孟瑶笑道：“没吃，过来与你同吃，你可别嫌我。”
傻姑娘站在门口，还没来得及替她打起帘子，她便迎头冲了进去，只见贺老太太同孟瑶各坐罗汉床一头，后者正在念信，前者脸上笑吟吟，便知丫头们禀报的那ว事儿，多半是真的了。
二妮道：“不过是个样品，费那许多功夫作甚，铁价也不便宜呢。”
二妮听不懂，仍旧ງ摇头，问道：“大嫂，甚么叫干股？”
孟里把玩着那ว小巧ู的抽屉，笑道：“如今大功告成，待我使人寻些好料回来，好好的做几个。”
孟瑶想起贺济礼的叮嘱，不便把他的生意经讲给知梅听，便只讲了讲自己的打算：“州学那ว么些个学生，一天到晚都在学里待着，轻易没空上街，咱们不如就做些孩童和年轻人喜爱的物件，使人上州学售卖去。”
二妮指了指外头的纺车，道：“就是老太太赏的几件衣裳๙，我还嫌穿浪费了，这样精贵的衣裙我穿着纺纱织布，只怕过不了几日就磨破了。”
孟瑶见她问得奇怪，反问道：“我为ฦ甚么就要纺纱织布？”
贺济礼ึ叹了口气，道：“容老板，不瞒你说，这个妾，我是十万火急地想卖，只是怕你不收。”
那姑娘不知有没有听清，竟又答了一遍：“别人都唤奴婢傻姑。”
她俩讲得笑意盈盈，贺老太太在旁却急得不行。心大骂二妮是傻子，这钱既然是奉养老人的，就该交到她手里才是，怎地却给了孟瑶？她正急着，让她更急的事儿又跟着来了，二妮将剩下的一半银子也取来给了孟瑶，笑道：“大嫂，我不能白住白吃，这是我的伙食费。”
“拜堂好说，抓只公鸡代替就是。”贺老太太说着，将孟瑶一指，道，“至于你叔叔，你媳妇早就出了好主ว意，拿生辰八字来对付他。你媳妇还说了，买通算命瞎子的钱，你们来出。
林森指了指屋旁搭的一间偏厦，道：“房子窄，我住在外头，方才出去寻茅厕。才没瞧见你们来。来富嫂子放心，我们这巷子少有人来，不消担心被偷东西。”
贺济礼ึ同孟瑶回第三进院子厢房瞧过女儿，带门出来，又赶去第二进院子瞧了瞧贺老太太，才回房坐下，商讨方才石氏所提之事。
贺老太太见了她，如同见了仇人，举着鸡毛掸子就扑过去，撕扯着打了好几下。虽说这鸡毛掸子大多是被丫头拦了，石氏仍觉得自己三番两次被贺老太太打，是受了奇耻大辱，气道：“老太太，我若不是为了两家人的脸面，一定要同你对簿公堂，讨个说法。”
贺老太太急得直冒泪花，哭道：“我哪里晓得石夫人要动手，我是为ฦ了自保，才拿了鸡毛掸子朝她身上招呼。”
贺老太太听了他的提议，脸色变得极其难看，道：“带谁都行，就是不许带齐姨娘。”
贺老太太很不爱听见孟月这名字，伸手把贺济义แ拉到身侧，冲石氏道：“你们家七小姐，可与我们家不相干的。”
贺济义马上道：“那我再去找。”
齐佩之眼滚下泪来，哭道：“姨娘又哄我，就算我被赎出去，上头还有祖父祖母，还有父亲嫡母，哪里又轮得到姨ถ娘做主ว？”
齐夫人气定神闲地坐了，端茶吃了一口，才道：“之ใ前你们家不信守承诺的事就不提了，如今二少爷要出远门，不如就趁此机会把佩之的身份定了，再让她跟着去扬州ะ。也好照顾二少爷的起居饮食，老太太你看如何？”她的话句虽有询问，但用的却是笃定的口气，让贺老太太又生了回闷气。
贺济礼ึ吃了一口酒，故意装ณ作神神秘秘的模样，压低了嗓音道：“这门差事。叫作‘小司客’，因为太赚钱，又轻松，不知多少人挤破了头想做呢。”
贺老太太继续点头，道：“说的是，不能ม叫他知道，正好在正月里，我明儿就使他回乡拜年去，这样任凭城里传甚么话，他也听不着了。”
孟三娘嘲笑道：“岂止无人上门提亲，娘寻了好几个媒婆来，却无人愿意接这桩生意，都说清白人家不愿娶她哩。”
贺老太太一提这事，贺济礼就一肚子的气恼，但今儿已๐是大年初一，再有气也只能先压下，好声好气辩道：“看守冰窖不是差事？是他不好好做。”
第二日一大早，李小凤便催促着李三爹出了门。李三爹打着呵欠，走到外地行商的住处，赔着笑脸，称家生计困难，求他再加十九两银子的聘礼。
原来知梅不是真担心她咳嗽，而是故意添乱，好赶贺济礼出去，孟瑶扑哧一声笑出声来，点着她的额头道：“小妮子，越来越鬼机灵了，也不知将来哪个有福气得了你去。”
孟瑶想着，叔叔一家撤离归田居，各项事宜她得重新า去布置一番๘，于是扶了知梅的手，朝归田居去。
孟瑶突然想起一事，合掌念了声“阿弥陀佛”，道：“济义这一伤，老太太要忙着照顾他，许是没空张罗着与你纳妾了。”
孟瑶站得稳稳的，不肯走，贺老太太已转头去问贺济义แ：“小二，你嫂子娘家大伯作甚么打你？你讲出来，娘定为你讨回个ฐ公道。”
孟瑶急急打断ษ她的话，道：“再不领回来，可就要充公了。”说完瞧了瞧贺老太太的神色，补上一句：“我娘上轿前，留下话了，等过几天，要从西京遣乔๒家的人来，帮着孟里查点箱笼呢。”说着，扶腰起身，称累็得慌，要回屋歇息。
族长将账册摊开，照ั着上头的记录，缓缓念了一遍，孟府现住的宅院，东院归二房，西院归大房，以东西院中轴线为界，前院也一分为ฦ二，东边归二房。西边归大房；孟家祖产，二房自己挣下的部分，全归二房所有，剩下的一分为ฦ二，两ä房均分。
温夫人指了她，向万妈妈道：“你瞧，你瞧，果然女生外向，这就护着自家夫君了。”
孟瑶给他揉了会子，停了手，道：“你要是还头疼，晚上服侍你罢，这会儿却是要趁热打铁ກ才好，不然若等我大伯回了京，上哪儿寻他罪证去？”
那三名小厮得令。摩拳擦掌来到门口，分工协作，两ä个反剪住贺济义的胳膊，另一个ฐ则拿破袜子堵住贺济义แ的嘴，再举着碗口大的拳头，一下一下，结结实实地捣向他的胸口和肚子。
贺济义แ站在大院儿里，指着另两所锁了门的小院，生气道：“明明还有两ä间仓库没让我看，怎么，你想藏私？当心我禀明大嫂，撤了你的职。”
贺济礼点了点头，扶她进去躺下，替她盖上薄被，道：“你安心睡罢，有我盯着呢。”
孟瑶轻轻点头，朝贺济义แ看去，只见他脸上尚余三分气恼，果然是同人吵过架的样子。她本以为，贺济义แ会仗着贺老太太的偏心，先告上一状，却不料é他甚么也没提，不知是不是心虚的缘故。
“问谁？”贺济礼奇道。
轿子都是现成的，很快备好，二人禀过贺老太太，便朝孟府而去。
他接连数日放着守冰窖的正经差事不做，溜到เ池塘边魂不守舍，自然落在了贺府一干人等眼里。首先着急的是贺老太太。她唤来贺济礼夫妻，商讨对策，道：“眼看着济义瘦了，给他收的屋里人，他瞧都不瞧一眼，这可怎生是好。”
怪不得孟月口口声声称她是被冤枉的，看来还真是被冤枉的。孟瑶那样迟才收到信，就能作出这样的反应，狠击对方一下，真是……真是……贺济礼张着嘴，不知说甚么才好。
孟瑶把小几轻轻一拍，道：“人证物证俱全，多讲无疑，去请大少爷过来，我们一同到大伯那里去，把事情讲个明白。”
贺济礼见她呆着不动，催了一声，她这才应着去了。
孟月却止住了她，道：“香囊押后再说，且先随我去厨房。”
“这话是你嫂子教你的？”贺老太太手一顿，沉着脸问道。
话是这样说，但若传出去，多少要丢â贺济礼的脸，让他一口气难平，只能捶着桌子泄愤。
齐夫人任由á贺家的小丫ฑ头们忙活，心定下了一半，待裙子拾掇干净，上前与贺老太太见礼。贺老太太慌忙跳开，道：“齐夫人是诰命，我一乡下老婆子，哪敢受你的礼。”
贺济礼ึ心赞一声好计，又嘱咐道：“此事不可传出去，不然你大伯又要起歪心思。”
孟瑶见李小凤吓得直打哆嗦，讲不全话，忙帮贺济礼ึ补上一句：“看在李家招待了你几顿ู饭食的份上，下不为例。”
她才到院门口，就见贺济礼藏在墙根下，偷偷朝角门内张望。自家院子，鬼鬼祟祟做甚么？孟瑶心下奇怪，抬手示意知梅等人暂留原地，自己则蹑手蹑脚走到贺济礼ึ身旁，也朝内望去。
孟瑶笑骂他道：“你一进家门，脑แ子里就少了根弦，在老太太跟前尤其如此，婚姻大事，岂是说娶ດ就娶ດ的，多的是时间慢慢劝转她老人家，何必在她兴头上与其争辩？且等她过了这阵子兴奋劲，咱们再来。”
刘姨娘掀帘出来，扑到เ她跟前道谢，又以央求的口吻道：“贺少爷，贺夫人，求你们别让佩之为ฦ妾，叫她做个丫头即可。”
虽说长兄如父，但主ว动替兄弟收通房，确实有多管闲事之嫌。贺济礼认为孟瑶讲的很有道理，想了想，道：“字据上并未言明是妾是婢，不如先把人抬进来，交与济义，至于他想给甚么名分，全凭娘作主ว，你看如何？”
贺济义在厅内候了许久ื，凉饮吃过三碗，才见贺济礼身着下摆皱巴巴๒的直裰，姗姗来迟。
贺老太太意识到เ自己้讲错了话，让贺济礼伤了心，气势立即减去几分，退步道：“济义把钱物交出来，入公帐便是，莫与齐家送去。”
贺济礼不以为ฦ然，道：“她
贺济礼惊骇道：“他好大的胆子。”
贺济礼横了他一眼，骂道：“不想吃就滚出去。”