在烈鬃城下彻底被击溃之后，我们的对手达伦第尔王子做出了一件令人费解的事情：
渐渐地，我们弥补起了战斗刚ธ开始时因为大意而造成的被动局面，开始一点点积累起战场上的优势。整个战场就像是一锅正在炉子上翻滚的人血骨头汤，达伦第尔王子一刻不停地将一支支新的军队投入到这锅泛着血花和尸臭味的汤锅里。弗莱德也在做着同样的事，只是他的频๗率比对手要缓慢得多。嘈杂的战团越滚越大，每一次喘息都有数以百计的人倒在血泊中ณ。
人们常说，婚姻会改变一个人，尤其是女人。而且对于男人来说特别糟糕的是，婚姻ี总是把那些柔弱可爱的女人变成脾气暴躁的暴君。
这简直就是极大的嘲讽：原本有纪律和阵形的军人才是强大的军人，可在现在的局面下，我们的战士失去了命令，好像什么都不会做了，连兽性本能的胡乱ກ砍杀也做不到เ，在早有预谋的敌人面前就像是一群练习刺杀的木靶，接连不断ษ地在哀叫声中ณ颓然倒下。
在我们轻松攻下撒勒姆城后的第二天，路易斯陛下的信使证实了弗莱德的推测：在上一次通信后的次日，陛下的侦察兵意外地现了敌军主力的踪迹。路易斯陛下将计就计，亮出自己的旗号将敌军主力牢牢吸引在达苏卡山下，为我们创造了加推进的机会。
在弗莱德和路易斯陛下的指挥下，两支军队如同一对有力的拳头，灵活而迅猛地向着温斯顿ู腹地打出了一轮漂亮的组合拳：在我们刚ธ刚完成对菲米特城的包围时，路易斯陛下已๐经在银鞍谷地击溃了敌人的第一批援军；而当卡莱尔将军将敌人的两个兵团引入扬鬃平原时，我们的埋伏圈早在两天前就已๐经完成了……当你可以用“细腻”这样的词汇来形容数以万计的兵力调动时，战争就不再是简单的生死交锋，而已经被升华到เ了艺术的高度。兵团与兵团之间协同作战的极限被轻而易举地被打破了，我们就像是两条汹涌的江河，毫无滞碍地在大地上奔泄，没有任何东西能够阻拦住我们的去路。
“我……”他刚想回答，却忽然剧烈地咳嗽起来，整个身体都咳弯曲起来，苍白的面色因为ฦ呼吸受阻而显露出一层粉红。
“其次，他一定会信守自己的诺言。我不知道您凭什么那么เ确信达伦第尔王子会信守诺言，据我所知，他在各国上流社会中ณ并没有什么值得骄傲的口碑。就目前路易斯ั陛下的遭遇来看，玩弄阴谋诡计他到算是个中ณ高手。我不得不冒昧地替您指出，当我们两国在争战中ณ两败俱伤时，他想要攻取的未必会是土地贫瘠、地形复杂的德兰麦亚，而说不定是土地丰饶物产富裕的克里特。”
几乎被摧毁的总督府只经过了简单的清洁和整修，我们刻意保留了那些被战火熏得黑的破瓦残垣、破损的雕塑、支离破碎的回廊和那些只剩一截木炭一样的残根插在土壤中的曾经的花朵。如果有机会，我希望它可以像这样永远地保存在这座城市中，让那些我们之后的人们能够看到，让他们了解战争并不完全是史诗中的传奇英雄和被后世景仰的光辉荣耀，在更多的时候，那更意味着一场残酷的毁灭。
他的心里应该满是不甘吧，只是没有人能ม够证明它了。
“你说什么？”在刚接到路易斯王子的命令时，皮埃尔惊讶地尖叫起来。不止是他，就连我和常年跟随在殿下身边的近卫军军官桑德勒中ณ校也吓了一大跳：“弃守大门？你昏头了吗？如果你想死，办法有的是，请不要随随便便把我们的性命也拖累进来！”我的兄长才不管面前的王子是一个多么天才的指挥艺术家，他几乎是在叱骂路易斯殿下。
“叛国”，这一次他们竟然将这样的罪名扣在了路易斯殿下头上。我不知道除了他们那些富有想像力的头脑แ，谁还能把这样的罪名与一个国家的继承者联系起来。
“看看你的样子，连手都抬不起来了，还能继续下去吗？”瑞德尔不失时机地奚落着自己的对手
冒险者和民兵们英勇的抵抗打了温斯顿ู人一个ฐ措手不及，经过并不算漫长的对垒，他们第一拨攻势的冲击力达到了尽头。在守备军指挥官的命令下，他们逐渐向后退却，直至退出了街口。
一些机灵的士兵比较早ຉ地现了情况不对，他们最先放弃了抵抗，抛下战友的尸身，冒着寒光四溢的箭雨向街道的两ä头跑去。
“我是一个音乐家……”不知道为什么，弗朗索ิ瓦看上去有些窘，急着想要抢过皮埃尔的话头，可是皮埃尔用更大的声音压过了他：
而我却必须ี硬下心肠做这样一个冷酷的人。
“……不要死啊，杰夫，我想让你看见一个ฐ完整的国家，一个没有战争也没有饥饿的国家。保护好殿下，但在这之前更要保护好你自己้，这是命令，也是我最大的请求。如果你看不见这一切，那么เ我们的努力就都没有任何意义แ了。”
微妙的默契凝聚成沉默的空气，酒香四溢，沁人心脾。
“弗……”我刚一开口，忽然猛醒，转身对玛利安说道：“玛利安，不必担心，这是我以前当兵时的朋友，我们好久ื都没有见面了。你能不能让我单独和他说两句话？”
“是我这种懦弱的人永远也无法达到的高度啊，这两个人……”殿下轻柔地摇晃着手中的酒杯，琥珀色的液体在透明的内壁上挂起一层模糊的浆液，看上去犹如不安的心境般纷乱异常。
“我已经找到自己้要追随一生的人，并且宣誓向他效忠，以我所有军人的荣誉和理想。我无法再向另一个人献上我的忠诚，包括古德里安陛下。我必须对我的心诚实……”
路易斯殿下的身形立刻僵住了，他缓缓地放下双臂，走到เ迪安索斯殿下身前，用同样的礼ึ节回应。殿下的脸上仍然在微笑，可是目光却暗淡了下去。
玛利安口中的“交易所”并不是某个ฐ地方แ，而是一个地区。
“如果您没有什么เ吩咐的话，殿下，我这就去厨房看看您的午餐准备好了没有。”我向殿下和将军点头致意，转身就要离开书房。
“这里没有你的事，你这卑鄙的帮凶！”老桑塔粗暴地把我向外推。他看起来有些懊恼——无论是谁都不会真的把自己的亲生骨肉赶出家门。
殿下诚挚地看着玛利安，轻轻抓住她的手，热情又诚恳地说道：“或许，许多糟糕的事情总是生在我们身边，勇敢和忠诚得不到回报，善良者总被欺凌，贫穷的人因为被盘剥而变得更贫穷，而一些卑劣的人则得到เ了善终。可是，我觉得我们不应该因此就绝望、沮丧了。我们都知道，这样是错误的。我希望我有能ม力去改变这一切，我想如果有机会，我一定竭尽全力去达到这个目标。那ว些故事是假的，它们或许从来不曾生过，但却是美好的，它们让我们不放弃希望，给我们勇气，赞美善良和勇敢的品质，如果说它们还有什么高尚的意义的话，我想，大概就应该是这些了。”
我的心好像被泡在一杯浸着青涩梅子的雪拉尔酒中ณ，虽然有些酸涩的感觉，但也有几分甜意。我知道，我的承诺对于大多数自尊心旺盛的人来说是一种愚蠢，而且很没有出息，但看见玛利ำ安欢笑着离开的模样，我觉得自己的所作所为是非常有价值的。
“请坐，军官先生……”老板娘给我端上一杯热水，感激地说道：“玛利安把事情都告诉我们啦。多谢您救了她的命，这丫ฑ头就是这么冒冒失失的，老是给人惹麻烦。”说着，嗔怪地看了玛利安一眼。小姑娘俏皮地吐了吐舌头，回头帮着父亲照料é炉子去了。
“他不是个三头六臂的巨人……”我向皮埃尔辩解着，“你知道，他也只是个人，普通的人而已。他也要吃饭、睡觉、上厕所之ใ类的。有时候他睡觉还会打打呼噜。”
“哦，长官，对不起，我们还没开始营业……”柜台后面传出一个年轻而熟ງ悉的声音，我的心立刻像百灵鸟一样欢唱起来。皮埃尔，我的兄长，他居然在家，他回来了！
我听见他说：“就和你们那ว个亲手谋杀了古铁雷斯的国王一样，你也是个ฐ卑贱的懦夫！”
“是他教会我喝这种酒。”忽然殿下开口说话了。自始至终，他的目光都没有离开手中的酒杯，似乎不是在对我，而是在对自己说话似的。
但那并不是全部。在这张脸上闪现的更有一个ฐ军人的果敢坚毅和一个王者的智慧仁爱。最让我不解的是，他的眼眸中隐约包含着一丝忧伤的情感：蓝色的眼眸，蓝色的忧伤。许多几乎是相互矛盾的情感汇聚在这张脸上，却又融合得那ว么融洽和谐。
一阵不知道从哪里涌上来的力量忽然贯穿了我的手臂，让我的胸ถ膛热，全身的骨骼都在咯咯作响。这时候，似乎是某个神附上了我的身体，又好像是我借用了哪个魔鬼的力量，我只觉得自己的身体都要炸裂ฐ开来，即便是一座高山站立在我的面前，我也能ม将它推倒。
我想哭，可却又找不到เ自己的泪水。
“而且什么？”将军大声问道，他的口气中带着一种焦躁不安的味道。
绝没有人想到我居然会是个俘虏。和那个救回了将军的军官一样，看见我之ใ后，坎贝尔少校同样觉得自己的脑子不够用了。他不知道该怎么เ对待我才好，出于安全的考虑，他给我弄了身温斯顿军服，尽可能安排好我的生活，甚至在他可以控制的范围内给我最大限度的自由á。除了释放我，他能做的都做到了。他的举动让我放心了不少，起码，我暂时不必考虑自己้的生命安全了。要知道，在此之ใ前我确实一直被这个问题困扰着。尽管在下定决心把将军带到他的部下面前时我已๐经有了必死的觉悟，可毕竟没有人会喜欢死亡。
唯一让人觉得扫兴的是多布斯，这个忠诚严å肃的军人时刻๑不忘保卫主官的职责，任何细小的声响就会激起他强烈的警惕心，让我无法更轻松地享受这次刺๐激的冒险郊游。哦，你看，他又扯着我的肩膀把我拉在身后了，用短剑指向右前方的灌木丛，只是因为那里冒出些轻微的声响。
林恩反射性地向我立正，刚ธ要答到，费斯特爬起身，一把拉住他的肩膀。
我们俩对视了一眼，而后同时出敞亮的笑声。
流星射中了他。
“路易斯殿下是个了不起的人，即便身为敌人，即便我此生最敬重的一个人死在他的手中，这依然不能掩盖殿下作为ฦ一个伟大军人的光辉。但是……”我以不容商议的口吻坚决地说道：“我必须拒绝您。有一个人已经赢得了我所有的崇敬和忠诚，我愿以此生为誓，忠于我的国王，犹胜忠于我的心。”
我忙露出一副受宠若惊的表情：“全凭长官的关照。”
“那完全是我的运气……”我还不太习惯于接受来自敌人的称赞。
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弗莱德，这个ฐ名字像一道闪电炸醒了我的头脑。我不能就这样无谓地死去，我的朋友还没有真正地脱离危险。红焰正带着他奔向森林，我还要为他尽力拖延时间，抵挡住最后的追兵。
我忽然觉得，这不仅是他的梦想，同样也是我们每个人的梦想。在我梦中出现的那个ฐ终日充满欢笑的热闹酒馆，也正是这个梦想中ณ微不足道但却美妙精致的一部分。
精灵们仍在向着重装骑兵们倾泻着打击的箭雨，他们的魔法箭已经用完了——即便是擅长魔法锻造的精灵，要将威力巨大的魔法附着在如此细小的空间内也是需要花费大量的时间和精力的，而他们精益求精的执拗性格也决定了这种武器的数量绝不会太多。即便是像艾斯ั特拉和菲西兰这样地位崇高的战士，每个人也不过只有几支而已。而在这样的距离上，那些普通的箭矢实在无法对身着重甲â的骑士造成太过致命的打击。
重装骑兵，温斯顿军中的骄傲，传奇般的部队，无坚不摧的冲击者，被誉为“破阵铁骑”的光荣师旅๓。在这支军队无数的战绩中ณ，或许只有一次败于数量相当的敌人之手。
“是这样的，基德先生。这把剑的握柄不太符合人体工程学原理，这一侧剑刃的曲面比那一侧大了百分之一……您不用对着太阳看，这一点角度上的差异很难用眼睛分辨，但是左右的曲面的差异在使用时会造成风压的偏差ๆ，使使用者无法精确地控制力度和角度。”这个被称做“锤之手”的铸剑师泰肯耐心地向我们解释道。
“姐姐！”红焰调转了方向向我们冲来，可是太晚了，他已经来不及援救自己唯一的血亲。面对着站在面前的女精灵，疾驰的温斯顿骑士们根本没有减的意思。只在一个侧身间，海ร伦娜残破的躯体就被淹没在马蹄溅起的滚滚黄尘之中。我不知是否是我伤重的幻觉，那群杀戮机器吞没海伦娜之ใ后，我似乎ๆ仍然能听见她恶毒怨忿的声音。那声音凄厉悠远，犹如从空气中传来的诅咒，像针一样源源不断ษ地扎入我的耳中。我从来没有听过任何人用这样无可救药的仇恨狂呼这样一个词汇，甚至把她的恨意融进了风中，在我的头顶呼啸着盘旋๙：
“杀！！！”
从屋内到门口，只有短短几步路，可我觉得红焰走了很久，仿佛足足有一个ฐ世纪那么เ长。与看着我们恋恋不舍的凯尔茜不同，自始至终，他都没有回过头来看一眼。可他的样子却又好像随时会转过身来，与我们紧ู紧拥抱在一起。他已经站在木门边上了，他的手已经扶在门框上了。如果我们还能ม做些什么去挽留他，挽留我们武艺精湛的异族勇者，那么现在已๐经是最后的机会了。
没有人会反对他的要求，任何要求。罗尔先立下誓言，而后我们也纷纷都这样做了。就这样，远在圣狐森林的依芙利娜成了德兰麦亚王国的新任女王，而这时候，她还在期盼着我们回归的消息，对此一点也不知情。
了结了这桩心事，弗莱德的目光终于彻底暗淡了下去。他低唤了一声：“真暗啊……我冷……我冷……”两只手在面前仓皇地抓着。米莉娅死死握住他的双手，用力把他搂在怀中。
“是你吗？汤米？卡尔森队长，雷利ำ，你们来接我了？你们都在这里，这真好……真……好……”
“真……”
永久的沉默犹如一块白色的绫布，覆上了弗莱德的身躯。
当他终于离开我们、离开这个ฐ留下了他太多足迹的世界时，我正站在他身边不到一步的地方，看着他的呼吸一点一点的停息。
这一刻，我连哭泣的机能都彻底失去了，只觉得自己的胸口一片麻木。我感觉不到เ自己的心脏在跳跃，感觉不到自己的血液ຂ在流动。这个ฐ世界似乎变暗了，除了弗莱德那张瘦弱衰败的面孔，我什么เ都看不见。
我的生命似乎已经跟随着弗莱德的灵魂离去了，那完全的麻木让我失去了一切知觉和思维，我甚至不知道自己究竟是活着，还是已๐经死了。
历史，犹如一无尽的交响，自众神创世以来，就不曾停止过它嘹亮悠长的奏鸣。那ว高高在上远在世界之ใ巅的那双万知万能的大手，挥动着时光的指挥棒，将源源不绝的时光长河划分成一篇又一篇时代的乐章。
在这无尽的演奏之中，总有些伟大的人和伟大的事出振聋聩的声响，成为ฦ格外醒目的时代强音。
弗莱德死了。
历史随着他最后一口呼吸出了哀婉的弦音，终于渐渐陷入了暗淡的沉静。
那ว是一个时代令人哀痛思慕的最后休止……