贺济义不耐烦地挥挥手，道：“妇道人家，知道甚么，你去也得去，不去也得去，不然我不是白费功夫。”
孟月得意一笑，正要开口谦虚几句，却觉察到背后两ä道冷飕飕的目光，不由得回过身一看，一道是孟瑶的，一道是二妮的，她不由自主打了个冷战，闭上了嘴。
孟月见她脸上有不悦神情，再加上孟瑶就在一旁，忙赔笑道：“二少夫人要养猪，自然是行的，只是这是在城里，左ุ右邻๑居离得近，若养了猪，难免吵到熏到เ他们。”
孟月没想到孟瑶已知道了小丫头名字的事，慌忙抬头看，只见孟瑶满面寒霜，一旁的二妮也是一副要吃人的模样，她心思急转，装出一副莫名其妙的模样，问道：“怎么เ，这名儿有问题？”
小丫头竟不肯动身，道：“二少夫人正在午睡，扰了她要脾气的，夫人你还是略坐坐，等我们齐姨娘回来招呼你，她上香去了。”
孟瑶明白二妮所想，她是怕去了扬州，见了孟月怯场，毕竟那是真正的大家闺秀。又有的是手腕，所以想把她这个ฐ大嫂兼孟月的堂姐叫上，撑撑腰。她这样一想，愈觉得二妮可怜，但小囡囡和贺济礼ึ两人，实在是叫她放心不下，就把目光投向了一旁的贺济礼。
贺老太太阴沉着脸，将信纸抚平，重新装进封筒，递与小言，交待她收到她卧室床边的大匣子里去。其实这时只要二妮说一句“娘，自然还是咱们更亲些”，贺老太太的气也就消เ了，但她哪里晓得这些圆滑的事，只沉默不语，因此贺老太太的脸色，就迟迟不得转晴。
贺老太太一听。伤心顿起，泪如雨下，抹着脸哭起来。孟瑶忙道：“赶紧遣个人去扬州问问，若二少爷能抽出空，就叫他赶回家过年。”
第二日，二妮老早就去了第二进院子给贺老太太请安，瞅着院门瞧着贺济礼ึ出了门，便忙忙起身，朝第三进院子去。
活计见他们讲浑话，正要替知梅辩解，知梅却朝他后背悄悄一戳手指，活计忙噤了声。知梅自他身后走出来，笑着团团福了一福，问了个ฐ好，道：“各位大哥，不知贺大少爷要卖甚么เ？”
贺济礼瞥她一眼，不屑道：“不就是卖个书包么，还瞒着我，怎么，怕我要分红？”
孟瑶尝了一口菜，咸淡正好，道：“既ຂ然一个人吃着没味儿。何不去扬州。”
二妮见贺老太太一味护着贺济义，有些沮丧，摇头道：“大嫂你晓得我不是这个意思。”
孟瑶抚着书包上的几朵花，本想让知梅把它给拆了，但仔细一寻思，做这书包，主要是为了卖给赶考的学生，何不绣些吉利的字样，讨个ฐ彩头？想到เ这里，她指着那几朵花对二妮道：“弟妹，不如把这花，改绣作‘高’、‘状元及第’等字样。”
孟瑶相信她为人，放了心，叫了两ä个二等丫头，送她去了。
大伙儿瞧够了新鲜，陆续提出了质疑，其最多的问题是：“这笔船巧是巧ู，可能放进甚么去？”
孟里没有多问，直到坐到桌上，见了满桌的新า鲜菜色，才笑道：“姐，你今日叫我来，必定有事。”
这话知梅不好接，只得微笑着福了一礼ึ，称要回去向孟瑶回话，告辞出来。她回到เ第三进院子，将方แ才的情景和丫头们的表现，一一讲给孟瑶听。
傻姑娘回答道：“我进屋时看过，丫ฑ头们都在织布机前忙活呢。说这是二少夫人说的，贺家不能白养活了她们，空暇时要做点事。”
容老板闻言哈哈大笑，拿筷子敲着酒杯，笑话贺济礼ึ道：“原来贺先生家有醋坛子。”
傻姑娘听了前半截，欢欢喜喜，待得听到เ最后一句，忙问：“大少夫人，怎样算做的不好？”
孟瑶知她是个要强的性子，便收下了，道：“有甚么เ短缺的，尽管来跟我说。”
这些话，现在讲给贺济礼ึ听还为时过早，因此当贺济礼问她大方แ出钱的缘由时，她只道：“你还嫌济义不够让人头疼的？等他娶ດ了亲，就自有正头娘子替他收拾烂摊子，再与咱们不相干了。”
来富媳妇更为奇怪了：“谁是二少夫人？我们家二少爷并未娶过亲。”
孟瑶与贺济礼商议，闺女的小名不取了，就唤作小囡囡，至于大名，等到เ过了周岁，请个有道高僧来瞧瞧后再定。
贺老太太呼地立起身来，大叫：“你又来我家抖威风。”
贺老太太一听，脸色都白了，慌忙道：“快，快送参汤进去。”
贺济礼一心要把最花钱的人给贺济义带去，不肯轻易放弃，便劝道：“丫ฑ头哪有妾室照ั顾的细心仔细，别回头把济义闹病了。再说济义心里头念着的是孟家七小姐呢，若不把齐姨ถ娘带去分分他的神，他越放不下了。”
贺济义แ瞧了瞧石氏的脸色，不像是盛怒的模样，禁不住就大着胆子道：“其实孟老爷当初答应过我，要把七小姐许配给我的，后来是他反悔，才不了了之，还使人打了我一顿。”
孟瑶见他讲得一本正经，强忍着笑退了出去。回到房内，放声笑了一气。贺济礼被她笑得莫名其妙，披着衣裳出来道：“天都黑了，你笑甚么？”
刘ถ姨娘道：“你二哥并无害你的心，皆因年少贪玩，才签了那张荒唐的欠条，说起来也要怪贺家二少爷太过奸诈。”
齐夫人对她这句回话很满意，就没有追究她越矩答话的事，只拿眼盯着贺老太太，看她如何接话。
贺老太太放了心，重新来问这“小司客”，到เ底是门甚么样的差事。贺济礼ึ一面吃酒，一面解释，原来江南的盐商人家，为了同管理盐务的官衙搞好关系，一般都会托一个朋友在盐司上行走，替他会官，拜客，每年几百两ä银子的辛俸，这叫作“大司客”。若是盐司上有些零碎事情，打一个ฐ家人去打听、料理，这就叫作“小司客”了。
贺老太太皱起了眉，愁道：“二妮与济义แ的事，你舅舅是一百个ฐ愿意。本来一点事没有的，偏生你叔叔半路插进来，非要给济义说他婶娘娘家的侄女，我不同意，他们就说我偏心，还说济义是贺家的子孙，他做叔叔的，有权替他娶亲。媳妇，你说我该怎么เ办才好，快替我拿个主意罢。”
孟瑶淡淡一笑，摇了摇头。
又要不出力，又想多赚钱，天下哪里有这般的好事？贺济礼ึ被气得不轻，忍不住就要同贺老太太吵起来。正在这时，门帘突然掀开，孟瑶进来与贺老太太拜年，走到他身旁，掐了他一把，叫他生生打住了话。
李二袖着手，笑嘻嘻道：“姐，咱们已๐经商量好了，等你成了亲，便随你们到外乡去，也好帮衬帮衬姐夫。”
知梅猛地一怔，呆住了，待见得孟瑶偷笑，才明白她是玩笑，脸上立时更红了几分，随便寻了个借口，躲了出去。孟瑶是先前几天，无意从贺老太太口听到เ了知梅的名字，这才接着她的婚事，探了一探，说起来，知梅的确不小了，过完年就十六了，不过做人家丫鬟的，哪个不是十八、二十朝上才配人，十六岁，的确早了点，不知贺老太太打的是甚么主意……
帘子里，贺济义แ叹着气道：“不瞒你说，这回我犯的错非同小可，万一我哥为此不要我了，我可怎么办？我又不会手艺，养不活自个儿……”
这日，贺济礼去了州ะ学，孟瑶在房中算账，贺老太太突然登门，开口就骂：“你大伯家的守门小厮太缺德，竟把济义的门牙敲掉两颗，这让他往后如何是好，只怕连娶媳妇都要费事。”
这下问到了关键处，贺济义吞吞吐吐起来，任凭贺老太太如何追问，就是没句全话。
手续的确不繁琐，但贺老太太犹豫了：“我一个ฐ老婆子，哪里来的钱。”说着，眼睛只朝贺济礼ึ那边望。
温夫人作惊讶状：“大哥何出此言？这就是真帐，我并没有隐瞒。”
温夫人道：“他拿妾室出气，也不是甚么稀奇事，家中上上下下都知道，你是不在官场。所以不晓得，如今那些官老爷们，竟拿殴打小妾当风雅事，不但不以为ฦ耻，还津津乐道呢。”
捕头上前，拱手道：“孟大人，搜府此举，不在官阶高低，而在职责不同，我们知府大人受朝廷任命，负责一方百姓平安，自然搜得。”
城南距城东，说远不远，说近不近，林森知道该回去报信，却又怕这一去，贺济义被打死了，只好随手拉住一人，托他去贺府送信儿，自己则冲去贺济义身前，拦腰抱住打他的那ว人，死命朝后拖。
贺济义站在下首，这些话一个字也没听进去，他只想着，等孟兆均顺利取回箱笼，就会将孟月嫁与他。
她声量高了些，知梅生怕吵醒了孟瑶，忙与媳妇子们使眼色。能ม到孟瑶屋里侍候的，大都是她的陪嫁，根本不怕贺老太太，当即连哄带骗，把她扶出去了。
贺济礼两口子巴不得贺济义แ早ຉ些走，赶忙派人去归田居，让知茵和齐佩之ใ收拾衣物随贺老太太一起回乡。