对德国情报机构来说，德·科弗利少校是个令人伤透脑แ筋的谜。许许多多的美国战俘中，竟没有一个提供过有关这位白老军官——一副饱经了风霜的面容令人生畏，两ä只炯炯的眼睛咄咄逼人，似乎每一次动重大进攻，他都那么无所畏惧地冲锋在前，而且又是每战必胜——的任何具体的情报。对美国当局来说，他的身份也同样令人困惑；他们曾从刑é事调查部派出了整整一个ฐ团的一流高手，前往各路前线，查明他的真实身份。同时，一大批久经沙场的新闻布官，奉命一天二十四小时处于紧急状态，一旦打听到เ德·科弗利少校，就立即着手宣传他。
造成这一局面的，是奈特中ณ士，以及无数次折磨人的任务延期。就在命令下达后的头天上午，大伙正在登机，突然来了一辆吉普车，通知他们说，博洛尼亚正在下雨，轰炸任务延期执行。待他们返回中队驻地，皮亚诺萨亦下起了雨。那天，回到เ驻地后，他们全都木然地凝视着情报室遮篷下那张地图上的轰炸路线，脑子昏昏欲睡，始终是一个ฐ念头：这次他们是无论如何没有了退路。那条横钉在意大利大6上的细长的红缎带，便是醒目的证据：驻守意大利的地面部ຖ队被牵制在目标以南四十二英里的地方แ，根本就没法往前进逼一步。因此，他们是无论如何也攻不下博洛尼亚城的。而屯扎皮亚诺萨岛的空军官兵却是万难躲开这次去轰炸博洛尼亚的飞行任务的。他们陷入了困境。
那天，杜鲁斯少校在佩鲁贾上空阵亡以后，布莱克上尉差ๆ点就被选中接任他的职位。自那以来，轰炸博洛尼亚不料竟成了布莱克上尉一生中最有收获的一件大事。当杜鲁斯ั少校阵亡的消เ息通过无线电传回中ณ队驻地时，布莱克上尉内心一阵兴奋。先前，他从不曾真正考虑过这种可能ม性，不过，尽管如此，他马上便认识到，接替杜鲁斯少校担任中队长，他自己是合乎逻辑的必然人选。最初，他是中队的情报主任，也就是说，他比中ณ队里任何别的人都要聪明。
“这工作还是蛮不错的，”他常常很达观他说，“我想总得有人去做。”
梅杰少校的父亲一向为人持重，又很敬畏上帝ຓ。依他看，谎报自己的年龄，是他最得意逗人的笑话。他是个农民，四肢细长，却能吃苦耐劳，同时，他又是个ฐ敬畏上帝、热爱自由á、尊纪守法的个人主义者。他认为ฦ，如果联邦政府援助别人，而不援助农民，这便是奴性社会主ว义。他提倡勤俭，很讨厌那ว些曾拒绝过他的浪ฐ荡女人。种植苜蓿็是他的专长，可他倒是因为没种一棵苜蓿而得到了不少利益。
又当着左翼敌人的面，替右翼朋友辩护。可是，无论是左翼还是右翼，都对他深恶痛绝，从来就不愿在任何人面前替他辩护，因为，在他们看来，他实在是个ฐ傻子。
“就是今天上午从你帐篷里偷走的那ว半条床单，”米洛兴致勃勃且又沾沾自喜地给他做了解释，赭色的鬓须急地抽搐着。“我敢说，你甚至还不知道床单让人给偷去了呢。”
亨格利ำ·乔是很神经质的，长得极瘦削，一副可怜相，脸色憔悴泛黄，两侧黑黢黢的太阳穴上，一根根抽搐着的青筋，似被切成若干的蛇段，在皮下蠕动。那张脸瘦得两颊๐凹陷，透着孤独凄凉，因久虑而显得阴沉，全无了光泽，恰似一座废弃的矿工ื城。亨格利·乔吃起来狼吞虎咽，总是不停地啃手指尖，说话结巴，有时又会因情绪激动而哽得说不出半句活来，身上处处痒，又好出汗，嘴角常挂着口水。他时常背着一架复杂精密的黑色照相机，着了魔似地东奔西颠，一直想拍些女人的裸体照片。可是从未拍出一张照片。他总是忘记装胶卷、打灯光，或是忘记打开镜头盖。说服裸体女人摆各种姿势，这实在不是桩容易的事，不过，亨格利·乔在这方面倒是颇็有些诀窍。
“真是天赐良机，”丹尼卡医生很认真地坦言道，“其他医生当中，有大多数人很快服了役，事情一夜间便大有转机。我诊所的地理位置，这下可真开始挥作用了。不久，来诊所的病人越来越多，忙得我应接不暇。我便加倍付酬金给那两家药铺。那几家美容院也挺不错，每星期介绍两三个人来我这儿做人工流产。生意实在是好得不能再好了。可你瞧，后来竟出了件事。他们派了征兵局的一个ฐ家伙来替我做体格检查。我是4-F体位者。先前，我早就给自己做了相当全面的体格检查，现自己的身体不宜服兵役。你大概会想，只要我说出实情，就能免去一切麻烦，因为在我们县医务界ศ和本地商业信用局，我一向是口碑极好的医生。然而，事实并非如此。
这一整套制度的推行，于每一位官兵都大有益处，尤其在丹ล尼卡医生身上，这一点体现得更是充分。他有了足够的时间，尽兴地观看年老的德·科弗利少校在自己้的私人蹄铁投掷场掷蹄铁ກ。科弗利ำ少校依旧戴着丹尼卡医生替他制作的透明的赛璐珞眼罩，那一狭条赛璐珞片，是数月前从梅杰少校的中队办公室的窗子上窃来的。当初，德·科弗利少校刚ธ从罗马回来，眼角膜受了伤。在罗马，他租了两套公寓房间，专供军官和士兵休假时享用。丹尼卡医生只有在每天觉着自己患了重病时，才会顺道去一趟医务室，即便去了，也只是让格斯和韦斯ั替他细细检查一番๘。然而，他俩无论如何查不出丹尼卡医生有什么不正常。他的体温，始终是华氏九十六点八度，这样的体温于他们实在是极正常的，自然，只要丹ล尼卡医生自己้觉得无关紧ู要。但，丹尼卡医生确实很在意。他开始对格斯和韦斯ั失却了信任感，正考虑让人把他俩遣回汽车调度场，再找个人来作替换。当然，这人得有能ม耐在丹尼卡医生身上查出些毛病来。
“没有海棠果的时候，”奥尔接着说，“我就用七叶树果替代。这种果子跟海ร棠果差不多大小，其实，形状比海棠果漂亮，当然，形状如何，根本就无关紧要。”
“他们谁都不放过，见谁便开枪，”克莱文杰回答说，“他们想杀尽所有的人。”
得知士兵的生活只不过比军官略多些许趣味而已，约塞连很觉失望。第一天下来，他便兴味索然了。于是，他就别出心裁地明了种种把戏，给这乏味单调的差事添些色彩。有一天，他宣布要“处决”信里所有的修饰语，这一来，凡经他审查过的每一封信里的副词和形容词便统统消เ失了。第二天，他又向冠词开战。第三天，他的创意达到เ了更高点，把信里的一切全给删了，只留下冠词。他觉得玩这种游戏引起了更多力学上的线性内张力，差不多能使每一封信的要旨ຈ更为ฦ普遍化。没隔多久，他又涂ิ掉了落款部分，正文则ท一字不动。有一次，他删去了整整一封信的内容，只保留了上款“亲爱的玛丽”，并在信笺下方แ写上：“我苦苦地思念着你。美国随军牧师aທ·T·塔普曼。”a·T·塔普曼是飞行大队随军牧师的姓名。
“我还是听不见你说的话，”他于引擎均匀的嗡嗡声中叫喊道。
基德·桑普森吃惊地回头扫了他一眼。基德·桑普森长了一副瘦削滑稽的面孔，配了两道弓形眉毛，一对稀稀落落的金黄色八字须。
“什么？”他回过头喊道。
“我还是听不见你说的话，”约塞连又说了一遍。
“你说话还得大声点，”基德·桑普森说，“我还是听不见你说的话。”
“我是说我还是听不见你说的话！”约塞连叫嚷道。
“我也没办法，”基德·桑普森也冲着他高喊道，“我只能喊这么响了。”
“我在对讲机里听不见你说的话，”约塞连愈无可奈何，便大声咆哮道，“你必须返回去。”
“就因为一只对讲机？”基德·桑普森表示怀疑ທ地问道。
“返回去，”约塞连说，“免得我砸了你的脑袋。”
基德·桑普森望着内特利，以求得到道义上的支持，可内特利干脆ะ就把目光收了回去。约塞连的军衔高于他们两ä个。基德·桑普森犹豫不决地又抵挡了片刻，然后洋洋得意地高呼了一声，便又急不可耐地屈从了。
“这样对我来说也蛮好的，”他兴奋他说，于是撅了那对八字须，吹出一连串ธ尖锐刺耳的唿哨。“是的，长官，这样对老基德·桑普森来说也蛮好的。”他又打了个唿哨，对着对讲机叫喊道，“注意听着，我的小山雀们。这是海军上将基德·桑普森在讲话。这是皇家海ร军骄傲的基德·桑普森上将在叫喊。是，长官。我们正在返航，弟兄们，上帝啊，我们正在返航！”
内特利ำ兴奋异常，一下子拽下了帽子和耳机，仿佛一个漂亮的小孩坐在高脚椅里，快活地前后轻摇了起来。奈特中ณ士纵身从顶ะ屋炮塔跳了下来，欣喜若狂，重重地捶打起每个人的后背。基德·桑普森驾驶飞机，划了一个漂亮的大圆弧，离开编队，直冲机场飞去。当约塞连把头戴式受话器接通了其中一个ฐ辅助通信转换开关盒的时候，飞机后部ຖ的那两个炮手竟一齐唱起了《库卡拉查舞曲》。
待返回机场，他们却又突然蔫ຑ了。令人不安的沉默替代了狂喜。约塞连沉着脸且又极不自然地走下飞机，坐进了早就守在机场等候他们的那ว辆吉普车。车子返回驻地途中，穿越了阴森岑寂但是迷人的群山、大海和森林，一路上没人说一句话。当他们驶离近靠中队驻地的大道时，每一个ฐ人的心头依旧萦回着那种凄凉孤寂的感觉。约塞连最后一个走下车。片刻๑过后，在那一片老是令人心神不安的寂静——仿佛毒品一般，笼罩住那一顶ะ顶空无一人的帐篷——中ณ，只有约塞连和一阵和暖的微风在移动。中队一片死气沉沉，除丹尼卡医生——活像一只浑身哆嗦的红头美洲鹫，忧伤地栖息在医务室那ว扇关闭的门旁้，四周泻下一片朦胧的阳光，把鼻子对了阳光使劲地抽吸，却全无效果——之ใ外，没有丝毫人的气息。
约塞连知道丹尼卡医生是不会随他一同去游泳的。丹尼卡医生再也不会下水游泳了；哪怕是在一两ä英寸深的水里，一个ฐ人也有可能因昏厥或轻度冠状动脉ำ闭塞而淹死，让退浪ฐ给冲出海去，或是因了寒冷或用力过度而轻易染上脊ิ髓灰质炎或导致脑膜炎球菌感染。
博洛尼亚对其他人带来的威胁，更是让丹尼卡医生为自身的安全深深地担忧。入夜了，他听到了窃贼的响动。
透过那片笼罩作战室入口的浅紫色暮蔼，约塞连看见一级准尉怀特·哈尔福特正极用心地盗用定量配给的威士忌酒，假冒了那些滴酒不沾者签名，且又边喝边快地往一个个瓶子里灌，想抢在布莱克上尉记起这事后便懒洋洋地匆匆赶来盗了余下的酒之ใ前，尽可能地多偷一些。
吉普车又轻轻地起动了。基德·桑普森、内特利和其他人，在一阵无声的行动中ณ，各自散开去了，融进了令人厌烦的黄色的寂静里。吉普车随着一阵喀喀的响声消เ失了。约塞连孑然一人处于沉重的原始寂寥之ใ中ณ，一切绿色的东西看去尽是黑的，而所有其他的一切则ท全部浸ฤ透了脓液ຂ的黄绿色。干燥朦胧的远处，微风吹过，刮得树叶飒飒作响。约塞连烦躁不安，既害怕又疲倦，两凹眼窝由á于疲惫不堪而给人一种脏兮兮的感觉。他筋疲力尽地走进降落伞帐篷，里面搁着一张光滑的木制ๆ长桌。此刻，疑虑就像一只烦人的母狗在刨挖着一颗全然无愧的良心而让人毫无痛感。他把防弹衣和降落伞留แ了下来，再又返身出去，经过那辆运水车，前往情报室把图囊交还给布莱克上尉。布莱克上尉正坐在椅子里打盹儿，两条瘦长的腿跷在桌上，表面装出一副冷漠样，心里却是极好奇地探问约塞连的飞机为什么又返了回来。约塞连没搭理他，往桌上放下图囊，便走了出去。
回到เ自己้的帐篷，他便卸了降落伞背带和身上的衣服。奥尔在罗马，定于当天下午回来，因为他在离热亚那ว不远的海面上迫降，有了机会休假。内特利早就想打点好行装ณ，准备接替奥尔。他实在是很欣喜：自己居然还活着，因而就急不可耐地想赶去罗马，继续毫无结果而又令人心碎地向那个妓女求婚。约塞连脱了个精光，在帆布床上坐下来歇息。一赤裸了身子，他便感觉好多了。只要身上穿了衣服，他从来就不曾有过舒服的感觉。稍过片刻，他又换上干净的短衬裤ไ，穿上软帮鞋，肩披了一条土黄色浴ภ巾，起身往海滩走去。
沿中队驻地通向外面的那条路，约塞连绕过了森林里一处神秘的火炮掩体。有三个ฐ士兵驻守在那里，其中两个正躺在一圈沙袋上睡觉，还有一个ฐ正吃着一只紫石榴，一大口一大口地咬进不停嚼动的嘴里，再把咬碎的渣子吐进灌木丛里。每咬一口，红红的汁便从嘴里流淌了出来。约塞连蹑手蹑脚地往前走着，进了森林，不时爱惜地抚摸颤动着的光肚子，好像是让自己放心，这肚子还在原来的地方。他从肚脐眼处捻出了一块软麻布。突然他在路两ä侧的地上现了不少雨后初ม生的蘑菇，一根根长有菌盖的指状菌柄钻出了黏湿的泥土，仿佛无生命的肉茎，他目光所及的地方แ，便长出了一大片，似乎它们正是在他的眼前冒出。到处是一大片一大片密密匝匝的蘑菇，就他目光所及，遍布了远处的林下灌木丛。他现，它们的个ฐ头儿好像越来越大，数量似乎也越来越多。他觉得阴森森地恐惧，浑身一阵战栗，撒腿便跑，直到脚下的泥土消เ失，变成了干沙，那些蘑菇给抛在了后面，他才放慢了脚步。他忐忑不安地回头看了一眼，有些儿巴望着能ม见到那些又白又软的东西在后面盲目地爬着追赶他，或是突变成了蠕动的难以控制ๆ的一团，正悄悄地往上爬过树梢。
海滩上空寂无人。唯一的声响也全都是极低沉的：溪流涨水的汩汩声，身后那高高的草丛和灌木林轻轻的呼吸声，还有那沉默无语半透明的波浪漠然的呜咽声。波浪总是很小，海ร水清澈透凉。约塞连把自己的东西留在了沙滩上，膛过齐膝深的海ร水，直到整个身子全都浸没在了水里。海的另一边，一片高低不平的暗色的狭长6๔地笼罩在薄雾之中ณ，隐隐约约。他懒洋洋地游到เ了浮台，扶住歇了一会儿，再又返身懒洋洋地游回到เ沙洲可以站立的地方。他好几次都是一头潜入碧绿的海ร水，直到เ觉得身体干净了，头脑又完全地清醒，便伸展了四肢趴在沙滩上睡觉，直睡到从博洛尼亚凯旋的机群差ๆ不多掠过了他的头顶。机群那许多台动机一齐出由弱而强的巨เ大的隆隆声，仿佛惊天动地的轰呜，闯进了他的梦乡。
他醒了过来，眨眨眼，略觉头疼，睁开眼，见到的是一个乱腾腾的世界，一切倒是有条不紊。他惊愕地注视着眼前的奇观：十二支空军小队的飞机平稳地组成了精确的队形。这景象实在太是出乎意料，简直无法令人置信。没有一架飞机因载了伤员而猛冲在前。
也没有一架飞机因受损而掉了队。空中也不见有冒出的遇难火焰。
除他自己的飞机外，一架不少。顷ั刻间，他竟感到神经错乱，无法动弹。随即他便又清醒了过来，差不多因了这命运的嘲弄而落了泪。
解释极简单：机群还没来得及轰炸，云层便掩住了目标，于是，得再飞博洛尼亚执行轰炸任务。
他错了。压根就没有什么云层。博洛尼亚已遭了轰炸，飞博洛尼亚只是一次例行的飞行。那里也根本不见有什么高射炮火——
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