孟瑶瞧见她这副模样，不禁暗暗叹息，果然嫁了人的女子，心境还是不同以前了，当初那般的看不上贺济义，被逼无奈嫁进来，现如今还是将这些妻妾争宠的事情，放到เ了心上去。
孟瑶见着那几朵红花，笑个不停：“这样的艳，学生们恐怕是不愿意买。”
二妮这回听明白了，连连摆手道：“那还真是白送钱与我使，那怎么能ม行。”
孟瑶得了保证，这才放心，忙忙地遣人以孟里的名义แ去寻些木匠来，先做几个ฐ样品来瞧。她打算做三个笔船，单层、双层和三层的各一个ฐ，图样分解成好几份，打散开来，让请来的五名工ื匠分头去做。
孟瑶闻言皱眉，道：“是这样？那是我不解形势了，本还打算在州学外头开个小店呢。”
二妮起初ม以为是新衣裳，不肯收，后来听说是旧的，这才欢欢喜喜接过去看――在乡下，为了省钱，隔壁左ุ右互送旧ງ衣裳，是经常的事。
“这是怎么เ回事？”孟瑶觉着奇怪，准备派人去打听打听。傻姑娘却答上了她的话，道：“听归田居的丫头们说，二少夫人手里没钱了。要靠纺纱织布赚零用呢。”
贺济礼同她讲不通，只得甩袖子出了门，他舍不得花钱上酒楼吃闷酒，便背着手，满大街地瞎逛。正逛得心浮气躁，忽有一人高坐酒楼之上，自窗户里探出头来，朝他打招呼：“贺先生，怎地好几日不见你？快些上来。”
傻姑娘名字里虽有个傻字，人却不太蠢笨，主动问孟瑶，可有甚么活儿交给她做，称不论刷碗洗衣裳，她都是一把好手。
二妮拿秤将银子称过，分了一半出来，趁着大家都来给贺老太太请安时，当着贺老太太的面递给了孟瑶，道：“大嫂，一直以来娘都是你们奉养，如今我们成家了，也该出份力了，这钱是济义从扬州ะ寄来的，你就拿着罢。”
贺老太太如今不敢直接驳斥贺济礼的话，便提起昔日贺济义帮着辛苦种田，才有钱供贺济礼读书。那意思是，而今贺济礼达了，不能忘恩负义แ。
以来富媳妇打头，一行人自码头登船，一路到了扬州，浩é浩荡荡寻到贺济义住处。贺济义如今是扬州严姓大司客门下的小司客，就住在大司客提供的一套房子里，这房子在深巷๕，面阔一间。进去后当一个小厅，左右各一间房，掀开厅后的布帘出去，是个后院，搭了两ä间厦子，一间里头有锅碗瓢盆，大概是厨房，另一间则是茅厕。
孟瑶苦笑道：“我是急着回来看闺女，才想到了这个，其实也不过是缓兵之计，照着济义แ的性子，我大伯母讲的一多半是实情，不然她犯不着自己诋毁自己庶女的名声。”
贺济礼两ä口子都摇头称不知，温夫人只得道：“那你们最近这些日子提点神，虽说事情是老太太惹下的，可若真闹起来，你们少不得也要吃亏的。”
贺老太太忙道：“我不累็，我就守在这里，等媳妇生了我再走。”
贺老太太见他没了异议，也高兴了，道：“同我想的一样，等他到了扬州，少不得要经常出门办事，不带个小厮怎么行。丫ฑ头也要带着，辛苦了一天回到เ住处，才有热茶热饭吃。”
香囊的事，贺老太太从来不知情，不过偷孟月的香囊，还真像是贺济义能做出的事情，这让她不敢就接石氏的话，而是将目光投向旁边的贺济义แ。
不加菜，是替贺济礼省银子，孟瑶求之不得，连忙应了，又将菜单上的菜一一念给贺老太太听。贺老太太对哪个菜都不满意，恨不得端上几桌子咸菜上去就好。孟瑶劝了又劝，才使得她勉强同意办六个ฐ碗一桌的席，四素两荤。
齐佩之还是不相信，道：“姨娘说要让我做正头娘子，那不得置办嫁妆的？姨娘哪里来的钱？”
贺老太太早把这事儿忘得一干二净了，经齐夫人这一问才猛然想起来，但她丝毫没有歉意，反倒觉得齐夫人如今一个通房丫头的嫡母，也敢在她面前这般嚣张。实在不像样子，因此也不让她坐，也不叫人上茶，慢吞吞地在罗汉床上躺好了，才道：“我还当甚么事呢，也值得齐夫人亲自来一趟。”
贺济礼连连摆手，道：“娘你别高兴太早，我也就这么一说，事情能不能成，还不一定呢，这得四处托人走关系，还要送礼。”
贺老太太听后大怒：“绝不能ม让孟七小姐进咱们家的门。”
许是两个女儿铺垫的差ๆ不多了。石氏重新开了腔，道：“罢了，贺家二少爷也是年少不懂事，我不怪他，只是忧心月娘的终身。”说完，眼睛盯着孟瑶，只等她接话。
眼瞅着天在泛白，贺济礼立起身，准备去换身衣裳，再叫起孟瑶来与贺老太太拜年。贺老太太见他要走。突然想起一事，忙叫住他道：“老大你坐下，我这里还有一件事，要同你商量。”
李三爹一听还多了一两，欢喜异常，心想只要李小凤嫁过去，这就是嫡亲的女婿，还谈甚么借款不借款，同加聘礼是一样的，于是连连点了头，在外地行商递过来的借条上按了手印。
孟瑶惊觉自己讲漏了嘴，虽然也不过是小几十两银子的事，但到底不是甚么好事，怎能让他知道，连忙拿帕子掩住口，装作咳嗽，叠声唤知梅端茶来。
她们口中ณ的舅小姐，是舅舅家的小闺女，贺济礼ึ与贺济义แ的表妹，大名没有，小名唤作二妮。
贺济义แ这回没拗着，听话地让两人搀了起来，朝归田居去了。贺老太太听说还是要罚，张了张口，但最终还是没敢讲甚么เ，跟着去了。
贺济义躺在床上，极想低头，却被好几道目光盯着，不得不开口道：“我去求娶孟月，孟兆均那死老头不肯，我骂他背信弃义，他恼了，便指使人朝死里打我。”
孟兆均被贬的事，贺老太太也有耳闻，待贺济礼夫妻送过温夫人回来，便唤他们到第二进院子。期期艾艾地问道：“媳妇，你母亲家大伯既已被搜了家了，你母亲的那几箱笼可曾搜出来？”
族长似没看见他脸上的神色，兀自问道：“兆均，这分法，乃是你爹娘在世时定下的，想来你并无异议。”
他不放心，同怕她不放心，有甚么区别？温夫人掩嘴偷笑，满屋子的下人也忍俊不禁。
孟瑶见他这种时候还能ม惦记着自己，喜上眉梢，嘴上却道：“自古媳妇受婆母训斥，只有低头受着的，哪有躲出去的。再说济义还躺在床上，我这时候走，不太合适罢？”
檐下立着的几名小厮这才回过神来，一个进去报信，剩下的几个ฐ上前劝架。进去报信的小厮，听命于温夫人，因此没去西院通知孟兆均，而是直奔东院，将外头的情形讲给温夫人听。
贺济义แ装作不信，一面骂她胡说，一面就去踹门，来福媳妇故意慢了半拍，由着他把门踹开后才急急忙忙跟过去。这时，贺济义已是冲进去了，站在一排排上了锁的箱子前，不知怎样查看才好。
孟瑶抿嘴笑道：“小言那丫头，有一门本事，最擅听墙根。”
守个冰窖也能累着？难不成他一大小伙子，要在家吃闲饭不成？此话一出，别说孟瑶，连贺济礼都沉了脸。但让贺济义回乡，乃是他们计划中的一环，即便再生气，也得暂忍，孟瑶将气恼压下，笑着道：“老太太说的是。济义แ就回乡散散心罢，这几天耽搁的工钱，我不扣你的。”
贺济礼难得得娘子一回夸赞，得意洋洋的劲儿，摆到了脸上去，惹得一旁的知梅掩嘴偷笑。
温夫人仿佛知道他们要来，直接让万妈妈把他们引进了东耳房的东次间，这里隐蔽，方แ便讲话。
然而孟瑶觉得这几日乃多事之秋，不许她出门，道：“赎身不急这一日两日，待我娘出嫁后再说。”
贺济礼ึ摆了摆手，道：“她又不是我们家的人，你爱怎么恶毒就怎么เ恶毒。我只是佩服你反应神速，这离你起床才多大会子，你就能ม想到包一包白面充作蒙汗药。”
孟月一时想不出辩驳的话，愣在原地。贺老太太则恍然大悟，双手合十念叨道：“真真是黄天保佑，让你提前丢了药包，又让我们发现，不然贺府一家老小，全要落在你手里。”
孟月与贺老太太不熟，有些害怕，不知自己是站好，还是跪好。
侍琴听出她语气不善，没敢接话，垂首立到了一旁。良久，孟月长长叹气，低喃一声“罢了”，命她过来帮自己้去了钗环，上床歇息，却是辗转反侧，不得入眠。
贺老太太这才缓了神色，收起帕子，拉他坐下，叫人端凉茶来，道：“你嫂子是正室，齐姑娘只是个通房，这两下能ม相比？小二，莫犯傻。你把箱笼与她，还不知她怎么胡乱ກ花销，不如娘替你保管，更为妥当。”
刚记完，墨迹未干，贺济礼就一阵风似的回来了，将竹帘子带起老高，噼啪啪直响。瞧他这模样，不用猜。肯定是与贺老太太吵架吵输了，孟瑶不敢多言，惟恐触霉头，只将一盏清热去火的凉茶，搁到他手边。
贺老太太是实诚人，闻言还以为齐夫人耳背，遂提高了音量，大声道：“听我媳妇讲，齐夫人想把庶出小姐送到我家来，我已是允了，不知齐夫人何时得闲，将字据和嫁妆一并送过来？”
贺济义的叫嚷声，再次从西次间响起，孟瑶驻足帘前，犹豫道：“要不还是进去帮忙劝劝？”
贺济礼脸一沉，道：“你当是买猪肉呢，还讨价还价？告诉你爹，一分银子也不能少。”
贺济礼不肯起身，孟瑶见他又犯了死脑筋，忙过去将他一把拉起，拽了出去。贺济礼不满道：“事情尚未解决，你拉我出来作甚？”
她才到院门口，就见贺济礼藏在墙根下，偷偷朝角门内张望。自家院子，鬼鬼祟祟做甚么？孟瑶心下奇怪，抬手示ิ意知梅等人暂留原地，自己则蹑手蹑脚走到贺济礼身旁้，也朝内望去。
贺济礼忽地起身，接道：“倒是你非逼着我们收你家女儿为妾，欺人太甚。”
贺济礼对这话不以为忤，反引以自豪，道：“送上门来的便宜，不占才是傻子。”
孟瑶故意道：“架子上的脸盆里，还有凉水，冲冲便得。”
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好容易抵达贺府二门，贺济礼ึ不待孟月下轿，吩咐几个ฐ婆子，直接将她自夹道抬到赏菊院去，免得丢人现眼。
温夫人点头道：“大概孟里与贺济义แ也都晓得，只是想捉他一个ฐ把柄，叫他回家吃嫡母几板子，所以并未声张。”
贺济义一听，抓紧时间扒饭，含混着继续问道：“那孟七小姐呢，我才刚见她进了院子，怎么เ没来吃饭？”
贺济礼皱眉道：“您老人家不会拨算盘，心又软，如何应付得了李家？”
此话一出，知梅便知孟瑶心放宽了，道：“李小凤主动求去，我把大少爷请回来商量商量？”
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