石氏心想今日算是来对了，受些委屈也值得，笑道：“还是二少爷明辨事理。我们老爷之所以同贵府结下梁子，全是钟็姨娘那ว无知妇人害的，要是当时我在这里，决计不会容许她胡来。”她说着说着，朝外招手，两ä名婆子便将带来的几只礼ึ盒捧了上来——方才她一进来贺老太太就摔茶盏脾气，令她还没寻到เ机会送礼。
贺老太太一听，琢磨出点味儿来了，敢情不是贺济义有多喜爱齐佩之ใ，而是经齐佩之讲了些甚么话怂恿的。贺老太太这一想通，气恼非常，小小一个通房丫ฑ头，尽管撺掇着贺济义แ与她这亲娘作对，反了天了。她恨不得立时把齐佩之赶出大门去，却无奈和齐夫人的协议白纸黑字，抵赖不了，不仅不能赶她，还要摆酒抬她做妾。
刘姨娘是跟齐佩之讲过这样的话，当时齐佩之是听进去了的，但自从贺济义แ自告奋勇替齐佩之夺回了些嫁妆，她的心就有些动摇了。
贺老太太想起贺济义的性子，连声道：“不妥，不妥。”
正月过完，乡下的叔叔家和舅舅家。来城里送女孩儿的生辰八字，贺济义แ也跟着回来了，一进门就闹个不停，口称他年纪还小，不想成亲。贺老太太被他闹到头疼，只好哄他说谁也不娶ດ，当着他的面把生辰八字都退了回去。
贺老太太连声说着“不碍事”，丢开茶盏，问道：“你觉着你舅舅家的二妮如何？”
长辈道歉，孟瑶哪敢收下，忙道：“都是自家姐妹，何须如此，再说她年纪小，不懂ฦ事也是有的。”
贺老太太以为他是老实真不懂ฦ，笑骂一声“笨小子”，笑道：“娘的意思是，你媳妇身子重，服侍你难免有不周到之ใ处，再说也不能让她太劳累，恐动了胎气，依娘看，你不如将知梅收房，身边也好有个知冷知热的人儿。”
此话一出，李三爹盯着李小凤直看，见她默不作声，便知李大猜准了，那脸，立时就拉了下来，瓮声瓮气道：“怎么เ，贺家非要十八两八钱？我可一个子儿也无。”
孟瑶笑道：“你倒是精明如昔，一点便宜都要占。”
贺老太太挂牵贺济义，连连点头，待想了一想。却道：“咱们家丫头媳妇子不少，济义那里又还有齐姑娘与知茵看着，哪消เ你叔叔他们操心，不如叫他们回去罢，也好过年。”
贺济礼ึ刚才虽然嗔怪孟瑶，但其实自己้心里也有气，根本没出去。此刻听见她发了话，方才走到院中去看。只见院中并排跪了三个ฐ人，当中是贺济义，齐佩之和知茵一左一右搀着他，陪跪。
贺济礼虽然还是没大听明白，但猜着了意思，明知故问道：“我帮你报了仇？难道打你的人，正是你嫂子的娘家大伯？”
孟瑶背着人问温夫人：“娘，我们家老太太到底是把你托付给她的箱笼弄丢â了的，可曾登门道过歉？”
温夫人将早就准备好的账册捧到族长面前，笑道：“族长讲得极是，我家大伯心是好的，只是没瞧见实际情况，他马上要远走赴任，哪还顾ุ得上我家孟里，还不如族长费心照ั管着。”
孟兆均看着那五根金钗，却是愣了，这些首饰，自拿回来以后，根本没过他的眼，钟姨娘是从哪里得来的？他想了想，明白了，定是钟姨娘帮他清点箱笼时，趁他不注意，偷藏起来的。
贺老太太抹了把泪，问道：“他出门，没人跟着？”
小厮应了，再次到贺济义跟前，把孟兆均的话转告，道：“贺家二少爷，我劝你还是省省罢，为了你这捕风捉影的事，我这两条腿都快跑断ษ了。”
孟瑶唤来知梅，吩咐她道：“送二少爷去西跨院。告诉管事娘子，说是我的吩咐，把好料子都拿出来让二少爷挑选，若是服侍的不好，明儿就不用来当差了。”
贺老太太见贺济义แ如此，忙抓紧机会，把夸赞他的话讲了一箩筐，先夸贺济义แ勤快。后责贺济礼管得太严，又把贺济礼没在州ะ学给贺济义แ找个ฐ差ๆ事的旧账，翻过来覆过去的念叨，听的贺济礼ึ直皱眉。
孟瑶忙道：“我这些日子好着呢，老太太不必太担心。就回乡看一回罢，猪养得肥些，今年过年就不消再买肉，岂不美哉？”
他这般有担当，且是为了温夫人的事有担当，这让温夫人感动非常，紧握住他的手，哽咽着讲不出话来。贺济礼ึ宽慰了温夫人几句，又打了些包票，便称孟瑶还在家等他的消เ息，起身辞去。
孟瑶垂了眼帘ຈ。叹气道：“若按我的法子来，只怕我伯父有大灾难，你赔我一套碗碟算甚么？”
贺济礼ึ也几下脱了外袍，爬上床去，道：“孟月是小事，反正不是我们家的人，倒是济义แ一门心思都在她身上，这可怎生是好。”
孟瑶望着他一笑，把在厨房搜到เ的那个小纸包递过去，道：“你瞧瞧。”
“甚么？蒙汗药？”贺老太太和孟瑶同时惊叫出声，满屋子的下人亦是惊呆了。
此刻最着急的，乃是来旺媳妇，由á于贺济礼过度的小气，后宅用度一向算得精准，包括这厨房每顿ู的食材。方才孟月在厨房门口那ว一翻，摔碎五个鸡蛋，踩烂两ä棵青菜，让早饭无从安排。
孟月看向高高院墙的眼神，变得哀戚，身为ฦ女儿家。是多么的身不由己。赏菊院的丫头们迎了出来，这些都是孟瑶亲自挑选，送过来的，孟月不敢再多露表情，收敛心思，走了进去。
她并非正室，不敢称齐家为ฦ娘家，但贺济义不笨，一听就明白了，她所谓的日常使用，就是嫁妆，至于为甚么找不着，稍稍一想就有了答案，除了贺老太太，再无第二人。
孟瑶哭笑不得，低头不语。知梅从旁้道：“二少爷，你这可求错了人，哪有小叔子收屋里人，大嫂去插手的？”
一时轿子备好，婆子撑了伞，扶她上轿。短短几步路，齐夫人思绪万千，前几次去贺家，她态度强硬，却没讨着好，这回少不得要趁着雨势装一装ณ可怜，以博得些同情。
贺老太太亦知晓孟月的来历和目的，但却是最快反应过来的人，此刻她脸上已看不出一丁点儿别样情绪，只垂首作思考状。
孟瑶一口茶差点喷出来，捂着嘴笑道：“瞧你这财迷样儿，一见有钱收，眉开眼笑。”
孟瑶愣道：“这是刘ถ姨娘的意思？”
若齐佩之的娘家不是齐家，孟瑶都差点要为ฦ这桩婚事拍手叫好了。她看了看仍在地上跪着的贺济礼，心想，他大概和自己้一样，不愿同齐家做亲戚罢？
虽说齐家这庶女不关贺济礼的事，孟瑶一口答应也没甚么เ；但贺济义尚未娶妻，若孟瑶作主与他收个人在房里，将来弟媳进门，岂不是遭怨？孟瑶不愿出头做恶人，便道：“人是我家小叔子赢的，是否做妾，还得老太太作主，待我们禀明，再与齐夫人回话。”
贺济礼答道：“那三只锦盒不能收，齐夫人从来不做没好处的事，说不准你前脚๐收下锦盒，她后脚就诬告我收受贿赂。”
这不是女人才要学的本事么เ，他怎么也会？孟瑶惊讶抬头，忽而愤怒：“你去过青楼了？还是在我进门之前，已收过通房？”
贺老太太挑不出他这话的毛病，只好道：“济义到底犯了甚么错，让你下得了狠心打他？你若讲不出个子丑寅卯来，别怪我不饶你。”
孟瑶点头道：“你说的是，她若真如愿与你坐了同一乘，名声一坏，愈发赖上我们家了。”
温夫人闻言放下心来，叫起孟里，道：“唆使别人赌博，也有错处，回房抄书十遍。”
孟瑶与贺济礼服侍完贺老太太，一起到饭厅吃晚饭，又命人去请贺济义，却一连请了三遍，才见他姗姗来迟。
孟瑶一听，忙唤知梅，吩咐道：“赶紧遣人带上银子，快马去乡下，请左右四邻๑照管猪圈。”
猪！李小凤这时才想起来，她是丢下猪进城的，未将其托付给左右邻居，她的一张脸，又白了几分。
李大娘一脸莫名其妙：“你莫不是落水变傻了？贺家再有钱，你也只是个妾，好处落不到你名下，你若是嫁与行商做正室，他家的钱，还不尽着你花？”
孟瑶大为ฦ惊讶，温夫人何以能未卜先知，晓得贺老太太想再替贺济礼纳个ฐ妾？
贺济义仔细想了想，才记起猪圈里除粪的那人，便是李小凤，答道：“她倒是提了想一同进城，只是马背上坐不下，娘许了她改日去接。”
贺济礼ึ斥道：“教你的礼节，都忘光了？怎么不让丫ฑ头通报一声就闯进来？”
他这动作来得突然，孟瑶有些发怔，一时忘了流泪，驳斥道：“胡说，明明没胖。”
温夫人哼了一声，道：“想得倒挺美，我大不了不嫁了。”
这一幕来的太突然，孟瑶身子重，躲闪不及，不知被哪个丫头绊了一下，竟朝地上跌去。