两位堂妹讪讪地回归原位，一个拨弄茶盏盖子，一个扯手帕子。石氏瞧了瞧孟瑶的脸色，冲门口的小丫头喊道：“月娘呢，怎么不来给大小姐拜年，没得规矩。”
吃罢团年饭，照ั例要守岁，贺济义坐不住，约了孟里，出门放炮仗耍子，孟瑶身子重，被贺老太太催着回房先睡了。转眼屋内只剩ທ下了贺老太太与贺济礼ึ母子二人，围着一桌子的桔饼、芝麻糖同黑枣，静默无语。
李小凤见家人一句问候也无，只知指使她做事，心隐隐不乐่，但一想到肉摊生意好，离凑够她的赎身银子也就更近了一步，就又欢喜起来，忙忙地挽袖子，上前帮忙。
贺济礼点了点头，道：“郎说的不错，果然是心病，说好就好了，只不知他得的是甚么心病，又为甚么突然开解了。”
孟瑶想着叔叔与舅舅家就在这里，虽说添了不少乱。可到เ底也算帮了不少忙，因此作主ว把他们的年礼先送了，还格外加厚一倍。此举ะ让这两家亲戚欢天喜地，对孟瑶称颂不已。
知梅也从旁小声劝道：“少夫人，到เ底还要住在一起，闹太僵也不大好，管他是真心还是假意，能把错字讲出口，也算有勇气。”
贺济义浑身伤势未愈，刚落地就牵动胸前伤口。疼得直呲牙，浑身软了下去。贺老太太忙招呼齐佩之上前，一起搀住他，欲扶回床上，不料，贺济义แ不但不起来，反而俯下身去，冲贺济礼磕头道：“哥，我出错了，哥，我出错了……”
如此吵闹了好几天，孟兆均终于带着钟姨娘出了门，等他一走，石氏马上关门训妾，再把几本账册，几箱子金银器皿，全搬到เ了自己屋里去，大房名下的几个铺子田à庄，也让自己生的几个嫡子前去接手。
孟兆均心想。温夫人藏着的那ว么些箱笼，还没找到呢，怎么不是大事？这话他不敢讲出来，只好一面怒视温夫人，一面与族长讲话：“我那ว苦命的侄子，父亲早逝，如今母亲也要改嫁，他又尚未成年，可怎么过日子？我全然是为了照顾ุ他成人，才一直不分家的，请族长明鉴。”
孟月又是一声尖叫，躲进屏风里。衙役们可不是甚么正人君子，没翻几下就故意将屏风撞翻，叫她暴露于众人眼前，让各人过了过眼瘾――要不是碍着孟兆均在一旁，估计动手动脚๐都是有的。
贺济礼自然知道是怎么回事，忙道：“郎中ณ才刚来过，无甚大碍。静养便是，我媳妇已点派人手熬药去了，马上便得。”
小厮还在门口呢。孟兆均听见这话，下不来台，当即给了钟姨娘一嘴巴，怒道：“我何时许过这门亲？可有人证？可有媒凭？”
贺老太太这才缓了脸色，拉着贺济义แ的手朝前一送，道：“我把济义แ交给你们了，务必挑到他满意。”
贺济义坐在贺老太太身侧，将孟瑶方才的话听了个真切，一颗心立时跳得快起来，守门婆子告假。那就是说，至少今天，后罩房的角门，是无人看守的。大好的机会，稍纵即逝，贺济义不自觉地搓着手，有些兴奋，又有些焦急。
贺济礼ึ一面点头，一面想法子，道：“娘进城也有些日子了，不如让济义แ陪她回乡看看那几头猪？”
贺济礼ึ念及她有孕，不欲她多劳累，遂留她在家，独自前往孟府，将孟瑶的提议与温夫人讲了。
贺济礼ึ一时手足无措，只好道：“完了事我赔你。”
孟瑶正犯困，也不推辞，起身朝卧房走，道：“李小凤至少知道西跨院是仓库，没准孟月已朝那ว上头想了。”
贺济礼替她夹了两筷子菜，又埋怨道：“孟月作出这等丑事。正是要上门闹她父亲一个措手不及，你却特特派人去送信，甚么เ道理？”
孟瑶插话道：“不如先请人来瞧瞧，看这纸包里包的是甚么เ。”
她可是冤枉了孟瑶，孟瑶又不是大罗神仙，哪会晓得她突然来闯后罩房？只不过是贺府规矩甚严，守门婆子生怕担了干系，因此宁愿冒着得罪主人亲戚的危险，也要把本职工ื作先做好。
孟月不置可否，慢慢走向赏菊院，在门口停下。望着远处的院墙，忽地问道：“你说，若我没找着箱笼，老爷会把我打死么？”
齐佩之隐约明白了他的意思，道：“我哭，并非因为她们欺负。”
贺济义见她们一唱一和，根本不把自己放在眼里，气得跳脚，道：“跟你们讲不通道理，我找嫂子去。”说完，朝第三进院子去了。
话音刚落，伴着一声巨雷，大雨倾盆而下，齐夫人呆呆地朝外望了好一会儿，吩咐道：“正是要下雨去才好呢。备伞备轿。”
贺济义乡下生，乡下长，不懂那些个礼教，胆子大得很，见众人都看他，干脆挑明了讲：“娘，哥、嫂，我想娶孟七小姐。”
贺济礼对孟月是真看不上眼，且有许多防备的心，闻言也不问缘由á，直接就点了头。
贺老太太听了，竟展颜笑道：“如此正好，若娘家势大，必不把我们贺家放在眼里。”
孟瑶愣道：“这是刘姨ถ娘的意思？”
齐夫人见贺济礼两ä口子好整以暇，又想起温夫人婚期已定，自家表妹进驻乔๒家无望，不由á得面现颓然之色，在屡次与贺家孟家的交手中，她是完完全全的败将。
孟瑶朝帘里瞥了一眼，贺济礼冲她摇头又点头，饶是她心思玲珑，仍猜不出是甚么เ意思，只好自己斟酌着回答刘姨娘道：“小孩子间的游戏，哪能当真，济义赌钱，已是让他哥哥狠罚了，只望他们从此迷途知返，走上正道才好。”
但凡上过几年学的男子，有几个没私底下传阅过这种东西，贺济礼一眼认了出来，不免口干舌燥，一手轻揽孟瑶的腰，将她搂入怀中ณ，另一手则ท将那本小册子，远远丢â了开去，凑到她耳边道：“书上是死的，看它何用。”
贺老太太抚着贺济义的背，冲贺济礼喝道：“孽障，你还站着，不知错？”
两乘轿子一前一后，隔了只得三步远，而轿壁又不厚，那哭声，清清楚楚传到了贺济礼夫妻的耳朵里。贺济礼气得直捶横栏：“这是在大街上，她哭哭啼啼作甚么，不知道的人，还以为ฦ我抢了个无辜小媳妇回家呢。”
孟瑶明白了，与贺济礼两个ฐ都笑起来，十分开心。虽说赌钱不当，但愿赌服输，齐家多恶，能使他们吃些苦头，极好的事，贺济礼头一回觉得，贺济义แ赌博，倒也不是一无是处。
李小凤忙道：“赎身本就是他们的主意，岂会不出银子，若确是不肯，我再亲自去说。”
贺老太太能ม讲出这番话，显见得是真气着了，椅后的李小凤一听，刹那ว间面无血色，孟瑶看了她一眼，走去扶住贺老太太，道：“老太太，咱们家有家法哩，要打，就唤婆子们来，何须ี老太太亲自动手，累着了不划算。”
知梅算数不在行，遂走去桌边拨算盘，过了一时，回来禀道：“少夫人，违反第二款第三条，须ี罚银三钱；违反第三款第一条，须ี罚银五钱，并家法五次。”
李大娘待李三爹讲完，凑到李小凤耳边低声讲了几句。李小凤脸烫似火，小声道：“我并未与贺家大少爷圆房，你讲的那ว些馊法子，用不上。”
温夫人笑道：“到เ底是怀了身孕，有了依仗的人，讲话都硬气许多。”
贺济礼ึ本就是家里最不招人疼爱的，如今见孟瑶都越过了他去，愈发不快，将脸一别ี，闷声道：“哪里就那样娇็气。”
贺济礼一笑：“赏菊院。”
孟瑶瞒他，还不是担心有妾来添乱ກ，身为女人，本来就难，忽闻此言，更觉委屈，忍不住蹲到地上，痛哭起来。
只是，她凭甚么有底气讲出那番๘话？凭甚么敢明目张胆地朝贺府送一个妾？
贺老太太不悦道：“那女子不是甚么好人，让她帮忙喂猪，却把我的肥猪折损了好些。”
卖花婆子一听她对李小凤有怨气，愈开心，双手合十笑道：“那ว这可是趁了老太太的愿了，他们家倒大霉了。”
孟瑶忽地想起贺济礼ึ提过的外地行商的那场官司，也来了兴趣，忙问：“他们家能倒甚么大霉？”
卖花婆婆见两ä人都有兴趣，讲起来愈绘声绘色，原来李三爹输了官司，又没得钱还，又不想蹲大牢，只好央了外地行商，全家人卖身与他，以工抵债，直到还清为止。
贺老太太骂了声“活该”，啐道：“明明是我家的妾，偏要装ณ作黄花大闺女去嫁人，输了官司是该的。”
“可不就是这个话。”卖花婆婆连忙接道，“可见昧良心的事做不得，要有报应的。”
贺老太太连连点头，取了烤好的肉串递给她，自己也取了一串来吃。孟瑶问道：“那李家现如今在何处？”
卖花婆婆一口咽下嘴里的肉，回答道：“一家老小五口人，全跟外地行商去京城了，那北边天寒地冻，可有他们受的了。”
贺老太太接连又骂了几声活该，骂得爽快了，便叫卖花婆婆取花盒子来瞧。卖花婆婆连忙取过一提三只叠起的红漆盒子，笑道：“这是年前去对面的齐府，齐夫人瞧我原先那ว几只盒子坏了，特特赏的新盒子。”
贺老太太不屑道：“她家就好个ฐ面子，自己家的女儿无力置办嫁妆，都送到เ我家来做通房了，倒有钱与你买盒子。”