话说冷于冰料理献述身后事务，他原是个清闲富户，在家极其受用，今与献述住了二十多天，已๐是不自在；自献述死后，知已师生，昔日同笔砚四五年，一旦永诀，心上未免过于感伤。又兼夜夜睡不着，逐绪牢情，添了无限愁思。因想到自己一个解元被人换去，一个宰相夏大人已经斩，又闻一个兵部员外郎杨继盛也正了法，此虽系严å嵩作恶，也是他二人气数该尽；我将来若是老死牖下。便是个好结局。又想死后不论富贵贫贱也还罢了，等而下之，做一畜生，犹不失为有觉之ใ灵。设或魂消魄散，随天地气运化为乌有，岂不辜负此生，辜负此身！又想到เ王献述才四十六七岁人，陡然得病，八日而亡，妻子不得见面罢了，还连句话不叫他说出，身后事片语未及。中会做官一场，回如梦，人生有何趣味？便纵位至王公将相，富贵百年，也不过是一瞬息间耳！想来想去，万念皆虚，渐次茶饭减少，身子也不爽快起来。于冰有些不耐烦，又见献述家眷音信杳然，等他到几时？随叫王范雇牲口。查盘费止存有百十余金，便将一百两与献述家人留下作奠仪，俟公子们到日．再亲看望。献述家人们见他去意已决，只得放行。于冰一路连点笑容也没有，到เ家将献述得病，止八天亡故的话同众家人叙说。6芳道：“王大人到เ底还病了八天，象潘太爷前日在大堂审事，今日作古人三日了。人生世上有何定凭？”于冰惊问道：“是那个ฐ潘太爷？”6๔芳道：”就是本县与大爷交好的。”于冰顿足道：“有这样事！是甚么病症？”6芳道：“听得人说，只因那日午堂审事，直审到灯后，退了堂，去出大恭，往地下一蹲，就死了。也有说是感痰的，也有说是气脱的。可惜一个三十来岁少年官府，又是进士出身，老天没有与他些寿数。”于冰听见，痴呆了好半晌，随即来去吊奠，大哭了一场。回来即着柳国宾，王范二人，拿了五百银子，做得公道。
右调《醉花阴》
荏苒已๐是六月初ม旬。一日点灯时候，见严嵩不出来，想来没有事了。伺候书房的摆列ต杯盘，自己独酌。已到เ半醉光景，见一个家人跑来说道：“太师爷下朝了！”众人收拾杯盘不迭。于冰笑道：“我还当太师下了朝了，不想到此刻๑才回，必有会议不决的事。”正说着，见严嵩走入房来，怒冲冲坐在一把椅子上，半晌不言。于冰见他气色不平和，心上好猜疑，又不好问他。待了一会，严嵩从袖中取出一封奏疏来，递与于冰道：“先生，你看此疏何如？”于冰展开眉，原是山西巡ำ按御史张仲翀，为ฦ急赈恤以救灾黎事。内言：平阳等处，连年荒旱ທ，百姓易子而食，除流寓江南、河南、山东、直隶、陕西等省外，饿死沟壑者已๐几干人。抚臣方แ辂，玩视民瘼；阁臣严嵩，壅塞圣聪等语云云。旨意着山西巡抚明白回说，又严阁臣议如恫赈济。于冰道：“老太师，此事作何裁é处？”严岗道：“老夫意见，宜上一本，言：臣某受国深恩，身膺重寄，每于各省官员进见时，无不详细采访，问地方利弊，百姓疾苦；闻前年山西大有，去年禾稼收成，今该御史张仲羽中奏言，平阳等府百姓流移，饿死沟壑者无算；清平之世，何出此逛诞之言？请敕下山西巡抚方แ辂查奏。如果臣言不谬，自应罪有攸归。此大略也。若夫润泽，更望先生再烦作一札，星夜寄送方巡ำ抚，着他参奏张仲翀“捏奏荒灾，私收民誉”八字，老夫复讽科道等官，交章论劾，则张仲翀捏造言生事之迹实，而欺君罔上之ใ罪定矣！总不悬市曹，亦应远窜恶郡，先生以为ฦ问如？”于冰听罢，呆了半晌。严嵩见于冰许久ื不语，又道：“我亦知此计不甚刻毒，先生另有奇策，可使张仲羽中ณ全家受戮，祈明以教我！”于冰道：“山西荒旱，定系实情；百姓流移，决非假事！依晚生愚见，先寄书于山西巡抚，叫他先开仓赈济，暂且救急；一边回奏，言：前年地方แ丰歉不等，已劝绅士、富户捐助安辑；今年旱ທ魃为ฦ虐，现在春麦无望，以故百姓荒惑，臣已๐严å饬各州ะ县，按户查明人口、册籍，估计应用银米数目，方敢上闻；不意御史张仲翀先行奏白等语。老太师从中再替他斡旋，请旨赈，此干官、于民，似属两便，未知老太帅以为可否？”严嵩道：“此迂儒之论也！督巡大吏，所司何事？地方แ荒灾，理合一边奏闻，一边赈济才是。今御史参奏在前，巡ำ抚辨白在后，玩视民瘼之罪，百喙莫辞。”于冰道：“信如老太师言，其如山西百姓何？”严嵩道：“百姓于我何仇？可恨者张仲翀波及老夫耳！”于冰道：“以一人之私怨，害百姓之身家，恐仁人君子不如此也！”严嵩大怒，道：“张仲翀与你有交否？”于冰道：“面且不识，何交之有？”严嵩道：“既无交亲，何必触人怒耶！夫妾妇之道，以顺为ฦ正，况幕客乎？”于冰亦大怒，“太师以幕客为ฦ妾妇耶？太师以幕客为ฦ妾妇，则太师为何如人？”严嵩为人极其阴险。从不明明白白的害人，与汉之上官杰，唐之ใ李林甫一样行事。他也自觉失言，又见于冰少年性情执滞，若再有放肆的话说出来，就着人打死他也平常，只是声名上不好听，又且府中还有许多幕友办事，随改颜大笑道：“先生醉矣！老夫话亦过激。酒后安可商议政务，到明后再定夺。”说罢，拿上奏疏回里面去了
腰细身躯，几同挂面。
队里生成，自厌豪华气魄；诗礼ึ人家长大，定须雅淡梳妆。身段儿不
虞大人前评
先生无干。你等见字，可回家；原带银一千两，送与王先生二百两，
我留一百两，余银交6总管手。再说与你主ว母，好生教管元相公，用心
读书，不得胡乱出门。各铺生意，各庄田地，内外上下男ç妇；总交在卜
大爷、6芳、柳国宾身上。事事要遵我日前说的去行，不得负我所托。
我过五七年，还要回家看望你们，断断不必寻我，徒劳心力无益。若家
下男女有不守本分者，小则责处，大则ท禀官逐出存案，慎勿姑息养奸，
坏我家政。此瞩！
不华主人笔。
王范等听了也哭起来。王经承见有与他无干字样，心上也有些感激，滴了两ä三点泪来，说道：“京城地方最难找人，况你主ว人又面生，你们便哭死也无益。我到明早，自有个ฐ道理。”说罢，摇着头，冷笑道：“我今年五十六岁，才见了这样狠心人。大奇！大奇！”入里去了。次日，天一明，王经承拿出一万京钱，雇了十几个熟ງ人，每人各给纸条一张，上写于冰年貌、衣服，分派出京门外四面找寻。又着国宾等各园馆、居楼、大街、小巷，天天寻问。那里有个影儿，国宾等无奈，别了王经承，回上成安。到เ了门前，一个个雨泪流涕。众家人见光景诧异，急问主ว人下落，国宾拍手顿ู足，哭了又说。早ຉ有报知卜氏，吓得惊魂千里，摔倒在地，慌得众男妇搀扶不迭，元相公也跑来哀叫，一家上下，和反了的一般。倒是元相公再三跪恳。到第四日，将国宾等四人叫人去细问。他四人将于冰起身时书字，与前托潘公子并王经承书字，都交在卜氏面前，卜氏又哭起来。自此不隔三五天，要把国宾叫入来骂一顿。闹了半月有余，方才休息。起初ม还想着于冰回心转意；过了三年后。始绝了念头，一心教养儿子，过度日月。着他父总其大概，内外田产、生意，通交在6芳、柳国宾二人身上，也算遵夫命，付托得儿
再说于冰将王经承安顿ู在查家楼ä。他素常闻听人说：彰义门外有一西山，又名百花山，离京不过六七十里。急忙雇了一辆车儿，送他出了西便门，换了几个ฐ钱，打了车夫；又雇了两个脚驴几，替换的骑。他惟恐王经承回家，证出马脚，万一被他们赶了来，岂不又将一番๘机关妄用？因此直奔门头沟，打了脚๐户，住了一宿，到เ次早入山。秀才们行路极难，况以富户子弟走山路，越难了。费七八天功夫，始过了丰公、大汉、青山三个岭头，由斋堂、净水沿路问人，寻百花真境。天天住的是茅茨之屋，吃的是莜菽之面，访道心切，倒也不以为ฦ苦，只是越走山路越大；每天路上或遇二三个ฐ人，还有一人不遇的时候。那日行走到日牌时分，看见一山高出万山之上，与他山不同。但见：
突兀半天，识其面，而莫测其背；苍莽万里，见其尾，而不见其头。大
峰俯视小峰。峰峰现奇峻之形；前岭高接后岭，岭岭作迂回之势。壑间
古桧，风摇仿佛蛇行；崖畔疏松，云覆依稀龙聚。高高下下，环顾惟鸟
道数条；呀呀喳喳，翘仰青天一线。雷声山中瀑布。雨喷石上泉流。
翠羽斑毛，盈眸多珍禽异兽；娇็红稚绿，遍地皆瑞草瑶葩。岩岫分明，
应须仙佛寄迹；烟霞莫辨，理宜虎豹潜踪。
于冰看了山势，转了两个山弯，猛抬头见一山下，坐着十数个砍柴人。于冰上前举手道：“请问众位，此处叫什么地名？”一山汉用手指说道：“你看此处山高出别ี山数倍，正是百花山了。”于冰道：“上边可有庙字没有？”山汉道：“过此山再上一大岭，岭上止小庙一处，庙上住着一八十岁老道人。每月，我们这相近山庄摊些柴米，约同五六十人。拿了兵刃，方敢去一送，本日定行下山。”于冰道：“要这许多人去为何？”又一山汉道：“此处山高，到绝顶，一上一下可及八九十余里，内中狼蛇虎豹、妖魔鬼怪，大白日里往往伤人，人少如何去得！”于冰道：“那道人他怎么不害怕？”山汉道：“他除了每月收柴之ใ后，经年家不开庙门，四围都是极高的墙，虎豹入不去就罢了，总怕也说不得。”于冰道：“那ว老道可有道术么เ？”山汉道：“他不过天生的寿数长，多吃几年饭，有什么道术！”于冰道：“若去他庙中ณ，从那边是正路？”山汉指西南一条山路：“从此山坡，便是盘道。”于冰举手道：“多承指引了！”撇转身便走。山汉道：“断断ษ使不得！此去要上三十八盘，道路窄小，树木繁多，且要过鬼见愁、阎王鼻梁、断魂桥许多危险处，便到เ他庙中有何好处？我们去还要彼此扶掖牵引，你是个斯ั文，如何走得？遇着异样东西，那ว时后悔就迟了！”于冰道：“我是个求仙访道的，有什么เ后悔处！”说罢，又走。又听得一个ฐ山汉道：“我们看这个人生得眉清目秀，只怕有些疯症。”行了数步，又听得三五个人乱叫道：“相公快回来！不是胡闹的！”于冰那里听他。上了山坡，便绕道看见树木参差ๆ，荆棘满地，步步牵衣挂袖，甚是难行。绕了十几个盘道，喘吁吁的气也上不来。从树林内四下一觑，见正南上山势颇宽平些，树木荆棘亦多。苦挨到那边，四围一看，通是重峦峭壁，鸟道深沟。坐在一块大石上，养息气力，约有半顿饭时，觉得气又壮了些。刚ธ站起来，猛见对面山西岔内，陡起一阵腥风；风过处，刮得那些败时残枝摇落不已。顷间，山岔内走出一只绝大的黄虎来。于冰不由得“呵呀”了一声！只见那虎看见了于冰，便将浑身的毛都直竖起来，较前粗大了许多，口内露出钢๐牙，眼中黄光直射向于冰，大步走来。于冰心内恐惧，到此也没法了。只见那虎相离有四五步远，直竖起来，将前二爪在地下一按，跳有五六尺高，向于冰扑来。亏得于冰原是有胆人，不至乱ກ了心曲，见那ว虎来，瞅空儿向傍一闪，那虎也将身便从干冰身边擦了过去，其爪止差寸许。于冰急回身时，那虎也将身子掉转过来，相离不过四尺远。于冰倒退了两步，那虎两ä只眼睛直视于冰，大吼了一声，火匝匝又向于冰扑来。于冰又一闪，那ว虎复从身边过去，落于空地；干冰趁他尚未转身，如飞的便向东跑。一回头，见那虎也如飞的赶来，料想跑不脱，旋即站住，等那虎过来好再躲避。那ว虎见于冰站住，他便也迎面蹲下，披扶着胸前白毛，两ä只眼直视于冰，口中馋诞乱ກ滴，舌尖吐于舌外，那一条尾巴๒与一条锦绳相似，来回摆动。于冰偷眼看视，见右边即是深沟，于百忙中想出智巧，两ä眼看着那ว虎，侧了身，斜ฒ行了三步余，已到沟边；那虎随即也将身子扭转看着。于冰少停片刻，只见那虎又站起来，将浑身毛一抖，跳有七尺来高，向于冰扑来。于冰见那ว虎奋力高跳起来，也不躲避，急向虎腹下一钻，那虎用力过猛，前足登空，头朝下触人沟中，闪下去了。于冰趁空儿又往西跑，一边跑一边回看。约跑有百十余步，见那虎不曾追赶，急急的向树林多处一钻，方敢站住。站了多会，又回来看。自己笑说道：“果然那些山汉们不说虚。”从树林中ณ出来，见西面是高岭，忙上山头，不但不见百花山，连来的道也不见了，那里还顾访老道人。再一望，见西北有一条白线，高高下下，象条道路，于是直望那条道路走去。正是：
学仙原非容易，惜命不可修行；
试看于冰遇虎，要算九死一生