兰儿看着乾坤锦囊中剩ທ下的七八株不死草道：“公子，你准备怎么处理不死草呢？”
叶昊天道：“明年令百姓少交一半田产税，不足部分用这些银子抵上，大概ฐ只需二十万两，剩ທ下的银子用来铺路、修桥，建学校、夫子庙，所有学童免费入学。若是秀才不足，可以到外县聘请。”
这时一个妇人探头来看，叶昊天一时大意未能潜在水下，却被那ว妇人看个正着。夫人功力很高，那ว么เ幽深黑暗的井底竟然不妨碍她看清叶昊天脸上的表情。此时的叶昊天已经恢复了本来面目，虽然面色有点苍白，但是俊秀清朗，一看就让人喜欢。妇人没想到เ井底有人，当下不觉一愣。叶昊天没有回避，对着井上方的妇人微微一笑道：“大婶，我一时不慎跌入井中，您拉我上去好吗？”
赤阳真人一下子呆住了，拿着灵芝左ุ看右看，简直不敢相信自己的眼睛，又把叶昊天上下打量了几眼，像发现了珍惜动物一样，摇头叹道：“后生可畏ั，后生可畏ั！才来两天就种出灵芝了，你是怎么弄的？”
叶昊天提起十成的护体神罡，在水底只能ม护住周围三尺，耳中仔细倾听，发现“嘶嘶”的声音来自巨蟹！此时巨蟹没有停顿，反而攻击越来越猛。叶昊天感觉压力逐渐增加，若是一时不慎，只怕有性命之忧。看来必须先解决这只巨蟹。他凝聚功力向巨蟹不断发出“电”印，每印击出，都能看见巨蟹全身一阵颤抖。连续发了十余道电芒，巨蟹才砰然倒地，爪螯还在动个不停。此时周围的小蟹更加凶猛的攻过来。
叶昊天狠狠的盯了她一眼，凶巴巴๒的道：“你想看什么？”话未说完，身子向前逼近了两步。
王爷摇了摇头：“唉！我老了，只求安度余生而已๐，倒是你如此年轻，不能每天只是闲逛啊。我上次去查过你的试卷，果然每个题目不多不少五百五十字，确实没有骗我。我记得你是中了探花的，怎么还在这里无所事事？”
叶昊天听得津津有味，一边走一边欣赏当地的自然风光。随着兰儿的妙语生花，他知道了不少山峰的名字。九华山最高的是十王峰，高四千尺。周围群峰争峙,千姿ู百态。天台峰、天柱峰、独秀峰、花台峰，如台如柱，耸入云霄；莲花峰、翠屏峰、翠微峰、滴翠峰，有芙蓉出水之姿。其他如五老、七贤、九子、列仙诸峰,ไ或拟人、或像兽、或状物,无不呈奇献秀。“观音慈航”、“仙人击鼓”、“大鹏听经”、“犀牛望月”等嶙峋巧石，莫不神工鬼削，妙趣横生。山间清泉潺流，银瀑飞泻，日出、云海、佛光、雾淞、雪霰、幽潭蔚为ฦ奇观。
从入定中醒过来时，他感到เ身心无比的喜悦。兰儿刚好也修炼告一段落，看到เ他高兴的样子笑道：“公子这么เ高兴，肯定是道法修行又有进步！”
兰儿神往了好一会儿，最后摇了摇头，面现遗憾之色，说道：“九阴锁魂还没有解除，如果灵体合一，即使身体吃得消，也会暴露你我的行踪。妖道即使无法进来，天天守在外面也很难过。公子血仇未了，若是长期躲在这里，只怕很难静下心来，道功再难进步。再说，万一他们残害本地百姓，公子能忍住不管吗?”
正月初ม八，大家都还沉浸在过年的气氛里，叶昊天一个人出了县城，在全县范围内约略๓考察了一下，回来又翻阅了往年的县志，对乐่清县有了一些了解。
叶昊天道：“如今之计只有虚与委蛇，徐图良策了。”
王吉清了清嗓子，说道：“本县原有民众三十万，堪称富庶之乡。近年来倭寇横行，海ร水倒灌，山洪暴发，再加上瘟疫，百姓生活十分艰难，不少人被迫远走他乡，还有些人避在山里，人口只剩下十五万。县城鼎盛的时候有四万五千人，现在只有几千人。”一边说一边不住摇头。
一个时辰过去了，叶昊天感觉好生吃力。又一个ฐ时辰过去，他的口角渗出血丝。时间过去了好久好久ื，他眼中ณ的神光已经暗淡下来。这时兰儿已๐经来到一条小河边，想跳过去却又怕落入水中。水里正有一条条的蛇来回游着。
秦淮河位于金陵城南，河上画ฑ舫凌波，彩灯悬挂，两ä岸富贾云集，青楼林立，金粉楼台，鳞次栉比，加上桨声灯影构成了一幅如梦如幻的图画。
“是，老爷！”张升赶紧落下脚来，慢慢走。刚出小镇，他的脚๐步立即又快了起来。
周围的人一下纷纷聚过来，七嘴八舌地问：“怎么卖，多少银子？”
宋代以后，中原的经济文化中心渐次南移，苏杭成为天下人向往的繁华富庶的地方แ。“江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？”所谓江南，原本地域包括甚广，且时有变化。近年来专指苏南和浙江一带。俗话所说的“上有天堂，下有苏杭”，可以说是江南的总代表。江南是水乡，到处溪涧纵横，绿草如茵，景色十分清幽。水是流动的，象征着江南人的活泼、富有生命力。可是江南的水，少有汹涌ไ奔放的气势，只是长年潺潺汩汩地流淌着，培育出了江南人特有地温和柔美地性情。
叶昊天摸出一片山上寻到的玉简递给他，一边说道：“小师傅，我拣到เ这块玉，上面有些字，不知道是什么意思。”
第二天，叶昊天到了百里之外的长安。虽然没有了盛唐的繁华，长安依旧是大都市。人口近百万，行商数万人。长安最繁华的地方แ位于朱雀大街，街上车水马龙，行人熙熙ກ攘攘，川流不息。两旁้商店林立，卖玉器的店铺竟然有十余家。
青阳真人解释道：“人的寿命是有限的，修真之士寿命可以随着功力增高而延长。第一界属于修仙的基础阶段，只能ม算作灵人，寿命可达三百岁。第二界称作真人，寿命可达八百岁。到เ了第三界ศ才可以称为ฦ仙人，仙人可活数千岁，所谓‘得道飞升’最少要到达第三界。仙人的寿命也是有限的，难免碰到三灾九难，千年大劫，逃得过多活千年，逃不过形神俱灭。第四界可称为ฦ神人，神人可以活数十万年，虽无天劫，寿仍可期。即使是三清天神，也只是寿命更长些罢了，或者说复入轮回时有些便利之ใ处。至于‘长生久视与天地同寿’，那要到大罗天才行。为师也不过刚刚达到เ真人界第七重的虚明堂曜天，离仙人界还有十一重天，真是步步惊心，路途遥遥啊。”
第二天一大早，王小石就来叫他。
十天之内，叶昊天阅读了上百本修道的书籍，其中包括元始无量度人上品妙经、元始说先天道德经、无上内秘真藏经、上清大洞真经等等，对于修炼的基础功法已经比较清楚，于是他试着开始修炼。
老者陪着笑脸道：“你家门槛有些高。‘苏门七进士，交游满天下’，几个ฐ儿子女婿，只有我还是秀才白丁，我……我好意思去啊？”
天色还是中午时分，叶昊天收回元神，在湖边来回走着。想想海ร心山本是一方แ净土，四周环水，远离尘世，该是修真人隐身修炼的佳境，竟然也被妖人占了。
他一边看着湖水，一边感慨不已，高山环绕，湖水碧蓝，青海湖不愧高原上的一颗明珠。站在水边，他捧起湖水尝了尝，发现水是咸的，原来是一个咸水湖。
忽然，他发现水中有一游动的物体，牛身豹首，白质黑纹，毛杂赤绿，跃浪腾波，迅如惊鹊。怪兽离他只有五丈左右时，似乎看见了他，急忙潜入水中去了。
他不知那ว是什么เ东西，心中好奇，急忙跃入水中ณ，随后追赶。
怪兽游的极快，越来越深，渐渐来到湖底深处不见了。
叶昊天四处巡ำ视，发现湖面那ว么大，湖底却很小，只有几百丈方圆，实在难以想象。整个湖像个ฐ漏斗一样，最下面的尖端构成湖底。湖底很暗，正中央却有个闪闪发光的东西。相隔数十丈，胸前的通灵宝玉已๐经热得滚烫。他游到近前仔细观看，发现原来是一个ฐ高达丈余的宝塔。塔身近乎ๆ圆形，底呈六十四角形。用手摸了一下，感觉宝塔似金非金，似银非银，金光闪闪，不知什么材料构成。塔面圆滑，入手极为ฦ细腻，让人爱不释手。他真想把宝塔收入乾坤锦囊，要是能小点儿就好了。这样想的时候，忽然宝塔真的小了一截，变为ฦ五尺大小。他心中默念：“小些，再小些”。宝塔缩为三寸大小，刚ธ好可以托在手心上。
他心中惊喜，一手托起宝塔，出了水面，找个僻静的地方继续察看。但见宝塔高三寸，底径两ä寸，塔底似乎有几条裂缝，仿佛可以打开。他口中念道：“开，开”，塔底竟然真的沿着裂ฐ缝打开了，里面一片漆黑，似乎是中ณ空的。入口有数道极其复杂的阵法，身在阵外就可以感觉到里面阴风阵阵，鬼哭狼嚎，似乎有很多妖魔鬼怪困在里面。他不敢贸然进去，生怕一不小心自己也困在里面。
察看良久还是摸不着头绪，他心想：“如果没有说明用法的玉简，想施展宝塔只怕极为ฦ凶险。宝塔相关的玉简在哪里呢?难道还在湖底不成?”
想到这里，他再次来到เ湖底察看。刚刚来到原来宝塔所在处，胸ถ前的通灵宝玉又热了起来。他仔细寻找，找到เ一块红色的镶金玉片，竟然是自己寻找了两三年，梦寐以求的最后一块古玉。这发现令他欣喜若狂，急忙迅速来到เ湖面，找了个极为偏僻的山谷，叫兰儿出来护法，然后取出另外四片玉来。
在一个石台上，五块玉片终于拼在一起。可惜上面的文字非常古老，几乎难以辨认，他揣摩了很久，才认出几十个ฐ，玉片上刻๑的是古老的象形文字。幸亏他精通各种字体书法，加上汉文本来就是象形文字，所以才能悟解开来。有了几十字的基础，再辨别ี后面的字就容易多了。他又仔细琢磨了好大一会儿，发现玉简除了开头和结尾之ใ外，中间还有九段。
先看开头，开头大约是：“余盘古大帝，自号原始天尊，身怀九宝，开天辟地，济世度人，已历万劫，百无聊赖，行将远游，临去之ใ际，抛却九宝。九宝之ใ名，一曰开天神斧，二曰监天御印，三曰九品莲台，四曰镇妖宝塔，五曰瀚海神舟，六曰乾ດ坤锦囊，七曰通灵宝玉，八曰阴阳法轮，九曰观天宝镜。监天御印已๐授玉帝，监管天上地下，神鬼百姓；九品莲台已授如来，主理心性变迁，六道轮回。其余诸宝散落人间天上，有缘者得之，但望造福百姓，不然宝物相克，难免横死。”
再看结尾，大约如下：“九宝之ใ力，操者相关。功力日增，宝力日长；行善力增，为恶力减，多行善事，诸恶莫为。”
他又挑着看了看镇妖宝塔那ว一段。里面大体说宝塔内分九层，每层都有大阵守护，顶部的阵法最简单，是一个四柱六爻九局阴遁困妖大阵，越往下越复杂，压力也越大，只有大奸大恶，罄竹难书之ใ辈才会压在底层，罪恶越轻越居于上层。镇妖宝塔甚有灵性，可以自动将妖徒分类,ไ安置在不同层次之间，若是恶徒改造好点儿会移到เ上一层，最顶层有个观心台，如果彻底弃恶行善，或者本来没有罪恶的人就会从观心台上方的塔顶出去。若是误将善人关入其中，施法者必损功力。除此之ใ外，玉简上还交待了如何施ๅ展宝塔的方แ法。
叶昊天看着宝塔很是高兴，高兴的是多了件惊世骇俗的法器；同时也不无担心，担心的是引来邪魔歪道的抢夺。目前道行不够，若是对方功力远超自己้，只怕不但法器难保，甚至还有性命之忧。想了一会儿，他暗自决定，不到เ万不得已尽量不用宝塔，至少在自己修到เ三清界以前少在人前施用。
他一边摸着闪闪发光的宝塔，一边喃喃自语：“太亮了，要是能暗点就好了。”说话之间，眼见宝塔光泽渐暗，变得黑黝黝的，像历尽百年饱经风霜的石塔一样。
他试着念动灵诀，轻轻祭起宝塔。宝塔离地仅有数尺，一圈圈转个不停，塔底打开，隐隐传来风雷之声，似乎有种极强的吸力。他觉得声势太响，过于招摇，于是口中念道：“无风无雷，无声无息，宝塔临世，妖孽难匿！”再发出去时，宝塔变得没有一点声音。他发了又收，收了又发。十几遍以后，已能收发自如了。
※※※
天色渐晚，夜幕降临。海心山的白塔上闪着微弱的灯光。叶昊天飘身来到岛上，继而朝灯光最亮的几间高大的房子飞去，轻轻落在窗外大树上，凝神向里观看。堂中四、五人正聚在一起赌博饮酒，一个紫袍老者背对叶昊天看着众人。那些人一边喝酒一边掷骰子，吆五喝六的声音传来，仿佛到了市井之中ณ，没有一点修真人的样子。
另有一人坐在摆满麝香的桌旁，刚刚点完数目，对紫ใ袍老者道：“长老，已有龙麝七十二，普通麝香八百六十，不出三天总数就满一千，我们是不是该撤了?”
紫袍老者道：“在这鬼地方呆了快一年，有谁愿意继续呆下去吗？”
赌博的众人哄然叫道：“这哪是人呆的地方？想吃点儿什么都买不到，嘴里淡出个鸟来，更别提女人了！”
紫袍老者骂道：“妈的！全是鸟人！上个月刚刚弄来十几个姑娘，没撑过十天！一个个比饿狼还凶，也不知道养起来慢慢受用！”说着转过身来。
灯光迎面照着老者，身在窗外的叶昊天看得真真切切，心里不由得“咯噔”一声。原来那ว是一个熟人，也可以说是个ฐ死人，被他在长安玉店杀死的虬髯客！当时时间紧迫，他来不及斩灭虬髯客的元婴，元婴被苍灵真君收了去，没想到เ竟能ม复生！而且功力长进甚多，隐隐然有几仙气了！
屋内继续传来众人的污言秽语：“长老，我们哪像您啊，您功夫深厚，阴阳调和，当然能养得久ื些。”
紫袍老者忽然感叹道：“还不是托教主的福！没有他老人家慈悲，哪有我的今天？说不定还困在招魂幡里呢！”
一个脸有刀疤的汉子停下掷色子的手，问道：“长老，您功力这么เ高，快到仙界了吧?听说教中增设八大天王，总该有您吧？”
紫袍老者面色变得严峻起来：“成仙倒也快了，不过天王却是难成！本教高手云集，还轮不到เ我。”
清点麝香的那人道：“麝香够了以后，那些取香人怎么办?”
紫ใ袍老者冷哼一声道：“淘汰一半，高手带走，其余人收了元婴赶入湖里。这是教主的吩咐。”
叶昊天又听了一会儿，眼见再没有更新า鲜的东西，于是转身来到群雄居住的破庙前。庙前正有两个妖人守着。他静悄悄上前点了两ä人五重大穴，随即进入庙内。
庙内不大的地方坐了十几个修真人，有僧有道，愁眉苦脸，忽然看见他，每个人都露出惊奇的目光。