街道的入口处出现了一串火把的光芒。
可是只要你对上这些人的眼睛，就会知道他们是群真正的战士。他们都是群曾经直面过死亡的人，对于他们身上散出来的那种随时都会豁出性命拼杀一场的、危险而狂烈的气息，身为一名军人的我一点也不感到陌生。
我谢过了他的好意，捧着皮甲回到了自己的住处。一关上门，我就立刻拉上窗帘，转身撕开铠甲的内衬，在里面摸索着。很快，我从那里摸出了一张纸条。
尽管路易斯殿下最终终于迈出了争夺王位的步伐，但与他图谋已久ื的兄弟相比，他的动作已经远远落在了后面。无论是在温斯顿ู宫廷中ณ还是各地的显赫贵族，殿下的支持者都受到了相当严重的打压，很少有人能够为ฦ他提供可靠的支持。而当卡莱尔将军和里贝拉伯爵离开之ใ后，殿下的身边甚至连一个可信任的助手都很难找到了。因此，我作为ฦ弗莱德与路易斯殿下的联络官留แ在了殿下的身边，同时，弗莱德也命令我接管里德城中所有德兰麦亚反抗力量的指挥权，不惜一切代价在殿下能够控制自己的军队之前保护他的安全。这很危险，但我知道除了我之外再没有任何人能够承当这件事了。
“不想喝一杯么？”殿下走向酒柜，用一种有些奇怪的声音问道。他的脸色有些红，仿佛是因为某种激动和特别的喜悦，“我这里有些好年份的泰迪辛诺。”说着，他取出两个精美的珐琅酒杯，倒上了两ä杯美酒，将一杯送到客人的面前，自己则端着另一杯坐到了书桌对面的椅子上。他的举动轻松随意，就好像弗莱德的到来早ຉ就在他预ไ料é之ใ中似的。
“我的朋友们还有些要紧事要办……咳咳……所以暂时离开了。”他静静地解释着，话语中夹杂着少许咳嗽的声音，听起来有些虚弱。
“您在古德里安陛下身边很久ื了吧，先生？”
再抬起头来时，上校的眼眶已经湿润了。他声音颤抖地向我问道：“陛下……陛下真是这样说的？”
从时间上来推算，迪安索ิ斯殿下是在与新า德兰麦亚王国暂时休兵后立刻๑就做好了这次出访的准备，这使得这次访问的目的十分明确：联合温斯顿帝国的军事力量，共同打压刚刚诞生的德兰麦亚新า政权。作为当初共同密谋瓜分德兰麦亚的侵略盟友来说，达成这样的共识是顺ิ理成章的事。
“绝没有这回事！”我连忙解释着，试图打消玛利ำ安的疑虑，“我只是……我只是有些担心你父亲，他好像很不喜欢我。”
而路易斯ั殿下则更喜欢与人交谈。他总能在别人普通的话语中找到闪光的智慧，并把它变成自己้的才能。他的每句话都能让你感受到เ热情和真诚，让你感觉自己受到了重视，并心生鼓舞。但是事实上殿下的情感并非像我们所见的那ว样开朗外露，他的热情友善正是含蓄到เ了极点的象征，皇族严苛的教育让他的每一个ฐ表情、每一个动作都像用标尺测量出来的那样规范，甚至就连每说一句话的语音语调都有据可循。我永远也忘不了殿下听到克劳福将军的死讯时的表情，他就连如此刻骨蚀心的痛苦，都表现得如此优雅得体。
玛利安惊讶地抬起头看着母亲，就好像看着一个陌生人一样。她用力挣脱母亲的怀抱，站起身来大声说：“怎么连你也这么说，妈妈，你不是也曾经对我说过路易斯殿下是个好人吗。你怎么เ宁愿相信外面的谣言也不相信自己的女儿？我简直不敢相信，我是那么相信你，什么都不对你隐瞒，可到头来你居然也向他们一样说我。”
“殿下，我真搞不懂ฦ，您怎么会喜欢这些单调低俗的东西。”在我和殿下兴致勃勃地提起一部ຖ讲述伟大的兽人祭祀李察的传记性小说时，被排斥在交谈之外的玛利ำ安有些气闷地问道，“小说里的那些英雄总能得神的眷顾，杀死巨龙夺取公主的欢心，然后永远幸福地生活在一起。可是哪里有这么เ多的巨龙等着被英雄杀死呢，而且，那些英雄们喜欢的永远都是公主ว，而不是其他一些普通的女孩。这些故事千篇一律，殿下，很小的时候我就不喜欢听啦。”
“嗯……您……您能不能ม想办法让我看见路易斯殿下？我给殿下送过许多次面包，可是一次都没有见过我。我不要他能和我说话，只要远远地看他一眼……一眼就好！您是殿下的侍卫长，您一定有办法的……”一说起路易斯ั王子，玛利安的眼睛里立刻绽放出晶亮的光彩。她的脸上写满了崇拜和爱慕，让我的心纠缠在一起。
“是我，玛利ำ安-桑塔，您救了我的命，您还记得吗？”一个活泼的身影跳到เ我身前，那可爱的姑娘在灰褐色的旧衣裙外裹着一条白围裙，两手套着厚厚的手套，脸上还有些黑色的灰迹。她将两只手背在身后，伸长了脖ๆ子看向我的脸。
他说得不完全对，我并非没有感觉，正相反，我的感觉很多，很丰ถ富，但很不巧的是，它们都是无法用语言表达出来的。
当马蹄铁ກ酒馆的招牌蓦ย然出现在我面前时，我才意识自己走到了人生的。回家，这个念头忽然之间变得无比强烈。我的心头倏然转过父母的笑脸，独腿老基德，那个满脸胡茬的老头，我的父亲，教会了我成为一个男ç人一切美好的品质：对悲伤豁达，对朋友忠诚，保守原则，常带笑容。该死的，我曾经以为他是个那么糟糕的酒鬼老头，时时对他的管教感到เ厌烦，直到现在我才知道他是个多么了不起的男人，他是个真正的男子汉，或许，我这一辈子也无法成为ฦ像他那样开朗智慧又勇敢的人。而玛德莲娜，我的母亲，我简直不知该用什么เ样的语言来赞美这个崇高的女人。她教会了我忍让、礼貌和诚实，倘若不是她，我一定会成为我所蔑视的无耻小人。
卡莱尔的眼中闪过惊讶的神色，没有料到我居然会做出这种巧ู妙的挡格。趁他有些分神的时机，我小踏步欺进他的身前，抬起右膝重重地顶向他的小腹。就在我以为自己这阴险小巧ู的偷袭即将得手时……
他拔出壶塞，取过一只精致的酒杯，开始缓缓地向杯中ณ倒酒。一开始，纤细的酒线擦着杯壁稳稳地落如杯中，可是不一会，这道细细的流体开始随着殿下的手而颤抖起来。它颤抖的幅度越来越大，把更多的酒水泼洒到桌面上，有些溅落在殿下的身上。路易斯殿下仿佛没有看见一样，依旧专著地、尽可能轻缓地，将酒水倒入杯中ณ。
我要死了，我想。这大概就是我生命的终点。为了一个女人，光荣而愚蠢的死法。我原以为自己会死得更好看一些的，不过，我并不因此后悔。只有一件事让我觉得很遗憾：
我正是这样干的。
我不能回去，在这个ฐ时候，因为一个承诺。那是一个军人的承诺，更是一个朋友的承诺。倘若我就此背叛了对克劳福将军的诺言，像现在这样回到圣狐高地，我一定会厌恶我自己。
“你在暗示些什么เ！”将军愤怒地大叫起来。
那个军官满脸地尴尬，我相信他不知道应该以什么样的态度对待我才好。没过多久ื，温斯顿人抬起他们的指挥官向丛林外撤退了。有几个ฐ士兵抓过绳索ิ想要捆绑我，却被那个ฐ军官呵止了。
“炽热狂欢，对，就是炽热狂欢。把这个暗号告诉陛下，他会相信你们的。”这原本是弗莱德为ฦ我和胖拉玛打算合伙开办的烤肉店起的名字。这个名字让我心里一阵温暖，同时也为拉玛的死感到一阵悲切。
“跟他们拼了！”多布斯第一个站出来响应我的话，他猛扑向离他最近的一个温斯顿士兵，用锁住两腕的铁ກ链绕住那个士兵的脖子，将他拉入俘虏的队列中ณ。一开始，那个ฐ温斯顿士兵还在用力地向前蹬着两腿，无助地挣扎着，可是在俘虏群中，没有任何人能够给他救命的援手。没过多久ื，他停止了挣扎，伸出了长长的舌头，大量的白色泡沫从他的口中ณ喷出。他的两眼突出，几乎要从眼眶中瞪出来。
“怎么，不祝我武运昌隆，得胜而归吗？”将军有些调侃地对我笑道。
成列的温斯顿人倒下了，他们中有许多已๐经死去，更多的正在步入死亡。仍然能够行动的士兵们仍在舍命地奔跑，这些饱经战火的战士们知道，在这种长程的攻击性武器面前，后退是徒劳无益的：没有人能比那些破空飞行的弩箭跑得更快。想要脱离这些致命武器的侵，唯一的出路便是前进。前进，到城墙下，到敌人的阵列中，到这些弩炮射击的死角，与懦弱的敌人混战在一起。
“哦……”对于将军的要求，我不免有些失望。我原以为这个忠贞勇敢的战士是能够明白我的心情的。为ฦ了保护我的部下，我甘受屈辱。但要我放弃我为之效忠的那面旗帜ຒ、背弃那个ฐ领我一路来此的伟大身影，我做不到。
林恩，一个耿直忠厚的中ณ队长，绝望地看着我，就像是正在看着一个死人。他看起来伤心极了，悲伤和悔恨的泪水在他的眼眶中ณ打转，随时都有可能掉落到地上。
“那些轻浮小气的家伙们怎么เ能享受得到เ这么เ好的东西。”他陶醉地把玩着手中的酒杯，用一种感叹又有些怀念的口吻说道，“或许有一个ฐ，只有一个ฐ，他是个例外。无论什么事他都是个例外，不是么เ？”
我觉得我的身体在移动，靠右的一侧逐渐温暖起来。正当我的士兵们要将我进一步拖向火堆的时候，我听见一声很不友好的大喝：
不出意外地，前排的盾牌手和长矛手在他强大的冲击力面前根本无法抵挡，防线在接触的刹那间塌陷，向内收缩成一个个血红色的缺口。
他还活着！
我听见了自己的呐喊，那是一种声带撕裂ฐ的不正常的声音。恐惧的感觉姗姗来迟，让我不禁为我所做的后怕。这时候我才刚刚感觉到เ，死亡曾经离我那ว么接近。
一击不奏效，弗莱德率领着星空骑士绕过温斯顿ู人的阵列，从左后方兜了个圈子，准备整理部署，起第二次冲锋。就在这个时候，徒步上阵的我们已经冲到了温斯ั顿人的跟前。
在弗莱德和艾斯ั特拉的安排下，精灵弓箭手们开始抓紧时间接受正规的军队训练。即便族人的死亡使这些精灵们对温斯ั顿人抱有不可磨灭的仇恨，但他们距离一支随时都可以制ๆ造大量死亡的真正的军队差得还远。我们不知道是否有足够的时间让他们习惯鲜血迸射的景象和生命濒死的绝望呼号，为了让他们尽快适应这样的场面，红焰每天都会安排他们去观看土著人宰杀猎物的过程。当我们看见那些精灵面色苍白、手脚冰凉不忍地闭上双眼捂住耳朵时，不由得为ฦ这些即将踏上战场的战士们深深地担心起来。虽说军人的成熟终将要在战场上实现，但是谁也不知道这要花多少条生命的代价才能完成。
“绝不原谅你们，人类，绝不……”
“你听着，红焰，我和杰夫率领ๆ一半骑兵从这个方向杀过去，清出一条通往山顶的通道。你和凯尔茜率领剩的骑兵随时准备从侧翼接应我们。我们的生命、凯尔茜的生命、你族人的生命都掌握在你的手中ณ，绝对不能ม贪功恋战，听到เ了没有？”
两ä个同样杰出的年轻武者再次相对而视，他们之ใ间的空气变得异乎寻常的紧张。他们两个人相距大约三、四步的距离，可我此时却觉得他们之间是如此的拥塞，根本没有第三个人站入其间的可能。
帐篷外，召集战士的木鼓声仍然在继续。那沉闷的声响搀杂在老人们偏执的叫嚣声中，格外地刺耳。
“这个笑话一点就不好笑……”我苦笑着回答。
红焰的诚挚和热切感动了在场的每一个人，埃里奥特紧ู紧抓住普瓦洛的胳膊，感动得流下泪来，弗莱德隔着床与米莉娅遥遥相望，就算是罗尔也主动地捏住依芙利ำ娜的手，不愿放开。
一柄纤长、细弱，看起来软弱无力的刺๐剑。