他就是约瑟芬尼亚-卡-佩克拉，那个正站在我面前的中ณ年男子。在战场上，他并非是一个卓越的武者，但我钦佩他更甚于钦佩那些我所知的一切强悍骁勇的猛将。
现在，这个或许是当世最受争议的人物的车仗刚刚在路易斯ั殿下的总督府前庭停了下来。
更重要的是，我舍不得离开，我舍不得她挽着我胳膊的手臂和毫无心事的清脆笑声。
而路易斯殿下则正好相反，在殿下的脸上永远挂着阳光般温暖的笑容，这让每个ฐ接近殿下的人都感受得到เ他的亲切和友善。甚至是在他受到了侮辱、感觉到愤怒的时候，那抹笑容都很少从他的脸上消失。可是我总觉得，殿下更多的时候并非是在自内心的微笑，这并不是说他是个虚情假意的人，他的友善是真诚的，但在那张笑脸之后，是一层深深的孤独。
“住口，你这个不听话的丫ฑ头。如果你像个好人家的女孩一样知道廉耻，在外面规规矩矩的，谁也不会来羞辱你！”老桑塔粗声粗气的骂道。
在我看来，殿下真的很喜欢这样和我们交谈，只有我们单独相处时，他才会露出真正放松的表情，不再是那个ฐ时刻保持着谨慎姿ู态的高贵的青年。无论什么时候，殿下的表情都总是保持着一丝暖暖的笑意，让看见他的人为之倾倒，他也确实用自己的温柔和友善去接纳每一个对他报以忠诚的人。但是只有和我们交谈时，他的脸上才会卸去那层神圣的光彩。每当这时候，他笑起来就像是一个普普通通的大男孩，甚至还有几分稚气，就好像他从出生起就是个ฐ举止得体、不苟言笑、目光深远的成年人，直到和我们相遇才现自己缺失了的童年似的。
“您有什么吩咐？”像魔法一样，眨眼间我就出现在玛利安的面前，再此之ใ前我从来也不知道自己้竟然可以走得那么快。
我迟疑着站住脚๐，心里乱极了。过了一会，我又回过头，在这条并不太长的街上漫无目的地逡巡起来，偶尔斜ฒ着眼睛瞄一眼面包房的大门，而后又做贼心虚地将目光移向别处。一个大概五十岁左右的妇女走过我的身边，不知为什么，她忽然看了我一眼，而后向我点头微笑。我立刻就慌了神，感觉好像自己的心事被看穿了一样，低着头仓皇地躲闪，却又舍不得真的就这样离开。正当我矛盾着不知道何去何从的时候，面包房的大门打开了，然后我听见一个ฐ银子般清脆澄澈的声音在我背后欣喜地喊着：“早上好，基德先生，是您吗？”
“……这就是古德里安陛下了，他就是这样一个ฐ人。”我红着脸，点着头就这样结束了我苍白无力的讲述。
但是，我原本不必承受他们那样的目光的，倘若没有战争，我本应是他们中的一员，在这些嘈杂的街道中过着卑贱却又满足的生活。
躲不开就不躲。
这是那ว个铁ກ骨铮铮的男人最景仰的怀念和拳拳的心意，除了他所希望保护的那个高尚的人之外，再没有人配品尝这种豪迈悠长的告别ี的滋味。
“……把那个小娘们也抓起来，他们是一伙的！”
四周的景色飞一般向我的身后退去，我忽然感觉到来自脚底的力量，这种力量急促地点击着地面，支撑着我的身体以前所未有的度向前飞奔。在我的双腿有力的奔跑之下，大地似乎都变的柔软而有弹性起来。
从走出大门的一刹那起，我忽然意识到เ，我已๐经不再是一个俘虏了。我深深地吸了一口气，试图从这自由的呼吸中找寻一些让人欢愉雀跃的东西。可那口轻柔的气息此时却像一块大石一样重重地压在我的胸口，让我连呼吸都变得酸楚起来。
中校并不介意将军的态度，就像是在舞台上表演的小丑一样，自顾自地、乐在其中ณ地继续说道：“比如说他们是因为统兵的权利被陛下剥夺，不希望看到达伦第尔殿下统帅全军，他很愿意用中将的失利来证明殿下的无能，然后……”甜的腻的劝诱声从中校那方正的大嘴中不住地吐出来，让人身上一阵麻。他的声音此时不知是因为激动还是兴奋在微微地颤抖，目不转睛地看着将军的反应。我注意到เ，他的话语中已经起了微妙的变化。在说起那ว些子虚乌有的人物时，他渐渐地已经不再称“他们”，而是直接用上了单数的代词“他”。
颠倒错乱ກ的世界，一群温斯顿军人居然眼睁睁地看着他们的敌人用他们的匕对着自己的将军动刀子，而且还觉得很感激。这种事情，真是……
“可是长官，我们不能再这样继续下去了。”副斯特焦急地对我说。温斯顿追兵出的嘈杂声响离我们越来越近，让人感觉他们随时都有可能出现在我们面前。
“……我要告诉你，你已经死了！”
“中校……”他看着我，又看了看前方แ的城墙，意味深长地说：“轮到我了呀。”
在城堡一侧的山坡上，数千片墨绿色的伪装ณ被褪去，一台台弩炮从山谷的阴影中露出身形。特制的弩箭如同魔兽的獠牙，在机簧上期待着他们的目标。片刻之ใ后，号声停止，惨剧生了。
我哑然失笑：“您是在羞辱我吗？”
“你们要干什么！你们想造反吗！”见情况不对，我忙跑过来冲着德兰麦亚俘虏们大声呵斥着。
“很简单……”我指了指酒杯，卖弄着我对于这种饮料é的知识，“只有山贼和海盗才会真正热爱这种自由奔放的味道，在某些方面，它甚至过了矮人族的科卡酒，以至于上流社ุ会把它当作下流粗鲁的象征。一些年轻放荡的贵族子弟或许会用它显示自己้的叛逆和与众不同，但他们绝不会不在里面加入一些口味清淡的配酒或者香料é。”
“长官，长官醒了！”一个声音仿佛正从很远的地方传来，而后我听见了一连串杂乱的声响。“他很冷，我们得帮帮他！”又一个ฐ声音说道，紧接着，我觉得一些布匹铺在了我的身上，紧接着，我的腰腿上也66续续铺上了一些，这让我感觉好了许多。我拼命地拉着那些布料，将身体紧紧ู地蜷缩成一团。
我们的阵列还没有被撕破，我们还在坚持。无论高傲的精灵们在此之ใ前做了些什么让人指责诟病的蠢事，但是现在，他们正有力地支援着我们。在第一轮攻击中，他们已经用罄了宝贵的魔法箭，而此时那些普通但锋利的狼牙箭依旧给温斯ั顿人造成了巨大的威胁。在我们的军队中，弓箭手们总是更多地排成密集地阵列，以一定的角度将箭矢抛射入敌人的阵地中ณ，无目的地制造着杀伤。尽管在远距离作战时，这样的袭击有着惊人的威แ力，但在近身搏斗中，弓箭手们毫无用处。与此不同的是，精灵族人的每一支羽箭都精准得可怕，即便是在混战中ณ，他们也能够准确无误地射杀敌人，而不会伤及友军分毫。
刀锋并没有伤到弗莱德，而是重重地刺在了他坐骑的后臀上。疼痛难忍的战马立刻惊骇地高仰起前蹄，几乎把猝不及防的年轻领袖掀下马来。弗莱德面前的对手抓住了这个时机，举刀迎面砍下。仓促中，弗莱德只能竭力向右侧闪躲。
如果我还活着，那我的敌人呢？
“你们杀了海伦娜！”
“我誓……”弗莱德沉重地对着可敬的席长老点了点头，“我会像爱护我的人民一样爱护精灵族人的生命，绝不让任何一个士兵平白地死去，捍卫月溪森林的土地，犹如捍卫我国家的领土……”
随即，那阵疼痛从我的疮口扩散开来，沿着我的神经爬遍了我的全身。我的肌肉开始痉挛，整个右侧的身体有些麻痹。然后，疼痛逐渐开始消失了，取而代之的是一种烈火烧烤似的焦灼感。一些东西从我的伤口中ณ流了出去，那ว不完全是血液，还包括我的体力和精力。
“红焰，他们已经没救了！”弗莱德揪住红焰的衣领，严厉地对他说道，“我们只能救你山顶上的族人，或者和他们一起死在这里！你想选择哪种方式。”
“我们没有那个意思，红焰……”罗迪克试图上前辩解，却被红焰不留情面地打断ษ了。
“他们还有一半的土地！”蒙利ำ尔大声回答，丝毫也不掩饰自己้的欲望，“同作为这块土地的住民，他们应当和我们分享这里的一切。为什么เ他们可以过丰衣足食的生活，而我们要在这里忍饥挨饿？”
“给他们十天的粮食……不，三天的就好……”弗莱德揉着脑袋疲惫地回答。
“离开你？为ฦ什么เ？谁告诉我我要离开你？”
闪电！
一天后，里格希斯醒了。
昨天中午，他终于敌不过疲惫的侵袭，晕倒在一片积水的泥塘里，在昏迷中ณ，他不住地喊着弟弟的姓名，向他道歉，向他忏悔，誓一切都依从他、永远保护他，只要他能回来。菲西兰见状焦急地跑过来，把一些不知名的药草放进艾斯特拉的口中。可怜的精灵射手在半昏半醒中错把菲西兰当成了他的弟弟，他一把将菲西兰抱在怀中，激动而喜悦地大声说着：
里格希斯？凯尔茜带走了里格希斯ั？这怎么可能？难道说我们眼前的这些精灵们并不是来找凯尔茜，而是想找小里格希斯的吗？
“我知道这样让你很为难，可是我必须找到เ她。五百人，要不哪怕三百人也好啊。凯尔茜就在这附近的山林里，她可能有危险！”红焰急切地要求着。
“我才不是一个人来呢，每次菲西兰姐姐都会把我送到营地附近，看着我找到你们。她说和你们一起玩不是件坏事，还说大坏蛋哥哥就是因为和你们在一起才会是现在这样的好人……”
出乎ๆ我们所有人的意料é，在背后偷袭勇敢的精灵战士的，居然是“银手指”艾斯特拉的弟弟，曾经在矿山上与我们见过几次面的精灵幼童，里格希斯。
“……两百年，对于人类来说，或许是太漫长了的一段历史，但对于精灵来说，这些时光甚至不能让一个年幼的孩子懂ฦ事。没有人知道那ว个可怜的精灵是如何独自走过那两ä百年光阴的，但我觉得，那ว样的日子，即便是对于一个精灵来说也太长了一些。”
“年轻的男ç子与女子相互结合，繁衍能ม够延续血脉的下一代，使我们的血统永不灭绝，这是自然女神定下的神圣法则ท。您这样草率地回绝了前辈们的好意，不仅有失体统，而且对于长老们和瓦里尔先生，尤其是对菲西兰小姐，都是一种失礼的行为。”这位虽然同样美貌但却无论如何都让人喜欢不起来的女士以她特有的冰冷口气对红焰说：“如果您不能给我们一个合适的理由，那么เ，按照我们的传统，作为咏者的您就必须在这个ฐ年龄选定自己้的伴侣。”
“那是我的朋友，我曾经告诉过你，你们也见过不止一次。她不会伤害里格希斯ั的。”红焰看起来很恼火，他大声对艾斯特拉说道。
“精灵族的固执？”听了我的话，休恩狡诈地笑了起来，“在我还非常小的时候……大概是七岁那一年，曾经有一个精灵向我购买猎弓专用的弓箭，可是我没有货。结果我用高于市场价三倍的价钱卖给了他一把劣质匕，在我的劝说下，他认为这对他非常有帮助，甚至比弓箭还有用，还非常地感谢我。后来，我听说这个ฐ笨家伙去屠龙了。再后来……我就没有见过他……”
“我相信您，古德里安陛下。请原谅我们没有以合适的礼节接待您的来访。您或许应该坐下来，我们很荣幸能够与您交谈。”卡斯特长老略微迟疑了一下，不失礼仪地对弗莱德说。尽管精灵们的骄傲令人反感，但你不得不承认的是，在需要的时候，他们的礼节相当周到เ。他们自诩为最高贵的种族，总是摆出一副高贵优雅的仪态对待别人，仿佛在以此显示自己的高尚，这一点和人类的贵族们有些相似。
听红焰说到这里，我不禁把头转向了正全神贯注的弗莱德。红焰刚才的那番๘话似乎可以原封不动地加诸于我的挚友身上，和那个传奇的英雄一样，弗莱德也是个可以在任何时候让人信任的人，不是么？
红焰的话止住了精灵们的骚乱ກ，他回过头来阴沉地看着海伦娜，“而你，姐姐，仅仅是因为受到了应该受到的惩戒，就要别人的性命补偿。我看不出你有什么好指责我的朋友们的。”
当这一切完成，红焰将死者的剑插于他的坟前，半跪下来，用精灵的语言低头祝祷着，声音悲切伤感。过了一会，他重新站起身来，用自己้的刀背轻轻敲击了一下那柄作为ฦ墓碑的短剑，静默地站立了片刻๑，而后重新向自己的坐骑走去。
“罗尔的话激怒了精灵，那个女精灵一声令下他们就起了攻击。森林中射出了很多箭，许多人都受伤了，但那时还没有人死。罗尔当时愤怒地冲了上去，和那个女精灵打了起来。他刺伤了她的肩膀，可他已经手下留情了，我们都看得出。“
“先准备一盆干净的水，给罗尔中ณ校清洗伤口。要快，别他妈给我磨蹭……”这是谁的声音？我自己的吗？我不是很确定。这个声音虚弱、绝望，仿佛在无尽的深渊中挣扎翻滚。它明明就在我的耳边响起，却又好象响起在很遥远的地方。这声音带着泪水，可我的脸上却干干一片。
“然后，一场战争爆了。那可能ม是这片土地上生的规模最大的一场战争，每个ฐ部族都有许多最强壮的男人死在那ว里。精灵们疯一样驱逐着人类，对于不服从的人就全部杀死。查琴克族人不愿离开水流的源头，到เ下游的地方แ去生活。他们勇敢地向精灵们抗争，可最终还是失败了……”艾克丁呆呆地望着窗外，在那个地方，依芙利娜已经和罗尔牵着手走出了树林。在他们之间，我没有看到任何隔阂。
“您喜欢就好。”殿下已经完全恢复了平静。他背对着我，轻轻叹息了一声。
“这是在我五岁的时候，在母亲的生日舞会上听到的歌。也是我第一次听别人吟唱英雄的诗篇。”殿下缓缓合上琴板，又在那上面轻轻抚摸了两下，好像那方แ才与他一起吟唱的键琴是个有生命的伙伴似的。
“与其说我被这歌声打动了，倒不如说我被那吟游诗人打动了。他当时就坐在大厅的中ณ央，坐在一张包着金漆的椅子上，怀里抱着一柄月琴，长长的散直垂到เ肩上，有几条还被染成了紫色，看上去英俊极了。那晚他成了整个ฐ舞会的主角，所有参加舞会的人都被他深深吸引着。那些将军、公爵、王子……站到他面前都好像宫廷小丑一般俗不可耐。当他唱到这歌的时候，我只觉得自己的血在燃烧，就好像亲眼看见了彼德森大帝ຓ在树林中抚剑垂泪高歌的样子，直到今天我都记得那种感觉。我狂热地爱上了那ว些英雄史诗中被赞美、被歌颂的人们，我热爱那一切被人称颂โ尊敬的伟大的人。我知道，我想要成为那ว样的人，过那样的生活。”
“我不明白，殿下……”殿下的话把我弄糊涂了，“……这听起来有些矛盾。倘若您希望成为彼德森大帝ຓ那样的不世英豪，为什么……”
“哈哈哈……”没等我说完，路易斯ั殿下就笑着打断了我，他摇着手臂回过头来对我说，“您误会我的意思了，基德先生。我是说，我想成为ฦ那个ฐ吟游诗人。”
“什么？您？吟游诗人？”殿下的话确实出乎我的意料é。除了一个ฐ听起来浪漫富有诗意的名字之ใ外，大部分的吟游诗人几乎一无所有。准确地说，他们只是些有情调和艺术气质的乞丐而已，为了某个ฐ不确定的目标四处游荡。他们并不是什么受人尊敬的人，在大多数情况下，他们几乎是窃贼的代名词。没有人喜欢与吟游诗人为伴，即便是吟游诗人自己也不喜欢。我简直无法想像，在我面前的这个堪与所有英雄诗史中最了不起的人相提并论的年轻王子，居然希望成为一个这样的人。
“奇怪么？”路易斯ั殿下对我反应一点也不吃惊，“一个王子，希望成为ฦ吟游诗人，在酒馆和街头为每个人弹唱乐่曲，过那ว种浪荡自由的生活。在我小时候，每当我向别人说起这个希望时别人都嘲笑我，说我疯了，连我自己้都觉得自己真的疯了，除了克劳福。只有他对我说这是个很好的主意。他说，追逐自由的脚๐步，这才是真正的男人……”