我感觉自己้心跳加，口干舌燥：在刚刚结束的那ว场交战中ณ，每一个环节对于我来说都既陌生又熟ງ悉，这种算定了敌人的行动规则ท、在最后一刻用越了常识和想像极限进行奇袭的战斗方式实在太过亲切，几乎ๆ伴随着我度过了整个的军旅๓生涯。我真想笃定地告诉自己，在鹿纹城堡的城墙后沉稳地指挥着这场战斗ç的手臂正是属于那个ฐ我最崇敬也最挚爱的友人。可是，城堡上那面翻滚飘摇的白色大旗又让我不得不苦恼地放弃这美好的猜想。
这已经是必败的一战，我想，唯一支撑着联军继续战斗ç下去的，除了对敌军的仇恨和对故土的依恋，或许还有以死来捍卫自己尊严å的强烈信念。至于对胜利ำ的渴望……我想那已๐经是不存在的了。
德兰麦亚的国王死了！
“你这个下贱的德兰麦亚猪，只配去吃马粪！居然敢糟蹋我们的军粮，是希望我们战败吗？别ี做梦了，你这个ฐ混帐东西，不好好教训一顿ู就不知道什么叫规矩……”粗鲁的看守一边打一边破口大骂，直到那ว个受刑的士兵奄奄一息，还看不出他住手的意思。
我没想到เ他这个时候居然会征求我的意见，不知道应该作出什么反应才好，只是意外地“啊”了一声，便没有再作出什么表示。侍卫军官狐疑ທ地打量了我两眼，大概是我孱弱又愕然的样子博得了他的轻蔑，他不再坚持自己的意见，带领着他的部属退出了帐篷。
光射入我的瞳孔，我觉得眼前一阵强烈的刺激，大片的光晕在我的眼前晃动着，迷乱了我的心神。过了好久我才渐渐地适应了光线，慢慢能看清一些东西了。几个蒙胧的黑影在我眼前晃动着，他们不住地扭曲、变形，产生了一种可笑的视觉效果。
默然注视着那道逼近的黑色浪潮，我甚至听得见死神为我的心跳倒数的耳语。七、六、五、四……
这一侧的战斗难分难解，谁也不知道最终的结局会是如何。即便哪一方会成为最后的胜者，他也必将付出与对手同样惨重的代价。而在战场的那一侧，圣狐高地上的土著战士们已经占据了上风。从一开始，他们的数量就比对手要多，而银星河的阻隔让温斯顿ู人无法纠集起全部的力量抵挡他们，只能ม逐渐地向战阵中派遣人手。倘若不是土著人的战斗方式实在太没有章法，他们或许早已奠定了胜机，将温斯ั顿人赶到河对岸去了。倘若一切就照这样的趋势展下去，只要给我们足够的时间，我想我们会取得最终的胜利ำ。即便我们动摇的精灵盟友不插手这场战斗，我们也能够获胜。
我们会败，我们会死！
不能再等下去了，无论如何，我们的敌人是不会给我们留แ下进攻机会的。弗莱德很快就认清了这一点。
卫兵在侍卫时是不允许接受外人的饮食的，可是，我们谁也不打算惩戒这个小小地违背了纪律的战士。我想，无论是谁，也不可能在这样的情形下拒绝一个ฐ孩子诚挚的谢意吧。
这一刻，我真恨不能ม如她所愿，把这个不知感恩的女人扔出去，随温斯顿人怎么对待她，再也不去管她的死活。
一个ฐ刽๓子手狞笑着走近，他空着手，什么凶器也没有拿。受伤的精灵惊恐地看着他，张大了嘴，却不出声音。
红焰的表情渐渐软化下来，他瘫软地坐回到椅子上，尚未完全褪去的激动让他的呼吸有些紊乱。
那个酋长脸上露出犹豫的表情，他对着弗莱德端详了半天，又转而看了看我。他看起来既惊讶又有些慌张，我猜是我们的装ณ束让他想起了那些大肆杀戮驱逐他们的温斯顿ู人，在他们看来，那些衣着华丽ษ武器先进的外来者或许是些非常强大难以匹敌的存在吧。
可当这种退却一再地出现，那些失去了土地的流民将争夺伦布理人的土地当作一种习惯时，局面开始失去了控制ๆ。这些蒙昧的民众开始意识到：他们的数量已๐经聚集到เ了一种我们无法抗拒的程度，这时候，无论他们向我们索取什么เ，我们都不会——或者是不敢拒绝。人们的性格和思想就是这样奇怪：这些失去了家园的流民将在温斯ั顿人那ว里受到的屈辱和迫害转变成了对我们的敌视，他们开始向我们漫天要价，索取更多的土地、供应更多的粮食。原本依芙利娜出于善意的施ๅ舍变成了我们无法摆脱的包袱。不仅如此，某些靠近他们驻地的部落开始受到攻击，饱受饥饿困扰的难民已经在尝试着用暴力手段向我们索取食物。
这时候，房门忽然被推开了，收到了消เ息的依芙利娜旋风一般吹进房间，她快活着高叫着，在房间里撒下欢悦的笑声。
但那或许是里格希斯ั几十年短暂的生命中所听到的最惊心动魄的声音。
“他很好，只是淋了点雨，有点热，再加上饥饿，昏迷不醒是正常的。你放心，他很好。”米莉娅大声说道。她的话既ຂ是说给凯尔茜听的，也是说给忧虑得近乎ๆ崩溃的艾斯特拉说的。
“除非你自己相信，你永远都不会再见到他们了。我绝不相信，所以我一定会找到凯尔茜！”说完，我们的朋友就带领一队士兵走向山林。
“对，你们就是这样嘲笑她、逼迫她的……”没有理会海伦娜讥讽的口吻，红烟恍惚地迈步走向卡斯ั特，惨声说道：“……你们说她卑贱、低下，说她的存在会侮辱我，贬低我，让我蒙羞；你们说她生命短暂，无法与我同行一生；你们知道无法强迫我们，所以假惺惺地欺骗她，让她独自伤心。你们自以高贵，可以任意代替别人决定他们的生活，可是我看见的，却只是些卑鄙的骗子手、下流的谗言者。好了，现在凯尔茜再也不用受你们的侮辱了，她离开了，你们该满意了吧？她终于离开我，到你们希望她去的地方去了。她是那么的善良，既不愿伤害我，也不愿意让你们为难，为此，她宁愿自己离开，满足你们卑劣的企图……”
听着红焰的话，看到弗莱德和普瓦洛的表情，我想我大概知道生了什么เ。这一刻我很为难：我不知道应该如何回答红焰的问题。难道让我告诉他，他挚爱的姑娘已๐经离他远去，永不会再回来了么？
不知内情的红焰完全相信了米莉娅的谎言，他更加无微不至地关心着凯尔茜：他亲自挑选凯尔茜所喜爱的饮食，只为了让她能ม够尽量多吃一点东西；他亲手改建了凯尔茜居住的木屋，只为了让她躺在床上就能看见银星河畔美丽的风景；每天晚上，他都在凯尔茜房门外搭起帐篷，甚至将一只栓着铃铛的绳索系到凯尔茜的床头，只为了让她在需要的时候能ม够迅召唤自己。真的，红焰所做的一切几乎比他能做的还要多，此时他就是一个陷入爱情之中的懵懂少年，毫无保留地向凯尔茜奉献着自己的热情和细心，并且深深以此幸福着。
凯尔茜的改变让我们痛心，许多次我几乎忍不住要将所有的一切和盘托出，毫不隐瞒地告诉红焰，如果不是凯尔茜拉住我们、恳求我们，我一定已经这样做了。即便我不去做，达克拉、罗迪克甚至是一贯克制的弗莱德也会去做的。
“遗憾ย的是，您不能。这才是最让人忧虑的！”看到凯尔茜的表情渐渐缓和下来，卡斯ั特长老松了口气。他话锋一转，尽量选择着那些不让人反感的词汇继续说下去：
“作为精灵森林的长老，我们衷心祝福我们尊贵的咏者能ม够与一位善良伟大的精灵女性共同领导我们的王国。同时，作为ฦ您的长辈，我们也很希望见到两个优秀的年轻人结为夫妻。我们为ฦ您拟定了一份名单，尊贵的咏者，我们希望您能ม够在这里找到符合您身份和喜好的终身伴侣。”席长老似乎很满意红焰的表情，他欢悦地大声说着。在他身后，更多年长的精灵们也都面露喜色，慈祥而欣慰地看着红焰。
“哦，或许我们可以带你去看看那些了不起人们是怎么เ完成这个神奇的变化的。不过你得听我的话，不许乱跑。那ว边很危险……”凯尔茜对我们做了一个手势，自己้抱着孩子向熔炉的方向走过去。她的红头巾被里格希斯解下来抓在手里，高高举ะ起，看上去让人温暖。
“……先不说这些了，你们的铁矿在哪里？希望一切真的像你们所说的那样，这是个很不错的矿藏。我可是把能ม弄得到的最好的冶炼设备给你们送来了，这家伙花了我不少的钱。按照它的产量，最多两年时间，你就可以用精练的钢๐铁武器武装一支过十万人的军队。我甚至要怀疑你有没有那么多的人口了……”
“尊敬智慧的长老们，我以我的生命保证，我的朋友们绝没有丝毫危害我们的意思。更何况，那座山并非属于我们所有，我们根本没有权利阻止他们在那里做任何事情。”长老们的言辞让红焰有些沉不住气。他大声地辩驳着，可他这点努力在精灵长老们的面前不起任何作用。
红焰绘声绘色的叙述让我们笑了起来。我们意识到，这个ฐ完全陌生但又生动亲切的形象才是那个传奇英雄的真实面目，红焰的话让一个神一般的人物走下高高的坛台，走进了我们身边，成为我们更能用心而不是用耳朵去感受的人物。即便他已经死了很久，我们仍然能ม感受到เ他的存在。这才是活生生的英雄，一个由普通人成长起来的伟人，而不是那个被神化了的传奇形象。
海伦娜的语气让我愤慨，我根本无法接受她的逻辑：他们袭击了罗尔，罗尔恰当地反击，而这却变成有预ไ谋的行动。即便是最有想象力的人也编造不出这样的借口，我简直不能ม相信说出这番话的，会是以智慧、高雅和节制著称的精灵族人。
在山路上骑马并不是一件让人高兴的事情，我们的坐骑一脚深一脚浅地在崎岖的道路上挣扎潜行，异乎寻常的颠簸让人头晕脑แ涨。路边的树枝从路边斜斜ฒ地探出来，不时划ฐ在脸上，留下一道或红或白的痕迹。
最终还是弗莱德，他总是那个下定最后的决定，承担最后责任的人。
“来人，快来人！救救他！罗尔受伤了！来人啊……”
“对不起，哈哈，对不起，我太高兴了……”罗提斯憨厚地敞笑着，躬身向罗伯特道歉。在他看来，这应该是十分寻常的事情吧，可这让罗伯特受到了惊吓。那个拘谨的中年人同样连连鞠躬，不住口地说着“没什么……没什么เ……”
看到เ这里生的骚乱，停止了训练的土著战士们也围了上来。达克拉的叙述让他们感到เ羞耻，但身为一个战士的荣誉让他们无法回避事实。他们向依芙利娜坦然承认了自己的错误，表示自己้一点也不记恨德兰麦亚的兄弟，反而很感谢他们的手下留情。
可看着她严å肃的表情，我知道刚才那句坚决的话并非是我的幻听。
“你让我们的朋友们久ื等了……”尽管这样说，但我并没有任何责备的意思，“你不必在土地中ณ耽搁那么เ久的，还有很多重要的事等着你去做呢。”
然而在经过了一个ฐ多月的共同生活之ใ后，她们现了自己的处境与以前大不一样：这些看上去粗鲁莽撞的士兵们是自内心的尊重她们、爱护她们，不希望她们受到任何伤害。这些人为ฦ她们做了能够做到的一切，满怀欣喜地为ฦ她们盖房子，照顾她们的起居生活，当夜幕降临时为她们站岗放哨，以免她们受到เ野兽的侵扰。她们在这里所获得的尊重和敬意远比在其他城市中作为ฦ一个普通居民要多的多，而且，除了有些冷清、交通不便、时常有野兽出没之外，这里风景秀丽、物产丰富，真的是个ฐ不错的地方。我相信，和我们的士兵接触久了，你肯定会喜欢他们的。他们勇敢而淳朴，带着所有男ç人希望拥有的一切优良品质。而且，他们中的大多数真的很英俊，非常有男子气概ฐ……
没有人有办法表达这份情谊，在它面前，语言显得苍白无力。我们静静地听着他讲述，这是我们能够表达的最大的谢意。这份谢意我们无法说出口，似乎只要一说出来，我们就侮辱了休恩对我们的深厚友情。
这时候，又一根粗大的原木从道路右侧横扫过来，它撞断了一辆马车的车辕。受惊的战马高高仰前蹄，而后撒开四蹄拼命挣扎，将这辆马车歪歪斜斜ฒ地拉倒在路边。它的驾驭者费了好大的力气才平息了它的愤怒，其余的士兵则手忙脚乱ກ地将马车扶正。
“您还有事吗，弗莱德？”依芙利娜诧异地问。这次说出弗莱德的名字时，她背对着艾克丁他们吐了吐舌头，有些调皮地笑着。
原本人群中ณ还有不少人跃跃欲试，希望站出来为ฦ艾克丁他们说两句话。可当他们听到罗斯ั特的话之ใ后，又重新安静了下去。在某种意义上说，这样的指控并非没有道理，艾克丁他们的行为已经远远出了伦布理族人能够容忍的范围。
我的耳光看来起到เ了一些作用，艾克丁蹲坐在地上，一言不，眼神渐渐恢复了清明，面色也凝重起来。他缓慢地站起身，心事重重地同我们道别ี，向着自己้的族人走去。这时候，大祭司身死和我们战败的消เ息已经传遍了巨牛部落驻地的每一个角落，所有惊慌无措的巨牛族人都期盼地看着自己้的领。随着一次次脚步的交替前行，艾克丁因为悔恨而稍显蜷缩的脊ิ梁逐渐挺拔起来。
幸亏他们来晚了！
罗尔的右臂上插着三支羽箭，左腿上也有一支。我看不出他的伤有多严重：他全身都被鲜血浸泡得红的黑，我分不清到เ底有多少血迹是他自己的。这些伤口丝毫没有延缓罗尔的动作，他依旧像个ฐ食尸鬼一样坚持着自己残忍暴虐的战斗方式，将敌人的残肢内脏长长地拖了一地。有时候，他会下意识地舔一舔干涸ຈ的嘴唇，用嘴边的鲜血将自己的舌头和牙齿染成我们熟悉的恐怖颜色，然后出神经质的微笑。他的对手连正面看他一眼的勇气都没有，一些年轻缺乏经验的新า兵们有时候会低着头绝望地将手中的武器刺๐向他，这种攻击并非是出于勇敢，而是出于畏ั惧。他们当然不可幸免地获得了死神的征召，整个过程迅而痛苦。
豪斯特向大祭司的权威屈服了，他的战士们并没有表示出快慰和欢跃。正相反，他们看上去似乎感受到了耻辱。尽管他们依旧ງ按照ั豪斯ั特的命令作好了战斗的准备，可我总感觉豪斯特正逐渐失去他们的尊敬。很奇怪，不是吗？那原本应该是他们希望去做的光荣的事情，可在艾克丁和他亲密战友们的感染下，他们觉得这样做反而是一种耻辱。
好在酋长们平时在自己的族中ณ保持了巨大的威信，尽管不满意这样的安排，但看起来没有人会在这些事情上违背弗莱德的意愿。
粗野狂信的声音一浪高过一浪，在彰显土著战士勇气的同时也将他们的无知表露无余。我们相互交流着忧虑的目光，担心我们的朋友们会在战场上吃大亏。确实，仅凭数量而言，他们确实是占了上风，但这一次他们将要面对的是补给充裕、兵强马壮的克里特大军，在这些可怕的敌人面前，他们的数量优势并不像面对我们时这么明显。而且，装备、纪律、战斗经验的差别ี是如此之大，我们想不出任何取胜的理由。
“您……应该听听您的孙女想说什么……”罗尔一顿ู一顿ู地说，我知道，那是不擅言谈的他正在努力地遣词造句，但在不明就里的人看来，他缓慢的音调仿佛带着巨大的压力，让人心率不齐。
“这些东西让我不习惯，先生，我觉得你们在防备我们，这让我……让我觉得难过。”依芙利娜在说这番话的时候一直低着头，可当她说完之后，低下头的却是我和罗尔。我不知道怎样回答她的话，接近四年的军旅生涯让我确信这些东西的存在都是非常必要的。但我无法反驳依芙利娜的话，她说得非常有道理。或许，或许我们比这些淳朴落后的人们更靠近“文明”，更加“进步”，但那些东西都带给了我们什么啊？它们让我们无法在没有防备的情况下安稳地睡上一觉，失去了武力的保护，我们觉得时刻都有危险存在。
“我只是个ฐ贪杯的酒鬼，而您才是真正勇敢的武士。向您致敬，先生，祝您和您的族人永远安康。”我诚实地表达着我心中的念头。很奇怪，许多人都莫名其妙地把好酒量和勇敢联系起来，仿佛擅饮的人必会是勇敢的。对于我来说，这可是个不堪一驳的荒谬结论。
达克拉的强壮为他赢来了山崩海啸般的欢呼声，这声音直到他回到自己的座位上都没有停歇。尚武的主ว人们纷纷端起酒碗来到เ强壮的战士面前，满怀敬意地向客人献上诚挚的祝福。一些被打败的勇士们甚至凑过去抚摩达克拉壮实的双臂，似乎是在惊叹一个人的身体里怎么能ม够蕴藏着如此惊人的力量。
不出我的所料，小姑娘的面孔刷地红了起来，朝霞的颜色从她的额头一直飘到后脑勺上去了。她的脸热得比病中ณ的病人还要严重，真忍不住让人怀疑她是否真的感染了可怕的疫病。
在我的身后，逃亡的士兵们出喜悦的欢叫。他们滚过利刃叠成的人墙，拼命向前方冲去。一些不幸的人永远栽倒在这距离自由最近的一段路程上，但更多的人冲了出来。我们做到了，这简直是奇迹，数百名衣衫褴褛ນ手无寸铁的战俘居然真的冲出了温斯ั顿人的包围。尽管这是我们所希望的结果，可是诚实地说，就在片刻之前，我们还没有对此抱着太大的希望。
“跑，跑，跑，向前跑！不要回头！”我反身砍翻了一个ฐ温斯顿ู人，救下了一个跌倒在地的年轻士兵，然后冲着他的脸嘶声吼叫。他迅地爬起身，以让我满意的度向前跑去。我紧ู跟在身后，一齐远离了囚禁了我们一个多月的温斯顿军阵。