钟姨娘听说贺济义把此事嚷了出来，急得满脸通红，力劝孟兆均道：“老爷，月娘虽说是庶出，可毕竟是官宦人家的女儿，您不能把她许配给一名白丁，咱们丢â不起这人。”
贺济义却急吼吼地不依，道：“后儿一早就要穿，明日再做可是来不及，娘你去与嫂子说说。让她开了库房的门，我现在就进去挑料子。”
孟瑶闻言微笑。但手下仍旧不停，以最快的速度梳妆打扮完毕，赶去贺老太太屋里请安，顺路当着贺济义的面，做了两件事。一是寻了个由头，斥责小言服侍老太太不尽心，将她贬去后罩房扫地；二是准了后罩房守角门婆子的病假，许她歇上一天。
不过短短几句话，李小凤自是记清了，但她仍有些不相信，望向孟瑶，道：“少夫人，就这么简单？”
傍晚，到底已入秋，即便白日里仍燥热，向晚倒有一丝凉风，孟瑶坐在廊下，一面乘凉赏桂花，一面听外出归来的贺济礼ึ讲购买物品的事。
孟瑶挑眉道：“这事儿还消เ问？随便一猜就知道了，只怕你顾及兄弟之情，狠不下心，下不去手。”
来旺媳妇点头道：“隐约听见里头有人声。但听不真切。”
贺济义听说不见官，马上缓了神色，也不闹了，挣脱贺济礼的胳ฑ膊，朝孟瑶行了一礼，道：“谢嫂子。”
小言接过纸包，递与贺老太太。贺老太太接过来打开，里面是一包细细的白粉，她疑惑问道：“这是甚么เ？”
她也不嫌臭。孟月嫌恶皱眉，捂着鼻子又问：“西跨院里放的，全是贺家的东西？”
侍琴瞬间明白了孟月的心思，带着些欢喜看了看她的神色，道：“管贺二少爷待齐姑娘如何，只要他还愿意听小姐的琴即可。”
几个丫头名为指责齐佩之不收拾屋子，实则ท翻东翻西，把屋子糟蹋得更为脏乱ກ，贺济义进门时，见到เ的就是这样一副场景。
小言上前，将贺济义与贺老太太分开，再将后者搀到เ罗汉床上坐下，又回头劝贺济义道：“二少爷，这通房不也是丫头，有甚么分别？你就依了老太太，收下齐小姐罢。”
气氛沉闷，刘ถ姨娘心下忐忑，偷偷看了齐夫人一眼。大胆上前问道：“贺家的提议，夫人意下如何？”
贺老太太被贺济义堵在罗汉床一角。无法脱身，急得额上冒汗，忙忙地劝道：“小二，城里与乡下不同，娶亲前，都是不曾见过新娘的，不信问你哥。像你这样没见过就不肯娶，那ว一辈子也甭想讨着媳妇了。”
孟瑶的话，打断ษ她思绪：“不知七妹到我这里来，有甚么เ事？”
贺老太太记起王姨娘事件，对齐家的坏心肠坚信不疑，便信了孟瑶的话，缓和脸色道：“看来我们家与齐家钱财无缘，也只得罢了。”
贺济礼前几日才因为齐家事，与贺老太太闹过，心中尚存三分气性，垂首不语，一副我不与你讲，你奈我何的模样。
孟瑶觉得贺济礼太过客气，直接威แ胁齐夫人道：“不知姊妹不和，姐姐散布流言，坏了妹妹名声这样的事，传出去好不好听？”
小丫头打起帘ຈ子，知梅扶了孟瑶，到主ว座坐下。刘姨ถ娘忙立起身来，前行几步，跪倒在地。
贺济礼ึ惊呆了，不知作何反应，傻愣愣地看着她面带决然之ใ色，做着猥亵之事。
榨钱？他说自己榨่钱？贺济礼瞪圆了双眼，上前一个爆栗，喝道：“休要胡说八道，我只是想要物归原主ว。”
他始终未发一语，但意思十分明了——他夫妻俩一乘，孟月独自另一乘。
温夫人让他们在身边坐下，道：“你们一个在家安胎，一个在州学教书，都是两耳不闻窗外事，才不晓得街头巷尾已是传遍了，皆称孟里唆使你们家贺济义赌钱，我不知是真是假，这才逼问于他。”
李小凤本一心求饶，忽闻此言，却得了提醒，暗道，让李三爹出钱去，何乐่而不为ฦ，他收下外乡行商的聘礼，也不过是为ฦ李二还青楼的债务，还不如分出些来赎她回去。
孟瑶越听越疑，正要追问，小丫头来报，称贺老太太有请。孟瑶心知是为李小凤的事，便也起身，同贺济礼朝第二进院子去。
孟瑶接道：“老太太许了你不假，但你须ี得静候来人，若无人去接，就该留守原地，不得擅自离开。”
李三爹笑道：“闺女，我们就是来寻你的。”
她喝着凉饮，继续猜温夫人此次前来的目的：“是为ฦ了孟月？”
那边贺济义骑马回乡，在猪圈里寻到贺老太太，将孟瑶有喜一事，讲与她听。贺老太太喜不自禁，当即连猪也不喂了，食瓢一丢，就要奔去城里，瞧未来的大孙子。
孟瑶知她指的是贺济义แ，笑道：“那是我家小叔子，贺家二少爷。”
她与贺济礼顺着抄手游廊，出二门，发现已有两乘轿子，在那里等候，而轿门上各有小小一个贺字。平日贺济礼来，都是坐车，今日怎地抬了轿子来？孟瑶低头上轿，心下奇怪。
孟瑶对大房的情况不太了解，温夫人却知道，钟姨娘这番话，也许没说全，但的确是真的。她因为ฦ有个儿子，虽不算最得宠，却处处有体面，去京城后，又不知耍了些甚么เ手段，竟协助石氏管起家来，石氏担心她尾大不掉，近来处处打压，才起了将孟月低嫁的念头。
“你，血口喷人！”孟兆均两颊๐的肉，因气愤而上下乱ກ颤，他抚着胸ถ口，犹豫好一会儿，最终还是为ฦ了不落人口实，将贺济礼和捕快几个。引进了厅里去。
贺济礼踏进前厅，眼睛左右一扫，便发现几上搁的一个ฐ红珊瑚盆景，极为眼熟ງ，忙凑近细瞧。
孟兆均喝道：“莫动手动脚，弄坏了它你赔得起……”
一语未完，贺济礼已瞧见了自家暗记，高声招呼捕快们近前，指与他们瞧：“看，这盆景便是我贺家的物件。”
他转向孟兆均，咬牙切齿道：“大伯，你还真是胆大，自我贺家夺来的东西，就这样明目张胆搁在厅里。”
孟兆均还当他唬人，上前眯起眼一看，那珊瑚盆儿内侧，果真刻了个小小的“贺”字，因字的颜色与盆儿的颜色太过于接近，要不是贺济礼指出来，还真注意不到。
贺济礼ึ看着孟兆均目瞪口呆的神情，手一挥，帮捕头下了令：“搜。”
捕快们来了精神，不顾ุ孟兆均的阻拦，三下两下就先把前院翻了个底朝天，搜罗出不少刻了贺家暗记的物件来。他们将东西拢作一堆，抬到เ贺济礼面前，殷勤问道：“贺先生，您瞧瞧，可都在这里？”
贺济礼明白，他们之所以这般热心，是想着办成了差，少不得几两赏钱，当下一抱拳，笑道：“辛苦各位，且容我查查账本，等办完了事，我请各位上酒楼ä吃酒。”
孟兆均见他们公开谈论与贿赂有关的事情，完全被把他放在眼里，气得眼都红了，若不是被两名小厮死死按住，都要扑上去撕扯一番๘了。
贺济礼不慌不忙地自袖子里掏出一本册子，对照着清点物品，皱眉道：“还少了许多。”
捕头道：“肯定藏在后院，咱们继续搜。”
孟兆均一声怒喝：“休想进本官后院，你们这是不要命了。”
捕头望着那堆搜出来的东西，早有了底气，笑道：“孟大人，赃物在此，你还有甚么好说的，即便你是三品大员，也少不得吃一顿官司。我劝你还是赶紧去内院知会一声，叫各女眷回避罢，不然被兄弟们几个ฐ冲撞了，可就不好了。”
几个捕快急着吃酒赚赏钱，催道：“头儿，有这堆东西在这里，他已是半边身子进了牢里了，还与他啰嗦甚么，直接去内院。”
捕头是土生土长的本城人，对贺孟两ä家的关系，恩怨纠葛，那是一清二楚，他甚至知道温夫人即将改嫁乔家，而贺济礼则ท是温夫人唯一的女婿。乔三老爷与孟兆均，哪个ฐ势大？捕头笑了笑，带着捕快们就朝后冲。
孟兆均慌手慌脚地跟去，还是迟了一步，捕快们已将看守西院院门的小厮丢到เ一旁，冲了进去。
钟姨娘正在房里，为着贺济义的事，安慰垂泪不已的孟月，忽闻外面吵闹一片，急忙出来看时，发现几间正房，已๐是一片狼藉。她惊呆在原地，怔怔地问赶上来的孟兆均：“老爷，这是怎地了？”
孟兆均这会儿哪有心思与她详说，只叫她与孟月回房躲好，不要出来让人瞧见。但这吩咐，很快就落了空，捕头带着捕快们搜完各处房子，与账册一对照ั，发现还是少了五样，遂不顾孟兆均阻拦，朝钟姨娘的卧房冲去。
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