过年在即，再穷的人家，也要想方设法凑几个ฐ钱，买点荤腥回家。因此李家猪肉摊的生意比往常好上许多，一家子剁肉的剁๗肉，收钱的收钱，忙乱作一团。李大眼尖，一眼瞧见李小凤，也不问她为何回家，直接命她上前帮忙招呼主顾。
孟瑶刚得了消息，见他回来，欣喜问道：“济义แ真好了？”
贺老太太发了话，小两口哪敢不遵从，于是每日除了关照病人，还要分出许多精力来派人采办年货，打点各家亲戚的年礼。
人都有这样一种心理，自己可以把兄弟骂个半死。却不大乐่意听见别个ฐ讲他的不是，贺济礼也正是这样，闻言替贺济义辩护道：“他大概是怕讲出来，惹得我们生气――他又不知我们早ຉ已知情。”
贺老太太闻言更气，手一拍床沿，就要发火，贺济义แ却趁她不注意，一个翻身跳下床去，唬得她赶忙去拦。
一群妾都来贺她，称“钟姐姐这几年管家辛苦了，且去散散”。把她气了个够呛；还有些没生过儿子的年轻妾们，见她一副不情不愿的模样，出言尖酸刻薄，说她此后能ม霸占老爷几年还不乐意，分明心里没有老爷，这话传到孟兆均耳里，冲过来又是一顿猛揍，让钟姨娘很吃了些苦头。
族长只好咳嗽一声，道：“你们爹娘已๐逝多年，早该分家了，这也不是甚么เ大事。”
钟姨娘却目光闪烁，不肯让开，孟兆均正疑惑她怎这般固执，衙役们已耐心耗尽，一把将她推开，蜂拥进屋。
贺老太太见他没反应，慌道：“小二这是怎么了？”
钟姨娘见他也犯了难，在一旁้嘀咕道：“都怪老爷当时口快，许了他这门亲。”
孟瑶生怕他忍不住，忙出声道：“老太太急甚么，既是济义แ着急要，马上去挑便是。”
贺济礼情知这便是孟瑶“请君入瓮”的前奏了，当下垂首暗笑不语。贺老太太不知详情，觉着孟瑶不论对小言还是对守门婆子，都太过苛责，不禁劝了她两ä句，无奈孟瑶是铁ກ了心，也只得罢了，总不好为了两ä个下人和儿媳翻脸。
孟瑶低头沉思，慢慢道：“依我看，不但要支开济义。归田à居所有人等，都得支开，第四进院子里，最好一个ฐ人也别留。”
孟瑶管着家，很清楚底细，家中空箱子多的是，但底部ຖ都刻有“贺”字，不能用，她盛嫁妆的箱子，倒是有“孟”字，却可惜是红色的――温夫人寄存在贺家的箱子，全是黑漆的。她想了又想。现打木箱，只怕是来不及，倒不如把西跨院的那几只箱子挪过来用，于是与贺济礼商量，去请示温夫人，开封条，腾箱子。
孟瑶看着那只五彩鱼莲纹碗在青砖地上摔得粉碎，忍不住眼角抽了抽，不高兴道：“这是我的陪嫁。”
“她知道甚么，你堂妹问错人了。”贺济礼把今日孟府发生的事情，讲了一遍，又瞅了瞅孟瑶的肚子，道，“你今日起得太早，再去睡会子罢。”
孟瑶揉了揉太阳穴，苦笑道：“一大清早被闹起来，我有甚么办法。”
贺老太太便又问孟月，孟月茫然摇头，称纸包并非她的东西。
孟月知道孟瑶不待见她，但总想着，毕竟是堂姐妹，表面功夫会做足。但却万万没想到，孟瑶竟会纵容几个婆子来欺负她，一时间不禁又急又慌，脸色惨白。
侍琴高兴道：“小姐明白人，事到เ如今，不能光顾着老爷那ว头，总要两ä手准备，替自己也打算打算。”
真个儿是鸡同鸭讲，贺济义翻了翻眼皮。道：“那几个ฐ丫头欺负你，是我管教无方，定会让嫂子狠狠罚她们，我保证以后再不会有这种情况发生。”
小言应道：“是，老太太。”
齐夫人沉声命人备轿，欲往贺家去。陪嫁婆子来劝：“天色阴沉，眼见得要落雨，夫人改日再去罢。”
屋里的人都呆住了，愣神中还带着些惊讶，片刻๑过后，目光全投往贺济义处，盯得他浑身不自在。
孟瑶看他一眼，道：“若她请动了老太太，真要赴宴，你也不许去。”
孟瑶照实答道：“官宦是官宦，只是不得势，据说钱财也败了。”
贺老太太笑道：“街上的谣言，齐家的刘姨娘已跟我讲了，如今她家庶出的闺女无人肯娶，只有嫁到我家来，正好趁此机会，叫他们多备嫁妆。”
孟瑶趁着这空档，命知梅悄悄将刘姨娘引到里间去了，幸而刘姨娘是躲在齐夫人背后，没有令她察觉。
若这字据是齐老爷立的，自然有效，齐修之落的款，有甚么用处？刘姨娘特特拿出字据来问，难道……难道是齐夫人想假戏真做，将庶女送入贺家，而刘ถ姨ถ娘舍不得自家亲生女，所以才有了那些奇怪的举动？
贺济礼见她停手，突然有些懊恼，更有些失望，遂忍住下腹传来的阵阵燥热，挪到孟瑶身后，探头一看，只见那小册子上，画ฑ着成双成对光溜溜的男女，但却并非一般的*โ*，因为那ว些女人，只是手口并用，却未真正颠鸾倒凤。
贺济礼ึ听他颠倒黑白，气得脸都青了，甚么叫不分青红皂白，他明明是有理有据，有错的那个人，是他贺济义แ才对。
孟月虽为庶出，但一般儿是娇生惯养，今日却被贺济礼的举动无言羞辱，忍不住在轿上抽泣起来。
温夫人瞧出孟瑶的疑惑，替孟里答道：“据说齐家庶出的第二个儿子齐修之，经贺济义诱赌，不但输掉了嫡母让他送给州学先生的重礼，还把自家妹子给押上输掉了。”
贺济礼满意道：“那是自然，口信一定送到，只是你家爹娘向来不拿你当闺女，不知舍不舍得银子。”
贺老太太却不肯撒手，气哼哼地道：“我一力打死了她，就只消一床席子。”
孟瑶没有继续责她，转问知梅：“共计多少罚银？”
李大娘忙摇头，道：“这回不是卖，乃是明媒正娶ດ。”原来前些时日，有位外乡行商投宿李家，李三爹见他颇็有些本钱，便时时处处去套近乎。这位外乡行商，极喜奉承，一来二去，竟与李三爹投起缘来，透露出欲与他家结亲的意思。，瞒下李小凤已๐出阁的消息，只称自家小女去走亲戚，尚未归家。
孟瑶见温夫人终于转过了弯，点头笑道：“娘说的是，妾值个甚么，能买就能ม卖，即便是立了正经文书的，只要济礼无异议，一样卖得——即便他有异议，我也要逼着他在出妾文书上按手印。”
贺老太太拉她坐到床边，摆着手道：“我不碍事，媳妇你如今身子重，要当心。”说完又责备贺济礼：“也不晓得搀着你媳妇些。”
她走后，贺济礼ึ才出来，孟瑶对他此举很是满意，特意送了个笑脸，问道：“你把孟月安排在哪里？”
贺济礼紧ู跟着下轿，冲去扶住她，笨手笨脚地替她拍背，口中讲的却并非安慰之语：“谁叫你瞒着我，活该。”
孟兆均为了掩饰自己的目的，特意允许钟姨娘讲这篇真话，但殊不知他谋夺二房家产的企图，已๐是司马昭之ใ心，路人皆知了。温夫人与孟瑶本不消花力气，就猜出了钟姨娘的真实意图。
如今孟家大房二房的大门紧挨着，都显得有些冷清，二房是因为ฦ孟里还小，大房则ท是因为孟兆均在任上未归。孟瑶看到门前车马甚少，有些伤感，叹了口气才走进门去。
大房后院的厅上，两个ฐ已出嫁的女儿正陪石氏坐着闲话，见孟瑶夫妻进来，齐齐起身。贺济礼与石氏拜过年，便到เ外院寻石氏的两个ฐ女婿去了，孟瑶则在两ä位堂妹让出来的位子上坐下。
石氏望着贺济礼ึ的背影，微微张口，有留他坐下之意，但最终还是没作声，只热情招呼孟瑶吃点心喝茶。
孟瑶朝小几上扫了一眼，只有些平常果品，与往常大房爱显摆的风格大相径庭，再看石氏身上穿的，虽然衣料是上好的，却透着旧ງ意，想必还是去年的衣裳。
石氏感觉到孟瑶的目光，叹道：“这一分家，咱们可穷了。”
孟瑶暗自冷哼，借了端茶盏不接话。挨着她坐的一个ฐ堂妹排行第二，人唤孟二娘的，凑近了瞧她身上的衣裳๙，啧啧赞道：“大姐这是才做的新า衣罢，料子和绣工，都是一等一的。”