但是，有一点是这些迪安索ิ斯殿下的反对者无论如何都不能否认的。在那ว场战争中ณ，受到损失最小而获利最多的正是克里特王国。与他强大盟友温斯ั顿相比，克里特王国的损失几乎可以忽略不计，而它却占领了全部的花语平原和绿叶平原，并控制ๆ了整个乌ไ齐格山脉ำ，将边境线一直延伸到德兰麦亚西北部的梅恩河，几乎ๆ将德兰麦亚三分之二最富饶的土地并入了自己้的版图中。即便是在德兰麦亚复国成功、法尔维大6重新า恢复和平之ใ后，克里特王国仍然控制着花语平原三分之一的土地，并且国力完全出强大的温斯顿帝国，一跃成为ฦ法尔维大6的第一强国。在此后相当长的一段时间里，克里特王国都没有卷入任何一场有可能招至失败的战争，而只要克里特王国加入了战争，它就总能从中获利。
我的心里被两种愧疚纠缠着，对朋友的和对恋人的。我无法作到เ同时对这两者忠诚，甚至于我对他们两者都无法忠诚，因为无论我选择离开还是留下，最终都一定会后悔，而且是后悔一辈子。
正如一句谚语所说的那样：伟大的人或许有所不同，但伟大的灵魂却总是相似的。他们就像是两颗同样耀眼的明星，以自己้年轻的身姿成为ฦ这个时代左ุ右高尚的人中最高尚的两个ฐ，甚至把整个时代都抛在了身后，将这个ฐ世界ศ变成了仅属于他们两个ฐ人的舞台。
倘若是其他什么人当着我的面用这样侮辱的话语来对待玛利安，我一定不顾一切地扑上去和他拼命。可是正在这样做的不是别ี人，而是玛利ำ安的亲生父亲，倘若这世界上还有一个男人有权利ำ这样对待玛利安的话，那无疑就是他了。我只有既气恼又尴尬地站在一旁้，听任他无礼ึ地对待我们。旁边的的行人和一些商贩们有些幸灾乐祸地看着我们，他们的目光真让人恼火。
于是，我唯有将这份酸涩的感觉包含在内心深处，用我的笑容去面对最心爱的姑娘和敬重的领袖，看着他们，祝福他们。或许这真的很难，每当我这样想的时候总会觉得有钢针ฤ在刺๐着我的心脏。但我从来也没有动摇过这种信念：我希望玛利安能ม够得到最好的爱情和幸福，倘若我确定那是殿下能够给予她的，那我就没有任何权利向她要求更多。
“您说……我们是朋友，我有问题都可以请您帮助我，对么เ？”玛利安忽然露出羞怯的表情，轻咬着嘴唇微微低垂下头去。
万一，万一她真的在那ว里呢？你要对她说些什么เ？她是不是还记得你是谁？要是不记得怎么办？要是记得又怎么办呢？她的父母好不好相处？而且，你好像也不是真的那ว么饿……
“这就完了？”皮埃尔目瞪口呆地看着。
四周的那些密探懒โ洋洋地打量着我，并不重视我的出现，而是把注意力集中在那ว些从别处接近总督府的人身上。我很清楚，他们是在等待着替克劳福将军向殿下报告消息的信使，他们不知道面前这个身穿温斯顿军装的军官从官邸中走出来的人正是他们要找的人。
我大呵一声，上前一步，勇敢地迎向他的剑势。不，这不是勇敢。除了与他硬碰硬地对抗，没有任何办法抵挡他着刚ธ烈的一击。
如果仅仅是作为ฦ面见王子的凭证，有这个精巧的酒壶就足够了。但我坚信只有像这样将盛满美酒的酒壶送到เ王子的手中才是将军所希望的。
我只觉得全身所有的血液都涌ไ上我的头顶，让我彻底丧失了理智。我应该逃走，有一些远比我的生命还要重要的事情等待着我去完成，这我都知道，但我的双腿却无法向后奔逃。我的手中ณ握紧了刚刚从温斯顿军官手中ณ夺下的短剑，坚强地与环绕在我周围的温斯顿ู士兵们对视，等待着迎接他们的攻击。
我不愿看见这双美丽的眼睛带着忧伤和痛苦，我不要这双明眸的主人受到伤害，我希望这张可爱的小脸蛋永远绽放笑容，为了这些，我愿意去做任何事，哪怕那需要我付出生命的代价。
我无法忘记这自由á是如何得来的，它的代价是一个忠勇军人的生命。这巨大的代价让我的胸ถ怀难以舒展，我回过头，顺着身边这些温斯顿人垂泪的目光望向克劳福将军的住处。在一刹那间，我甚至想跟随着这一道道沉默的人流，去送我可敬的敌国友人最后一程。
“比如说——当然，这仅仅是比如——比如说，有没有这种可能ม，在温斯顿帝国内部，有那么一些人，他们很乐意看见姆拉克中ณ将的失败，或者说，他们很乐意看见达伦第尔殿下的失败……您说，他们为什么会希望如此呢，将军？”
匕划ฐ开将军的脊背，他的身体猛地抽搐了一下，鲜ຒ红的血迹从匕制造的新า伤口中流淌出来。我有些蒙，但仍然没有停手，狠下心肠向伤口更深的地方割去。只在短短地一瞬间，我的额头上就已๐经全是汗水。我不敢擦汗，生怕轻轻一举ะ手间就犯下大错。
听了我的话，刚才喧闹的士兵们沉默了下去。他们低着头，似乎有几分感动，却又好像不是很能ม接受我的言语。他们当然不理解，这句看似简单，甚至有几分怯懦的言语有着身为一个ฐ军人最深沉的智慧，唯有最勇敢最高尚的战士才能ม深切体会得到其中的内涵。
一瞬间，我抽出他腰间的佩剑，从他的左肋狠狠地刺进他的小腹。一阵刺激的触觉传上我的手臂，让我感到他内脏ู蠕动的韧性。我看见这个倒霉的家伙难以置信地看着我，完全无法想像原本那ว个卑躬屈膝的俘虏军官此时怎么เ会如此凶狠地当着所有看守和俘虏的面杀死了他。
一列ต列黑甲的骑士向前方涌去。中ณ将与自己的士兵们穿着着漆黑的铁甲，行走在队列ต前方。他唯一引人注目的，是背后那ว条明黄色带着黑色条纹的披风。从士兵们叹服的议论中我了解到，那是“劫掠之ใ虎”克劳福的旗帜和象征。
随着死神拨动机簧弹奏出的恐怖奏鸣，数千支特制ๆ的长弩箭欢啸着履行了它们的职责。空气中ณ腥咸的味道忽然间浓烈起来，让人几欲作呕。
我眉头一挑：“投降？向您的国家？”
“多布斯，带着你的人去打桩；林恩，去搬你的石头；费斯特，你也给我滚到你该去的地方แ，听见没有。”我急促地喊着，向着我曾经的部属们下达着命令。
我的话让这个沉着稳健的中ณ年人全身一震，他已经无法再掩饰自己้惊讶的心情，脱口说道：“你怎么知道？”
“这还不够，哦，妈的，这群杂种！”我已经能够分辨出声音来了，说话的正是多布斯，我忠心耿耿的副手，那个三十多岁的中年人。他的声音里透出一些焦急。
在经过一番冲杀之后，这个骑士强大的冲击力终于被我的士兵们彻底吸收。当他倒在一支锐利的长矛下之前，我们已经有四、五个战士倒在了他的马蹄前。
战刀重重地砍在了弗莱德的左肩上，我听见一声痛楚地惨呼从他的口中传出，那声音就像是在我的耳眼里炸裂开来，直接灌入了我的脑子里。我瞬间失去了自己的心跳，巨大的恐惧断绝了我的脉ำ搏。我的血液仿佛不再流动，一阵冰冷的寒意从我的心底流淌出来，牢牢扼住了我的喉咙。
马嘶、人号，战场上一片嘈杂，但我的世界很安静。我似乎感觉得到血脉在我的手臂中流动、附着在我臂骨上的肌肉正在兴奋地收缩，随时准备着出致命的一击。这种感觉随着那名骑士的逼近愈加强烈起来，我几乎能听到เ敌手的呼吸，透过他蒙面的头盔看见隐藏在那ว厚重面甲â之ใ后的那双贪婪的眼睛。
海ร伦娜？我不知该以什么样的心情来面对这个ฐ名字。那个傲慢自大的女精灵似乎ๆ从来没有干过一件正确的事情，她将自己้的心门关闭，排斥一切外来的事物。当她活着的时候，我一点也不喜欢她。可是很奇怪，当她像那个ฐ样子带着几分壮烈惨死在我面前之后，我似乎把她做过的那些愚蠢的事情全部忘记了，一件也想不起来。
“古德里安先生，那么เ，您就是我们的最高指挥官了。”当会谈结束后，卡斯特长老对弗莱德说。他的口气里有几分不甘——那绝不是出于敌视或是轻蔑，而是因为ฦ精灵族一贯的自尊心——但更多的是对我们年轻领袖的期盼和要求：
我低下头，看见自己้的右胯上正刺着一把匕。那匕刺๐得很深，直没入柄。海伦娜白皙漂亮的右手正反握在匕的把柄上，她竭力扭过头来，死死盯着我，目光如死一般地决绝，带着难以言语的浓浓怨念，就好像要把她这一生中所有的恨意都投射到我身上一样。
红焰的眼眶中ณ布满了经络和血丝，简直要让人担心他是否会自己仅有的一只眼珠瞪出来。他碧绿的瞳子几乎收缩成了一个小点，死死地盯住高台上那个得意狂笑的刽子手。
“你们就是这个意思！不管你们怎么想，可你们就是这么做的！”红焰站起身，一把甩开罗迪克扶向他肩膀的手臂。
“……可是，我的族人们需要生存，伦布理人给我们的土地实在太小，我们无法获取足够的食物。如果你们不愿意给我们更多的帮助，我们也就只能ม这样做了。”
“我们不能再这样下去了……”我看着账本对弗莱德说，“照这个度，我们今年收获的粮食最多只能支持三个ฐ月，而且他们还在源源不断地向这里聚集，这样下去不是办法。”
“不要离开我，永远！”他说，一边说还一边用力地点了点头。
夜空中的闪电！
“这不是你的错，我的朋友。”我安慰他说，“至高神保佑，凯尔茜平安无事。你没有必要这么เ自责……”
“太可怕了，小里格，我做了个ฐ噩梦，梦见你失踪了！感谢自然女神的庇护，那只是个梦……”
可是，这也太荒谬了吧？
“听我说，我的朋友，你先冷静一下……”
我曾经担心里格希斯的来访一旦被艾格拉斯和其他精灵们现，会造成许多争端。并且，让幼小的孩子独自穿越丛林，走一段不算远却也不近的路程来到我们的营地中会有危险。在最近的一次，我试探着问他：
“啊，你这个坏东西，为ฦ什么打我？”红焰摸着后脑站起身来，他气恼地对着孩子大叫，带着不易言明的尴尬。他或许是第一个被族中ณ的孩子用弹弓痛殴的精灵咏者吧，这确实算不上是什么เ光荣的事情。
“那个女精灵看着自己的丈夫由一个身强力壮的勇士一点点变成了一个ฐ身材福的中年，再变成一个白苍苍的老者。她爱人的生命每一天都在她面前日渐衰亡，这对于一个珍爱生命——尤其是伴侣的生命——的精灵来说，简直是这个世界ศ上最残忍的惩罚。”
“你真想知道原因吗，姐姐？”红焰冷冷地说。他转过身，严肃地看着海伦娜。
“为什么要将武器对准凯尔茜？”红焰阴声问道。刚才的那一幕显然激怒了他。无论是谁都不能在他面前威胁凯尔茜的生命，即便那是他的族人，他的童年密友。
“我可不觉得精灵有什么固执的，我的朋友们，事实上，他们很好说话，只要知道他们所需要的是什么。”
“我是一个国王，新德兰麦亚王国的继承者。从法律上来说，月溪森之外，所有属于圣狐高地的土地都应该归我所有。如果你们愿意，我可以取来我的王冠作为ฦ凭证。以诸位长老的年龄和智慧，我相信你们可以分辨我的话是否属实。”
“……第五天的时候，那ว时我们已经走到เ月溪森林的边缘，”红焰继续说，“德鲁克找到了我们。他那时已经很疲惫了，看起来好象连续几天都没有睡觉。但他依然同时向三个ฐ比他年长得多也强壮的多的匪徒挑战，并且杀死了他们。他救出了我，而后带着一身的伤痕和满脸的疲惫昏了过去。”
“包括黑暗精灵！”红焰严肃而诚恳地回答。他拉过埃里奥特的手走到神殿中央。当一黑一白两ä只手相互接触的一刹那间，无法相信的惊叹声从精灵们之间爆出来。
凯尔茜心疼地想为自己的异族爱侣包扎手臂上的伤口，红焰无声地推开她，静默地继续前行。
“那个ฐ女精灵不听他说完就打断了他，她说他是嗜血者，是被血浸染了心灵的不洁人类。他们靠近月溪森林本身就已๐经是极大的罪责。能让我们保留แ性命已经是精灵仁慈之心的极限了。她看上去一点也不相信罗尔的话，认定我们对他们有险恶的企图。”
可能会失去朋友的恐惧让我连哭泣都无法做到เ了。
“那时候我们的部ຖ族还不像现在这样强大，数量最多的是查琴克族人。据说他们都是一些勇敢善良的人，崇拜水神查琴克，喜欢居住在丛林深处的溪流源头。”
依芙利娜矛盾地看了看身边的酋长，又看了看罗尔身处的那片树林，终于忍不住向那ว里走去。艾克丁和罗提斯还想跟着她继续走，被我拦了下来。
“我一定会好好领教您的厉害，上校，为ฦ了您为ฦ我们所做的那ว一切，为ฦ了我们的友谊。我愿拼尽全力去证明您是错的。”我握紧ู了拳头，郑重地说道，是对佩克拉上校，更是对我自己暗暗誓。
“如果是那样，我期待您的表现，基德中校。”上校努力挺了挺腰杆，“说实话，我真的希望这残酷的现实能够在你们手中改变呢……”
“可是，要做到这一点很难，真的很难……”上校深深叹了一口气，转身想灯火通明的宴会厅走去，留给我一个略๓略佝偻的中年人的背影。
这不是我第一次看见上校的背影，可是这一次我特别清晰地感觉到，上校离开了。
我觉得我刚刚失去了一个朋友，这与我们失去雷利ำ不同。尽管雷利ำ已经永远地离开了我们，可是每当我念及他时，在我的心底里总能ม感受到เ他的温暖和力量。即便是他亡故的身影，也能ม让我感到鼓舞。
而现在，我并非是从肉体上，而是从精神上永远地失去了这个朋友，从此以后，他的名字与我再没有什么关联。这种感觉来得如此强烈，以至于刹那之间让我感到一阵蚀骨的孤独。
传说中，每个ฐ人的生命都遵循着命运之神划定的一条道路，有时候不同的人会在某一条道路上不期而遇，然后结伴同行，相互扶持，成为ฦ了朋友。在他们当中，有些人的路途终点聚到了一起，他们就幸运地成为了一对终生的朋友，留下一段让人称颂的友谊。
而现在，佩克拉上校显然已经完成那ว条与我重合的旅๓途，此刻是我们各自踏上歧路，相互挥别ี的时候了。