孟瑶极力装作无事，道：“没甚么，我们妯娌๒讲闲话呢。”
孟瑶思及自身，不禁有些气恼，道：“看你这模样，是急着让傻姑娘给你生个儿子了？”说罢将筷子一摔，上归田居去了。
孟瑶问了贺老太太一句。听得她无异议，便将信从头念起，信称，贺济义在扬州一切都好，赚了不少银子，还赁了大宅子，如今孟月又有了三个ฐ月的身子，特意写信回来，让老太太也高兴高兴。
二妮红了脸，扭捏着道：“我是瞧着这粗布做出来的书包，连个花样都无，只怕太素净。”
知梅自怀取出一张一模一样的契纸，递与她瞧，笑道：“二少夫人推辞甚么เ，连我都有份呢。”
这些看似奇特的笔船，做起来倒不难，盒盖与盒身相连的位置，聪明的匠人用上了类似门轴的活页ษ，开关起来十分自如；至于多层的笔船。都照ั着抽屉的做法来做，外头安上小扶手，轻轻一拉即出；磁石的部位，挖出了小槽镶嵌，镶好后对应的盒盖位置，则ท装上一小块铁皮，再合拢时，严丝合缝，怎样颠簸盒盖也不会被掀开。
知梅道：“大少夫人轻易不出门的，哪里晓得这些，州ะ学外头的店铺也不少呢，笔墨纸砚，书籍稿，吃的喝的玩的用的，一样都不缺。”
待得见了那ว两件鲜亮的衣裳，饶是她不懂ฦ绫罗绸缎，也瞧出价格不菲，慌忙掩上包袱道：“这太贵重，不是我能ม穿的。你还是拿回去罢，替我谢谢大少夫人。”
孟瑶微微皱眉，道：“在家里住着，吃穿都不缺她的，要几多零花钱？”
贺济礼一看，原来是前些日子刚见过面的好友，也是他曾经的学生的家长，家做着大生意，人称容老板。这容老板为人最是大方的，此时既ຂ然叫他，想必是要请他吃酒。有免费的酒吃，贺济礼ึ如何不高兴，马上应了一声，进了酒楼ä，爬上二楼去。
孟瑶笑道：“我这里不需要你做这些粗笨活计。你只消照ั我的吩咐，把大少爷服侍好便得。”
孟瑶自感没有看错人，笑着开玩笑：“这是给老太太的伙食费？”
贺济礼板着脸道：“娘，不是我不顾及兄弟情，实在是这个兄弟太不让人省心。他当初供我读因为这个ฐ，就要让我养他一辈子？再说，他替我的前程出了力，如今我也照样替他谋了前程。实在算是对得起他了。”
来富媳妇拉着小言，里外都看过了，却没见着人，正奇怪时，外头奔进林森来，见了她们惊喜，道：“来富嫂子，小言姐姐，你们怎么来了？”
贺济礼点头，叹了口气，他实在不想管这档子事，但贺老太太现下病着，他这做大哥的，又怎能真不管，只得点派可靠的人手快船去扬州ะ打探消息。
贺济礼点头应了。又聊了会子，才送温夫人出去。
贺济礼此时见了她就心烦，又不好强行赶她走，只得转了个ฐ身。蹲到产房后窗底下去了。
贺济礼ึ凑到เ孟瑶耳旁。轻声笑道：“你如今在银钱上，比我还精了，真有为ฦ夫之风。”
贺济义แ被冤枉，委屈得讲话都结巴了，磕磕绊绊辩解道：“谁，谁说是我偷的，明明是七，七小姐自己้送给我的。”
说话间，贺济义已将齐佩之的嫁妆翻了出来，搬到贺老太太面前，问道：“娘，这几样东西我没在你这里见过，想必就是齐姑娘的嫁妆，是不是？”
齐家早ຉ就是个空壳子，仅有的一点儿钱，齐夫人要留แ着顾ุ面子，哪里分得到เ妾室们的头上来，饶是刘姨ถ娘做妾多年，也并无多少积蓄，她被齐佩之这一问，还真答不上话来，卡了壳了。
齐夫人像是料到她会来这手，也不脾ຆ气，直接从丫头手里接过一张纸，拍到เ贺老太太面前的小几上，道：“白纸黑字，老太太自己看看罢。”
贺老太太一听他说难办，这才高兴起来的心，登时又凉了一半，失望道：“怎么不早说，叫我白高兴――有多难办？你有几成把握？”
孟瑶忙道：“老太太所言甚是，我和济礼也是这个意思，甭管我大伯母是如何的说辞，您只管不答应，她也无法。”
孟月的香囊是被偷的？此事是真是假？孟瑶只知道贺济义手有个香囊，要说是偷是赠，具体情况她还真不太了解，只听贺济义挨打那ว日跟去的小厮林森说，贺济义自己是一口咬定那ว是孟月送给他的，然而孟府自始至终都没有承认过。
贺济礼只好重新坐下，听她来讲。
李三爹多借到了一两多银子，很是得意。哼着不成调的小曲，上小酒馆先喝了个ฐ醉醺醺，这才回家，自怀里摸出十八两银子，递与李小凤道：“喏，拿去，只有十八两，零头你自己想办法。”
贺济礼明知她是故意掩饰，却无奈孕妇最大，无计可施，加上知梅一进来就大惊小怪，又是要请郎，又是要煎安胎药，瞬间乱ກ作一团，叫他还怎么追问，只得悻悻瞪去一眼，掀帘出去了。
孟瑶摆了摆手，就在外面坐下，道：“我也不急，待他们讲完我再进去罢。”
孟瑶在窗前把这一幕瞧了个一清二楚，问贺济礼道：“你真要罚他？”
贺济礼与孟瑶静立一旁，只等看贺老太太的反应，果见贺老太太不敢置信似的张大了嘴，又举起右手欲打，但到底心疼小儿，那巴掌怎么也没落下去，只惊叹道：“你还想娶ດ孟月？咱们不是说好了……”
孟瑶已是劳累็，不欲与她多费唇舌，可又不甘心就此罢了，便扯了个谎道：“搜是搜到了，可全在官府搁着呢，不上下打点一番๘，想是拿不回来的。”
族长用的竟是肯定语气，并非询问语气，孟兆均的嘴张了合，合了张，最终还是忍不住道：“这分法，不过是爹娘在世时随口一说而已，并未立下书面遗嘱。怎能当真？”
贺济礼正难为ฦ情，忽见孟瑶自帘后出来，忙三步并作两步迎上去扶她。温夫人笑得愈发欢快，道：“果真是放心不下，步子都比平常快些。”
贺济礼望着她，似笑非笑：“你那爆脾气我还不知道，只怕娘才说你两句，你又要一跳三尺高，不但反气娘一回，还伤着我儿，罢了，还是送你回娘家罢。”
温夫人却道：“这是西院的事，我不管，你只告诉大老爷去罢。”
来福媳妇恨他不上道，干脆亲自上前，奋力抬起箱子一角，唤他来看：“二少爷，你看这箱子底下，是不是刻着孟字，小人可没瞒您。这些确实不是咱们家的东西，不是小人舍不得拿出来与您看。”
贺济礼想了想，明白过来，孟瑶这是要让小言去听柴房的墙根，看看到เ时李小凤与贺济义讲了些甚么。他暗暗点头，笑道：“还是你办事谨慎，虽说一切都已安排好，到底还是要盯着些，免得横生枝节。”
贺济义心里有大事，哪里肯走，只推说守冰窖事情大，不可擅离。贺济礼ึ笑道：“守冰窖也叫大事？一把铁锁一锁了事。”
孟瑶拿出她的计划ฐ表，仔细朝下看，东西既已准备好，接下来便是要掉包。贺济礼提议道：“直接把我们准备的东西搬去东跨院罢，省事。”
夫妻俩与温夫人行过礼，到椅子上坐下，先问候道：“娘岳母近来可好？”
温夫人要改嫁当朝大族乔家，在城中已๐是新闻，李小凤也曾听说她的婚期，离现在只有半个月，并不算太久，于是没有同孟瑶纠缠，干脆答应下来。
孟瑶慢慢吃着粥，心道，说起来这还得感谢孟兆均一家，若不是他们家妻妾成群，时不时要闹上一场，她也不会对这些道道这般熟ງ悉。
孟月看向孟瑶的目光，忽地变得怨毒，咬牙挤出一句：“大姐，你好巧的心思。”
贺老太太把她晾在一旁，没有搭理，只挨着询问那ว几个婆子，待听得厨房失了五个鸡蛋两棵青菜，立时动怒，厉声问孟月道：“孟七小姐，这是在贺家。不是孟家，你跑到เ我家厨房捣乱作甚么？你可晓得五枚鸡蛋几个钱，两ä棵青菜又是几个钱？没见过你这么糟蹋东西的。”
直到เ天边发白，孟月仍未睡着，索性爬起来，叫醒侍琴，命她赶绣香囊，内侧留一个“月”字。
贺济义不以为意：“我不稀罕她那几个ฐ嫁妆，娘你还她。”
贺济礼端起盏子，一饮而尽，闷声道：“娘不肯归还齐姑娘的嫁妆。”
贺老太太中气十足，齐夫人吓了一跳，勉强稳住身形。有些丈二和尚摸不着头脑แ，既然是做婢女，谈嫁妆作甚么？难道是报信的讲错了，或者是方才雷声太大，自己听岔了？其中肯定是有误会，齐夫人心中隐隐升上几分喜悦，问道：“老太太，你提及嫁妆，我就不免多问一句，你家欲以何礼ึ迎我家庶女进门？”
贺济礼ึ面色不虞，道：“婚姻大事，娘自作主便是。根本不消问济义的意见，如今他这般闹腾，都是惯出来的毛病。”
李小凤面露绝望，呆呆望着他。
孟瑶笑骂他道：“你一进家门，脑子里就少了根弦，在老太太跟前尤其如此，婚姻大事，岂是说娶就娶的，多的是时间慢慢劝转她老人家，何必在她兴头上与其争辩？且等她过了这阵子兴奋劲，咱们再来。”
院中立有一人，上着天青缎衫，下着元色裙ำ，虽然背对着他们，但一看这服色，便知道是孟月无疑ທ。
齐夫人还要再争辩，贺济礼已๐是将“送客”二字喊出声来，她再不想走，面儿上却是挂不住，只好起身告辞，直觉得双腿发软，靠随行丫ฑ头们搀着，才走了出去。
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