大臣使劲敲着桌子。“怎么回事？生了什么？”
是不是每个人都有“心灵触摸”，他有没有办法知道？……别的人好象都没有。阿宾、罗亚和格鲁都没有。这他知道。他们除非先看见他或者听见他的声音，就没法知道他在什么地方。嘿，要是格鲁有那ว本领ๆ，他下棋就赢不了格鲁。
难道那ว天在芝加的时候他们对他干了什么？那ว架机器？那ว几颗丸ฤ药——那是麻醉剂。动了一次手术？他的思绪到เ达这里已๐是第一百次，每次都是到此为止。
当然啦，大臣掌握象征的权力，秘书掌握现实。而私下在大臣办公室里，这情况就非常明显。
放射热！”中尉嚷道。“对不起，先生，可是——”
他吃着甜食，又高兴起来。“你想不出，”他说，“这个ฐ施华兹到底是哪一类人。我可曾告诉过你关于他脑แ壳裂纹的情况吗？”
阿瓦登环顾ุ同机乘客们普通的、没有特征的脸。这些地球人，他们被认为是与众不同的，可是他要是偶尔与他们在人群里相遇，他能把他们从普通人中间区别ี出来吗？他认为区别不出来。妇女们都不难看……他的眉头皱蹙起来。当然连容忍也必须有一条界ศ线。互相通婚，举例说，是不能想象的。
最好是弗洛拉，”她妻子半开玩笑他说，“你可知道，你从芝加回来以后，还没睡过觉呢？你可知道，天都快亮了？……要我把早ຉ饭送到这儿来吗？”
阿宾似乎盲目地固执。“有人告诉我说，您要是有了志愿人员，决不迫根究底。”
他哑声回答，字句象干粉似的从他喉咙里进出来：“试验‘助学器’是不是在这儿报名？”
按照地球标准，完成这样的工ื程所耗费的人力物力是惊人的，但帝ຓ国背后有数亿星球的无限资源，而星球的数目还在不断ษ增加（据估计，在银河时代八二七年，每天平均有五十个新星球有幸成为ฦ帝国的行省，要做到这一点需人口五亿）。
阿宾·马伦只用半只耳朵在听。他嘟哝说：“他说的‘畸形文化’是什么意思？”
先引起史密斯博士注意的，是化学师背后的那道蓝光。
他帮助了她，她却恶狠狠地打他走了。他为ฦ了救一个地球姑娘，不让她受一个外星人的欺侮，冒了挨神经鞭甚至更大的危险，而她却照ั样给他碰了钉子。
事情生后第二天早ຉ晨她送到议会大厦去的一百块钱给退了回来，没有任何附言。她当时就想找他道歉，但她心里害怕。议会大厦只招待外星人，她怎能擅自进去呢？她除了在远处眺望以外，甚至从来没好好看见过它。
现在呢——她应该到总督府去——
现在只有他能帮助他们了。他，一个外星人，但能ม在平等的基础上跟地球人讲话。他没告诉她之前，她怎么也没想到他是个外星人。他那ว么高大魁伟，那么เ富于自信。他会知道怎么เ办。
现在非有人知道不可，要不整个银河系就要毁灭。
当然有许多外星人都罪有应得——但是难道包括所有的人？妇女、儿童、病人和老人？善人和好人？象阿瓦登这样的人？那些从来没听说过地球的人？他们毕竟都是人类。象这样的可怕报复，会使地球的事业——不管是什么样的事业——永远失去正义性，带来的将是血流成河的浩动。
接着，象是自天而降似的，阿瓦登来拜访了。谢克特博士摇着头。“我不能告诉他。”
您一定要告诉他。”波拉狂暴他说。
这儿？不可能——只会带来双方的毁灭。”
那么就打他走。这事交给我来办。”
她的心在疯狂地歌唱。只是为了挽救无数亿生命，当然啦。她记起了他那容光焕的大咧咧的笑容。她记起他怎样冷静地强迫帝国军队里的一个上校低下头来向她鞠躬道歉——向她，一个ฐ地球姑娘，让她能ม够站在那里宽恕他。
贝尔·阿瓦登什么都能办到！
阿瓦登当然没法知道所有这一切。谢克特装出来的态度——一种突然爆的、奇特的粗鲁——他信以为真，认为是跟他在地球上所经历的其他一切完全一致的。
他觉得很恼火，会客室里的气氛谨慎得没一点生气，他很明显地是个不受欢迎的不之客。
他选择着字眼。“我决不是存心要来打扰您，博士，实在是我在业务上对您的‘助学器’感到兴趣。我还听说，您跟许多地球人不一样，并不敌视银河系里的人。”
这似乎是句不幸的错话，困为谢克特博士一听，马上暴跳起来。“嘿，不管告诉您这话的人是谁，他要是认为我会对陌生人抱友好态度，那可就错啦。我没什么喜欢不喜欢。我是个地球人一一”
阿瓦登紧抿着嘴唇，半转过身去。
您明白，阿瓦登博士”——声音很低，巧区急促——“请原谅我态度粗鲁，可我真的不能——”
我很明白，”考古学家冷冷地说，其实他什么也不明白。“再见，先生。”
谢克特博士勉强装ณ出笑容。“我工作忙——”
我也非常忙，谢克特博士。”
他转身向门边走去，心中痛恨地球上的一切人，脑子里不由á自主地想赵了在他家乡世界里流传的一些时髦话。譬如说有这样的谚语：。地球上的礼ึ貌象大海里的干旱ທ一样罕见。”或者：“凡是不值钱、毫无价值的东西，地球人都肯给。”
他的一只胳膊已经隔断了自动开启大门的光电，这时忽听得身后有急促的脚步声，耳旁้是“嘘一的一声警告。一张字条塞到เ他手里，他转过身去，只看见一个红身影──闪，就不见了。
他坐进他租来的汽车，打开手中的字条。上面潦草地写着。
今晚八时，请问路到เ大剧院一晤。千万注意，别让人跟踪。”
他朝着字条恶狠狠地皱起眉头，一连读了五遍，随后瞪大了眼仔细察看一遍，仿佛期望隐显墨水能显出字迹来。他身不由己地往身后瞧了瞧占街上间无一人。他半举起手，·‘想扔这张毫无意义แ的字条扔出车窗去，又犹豫一下，随后把它塞进背心口袋。
毫无疑ທ问，这天晚上他只要另有事做，就不会去赴字条上的约，那就什么都完了，连同万亿人的生命。但结果现，那天晚上他正好无事可做。
结果，他心中也在暗忖，送字条的人会不会是——
八点，他随着一长榴汽车，顺着显然通向大剧院的那条婉蜒的马路，在慢慢爬行。他只问过一次路，那个被问的过路人怀疑地瞪着他（似乎每个地球人都疑心重重），简短他说了声：“你只要跟着其他的车往前开。”
所有其他汽车似乎ๆ也真的在往大剧院开，因为他到达那ว儿以后，现所有的汽车一辆接着一辆，都被张大了嘴的地下停车场吞下去了。他越出车流，慢慢地驶过大剧院，连他自己也不知道在等待什么。
一个苗条的身影从人行道斜坡上窜出来，逗留在他的车窗外边。他瞪着它，有点吃惊，但它打开了车门，一闪身到了车里。
对不起，”他说，“可是——”
嘘！”那身影低低地伏在座位上。“有人跟踪您吗？”
会有人跟踪吗？”
别开玩笑。往前走。我说拐弯您就拐……老天爷，您还在等待什么？”
他认得出那声音。一只兜帽放了下来披到เ肩上，露出略带棕色的头。黑色的、眼睛正望着他。
您最好开动汽车，”她轻声说。
他照着她的话做了，接着在十五分钟内，除了为指路说一旬ຒ声音含糊的、简短的话以外，她始终没吭声。他偷眼瞧她，使他突然高兴的是，他现她比他记得的还要美丽。奇怪的是，这会儿他不觉得生气了。
他们停住了——或者说，阿瓦登在姑娘的指挥下停住了车——在一个ฐ没有人的住宅区的拐角。谨慎地停了一会儿之后，姑娘又打手势叫他继续往前开动，他们一英寸一英寸地顺着一条汽车道前进，最后到了一个私人车房的坡道上。
门在他们背后关上了，车里的灯光是唯一的光源。
现在波拉严å肃地看着他，说道：“阿瓦登博士，我很抱歉，为了跟您私下谈话。不得不这样做。我知道我在您眼里没什么地位——”
别这么想，”他尴尬他说。
我必须ี这样想。我要您相信，我完全明白那天晚上我有多么เ卑鄙下流。我真不知道怎样向您道歉才好。”
请别ี这么说。”他把目光从她身上移开。“我本来应该说得婉转一些。”
嗯……”波拉稍停了一会儿，以恢复最低限度的平静。“我并不是为了这个才请您到这儿来的。我所遇到的外星人中间，唯有您高贵而善良——我需要您的帮助。”
一阵冰冷的痛昔通过阿瓦登全身。原来是这么回事？他把这样的思想压缩在一个ฐ冷冰冰的“哦？”里。
她听了就嚷道：“不。不是为了我个人，阿瓦登博士。是为了整个银河系。一点不是为了我自己。一点不是！”
什么事？”
先——我想没人跟踪我们，可是您万一听到一点点声音，您能不能ม——您能不能”——她垂下眼皮——“把我搂在您怀里，随后——随后一您知道怎么办，”
他点点头，干巴巴他说：“我相信我能毫无困难地随机应变。有必要等待声音吗？”
波拉的脸一红。“请您别开玩笑，或者误会我的意思。为ฦ了不使人怀疑ທ我们的真正企图，这是唯一的办法。唯有这样做才能使人信服。”