他吃着甜食，又高兴起来。“你想不出，”他说，“这个施华兹到底是哪一类人。我可曾告诉过你关于他脑壳裂纹的情况吗？”
此外还有另一个原因。
最好是弗洛拉，”她妻子半开玩笑他说，“你可知道，你从芝加回来以后，还没睡过觉呢？你可知道，天都快亮了？……要我把早饭送到เ这儿来吗？”
我不知道怎么เ说好。议院不会赞成随便联系。哪道光束都可能被记录，您知道。”接着急切地，“要不然我把他打走。我可以告诉他我们需要三十以下的男人。那人看来三十五岁左右。”
他哑声回答，字句象干粉似的从他喉咙里进出来：“试验‘助学器’是不是在这儿报名？”
还有持蛇夫座的那ว些野蛮世界，正统的考古学家一直把它们看作是原始人类尚未进步到星际旅๓行阶段的样板。每一本教科书都举ะ出这些野蛮世界作为“合并理论”的最好证明，那理论的主要内容是：任何基于水氧化学的世界ศ在合适的气温和万有引力下，进化到最高峰就自然而然产生人类；每一个单独进化的人种能相互通婚；明星际旅行之后，这类相互通婚就生了。
阿宾·马伦只用半只耳朵在听。他嘟哝说：“他说的‘畸形文化’是什么意思？”
施华兹对这体会根深。青春时代在欧洲挣扎，成年后在美国创业，现在老了，宁静而舒适的晚年很使他欣慰，他有自己的房子和存款，因此能够退休，而且也真的退休了。妻子身体很好，两个女儿稳稳当当地出了嫁，有个ฐ外孙娱他快乐่的暮年，他还有什么可操心的呢？
你要在十五分钟็内动身。”上校冷冷地说。
阿瓦登最先看见那个小个儿男人，在对方แ过来打招呼时挺了挺身子，那男人微微作了个打招呼的手势说：“嘿，老爷。嘿，大个儿。告诉这位小姐用不着哭泣。”
波拉一下子抬赵头来，倒抽了一口气。她自动地挨近保护她的阿瓦登的身体，他呢，也自动地伸出一只保护性的胳膊搂住她。他没想到เ，这是第二次他与一个地球姑娘肌肤相亲。
他厉声说：“你要什么？”
那个目光锐利的小个儿男ç人腼腆地从一个堆满一包包货物的柜台后面走出来。他说话的方式是既讨好又鲁莽。
有个ฐ古怪的人跑出来了，”他说，“可您不必担心，小姐。我会代您把那人送回研究所。”
什么研究所，”波拉害怕地问。
唷，别胡扯啦，”小个儿男人说，“我是拿特，核研究所街对面摆水果摊的。我经常见到เ您。”
瞧，”阿瓦登粗鲁他说，“到底是怎么回事？”
拿特小小的身躯乐得直颤动。“他们以为这儿这家伙得了放射热——”
放射热？”阿瓦登和波拉同时间。
拿特点点头。“一点不错。两个出租汽车司机跟他一起吃饭，就是他们说的。象这样的消息传播得很快，您知道。”
外面的警卫，”波拉问，“光是寻找得放射热的人？”
对啦。”
你们干吗要害怕这种热病？”阿瓦登粗鲁地问。“我想，当局是害怕传染，才下令撤空铺子。”
当然啦。当局等在外面，也不敢进来。他们等待外星人的清除放射性污染队到这儿来。”
那么你不害怕热病，对不对？”
我为什么要害怕？这家伙并没害什么เ热病。瞧他。他嘴上有疮没有，他的脸也不红。他的眼睛也正常。我知道热病的症状。走吧，小姐，咱们可以打这儿出去。”
但波拉又害怕了。“不，不，咱们不能。他——他——”她说不下去了。
拿特讨好他说：“我可以带他出去。不会问什么เ问题。不会查登记卡——”
波拉抑制ๆ不住低低的一声叫喊，阿瓦登带着相当厌恶的神气说：“什么使得你变得如此重要？”
拿特沙哑地笑着。他掀开翻领。“‘古人委员会’的通讯员，没人会问我问题。”
你干吗要这样做呢？”
钱！你们很着急，我可以帮助你们。没有比这更公平合理了。它对你，比如说，值一百元，对我也就值一百元。现在付五十，送到后再付五十。”
但波拉惊恐地低声说：“你会带他去见‘古人委员会’的。”
为什么，他对他们没有用处，对我却值一百元。你们要是等外星人来，他们可能立刻๑把这家伙杀了，也不问他到底得了热病没有。你们知道外星人——他们才不在乎ๆ杀个把地球人哩。事实上，他们宁肯错杀。”
阿瓦登说：“把这位年轻小姐也带走。”
但是拿特的小眼睛很锐利ำ、很狡猾。“哦，不成。那不成，老爷。我只冒你们所谓的有分寸的险。我可以带出去一个ฐ，却不能带出去两ä个ฐ。要是我只能带一个，我就带更值钱的一个。这对您来说是不是合情合理？”
哼，”阿瓦登说，“我要是把你搽起来，扯掉你的两只腿，那ว又怎样？会生什么เ事？”
拿特退缩一下，但终于说出话来，还勉强笑了一声。“嘿，那ว样的话，您成了傻瓜。他们反正会捉住您，您的名字也会上谋杀犯的名单……好啦，老爷。把您的手拿开。”
劳驾啦”——波拉扯了扯阿瓦登的胳ฑ膊——“我们必须ี冒一下险。让他照他说的去做……您不会骗我们吧，拿特先生？”
拿特的嘴唇噘了起来。“您的大个ฐ子朋友扭了我的胳ฑ膊。他没有权利这样做，我也不愿意让人推来推去。为ฦ此我要多收一百元。统共两百元。”
我爸爸会付您钱——”
先付一百。”他执拗地口答。
可我没有一百块钱。”波拉带着哭音说。
没问题，小姐，”阿瓦登冷酷他说，“我有办法。”
他打开钱包，取出几张钞票，朝着拿特扔去。“快滚！”
跟他一起走，施华兹。”波拉悄没声儿他说。
施华兹跟着走了，既不说话，也不在乎。这会儿他到เ地狱去都会不动声色。
剩下他们单独两人，互相瞪着。波拉正式打量阿瓦登，这恐怕还是第一次；她惊奇地现他魁伟漂亮，镇静而自信。这以前，她一直把他看作一个自的、没有动机的帮助者，可是现在——她突然害羞了，最后一、两个小时内生的一切事情在怦怦的心跳中都纠缠在一起了。
他们还不知道彼此的姓名呢。
她微微一笑，说道：“我叫波拉·谢克特。”
阿瓦登还没见她笑过，现自己้对她的笑容很感兴趣。她笑起来容光焕，妩媚得很。它使他——但他横下心把这思想丢开了。一个地球姑娘！
因此他说话时态度不象他想的那ว样亲切，“我的名字是贝尔·阿瓦登。”他伸出一只古铜色的手，把她的小手握了握。
她说：“我必须感谢您对我的帮助。”
阿瓦登耸耸肩膀表示不必谢。“咱们走吗？我是说，这会儿您的朋友已๐经走了；很安全，我相信。”
我想，他们要是捉住了他，我们就会听到吵闹声，您说对不对？”她用恳求的目光望着他，要对方证实她的希望，但他拒绝引诱，不肯软下心来。
咱们走吗？”
她也变得冷冰冰了。“好的，干吗不走？”声音很严厉。
但这时从空中传来一阵呜呜声，天边出一声尖锐的呻唤，姑娘的眼睛睁得很大，她伸出来的手也突然缩了回去。
现在又怎么啦？”阿瓦登问。
帝国军队来了。”
您也害怕他们？”说话的是自己้意识到不是地球人的阿瓦登——天狼星的考古学家。不管有无偏见，不管逻辑怎样遭到阉割，帝国军队的到来总是理性和人性的象征。现在可以带着优越感表示关心了，因此他变得和蔼起来。
别担心外星人，”他说，屈尊俯就到甚至采用了他们对非地球人的称呼。“我来跟他们打交道，谢克特小姐。”
她突然关切起来。“哦，别，别干这类事情。千万别ี跟他们说话，听他们的吩咐，连看也不要看他们。”
阿瓦登脸上的笑容扩展了。
帝ຓ国军队离大门口还很远，守门的警卫就看见了他们，马上让出地方来。这些警卫都呆在一个ฐ狭窄的空处，肃静无声。军用汽车的呜呜声近在咫尺了。
接着，好几辆装ณ甲车在广场上停下，一些头戴圆形玻璃罩的兵士从车上跳了下来。人群在他们前面惊恐地散开，加上短促的厉声吆喝和神经鞭柄的刺๐戳，他们跌跌撞撞地跑得更快了。
领头的是克劳迪中ณ尉，他走向大门口的一个ฐ地球人警卫，说道：“好吧，你，谁得了热病？”
他的脸在玻璃罩（里面全是清洁的空气）里有点变形。他的声音经过高频๗放大，带点儿金属声音。
警卫毕恭毕敬地低下头。“报告大人，我们已๐将病人隔离在店内。跟病人在一起的两ä个人现在正站在您前面的门道里。”
他们站在那ว儿，是不是？好！就让他们站在那ว儿。现在——头一件事，我要这群暴民离开这儿，班长！清除广场！”
清除工作进行得很严厉，效率很高。群众仿佛溶解在逐渐变黑的夜空中ณ。街道在柔和的灯光照ั耀下开始闪闪亮。
克劳迪用他手中神经鞭的柄轻轻敲着他笨重的靴于。“你们肯定患病的地球佬在里面吗？”
他不曾离开，大人。他应该在里面。”
嗯，我们假定他在里面，别再浪费时间。班长！给房子消เ毒！”
一群与地球环境完全隔绝的密封着的兵士冲进铺子。过了缓慢的一刻钟，这期间阿瓦登始终聚精会神地观看着。这是一次关于两种文化关系的现场实习，他从自己的职业出，实在不愿意加以打扰。
最后一批兵士都已重新出来，店里已被夜幕笼罩着。
把门封起来！”