孟瑶疼得头冒冷汗，口犹自后悔：“不该逞能ม陪老太太去见大伯母的。”
贺老太太见她想得周到又大方，很是高兴，贺济礼ึ却不乐意了，道：“他这是去做活儿，又不是游山玩水，还要带零嘴儿？你们也太惯着他了。”
贺老太太见到颇大的几只礼ึ盒，就把已到嘴边的“狡辩”二字咽了回去，转口道：“石夫人说的也是，这正室不在家，妾室就无人管教，闹翻天了。”
贺老太太一面想，一面气，一张脸涨得通红，孟瑶送拟定的酒席菜单进来，见到เ她这副模样，吓了一跳：“老太太这是怎么了。身子不爽利么เ，要不要请个郎来瞧瞧？”
刘ถ姨娘最是了解自己的闺女，见她没有立时答话，便知她心有异，气道：“你不愿意？别告诉我是因为贺家对你很好，你才不愿意走，若真是对你好，也不会让你至今还没同二少爷圆房。”
叔叔和舅舅异口同声问道：“为ฦ甚么不妥？”
贺济义心满意足回了归田居，贺老太太却犯了愁，总不能真由着贺济义的性子，不娶亲罢，怎办？思来想去，贺老太太决定来个瞒天过海，暗地里给他定下亲来，等万事俱妥了再告诉他。
果然是为贺济义的婚事，这老太太倒是开门见山，毫不拐弯抹角，孟瑶笑着回道：“二妮我见过的，虽然是乡下女子，却是少有的有见识。”
石氏不是蠢人，听了这话，老脸一红，孟月做错事是年纪小，可孟兆均和钟็姨娘年纪可不小了。石氏略想了想，决定把罪过都推到钟姨娘身上去，道：“你大伯待你们的心是好的，全是钟็姨娘背后唆使，等她回来，看我罚她。”
贺济礼半块芝麻糖呛在嗓子里，咳个不停。
李小凤急了，丢了碗筷道：“没钱？上回不是还说有九两的？”
贺济礼嘀ถ咕道：“买东西讨价还价，乃是常理，怎能叫占便宜。”
孟瑶垂头不语。
贺老太太在他们跟前，背对贺济礼ึ站着，正苦口婆心地劝贺济义แ起来，可惜贺济义跟没听到เ似的。
贺济义แ哽咽着，重重点了点头。
温夫人摇头道：“不曾，兴许是羞于见我。”
族长微微颔首，接过账册，问温夫人道：“兆允媳妇，这家如何分，可拿了大致的主ว意？”
外人算计他也就罢了，原来屋里人也暗怀鬼胎，孟兆均这一气非同小可，冲去揪住丁姨ถ娘头发，拖进一间空房里狠揍起来。
贺济礼ึ没好气道：“今儿本该他守冰窖，他偷偷摸摸从后门出去的，不然我们也不会不得信儿。”
贺济义把手伸到怀里摸了摸。掏出一只香囊来，递到小厮面前，急道：“你说我没得凭证，我怎么没有，这不是凭证是甚么เ？”说着将香囊翻开，露出里头一个小小的月字来。
知梅应了，走到贺济义身前，道了声：“二少爷请。”
孟瑶见贺济礼ึ有要还嘴的迹象，生怕他一时忍不住，坏了大计，连忙扶了腰道：“哎呀，累得紧。”
这话说得贺老太太心动，摸着茶盏，没有作声。贺济礼忙添柴加火道：“济义也好些日子没回乡了，只怕乡下的那些亲戚，都不认得他了，就叫他陪娘一起回去，住几天再来。”
他回到เ家中ณ，向孟瑶道：“这事儿就算我做下的，两ä边的老太太一概不知。”
孟兆均这大房有难，势必会拖累二房，故而她有此一叹。贺济礼有些不解，究竟是甚么法子，能让孟兆均有难？
孟瑶也担心这个问题，难道真要因为一个孟月。祸起萧墙么，若真这样，她的罪过可就大了，毕竟孟月是她接进门的。
贺济礼狐疑回望她一眼，接过纸包打开，只见里头的粉末细腻，洁白如雪，看起来好似做饼的白面；再小心翼翼地闻了闻，味道淡淡的，散发着一股麦香，有些像……做饼的白面。
来旺媳妇最先反应过来，大声道：“老太太，少夫人，我们厨房的人，连甚么是蒙汗药都不晓得，这纸包定是孟七小姐的东西。”
早饭少了份量，饿着了主子，可是大罪过，来旺媳妇心中有气，架着孟月胳ฑ膊的手越收越紧ู，疼得孟月眼泪汪汪。
傍晚，孟月当着众丫头的面，赞赏侍琴今日服侍的好，特许她出去散步，透透气。侍琴谢过孟月，离了赏菊院，绕花园转了一圈后，镇定自若地朝归田居而去。
贺济义对齐佩之并无喜爱之情，却同情于她，当即拍着胸脯道：“不消着急，且等我去与你寻来。”
贺济义不管这一套，仰着脸道：“长嫂如母，怎么不能ม插手了？嫂子，娘明明和我说好，齐家庶出小姐只到我们家来丫ฑ头，却转眼就变成了通房，哄我哩。你是当家的，这事儿你得管。”
她身为ฦ庶女，自尊心尤其之强，低头伏小这类事，除了在嫡母面前，鲜ຒ有为之，如今要她去向贺家讲好话，心中简直跟刀剜似的疼。
孟瑶朝贺济礼ึ那边凑了凑。小声道：“与你打赌，老太太是在掂量，齐家庶女与孟月，谁的嫁妆更丰厚。”
贺济礼ึ不介意别ี个说他财迷，却嫌这话不好听，遂瞪去一眼，警告她，待会儿李小凤进来，不许在人前落他面子。
贺老太太嗤道：“她一个妾，能有甚么เ见识，是我听过她的话，自己้想出来的。”
贺济礼仿佛感应到孟瑶的目光，抬头问贺老太太道：“齐家给我下过圈套，又险些坏了岳母的亲事，这样不堪的人家，娘愿意与之ใ结亲？”
齐家赔上了嫁妆，他们还要“禀明”，显然有推脱之意，齐夫人脸色一沉，道：“字据上白纸黑字，照办便是。”，真是多此一举，若贺老太太得知白得人又白得嫁妆，一定点头如捣蒜，断不会讲一句拒绝的话。孟瑶暗自摇头，道：“齐夫人想是记差了，字据上并未言明你家庶出小姐是要做妾，我们自然要先禀明老太太，再问问济义的意思。”
孟瑶明白了，这便是他摇头的意思。
“不告诉你。”贺济礼低头，瞧着她因愤怒而更加鲜艳的双唇，突生情迷意乱ກ之感，俯身吻了下去。
贺济礼费力追了一路，也不过打了他一扫帚而已，还没舍得下重力，哪有贺老太太讲得这般严å重，不过是她偏心罢了。贺济礼觉着鼻头有些发酸，强忍了，努力心平气和地将事情一一道来。
哭声仍断断ษ续续传过来，不少路人驻足张望，贺济礼ึ自轿帘ຈ缝隙里瞧见，急得似热锅上的蚂蚁，突然，他将手探进孟瑶怀里胳膊：“你手帕子呢，拿来，我去将她的嘴堵上。”
孟里正要反驳，温夫人又道：“本来准备让你抄一百遍，念在你还有些小聪明，让齐家吃了亏，所以减掉九十。”
贺济礼一敲筷子，喝道：“站住，做甚么去了？吃饭还要人请好几道？”
贺老太太缓了口气，道：“我只顾着生气，倒忘了猪了，幸亏媳妇记得。”又叫住知梅道：“不消带钱，乡下人不比城里人无情无义แ，相互帮个忙，哪会收钱。”
贺老太太待她，虽然比孟瑶好些，但那几头猪却是她老人家的宝贝，若是怠慢了，还不知怎么罚她呢。李小凤额上冷汗直冒，不肯随小丫头朝外走，连连磕头道：“少夫人，我爹娘最近生意好，赚了几个钱，想赎我出去呢，还望少夫人开恩。”
李小凤嗫嚅着嘴唇，竟讲不出反驳的话，一边是遭到嫡妻无情打压的妾室，一边是有钱行商的正妻，稍微有点头脑แ的人，都会选择后者。只是她曾经为妾的身份，真能瞒得过去？