贺老太太遥指第四进院子，恨道：“被她气的。”
齐佩之住在后面院子一间小小的耳房里，屋内陈设，仅是些桌椅木床茶壶杯盏之类，连一样像样的摆设都无。刘姨ถ娘看到抹眼泪，道：“儿哪，你这屋子，比起姨ถ娘的来还不如。”
贺老太太不肯在亲戚面前讲自家儿子性子拧，便寻了个借口道：“转眼就要出门，时间太紧了，忙不过来。你们且先回去等着，过些日子我再给你们去信。”
贺老太太想起齐佩之那简薄的嫁妆，犹自嘀咕，孟瑶小声力劝：“老太太，莫讲些没影儿的事情出来，叫齐家挑毛病，他家若为ฦ这个ฐ来闹，咱们没理的，哪个ฐ通房丫头还兴带嫁妆过来的？”
贺老太太听她赞二妮。十分高兴，脸上见了笑意，连声道：“是，是，二妮是个好女孩儿，我就说把她配给济义แ准没错，都怪你们叔叔多事，非要横插一竿子，你们婶子的娘家侄女，咱见都没见过，哪里晓得好歹。”
两位堂妹讪讪地回归原位，一个ฐ拨弄茶盏盖子，一个扯手帕子。石氏瞧了瞧孟瑶的脸色，冲门口的小丫头喊道：“月娘呢，怎么เ不来给大小姐拜年，没得规矩。”
贺老太太忙替他拍背，接着絮叨：“我打听过了，那知梅过完年就十六了，收房正合适。娘仔细想过了，你纳这知梅，有两宗好处，一来她是你媳妇自娘家带来的贴心人，让她做小，你媳妇再无话好说的；二来她本来就是咱们家的丫头，领咱们家的银钱，等抬作了通房，还是照样干活，不怕白养活了人。”
李小凤见家人一句问候也无，只知指使她做事，心隐隐不乐，但一想到肉摊生意好，离凑够她的赎身银子也就更近了一步，就又欢喜起来，忙忙地挽袖子，上前帮忙。
孟瑶笑着指派人手，又张罗着摆两桌酒，留叔叔与舅舅两家吃几杯再走。这两家亲戚听说贺济义突然就好了，十分欢喜，都把收拾好的包袱搁至一旁，先来吃酒，在桌上各自居功，叔叔一家称是他们静心照料é，贺济义才好得这样快；舅舅一家不服气，称是他们把贺老太太照ั顾好了，贺济义แ心下一松，这才好了。
孟瑶想着叔叔与舅舅家就在这里，虽说添了不少乱。可到底也算帮了不少忙，因此作主ว把他们的年礼ึ先送了，还格外加厚一倍。此举ะ让这两家亲戚欢天喜地，对孟瑶称颂不已。
贺济礼上前几步，咳嗽两声，贺老太太转过身来，看见是他，忙抓住他胳膊，朝贺济义身前拽，急道：“济礼，快些叫济义แ起来。”
贺济义浑身伤势未愈，刚落地就牵动胸前伤口。疼得直呲牙，浑身软了下去。贺老太太忙招呼齐佩之上前，一起搀住他，欲扶回床上，不料，贺济义不但不起来，反而俯下身去，冲贺济礼磕头道：“哥，我出错了，哥，我出错了……”
孟瑶叹一口气，沉默了一会儿，道：“先前觉着老太太还好，如今愈发只替自己打算了，心里除了她自己้，就只有一个济义แ了。听说她还要张罗着给济礼再纳一个妾呢。”
孟兆均心想。温夫人藏着的那么些箱笼，还没找到呢，怎么不是大事？这话他不敢讲出来，只好一面怒视温夫人，一面与族长讲话：“我那苦命的侄子，父亲早逝，如今母亲也要改嫁，他又尚未成年，可怎么เ过日子？我全然是为了照顾他成人，才一直不分家的，请族长明鉴。”
贺济礼ึ听见惨叫声，同衙役们面面相觑。捕头道：“他到เ底是朝廷三品官员，不能立时带走。须得等知府大人奏明圣上，方แ能拿他归案。不过如今人赃俱获，跑不脱他一个ฐ罪名，贺先生请放心。”
贺济礼自然知道是怎么回事，忙道：“郎中才刚来过，无甚大碍。静养便是，我媳妇已点派人手熬药去了，马上便得。”
小厮此时已完全领会了自家老爷的意图，根本懒得再跑一趟，粗鲁地推开贺济义的手，道：“不就是一只香囊，能ม证明甚么？再说了，这天下闺名里有个月字的女人多了去了，你凭甚么说这香囊是我们家小姐的？”
贺老太太这才缓了脸色，拉着贺济义的手朝前一送，道：“我把济义交给你们了，务必挑到他满意。”
贺老太太担心未出世的孙子，忙住了嘴，催着贺济礼扶孟瑶回房。
贺济礼一面点头，一面想法子，道：“娘进城也有些日子了，不如让济义陪她回乡看看那几头猪？”
孟瑶感激他，起身一礼ึ，道：“难为ฦ你想得周到，真是无以为谢。”
贺济礼一时手足无措，只好道：“完了事我赔你。”
她本已๐闭上了眼睛，这一想，就又睁开了，扭头一看，贺济礼ึ已๐躺到了自己้旁边，忙顾不得再议论贺济义，推他道：“大白天的，你这是作甚么เ，让人瞧见多不好。”
贺济礼替她夹了两ä筷子菜，又埋怨道：“孟月作出这等丑事。正是要上门闹她父亲一个ฐ措手不及，你却特特派人去送信，甚么道理？”
孟月心中的那一点点揣测变成了事实，登时寒意袭身，哆嗦着抬头直盯孟瑶，一字一句道：“这不是我的东西。”
她可是冤枉了孟瑶，孟瑶又不是大罗神仙，哪会晓得她突然来闯后罩房？只不过是贺府规矩甚严，守门婆子生怕担了干系，因此宁愿冒着得罪主人亲戚的危险，也要把本职工作先做好。
归田à居前院正室西边的小耳房，乃当值丫头的居所，侍琴早打听得清楚，径直推门进去，称自己้闲逛至此，特来寻姐妹们说说话。
齐佩之ใ隐约明白了他的意思，道：“我哭，并非因为ฦ她们欺负。”
孟瑶忍着笑道：“多个屋里人，知冷知热，有甚么เ不好？那ว齐小姐我见过的，生得甚是美貌，你会不喜欢？”
话音刚落，伴着一声巨雷，大雨倾盆而下，齐夫人呆呆地朝外望了好一会儿，吩咐道：“正是要下雨去才好呢。备伞备轿。”
贺济礼亦小声道：“不止，娘家会不会仗势欺人，娘也是要考虑的。”
贺济礼对孟月是真看不上眼，且有许多防备的心，闻言也不问缘由，直接就点了头。
贺老太太的打算，倒是合着规矩，贺济义แ没有功名在身，且连个ฐ正经差事都无，齐佩之虽然只是庶女，但好歹是官宦人家的女儿，配给他做正妻，绰绰有余。而且，若没有赌钱字据这一闹，以贺济义แ的身份地位，想讨个齐佩之这样的小姐作媳妇，根本没指望。
孟瑶愣道：“这是刘姨娘的意思？”
“你这是甚么意思？”齐夫人终于忍不住，拍案而起。
孟瑶朝帘里瞥了一眼，贺济礼ึ冲她摇头又点头，饶是她心思玲珑，仍猜不出是甚么意思，只好自己้斟酌着回答刘姨娘道：“小孩子间的游戏，哪能当真，济义赌钱，已๐是让他哥哥狠罚了，只望他们从此迷途知返，走上正道才好。”
孟瑶被这一吻，也有些晃神，不但忘了方才的质问，反而仰头迎上。贺济礼一面以舌撬唇，滑入她口中ณ，一面抓住她的手，引着她到那里去，教她上下律动，教她左右挑逗。
贺老太太抚着贺济义的背，冲贺济礼ึ喝道：“孽障，你还站着，不知错？”
孟瑶掩好衣衫，轻啐他一口：“你这一去，别ี个真以为你是抢了良家妇女了。”
孟瑶明白了，与贺济礼ึ两ä个都笑起来，十分开心。虽说赌钱不当，但愿赌服输，齐家多恶，能使他们吃些苦头，极好的事，贺济礼头一回觉得，贺济义赌博，倒也不是一无是处。
贺济义满面是笑，却不肯答，道：“哥，你太没良心，一个ฐ时辰前，我刚在娘跟前与你打圆场，转眼你就来骂我。”
贺老太太能ม讲出这番话，显见得是真气着了，椅后的李小凤一听，刹那ว间面无血色，孟瑶看了她一眼，走去扶住贺老太太，道：“老太太，咱们家有家法哩，要打，就唤婆子们来，何须ี老太太亲自动手，累着了不划算。”
李三爹欲将李小凤赎回改嫁的事，小言早ຉ用一钱银子，向李大打听到，转述给孟瑶听了。