亨格利·乔๒与赫普尔的猫拳斗后的次日上午，皮亚诺萨和博洛尼亚都停了雨。机场的起降跑道干了起来，但要硬结，还得等上整整二十四小时。天空依旧是万里无云。郁结在每个兵士心中的怨怼都已化作了仇恨。最先，他们痛恨意大利大6๔上的步兵，因为ฦ他们没能进占博洛尼亚。之后，他们开始憎恨起那条轰炸路线来了。他们死死盯着地图上的那ว条红缎带，一盯便是好几个小时，切齿地恨它，因为ฦ它不愿上移，将博洛尼亚城包围起来。待到夜幕降临，他们便聚在黑暗中ณ，凭了手电，继续阴森森地注视着那ว条轰炸路线，心里在默默地哀求，仿佛他们这样郁郁不乐่地集体祈祷，可以产生相当的威力，于是，便有了希望，让红缎带上移。
自从梅杰少校击败他出任中队长那天以来，布莱克上尉这是第一次真正由衷地开怀大笑。当轰炸员们来到เ情报室，领取图囊时，他阴死阳活地站了起来，立在前部柜台的后面，为的是千方百计从中获取最大的乐趣。
“做个一等兵也不赖，”他颇็是恋旧地回忆道，“过去我有地位——你明白我的意思吗？——我经常出入于上流社会。”他的脸阴沉了下来，显得极是无可奈何。“不过，这一切对我来说都已成了过去，”他很肯定他说，“下次我再开小差ๆ，就只是个列兵了，我很清楚，到时候情况跟现在可是大不一样了。”挖土坑实在是无甚出息的。“这工作甚至还不是固定的。每次刑期结束，我就没法再干这活。要是我还想回来挖土坑，那ว就得再开小差。可我又不能ม老这么做。有一条军规，也就是第二十二条军规。假如我下次再开小差，就该去坐班房了。我不清楚等着我的会是什么เ样的下场。要是我一不留神，我最后甚至可能ม去海外服役。”他不希望一辈子挖土坑，不过，只要战争还在进行，挖土坑就是战争期间的一部分工ื作，他也就不会对此有什么反感。“这可是责任问题，”他说，“我们每个人都有自己应尽的职责。我的职责就是不停地挖土坑，而且我做得相当出色，刚ธ刚ธ获得品行优良奖章的提名。你的职责就是在航空军校鬼混，希望战争结束之后再毕业。我只希望他们跟我一样尽到เ自己的职责。要是我也不得不去海外并替他们尽义务，那ว不就太不公平了，是不是？”
正是从这艰难的，走出了这位无能的中ณ队长。眼下，他正在皮亚诺萨岛，每天的大部ຖ分工作时间全都用来在公文上假冒签华盛顿·欧文的名字。为了避免有人识别出他的笔迹，梅杰少校煞费了苦心，左手签名。他把自己隔离了起来，并利用自己不曾希图的职权，禁止任何人侵扰他。同时，他又用了假胡子和墨镜伪装自己，以防有人偶然从那ว扇尘封的赛璐珞窗户——有个小偷在上面挖了一道口子——外面往里张望，现秘密。从最初卑贱的出身到取得如今不怎么起眼的成功，梅杰少校走过了三十一年的凄怆岁月，尝尽了孤寂和挫折。
约塞连曾设法开导他。“别做傻子啦。”他这样劝过克莱文杰。
“这是怎么回事儿？”约塞连大叫道，这当儿，米洛脸色煞ย白，又摇晃了起来。
这世上，恐怕很少有女人能抵挡住这种甜言蜜语的劝诱。妓女总会急不可耐地一跃而起，只要是亨格利ำ·乔的吩咐，不管摆的姿势有多怪，她们必定会全身心地投入。女人简直让亨格利ำ·乔神魂颠倒。女性是他狂热崇拜的偶像。女人于他，是人间奇迹，美丽ษ动人，令人赏心悦目，心醉神迷；是取乐的工ื具，威แ力之巨实在难以估量，欲望之强令人无法招架，造就得又是这般精美，不足道的卑劣男人是没资格享用的。在他看来，女人赤裸了玉体任他摆弄，只是一个天大的疏忽——终究会迅得到เ纠正。因此，他总是不得不赶在别人获悉内情匆匆把她们带走之前，尽一切可能以极短的时间，充分利用她们的肉体。究竟是玩弄她们，还是给她们拍照ั，他一直举ะ棋不定，因为他觉这两件事实在无法同时进行。其实，他开始觉得，这两ä桩事体他几乎一桩也干不了。原因是，他自始至终摆脱不了行事匆忙草率的积习，结果导致了他的办事能力极度低下，老是东一郎头，西一棒子。照片是一张也没拍成，到了手的女人一个也没玩成。令人奇怪的是，亨格利ำ·乔服役前确曾当过《生活》杂志的摄影记者。
“什么新婚夫妇？”
假如他什么时候让约塞连停飞，由此而得罪了卡思卡特上校，那么เ，他很有可能突然人不知鬼不觉地给调到太平洋。他所谓的飞行时间，便是为领取飞行津贴，每月坐飞机飞行所必需的时间。丹尼卡医生极讨厌飞行。坐在飞机上，他总有蹲牢房的感觉。人在飞机上，只能从飞机这一端走到另一端，此外，实在是没有别的什么活动余地了。丹ล尼卡医生曾听人说过，凡是喜钻飞机者，实实在在是想满足一种潜意识的欲望：再次钻进子宫。是约塞连跟他这么说的。幸亏约塞连出面相帮，丹尼卡医生方才免了再次钻进子宫的麻烦，依旧分文不少地领取他的每月飞行津贴。每次执行训练飞行任务，或是飞罗马，约塞连总会说服麦克沃特，让他把丹尼卡医生的名字记入飞行日志。
他终究等不及，便不知不觉地开口问道。
克莱文杰早已๐失去了控制，激动得把半个ฐ身体从椅子上抬了起来，两ä眼噙着泪水，嘴唇苍白，直打哆嗦。为了维护自己坚信的原则，他总免不了要跟人大吵一番๘，可是，每回吵到เ最后，他总是气急败坏，不住地眨眼，强忍住伤心泪，以示自己้对信念的坚定不移。克莱文杰对许多原则信守不渝。他才是实实在在地失去了理智。
约塞连住在医院里什么เ都不缺。伙食还算不错，每次用餐都有人送到เ他的病床上，而且还能吃到额外配给的鲜肉。下午天气酷热的时候，他和其他病号还能喝到冰果汁或是冰巧ู克力牛奶。除了医生和护士，从来就没有人来打扰过他。每天上午，他得花点时间检查信件，之后他便无所事事，整日闲躺在病床上消磨时光，倒亦心安理得。在医院里他过得相当舒但，而且要这么住下去也挺容易，因为ฦ他的体温一直在华氏一百零一度。跟邓巴相比，他可是快活极了。邓巴๒为了拿那ว份人家端到他病床前的餐点，不得不一而再再而三地将自己摔成个狗吃屎。
德·科弗利ำ少校每次租公寓，总会遇上不少危险，尽管如此，他唯一的一次受伤，竟出乎意料é地生在他率凯旋的队伍进入不设防的罗马城的时候。当时，一个衣衫褴褛ນ的醉老头一个劲地格格直笑，站在近处，对着德·科弗利ำ少校猛掷去一朵花，不料é，伤了他的一只眼睛。紧接着，那个ฐ撒旦一般的老头，幸灾乐祸ຖ地跃上德·科弗利ำ少校的汽车，粗暴而又轻蔑地抓住德·科弗利少校那颗令人敬重的白苍苍的脑袋，在左右两ä颊上嘲弄地吻了吻——嘴里有股酒、奶酪和大蒜混合的酸臭气味。随后，老头出一阵呵斥似的沉闷的干笑，便又从车上跳回到欢庆的人群里了。德·科弗利ำ少校仿佛身陷逆境的斯巴达人，自始至终没有在这场可怕的磨难面前畏缩半步。直到เ了结了在罗马的公务，回到皮亚诺萨岛，他方才去找医生，治自己的眼伤。
他打定了主意，还是用两只眼睛瞧世界，于是，便对丹ล尼卡医生明确要求，必须给他用透明眼罩，便于他继续以完好的视力投掷马蹄铁，绑架意大利劳工，以及租借公寓。对中ณ队官兵来说，德·科弗利少校实在是个大人物，不过，他们从来就没敢当面跟他这么说。唯一敢跟他说话的，只有米洛·明德宾德。来中队后的第二个星期，米洛便来到马蹄铁投掷场，手拿一只煮鸡蛋，高高举起，让德·科弗利少校瞧。见米洛如此放肆，德·科弗利少校深感惊讶地直挺起了身体，满脸怒容，两眼瞪着他，布满深深皱纹的额头直凸向前，峭壁似的弓形大鼻子，仿佛一名十大学联合会的进攻后卫，愤然地猛冲前去。米洛丝毫不退却，防卫地高举ะ了那只煮ุ蛋，仿佛是具有魔力的护身符，挡在自己้的面前。风暴最终平息了下去，危险也随之ใ过去。
“那是什么？”德·科弗利少校最终问道。
“一只蛋，”米洛答道。
“什么样的蛋？”德·科弗利ำ少校问。
“煮ุ蛋，”米洛回答。
“什么样的煮ุ蛋？”德·科弗利少校问。
“新鲜的煮蛋，”米洛回答。
“哪来的新า鲜蛋？”德·科弗利少校问。
“鸡下的呗，”米洛回答。
“鸡在哪儿？”德·科弗利少校问。
“鸡在马耳他，”米洛回答。
“马耳他有多少鸡？”
“有足够的鸡给中队的每一位军官下新鲜鸡蛋吃，从食堂经费里拿出五分钱，就能ม买一只鸡蛋。”
“我特爱吃新า鲜ຒ鸡蛋，”德·科弗利少校坦白道。
“要是中队里有人让一架飞机给我用，我就可以每星期飞一次去那里，把我们需要的所有新า鲜鸡蛋全带回来，”米洛回答说，“毕竟，马耳他不算怎么เ太远。”
“马耳他是不算怎么太远，”德·科弗利ำ少校说，“你或许可以开一架中队的飞机，每星期飞一次去那里，把我们需要的新า鲜ຒ鸡蛋全部带回来。”
“行，”米洛一口答应，“只要有人让我去做，再给我一架飞机，我想我能办到。”
“我喜欢煎æ新鲜ຒ鸡蛋吃。”德·科弗利少校想了起来。“用新鲜黄油煎æ。”
“我可以在西西里买到เ我们需要的所有新า鲜黄油，两毛五分钱一磅，”米洛回答说，“新鲜ຒ黄油两毛五分钱一磅，挺合算的。食堂经费里还有足够的钱买黄油，再说，我们或许可以卖一些给其他中ณ队，赚些个钱，把我们自己้买黄油的大部分钱给捞回来。”
“你叫什么名字，孩子？”德·科弗利ำ少校问。
“我叫米洛·明德宾德，长官，今年二十七岁。”
“你是个ฐ挺不错的司务长，米洛。”
“我不是司务长，长官。”
“你是个挺不错的司务长，米洛。”
“谢谢您，长官。我一定尽自己的全力，做一名称职的司务长。”
“愿上帝保佑你，我的孩子。拿一只马蹄铁。”
“谢谢您，长官。我拿了它该怎么办？”
“掷它。”
“掷掉吗？”
“对着那边的那根木桩掷过去，然后再去把它拣起来，对准这根木桩掷过去。这是一种游戏，明白吗？你把那只马蹄铁拣回来。”
“是，长官。我明白了。马蹄铁卖多少价钱？”
一只新鲜ຒ鸡蛋在一汪新鲜黄油里热腾腾地煎着，劈劈啪啪直响，香味随地中海信风飘去了很远的地方，馋得德里德尔将军胃口大增，飞地赶了回来，随他一起来的，是形影不离地伴着他的那个ฐ护士和他的女婿穆达士上校。起初，德里德尔将军一日三餐都在米洛的食堂里吃得狼吞虎咽。后来，卡思卡特上校大队的其他三支中队亦把各自的食堂交托给了米洛，同时又各配给他一架飞机和一名飞行员，好让他也能ม替他们采购新鲜鸡蛋及新鲜ຒ黄油。于是，一周七天，米洛坐了飞机不停地来回奔波，而四支中队的每一位军官倒是在贪得无厌地吞食新鲜鸡蛋了。每天早中晚三餐，德里德尔将军都是狼吞虎咽地吃新鲜ຒ鸡蛋——正餐之间还要大吃好多新า鲜鸡蛋。直到米洛采购来了大量新鲜小牛肉、牛肉、鸭肉、小羊排、蘑菇菌盖、花茎甘蓝、南非龙虾尾、小虾、火腿、布丁、葡萄、冰淇淋、草莓和朝鲜蓟，他这才不再大吃新鲜鸡蛋了。德里够尔将军的作战联队还有另外三支轰炸大队，他们因眼红，便都派了各自的飞机去马耳他购买新鲜鸡蛋，但却现那里的鸡蛋卖七分钱一只。既然从米洛那里能ม五分钱买一只，那ว么เ，在他们，把各自的食堂也交托给米洛的辛迪加联合体，并给他配备所需的飞机和飞行员，空运来他曾答应供给的所有其他美味食品，这才是更为明智的选择。
这一事态的展，着实令大家兴高采烈，尤其是卡思卡特上校，更是兴奋至极，他确信自己้赢得了荣誉。每次见到米洛，他总是乐่呵呵地打招呼。同时，他又因抱愧而显出极度的慷慨，竟一时冲动、提议擢升梅杰少校。他的提议一到第二十七空军司令部，当即被前一等兵温待格林驳回。温特格林匆匆作了个批示ิ，言辞简慢，且又无署名：6军部ຖ只有一个ฐ梅杰·梅杰·梅杰少校，不打算只为了讨好卡思卡特上校就提升梅杰少校而最终失去他。这一番粗暴的叱责刺๐痛了卡思卡特上校。上校深感疚惭，躲在自己้的房里，痛苦万分，拒不见人。他把这次出丑归咎于梅杰少校，于是决定当天便降他为尉官。
“或许他们不允许你这么做的，”科恩中校很是傲慢地笑了笑说道，一面仔细琢磨着这桩事。“理由就跟他们不让你提升他完全一样。再说，你才想要把他升到跟我同军衔，这会儿却又要降他为ฦ尉官，你这么做，必定会让人觉得你实在是太愚蠢了。”
卡思卡特上校感到束手无策。当初，弗拉拉一战大败后，他还那ว么轻而易举ะ地让约塞连得了枚勋章。卡思卡特上校曾主动要求让自己的部下去炸毁波河大桥，可是七天过后，大桥依旧完好无损地横跨河上。六天的时间里，他的士兵们飞了九次去那ว里，但大桥终究没被摧毁。直到第七天，士兵们第十次去那里执行任务，才炸了那桥。约塞连引着他小队的六架飞机，第二次飞入目标上空，结果，让克拉夫特和他的机组人员全部丧了命。执行第二次轰炸时，约塞连很谨慎，因为当时他无所畏惧。他一直专注于轰炸瞄准器，待炸弹投放出，才抬起头；当他举起头来，便见机舱至弥漫了一种奇怪的桔黄色光。起先，他以为是自己的飞机着了火。紧接着，他便在自己头顶ะ正上方现了那架引擎着火的飞机，于是通过内部通话系统，高叫着让麦克沃特急左转。片刻๑后，克拉夫特飞机的机翼断ษ裂，燃烧着的飞机残骸往下坠落，先是机身，再是那旋๙转着的机翼，与此同时，阵雨般的金属小碎片啪喀啪喀地打在了约塞连自己的飞机顶上。一刻不绝的高射炮火依旧砰砰砰地在他的周围作响。
待返回地面，约塞连便于众人阴冷的目光下，气急败坏地走到布莱克上尉——正站在绿色护墙楔形板搭建的简令下达室外面——身边，想向他汇报战况；于是便得知卡思卡特上校和科恩中校正在里边等着跟他谈话。丹比少校站在那ว儿，把守着门，脸色灰白，一语不，挥挥手把其余的人一一支开了去。约塞连疲惫得不行，恨不得马上卸了这一身黏叽叽的衣服。他心绪不宁地走进简令下达室，实在不知道自己对克拉夫特和其他几个人该有什么样的感觉。因为他们当时是在远处默默忍受着孤立无援的痛苦中阵亡的，也就是在那一瞬间，他自己灾难临头，身陷同样令人苦恼、恶劣透顶的窘境：要么尽职，要么毁灭。
卡思卡特上校同样也让这件事给搅得心神不安。“两次？”他问道。
“要不然，我第一次或许炸不到目标，”约塞连垂下头，低声答道。
他们的声音在狭长的平房里轻轻回响着。
“可是轰炸了两次？”卡思卡特上校实在很是怀疑，便再又问了一遍。
“要不然，我第一次或许炸不到目标。”约塞连重新า答了一句。
“可是克拉夫特或许就能活着回来。”
“那么桥或许还是完好无损的。”
“受过训练的轰炸员应该第一次就投放炸弹，”卡思卡特上校提醒他说，“其余五个ฐ轰炸员都是第一次就投放炸弹的。”
“但都没有击中ณ目标，”约塞连说，“我们就不得不再飞回去一次。”
“或许你第一次就该炸了那桥的。”
“或许我压根就炸不了它。”
“但或许就不会有什么损失了。”
“要是桥还没有炸毁，或许损失就会更大了。我想你要的是让人把桥炸掉。”
“别跟我争辩，”卡思卡特上校说，“我们的麻烦已๐经够多的了。”