当他说出来。”
谢克特说：“对不起。我必须解释得很清楚，才能让您相信。您当然知道地球的特殊环境——它的放射性——”
不错，我在这方แ面知道得不少。”
以及这种放射性对地球和它的经济所产生的后果？”
不错。”
那ว么这一点我就不细说了。我只说明一点，地球上的突变率要比银河系的其他地方大，我们的敌人认为ฦ地球人有所不同，这一看法是有客观事实作为一定的基础的。当然罗，这些突变都是小规模的，大多数都没有生存价值。地球人身上如果说有什么เ永久ื性变化的话，那只是他们体内的某些化学过程和现象，使他们对特定的环境能显示出更大的抵抗力。因此，他们对放射性作用有更大的抵抗力，烧伤的组织治愈也更快——”
谢克特博士，你所说的一切我都清楚。”
那么您可曾想到เ，除了人类以外，这些突变过程也在地球的其他生物上生？”
短暂的沉默，随即阿瓦登说：“嘿，没有，我不曾想到เ过，不过，当然啦，现在经您那么一说，显然是不可避免的了。”
一点不错，是这样的。我们家禽、家畜ไ的品种要比其他有人居住的星球上多得多。您刚才吃的桔子也是个变种，其他地方哪儿也不长。除其他因素外，光是这一点，也使得出口桔子不可能被人接受。外星人象怀疑我们一样怀疑桔子——我们却把它当作我们特有的宝贝保护它。当然罗，应用在动植物身上的理论，也可以应用在微生物上。”
这时候，阿瓦登确确实实感到一阵恐惧所带来的隐痛。
他说：“你是说——细菌？”
我是说原始生命的整个领域。原生动物、细声，还有自行繁殖的蛋白质，有些人管它叫病毒。”
您想说明什么呢？”
我想您已๐经预料到了，阿瓦登博士。您仿佛突然感兴趣了。您瞧，你们的人民相信，地球人会带来死亡，跟地球人相处是自取灭亡，地球人会带来不幸，地球人有一种毒眼——”
我都知道。那只是迷信。”
不完全是。这是最可怕的部ຖ分。象一切普通信仰一样，不管它们是怎样迷信、歪曲、变态，未了儿总有一丝儿真理存在。有时候，您瞧，一个地球人的体内会带有微生物的某个变种，它跟其他地方现存的微生物都不一样，外星人有时对它特别缺乏็抵抗力。剩下的光是生物学问题了，阿瓦登博士。”
阿瓦登没吭声。
谢克特接着说：“我们有时候也被传染上，当然啦。一种新细菌会在放射性雾中产生，一种瘟疫会在地球上流行，但总的说来，地球人能并驾齐驱。对千每一品种的细菌和病毒，我们一代接着一代都抵抗得住，我们都活了下来。外星人没这样的机会。”
您的意思是说，”阿瓦登说着，感到一种奇怪的虚弱感觉，“现在跟你们接触——”他把椅子往后一推。他想起了晚间的那些吻。
谢克特摇着头。“当然不。我们并不制造疾病；我们只是传染疾病。但连这种传染也很少生。我要是生活在你们世界里，我身上沾染的细菌也不会比你们多；我对细菌井没有特别的亲合性。即使在这儿，在无数亿的细菌中也只有一个是危险的。您现在感染细菌的机会甚至次于一颗流星坠落下来穿过这个屋顶打中您。除非所说的这类细菌有人特地寻找出来，加以分离和浓缩。”
又一次沉默，这次更长。阿瓦登用一种奇特的、窒息的声音说：“地球人在这样做吗？”
他现在已经不往妄想狂上想了。他准备相信。
不错。可最初不怀恶意。我们的生物学家当然对地球生命的特殊现象特别感兴趣，最近把‘普通热’的病毒分离了出来。”
什么是普通热？”