石氏却气道：“若不是真的去了扬州，我这做嫡母的，能红唇白牙地自个ฐ儿玷污自个儿庶女的名声？”
小言从旁小声道：“温夫人嫁去乔家没多久，便掌了家了，如今是当家夫人呢，别说我们这小家小户，就是乔๒家众人，都要给她几分面子的。”
贺济礼恨得直咬牙，道：“你哪里晓得她们就不顾身份打起来，都是她们的错，与你没得相干。”说着。又安慰她道：“你本来就要生了，只提前了几天而已，不打紧的；两名产婆又都是有经验的，一定会顺ิ顺当当。”
贺老太太的脸色，立时就黑了下来，孟瑶见气氛变得紧张，忙附到贺济礼耳边道：“傻子，济义แ是甚么เ性子，你不晓得？你不把东西给他带全了，他就舍得拿你的银子在路上现买，那ว出门在外的吃的喝的用的，价钱还不得翻出几倍来，哪有从家里带便宜？”
石氏见贺老太太的目光好似黏在礼ึ盒一般，心道传闻贺家老太太爱财，果然是真的。她暗自笑着，应和道：“可不是，尽挑唆我们老爷做些不体面的事，把亲戚都得罪光了。”
贺老太太遥指第四进院子，恨道：“被她气的。”
齐佩之羞红了脸，道：“姨ถ娘你说甚么呢，二少爷如今还未有正室，偏房也只有我一个，要多自在有多自在，我自然不大愿意走。”
贺老太太不肯在亲戚面前讲自家儿子性子拧，便寻了个ฐ借口道：“转眼就要出门，时间太紧了，忙不过来。你们且先回去等着，过些日子我再给你们去信。”
孟瑶得知贺老太太的想法，觉得十分不妥当，贺济义的性子可不像贺济礼，要真逆了他的意，还不知闹成甚么样儿呢，不出来拜堂都是有可能的。但贺老太太决心已定，任谁也劝转不过来，只得随她去了。贺老太太想的很美好，实施起来却寸步难行，盖因贺济义แ对她起了疑心，成日里守着她，让她没机会派人去乡下通知叔叔家和舅舅家送生辰八字来。她曾问过贺济义แ，为甚么不想娶亲，屋里有个ฐ知冷知热的娘子不好么？贺济义明显心里有事。却不肯讲实话，嘴上反反复复只一句：我年纪尚小，不着急。
贺老太太听她赞二妮。十分高兴，脸上见了笑意，连声道：“是，是，二妮是个好女孩儿，我就说把她配给济义准没错，都怪你们叔叔多事，非要横插一竿子，你们婶子的娘家侄女，咱见都没见过，哪里晓得好歹。”
正说着，孟月到了，大冬天的自外头进来，身上却只一件半新不旧ງ的紵丝袄，石氏见她缩胸耸肩，厉声责道：“家都被你姨ถ娘败了，实在过不下去，才拿了你的猩猩毡斗ç篷去当，你这会儿作样儿给谁看呢。要怨就怨你姨娘去。”
贺老太太忙替他拍背，接着絮叨：“我打听过了，那知梅过完年就十六了，收房正合适。娘仔细想过了，你纳这知梅，有两宗好处，一来她是你媳妇自娘家带来的贴心人，让她做小，你媳妇再无话好说的；二来她本来就是咱们家的丫ฑ头，领咱们家的银钱，等抬作了通房，还是照样干活，不怕白养活了人。”
李三爹道：“上回是上回。你以为家里几口人不要开销？一来二去，如今只得五两银子，贺家若肯放你，就把这五两拿去。”
孟瑶笑着指派人手，又张罗着摆两ä桌酒，留叔叔与舅舅两家吃几杯再走。这两家亲戚听说贺济义突然就好了，十分欢喜，都把收拾好的包袱搁至一旁，先来吃酒，在桌上各自居功，叔叔一家称是他们静心照ั料，贺济义แ才好得这样快；舅舅一家不服气，称是他们把贺老太太照顾好了，贺济义心下一松，这才好了。
贺老太太明白过来，道：“这些话，你做晚辈的不好去讲，你把他们叫来，我与他们说。”
贺济礼上前几步，咳嗽两声，贺老太太转过身来，看见是他，忙抓住他胳ฑ膊，朝贺济义身前拽，急道：“济礼，快些叫济义แ起来。”
贺老太太听见贺济礼的话，叫骂起来，称孟瑶娘家没一个好人，抢了箱笼不说，还要毒打她的宝贝儿子。
孟瑶叹一口气，沉默了一会儿，道：“先前觉着老太太还好，如今愈发只替自己打算了，心里除了她自己้，就只有一个济义แ了。听说她还要张罗着给济礼再纳一个妾呢。”
温夫人屈膝笑道：“族长，老太爷老太君临终前有明示，这家是早ຉ就分好了的，只消เ族长作个见证即可。”
贺济礼听见惨叫声，同衙役们面面相觑。捕头道：“他到เ底是朝廷三品官员，不能立时带走。须得等知府大人奏明圣上，方能拿他归案。不过如今人赃俱获，跑不脱他一个罪名，贺先生请放心。”
贺老太太在他这里问不出所以然，扑到贺济义แ身上又哭了起来，一面怨贺济义出门不带帮手，一面责骂贺济礼不把兄弟照顾ุ好。
小厮此时已๐完全领会了自家老爷的意图，根本懒得再跑一趟，粗鲁地推开贺济义的手，道：“不就是一只香囊，能证明甚么เ？再说了，这天下闺名里有个月字的女人多了去了，你凭甚么说这香囊是我们家小姐的？”
贺济义不知是心有内疚，还是做贼心虚，竟连告辞的话也没讲，就拔腿出去了，惹得他身后的贺济礼又是一阵好恼。
贺老太太担心未出世的孙子，忙住了嘴，催着贺济礼ึ扶孟瑶回房。
孟瑶又道：“齐姑娘收房后，还没回去过呢，这回把她也带上，让隔壁左ุ右都瞧瞧。”说着又推贺济礼：“去账上取些银子给娘带上，万一要摆个酒，也好花费。”
孟瑶感激他，起身一礼，道：“难为你想得周到，真是无以为谢。”
孟瑶招手叫他探过身来，附耳几句，让贺济礼ึ大吃一惊：“这真是一计狠招，闹不好，你大伯是要丢官职的。”
她本已闭上了眼睛，这一想，就又睁开了，扭头一看，贺济礼已躺到了自己旁边，忙顾不得再议论贺济义แ，推他道：“大白天的，你这是作甚么，让人瞧见多不好。”
他将纸包小心翼翼地包好，道：“原来蒙汗药与白面差不多，这要放入饮食中ณ，决计察觉不出来，怪不得许多江湖人士都爱用它。”
孟月心中的那一点点揣测变成了事实，登时寒意袭身，哆嗦着抬头直盯孟瑶，一字一句道：“这不是我的东西。”
两人架着孟月在前，另两名婆子拖着粽子似的侍琴在后，来到第三进院子，先在院中跪下，口称：“奴婢等失职，请少夫人责罚。”
归田à居前院正室西边的小耳房，乃当值丫ฑ头的居所，侍琴早打听得清楚，径直推门进去，称自己闲逛至此，特来寻姐妹们说说话。
齐佩之没想到他答应得这般干脆，又惊又喜，倚在门边上，目送他去了。
孟瑶忍着笑道：“多个屋里人，知冷知热，有甚么不好？那齐小姐我见过的，生得甚是美貌，你会不喜欢？”
不待她多想，贺家已至，门上通报过后，直接让轿子进了二门，到后院方才停下。陪嫁婆子上前掀帘撑伞，悄声道：“夫人，是他家第二进院子。”
贺济礼亦小声道：“不止，娘家会不会仗势欺人，娘也是要考虑的。”
一时李小凤上来，这回她谨记了《妾室守则》里的规矩，爬下磕头，给他们请安。
贺老太太的打算，倒是合着规矩，贺济义没有功名在身，且连个正经差ๆ事都无，齐佩之虽然只是庶女，但好歹是官宦人家的女儿，配给他做正妻，绰绰有余。而且，若没有赌钱字据这一闹，以贺济义แ的身份地位，想讨个齐佩之ใ这样的小姐作媳妇，根本没指望。
贺老太太笑呵呵地道：“你到เ底还是太年轻，不明白这其中的道理，只要我们与齐家成了亲戚，他们再坏也不会害到เ咱们家来，毕竟我们倒了霉，他们也讨不了好去。”
“你这是甚么意思？”齐夫人终于忍不住，拍案而起。
贺济礼顿了顿，又道：“不过字据却是能收的，即便齐家送过庶女来，咱们字据在手，不怕她诬告。”
孟瑶被这一吻，也有些晃神，不但忘了方才的质问，反而仰头迎上。贺济礼一面以舌撬唇，滑入她口中，一面抓住她的手，引着她到เ那里去，教她上下律动，教她左ุ右挑逗。
贺老太太听后，断ษ定是贺济礼不讲理，道：“赌钱固然不对，但济义是为了义แ气，功过相抵，再说那ว钱既ຂ然是他赢回来的，为何要把与你？”她说完，拍着贺济义道：“小二，你赢了多少钱，拿来娘与你保管，别弄丢了。”
孟瑶掩好衣衫，轻啐他一口：“你这一去，别ี个真以为ฦ你是抢了良家妇女了。”
孟里得了赞，不再开口，冲孟瑶和贺济礼ึ拱手一笑，出去了。