礼房的经承来报告：“今年秋闱已๐经揭晓，本县三人中举，是全省中ณ举最多的县。难得的是那个‘老人’张天德竟然中了第二名！令人刮ุ目相看。大人真是慧眼识英才啊！”
此时他迫切想做的是找条路出去。虽然只有两三成的功力，足够他在水底像鱼一样游来游去。他摆动双臂顺水向前游着，一直游了三个时辰，忽然看见前方透出光亮。他欣喜的加速游过去，很快来到有光的地方แ，发现原来是一口井。身边的水还在向前流淌，他却不愿继续漂流了。无法呼吸倒不要紧，难受的是暗无天日的感觉。
赤阳真人一个劲的摇头：“不是运气。要说运气，几百人试验了两、三年，什么เ运气没有？年轻人果然了得！难怪师兄一直对你赞叹不已。”
他还是第一次来到这么深的湖底，环顾四周，发现光线暗了很多，周围一片淡绿，湖底并不平坦，长满了青苔，边上的石壁中有很多大大小小的洞穴。他往旁边挪了挪，发现一个很大的洞穴，试着向里走了几丈，抬头看时，发现洞壁爬满了无数的螃蟹，密密麻麻，盈千盈万。又走了几丈，忽然听见洞里传来水流激荡的声音。他站着不动了，不知道里面有什么东西。停了一会儿，从幽暗的洞穴深处爬出一只巨大的螃蟹，背壳足有七、八尺大小，巨螯一挥长达丈余，外表跟普通螃蟹没什么不同。他心里震惊，只觉得天下之ใ大，无奇不有，这等庞然大物竟然也长得出，却不知道经历了多少万年。
好久叶昊天才收起轻松的心情，将自己沉浸在炼神还虚的功法里。“炼神还虚”，这个ฐ虚到底是什么样子的？怎样静坐才能无限制的停在虚空里？他最多只能将元神化作虚空一个时辰，长了就会受到阴神的干扰，这是一场阳神和阴神之间的交锋。阳神就是由á元气炼成的元神，阴神则是由血、津、液构成的本体，两ä者之间怎样才能达到和谐的统一，是个很大的问题。很多人过不了这一关，干脆通过兵解来抛弃阴神，让阳神彻底摆脱干扰，那就成了尸解仙，也可以称作散仙。尸解仙虽然也是仙，并且可以幻化出形体，跟真的人看起来差不多，但毕竟失去了本体，丧ç失阴阳调和的大成机会，将来再想提高功力变得极其困难。而且还要经历几次大劫，逃得过的实在是少之又少。
叶昊天一眼认出那正是兰儿的父亲六王爷，于是随后跟了进去。
两个人走了好久ื，大约巳时才来到兰儿学艺十年的翠云庵。
继续察看着岛上五区的划分，他记起《道藏总览》里讲过，修真到真人界大成的时候，将会出现三花聚顶，五气朝元，现在自己้的精气神三花已经聚集在泥丸宫，只差“魂、神、魄、意、志”五灵未能整合。进一步比较五区的差ๆ别ี，他惊喜的发现自己้的五灵已经有开始整合的迹象。比如南方的花儿虽然主要还是红色，但红色之中还夹杂了黄色、白色的花朵；西方แ白色的宫殿上雕饰着红色、黄色、甚至青黑色的花纹；就连五灵身上穿着的袍子也不是单一的颜色，局部地方已经染成了别的颜色；最重要的是五灵的面色，比如中央的魄灵，黄色的皮肤下蕴藏着五色杂陈的气机。
兰儿拍手道：“好啊，我们终于有家了！”话一出口，面现羞涩，美丽的大眼睛偷偷瞄了叶昊天一眼。
叶昊天打趣道：“怎么？做鬼做厌了？”
叶昊天摇摇头道：“按理说此法不错，但有几点不易。其一，妖人势力不小，说不定各门各派都被渗透了，很可能正派中人还没准备好，就被对方发觉了。其二，各大门派一向闭关自守，忙于各自的清修，很难劝说他们参与朝廷大事；其三，妖道功力非同小可，非等闲武林好手所能敌，勉强动手将会带来很大的伤亡，此点最是关键。其四，即使清除了妖道，圣上能不能听从劝喻还很难说，只怕一样是宦官当道，奸佞横行。”
叶昊天没想到情形这等严重，挥挥手道：“去，把人都叫来。”
他运起最后一点功力，同时口中喝道：“跳！”就见兰儿飞身跳了过去，一只脚踩在河沿上，差一点就掉了下去，晃了两晃才勉强站稳。眼见以后的路她已经认得。叶昊天心中ณ松了一口气，忽然眼前一阵眩晕，就倒在地上失去了知觉。
三个ฐ人在国子监附近找了个ฐ旅店住下。
考场里大约七八十人，多数人二三十岁，也有四五十岁之人。像叶昊天、张成这样算比较年轻的，当然还有十六七岁就来的。年龄大的一般坐在后面，大概ฐ有点不好意思。
宝生赶紧招呼道：“大爷，那是凡品，真正的神剑在这儿呢。”随后招呼三人来到เ另一个柜台前。柜内摆了五把宝剑，样式古朴，剑鞘刻了细致的花纹。宝生取了一把宝剑递过去。
用过饭，他去观看苏州ะ园林。“它山之ใ石可以攻玉”，要想悟道，有时必须另辟蹊径。死死地守在一个ฐ地方แ闭门造车是不行的。
叶昊天先大致浏览一下，发现上面记载了北宗道家的练功方法，记载很详细，比他在《道藏总览》中看到的粗略描述不可同日而语。北宗五祖是指东华少阳、钟离正阳、吕岩纯阳、刘海蟾和王重阳等五位真人，该派追求“全真而仙”，其修炼以清净为主ว，即以“识心见性”为首要，以炼心炼已为ฦ基础，同时不废精气的修炼，是故王重阳以后称为“全真教”。
那生意人说道：“这里原来是张工部的府地，张岭昌，曾经做过工部员外郎。张家三年前没落了，我花十万两银子买下此宅。如果你想要我可以便宜点，九万五千两ä。”
叶昊天却不知道自己究竟到了什么เ地步。
午饭以后，王小石又来催他。叶昊天跟着他向外走，才走几步，他让王小石回去拿凿子、锤子。王小石跑着回去拿来，然后在前面领路。小山不高，也不陡峭，走到半山腰的时候，王小石停了下来，告诉叶昊天就是这里。
叶昊天到เ书院的第一件事就是询问藏书馆在哪里。有人告诉他，离宿舍很近的一栋竹林掩映中的小楼就是。他挂上证明身份的牌子走向小楼，没有携带笔墨纸砚。
老者脸色有些灰暗，强辩道：“你看看，他们衣着光鲜，谈吐飞扬，看我们的眼神里全是怜悯，真让人受不了！”说到这里，老者转头瞄着儿子：“天儿，我不管你将来想干什么，进士一定要中的。”
有了龟镜，找人找物变得极其方แ便。他将龟镜取出，先发出火印将能量贯注进去，然后手指发出细细的水印写了个“少林静观”，不一会儿龟镜中出现静观跌坐在蒲团上练功的形象，原来到了宁夏的“海ร宝塔寺”；再看武当天玄，却是在岭南的“冲虚观”；华山掌门孙克兴逃到了长白天池；南宫铧竟然躲在京城的青楼里；师傅青阳真人在原野上飞奔；没有见过面的令狐谨却在海岛上养乌龟！真是千奇百怪，无奇不有。最后他想察看一下九阴教主，结果龟镜转了半天什么也没出现。不知道是因为ฦ不知名字的缘故，还是因为对方แ功力太高。他试着查看刘ถ海蝉，龟镜也没有反应。看来龟镜的能力跟操控者的功力有关系，功力不足，龟镜将无法突破对方的“神仙罩”，也就是元神外面彩虹般的光华。
离他最近的是躲在金陵青楼里的南宫铧，看来有必要先找到他。
※※※
叶昊天幻化出种芝时的形象，兰儿也稍微改变形貌并着了男装，来到京城最大的青楼“杏花楼”前。叶昊天虽然是首次踏足青楼ä，心里却不陌生。“杏花楼”位于秦淮河畔。眼前是六朝金粉之ใ地的秦淮河水，由文人和歌女共同镂刻成的秦淮文化，使秦淮烟水罩上了一层旖旎色彩，浓艳得有如锦缎上落满了桃红。这种文化有着相当深厚的底蕴，都朝的演变，也像是不断地对这种独特的文化在提炼，从而丰富出更精湛的文化思想来。翻开历代文化长卷，不知有多少文人在这里留下的千古绝唱。六朝的兴叹，何止是一江春水。
兰儿有些不安的道：“公子，我还是不进去了，这里不是好女孩来的地方。”
叶昊天长叹一声道：“不然，青楼ä也不是没有好处。很多千古传颂โ的名词佳作都是这里创作出来的。比如周邦ะ彦的《西河》：‘佳丽地，南朝盛事谁记？山围故国绕清江，髻鬟对起……燕子不知何世，入寻常、巷陌人家，相对如说兴亡。斜ฒ阳里。’再比如杜牧的名诗：‘清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童摇指杏花村’，其中的酒家其实也是妓家，那ว时候酒家跟妓家是不分的。”
兰儿惊讶的看着他，揶揄道：“看来公子对此很有研究，是否做梦都想来啊？”
叶昊天“呵呵”笑道：“不敢。我可是儒仙，儒可以来，仙不能ม来。”
兰儿犹豫着低声道：“我是说这里的人不好，不是好人家的女儿。”
叶昊天笑道：“你是不了解。来到青楼ä就不能不提‘才、情、色、艺’四个ฐ字，真正的名妓靠的不单是美丽的外表，更要靠才华和艺术，所以有人说她们是较先进、有文化女性的代表……”
兰儿听得不悦，气鼓鼓地道：“好，我跟你进去！见识一下什么เ是先进女性的代表！什么是‘才、情、色、艺’四字！”
叶昊天知道自己说得太过了，赶紧柔言相劝。想想兰儿的才、情、色、艺，哪一项又差了呢？
进入杏花楼，立即有鸨母招呼道：“两位爷，里面请，不知是要花酒、茶围还是听曲儿？”
叶昊天将事先备好的南宫铧的画像给他看了一下，同时递过去十两银子，说道：“是这位朋友让我们来的。”
鸨母立即叫了出来：“原来是华大爷啊，他在牡丹楼听曲呢，请跟我来。”说着头前领ๆ路。
两人跟在后面，穿过几道圆门，进入一个清静的院落，老远就听见弹唱的声音。叶昊天挥手让鸨母离开，拉着兰儿静悄悄地站在院中ณ。透过窗子看去，厅内坐了一人，此刻正目不转睛的看着弹唱的女子，似乎ๆ已๐经陶醉在歌声里，所以连院中有人也不知道。女子相貌清丽，歌声婉转，曲艺也是人间少见。就连兰儿也听得暗暗点头，觉得对叶昊天所说的‘才、情、色、艺’有了些了解。
一曲唱罢，叶昊天在窗外鼓掌叫好。南宫铧转头看见是他，惊喜的跳出来，一把拉祝蝴的手，十分惊讶地道：“叶先生怎么来的，竟然能ม找到这里！”说着拉他入内就座。弹唱的女子吩咐丫环敬茶，不一会儿清香宜人的西湖龙井端了上来。
南宫铧面带羞赧地介绍弹唱的女子：“秦淮花魁顾芝媚，在下的红颜知己，人很可靠，先生有话但说无妨。”
叶昊天也向他们介绍兰儿，说是自己的夫人，只是着了男装ณ。
南宫铧听了上前见礼ึ，顾芝媚更是亲切，拉了兰儿的手到เ一旁说话。
叶昊天问道：“不知兄弟的修行怎么样了？”
南宫铧恭敬答道：“已๐臻真人界第十七重的末期，有望很快达到เ十八重。”
叶昊天取出一粒升仙丹ล，说道：“这是我新配的丹ล药，你且入内服用，我来为ฦ你护法。”
南宫铧闻言大喜，接过丹丸ฤ向顾ุ芝媚交代了一句，然后转身进入屏风后。
叶昊天自知不会有事，回头看见顾ุ芝媚关切的神情，不得不安慰了几句，然后问道：“小姐如何识得华公子的？”
顾芝媚愣了一下才醒悟过来：“您是说南宫公子吧，我还未出道就认识他了。”语气之间很是亲切。
兰儿赞叹道：“姐姐的琴弹的真好，不知跟谁学的？”
顾ุ芝媚清澈若水般的目光回望着她：“我跟京师三大名琴之ใ一的柳毅柳师傅学过两年，临出师门时听见师傅叹息，遗憾当年师祖走得早，未能传下‘回风指法’，否则本门琴艺将不止于此。”
兰儿听见“回风指法”，不觉心中一动，问道：“你知道师祖的名字吗？”
顾芝媚悠然答道：“好像姓庄，名字不清楚。”
兰儿岔开话题道：“姐姐是否想过离开这里?”
顾芝媚面色突变，红了又白，低声道：“若是能走，自然走了。无奈南宫公子不肯，年前他说形势严å峻，没空照顾我；最近有空了，却又凭空添了一桩难处……”
兰儿向她投去温和一笑，问道：“不知有何难处，姐姐能说说好吗?”
顾ุ芝媚犹豫着道：“杏花楼待我不薄，不惜万金聘请明师，教我琴棋书画，辛苦十年才培养出一个花魁，实指望凭我的曲艺带来金山银海。我若是一走了之ใ，总有点对不起他们。不巧南宫世家忽然衰败，公子为人正直，不肯另辟蹊径，所以有些困难。他刚刚来此三天，目前身无分文，是我以银两助他留在这里。”
叶昊天问道：“不知杏花楼要多少金银才能满意？”
顾芝媚迟疑一下道：“至少八十万两纹银。”
叶昊天心里吃惊，暗道：“一个花魁竟然值这么เ多钱！”
兰儿二话不说，伸手从乾坤锦囊中取出一叠银票，往顾ุ芝媚手里一塞，说道：“姐姐，看看这些够不够?”
顾芝媚双手捧着银票不知所措。那ว么多银票点也不用点，只看第一张写着十万两ä就知道够了。
叶昊天若无其事地道：“我要跟南宫公子并肩作战，出生入死，这点银子算不了什么。”
正说话间，南宫铧神采奕奕的走出来，对着叶昊天深深一揖，说道：“好教先生知晓，我的仙基已๐经突破了真人界，不出二十天，功力也可以提升到仙界ศ。”
叶昊天也很高兴，道：“为ฦ了灭妖大计，兄弟还需多加努力。”
南宫铧语气坚定地道：“不用先生敦促，南宫一家家破人亡，至今不知老父何在，此仇此恨，永不会忘。”
叶昊天了解他的心情，用牛皮纸包了一粒“祖洲升仙丹ล”递过去，叮嘱道：“待得兄弟功力大成，请往长白天池跑一趟，将此丹交给华山掌门孙克兴。三月之后腊ຘ八节时，希望你们能赶到终南山下的太一镇。”随后话题一转，“呵呵”笑道：“你也该买个小院将芝媚安排好才走。”