对于我们来说也是一样。战争过后，我们将会作为残忍的姆拉克将军炫耀武功的标志，我们的头颅将会挂满他占领ๆ的每一座城池。在现在的局势面前，这几乎已๐经成了我们命中注定的结局。
我已经不是第一次听说这个消息了，那ว些已经习惯了胜利的温斯顿人总带着骄傲和庆幸的表情传诵它，让它一次次透过一个耳朵，穿到เ另一个耳朵中ณ去。确实，倘若他还活着，那个战场上常胜的年轻领袖还活着，德兰麦亚联军又怎么会被逼到这个地步，连像样的反击都很难组织起来呢？他们的反扑就像是野兽在最后关头垂死的挣扎，虽然狂躁凶猛，但却无法改变任何事情。
我想大概是因为我的缘故，将军并没有过多地为难我们这些俘虏。仅就俘虏的待遇而言，我们的伙食还过得去、劳役也并不没有达到เ压断ษ人骨头的地步，重病的人甚至还可以得到เ一些基本的救治。当然，衰弱和疲惫是不可避免的，辱骂和鞭打也时有生。看守和俘虏之间的冲突从来都不会停止，我们总是那些军队最底层的士兵欺压、凌辱、泄怒火、找回自信的最佳目标。
“我就在门外，将军。如果有需要，请随时召唤我。”退出门时，他不放心地补充道。
“呼……”一声轻微的喘息打破了永恒的寂静，这是我现在所能出的最大的声响了。耳鸣声逐渐褪去，变成了一些我可以接受的响动。尽管我仍旧不能理解它的意义，但我可以确信那并非是我的幻听，而是真实存在的声响。
“轰隆！”一道强烈的闪光穿透了为的那个ฐ骑兵的身体，那条紫ใ白色的光辉太过耀眼，几乎要把我的视线从中间撕成两截。被光芒劈中的那个骑士全身僵直，右手不受控制ๆ地将战刀掉在了地上。继而，一支冒着寒气的羽箭破风而来，扎进了他厚重的衣甲之中。那ว个不走运的骑士顿ู时一头栽倒在地上，可直到เ倒下之后，还在保持着骑马蹲裆的姿势。片刻๑之后，他黑亮的铠甲â外侧已๐经蒙上了一层淡薄苍白的颜色，就好像是冬季的清晨飘临在林间阴影中的寒霜。
随即，我又否定了自己的想法。如果弗莱德能够听到我内心的声音，他必然会大声地驳斥我吧。是的，他是个国王，他自愿成为这个国家的王者，并非是因为荣耀或者权力这种让人羡慕的东西，而是因为ฦ责任，因为ฦ一个美好又伟大的梦想。他从不觉得自己้比周围的人要伟大或者重要，倘若他真的那ว样想、那样做了，他就不会是我们所熟知的弗莱德-古德里安，更不会成为德兰麦亚王国的君主了。当士兵们面对着强悍的对手拼死搏杀时，他必然会出现在他们身边，率领他们，指挥他们，让他们看得自己、看得见希望、看得见胜利。
“嗖……”细微的风声刺入了我的耳膜，一支羽箭带着逼人的风压从我的面颊๐穿过，从沮丧和无力中将我拉回到现实里来。继而，“嘭”的一声巨响从前方传来，一团灼热的火光在那匹战马的胸口炸响。健硕的战骑痛苦地嘶鸣哀号，而后垂死地倒下。战马胸腔里的内脏ู连着它的肌肉从里向外翻了出来，新า鲜滚热的马血流入澄澈的银星河中，将一片红色悲伤地扬向远方。
温斯顿人先是派出了几个人探查水深，当现最深的地方也只能ม没过裤腰后，他们的指挥官命令士兵们除下了沉重的铠甲â，将铠甲和武器顶在头上，横渡这条并不湍急的河流。温斯顿ู士兵的行动是迅高效的，很快，大约一半的步兵涉过了河水。
孩子接过卫兵递还的杯子，红着脸又向着他深鞠了一躬，再次说了一声“谢谢”，然后快活地跑开了。四周的精灵们纷纷站定了脚步，向这孩子投来赞许的目光。没有人因为她的冒失而呵斥她，更没有人因为ฦ她向一个人类的士兵道谢而感受到羞耻。在这个碧绿色的广场上，一种融洽、和解的气氛在空气中ณ酝酿着，散出一阵甜美的气息。
“你在干什么！”我气愤地大吼，冲着她的……屁股，“搞清楚状况，现在不是你疯的时候！”
两只强壮的手臂按上了精灵的伤口，它们在鲜ຒ血迸流的地方แ用力地撕扯、掏挖着，把那ว道伤口撕得更大更深。原本濒死的精灵此时了疯一样挣扎起来，巨大的痛楚以生命为ฦ代价，挖掘出了他最后一丝力量。他竭力扭动着自己的身体，几乎连两旁้的温斯ั顿士兵都按不住他。他的哀嚎听起来就像是布帛ຑ撕裂的声音，如果不是亲眼所见，你根本无法想像这种恐怖的音响居然自一个ฐ生物的口中。
“这不可能，红焰，不可能……”弗莱德轻轻叹息着说，“当你坐在咏者的位置上时，你就无法再以你个ฐ人的身份去做许多事情了，尤其是战争……”
“请你们稍等，我不保证他们愿意见你们。”他的回答让我大大松了一口气。
或许克里特人的遭遇使温斯顿ู人相信，圣狐高地上的所有土著居民都与我们结成了盟友——对于刚刚进入高地的他们来说，要分辨这一点确实很难，尤其是当他们原本就抱着杀戮和占领的念头来到这里时——因此，他们对所遇见的一切土著人进行了无情的驱逐。温斯顿ู人才不在乎他们驱逐的是葛林人还是查琴克人，对于温斯ั顿人而言，与土著居民沟通交融、逐渐侵吞他们的土地远远不如用铁和血的手段见效得更快，更何况，他们还要在这片广袤的土地上尽快找到自己真正的敌人，也就是我们。
“凯尔茜姐姐，你醒过来了……”
“噗……”
听了米莉娅的话，艾斯特拉的表情放松了不少。他连忙除下自己的外套，再裹到里格希斯的外面，小心翼翼地轻轻将他抱在怀中。
“就算你谁也不相信，也总要给里格希斯一点信心吧。他是个聪明的孩子，知道应该如何选择自己的朋友。”
在场的大多数精灵们疑惑地相互望着，不知道自己的咏者到底在说些什么，只有邀请我们举ะ行那次秘谈的几位长老脸上红一阵、白一阵，不约而同地低垂下头去。无论精灵长老们的目的是什么，用这种方式在背后拆散一对相互爱恋的情侣，总是有失体面的。维森塔尔长老有些埋怨地看了我们一眼，似乎是在责怪我们没有遵守自己้的诺言。他可能ม还不知道，这件事情已经实在没有隐瞒的必要了。
听到他的声音我才知道这个几乎把我脖子摇断ษ了的家伙是红焰。借着初升朝阳略显单薄的光线，我看见我们的精灵朋友两ä眼布满血丝，带着强烈的恐慌。在他身后，弗莱德和普瓦洛并肩站立着，两个人沉默不语，微微低垂着自己的脑袋，歉疚地不敢看着红焰。
遗憾ย的是，红焰为凯尔茜做的越多就越糟糕。他的温柔体贴像毒药一样纠缠着爱侣的心，让她夜夜不得安睡。最要命的是，除了任由这份痛苦折磨自己，凯尔茜没有第二个选择。她只能在红焰面前强颜欢笑，把最沉重的负担留给自己้。
确实，她是在害怕，可这并不是因为刚才的危险，而是来自她自己内心的忧愁。我知道她为什么害怕，我们的伙伴们都知道让这个ฐ勇敢的女海盗所担心的理由á，除了红焰，她最亲密的人。
“……人类的寿命决定了他们只能ม是精灵族人暂时而不是永世的伙伴。我没有任何贬损你们的意思，这是创世神和自然女神共同的决定，是我们无法违背的自然法则。”
如果说她的美貌还是我们可以想像、可以形容的话，她的那双眼睛就已经出了这个世界对“美”所做出的限制，完全达到了我们无法形容的境地。她的称号是“星眸”，但即便是最闪亮的星星也无法与她明亮的目光相比。或许夏日宁静的夜空中ณ偶尔滑落的大颗流星能ม够出这样眩目的光彩，但那却又无法闪烁得如此长久。
“如果所有的精灵都像小里格希斯就好了……”弗莱德轻声地叹息着。
“……我这次又带了一千多个ฐ姑娘来，我相信你的小伙子们一定会照顾ุ好她们的，事实上，他们已๐经这样干了。正像我预测的那样，最先到เ的那批姑娘看起来过得挺好。怎么，有没有兴趣在这里找一个漂亮的，我来向你推荐几个……哦，你怎么被米莉娅ๅ管教成了这个样子，真可怕。酒保，你呢……”一说起这件事，休恩就两ä眼放光，看起来就像是一个称职皮条客。
“尊贵的咏者啊，您有着无人可比的高尚血统，可您毕竟太年轻了。您还不知道人类都是些多么危险的生物。您的生命应当用于对精灵有益的更高贵的事情，而不是对这些异族生命的行为负责。”另一个叫做维森塔尔的长老开口说道。他手捧着一只精美的木雕杯子，半眯着眼悠然地坐在那里高深莫测地说。
“除了训练我时，他总是爽朗又和善的。在他身边时总是我最快乐的日子。”
终于，我忍不住用精灵语大声反驳她说：“罗尔，那个反击你的人，做得也很节制，你也只是受了轻伤。他只是惩戒了一下你这个无礼ึ的女人，如果他愿意，只用一只左手也能够轻易地杀死你。而且现在看来，我觉得他做得很不够！”我的精灵语十分蹩脚，让周围的精灵们听得直皱眉头。但我确信他们都听明白了我想要表达的意思。
如果是，那就让它流吧。我们已๐经经受了太多的痛苦和磨难，为ฦ接连不断的死亡和悲伤流过太多酸楚苦涩的泪水。我们已经多久ื没有因为喜悦而流泪了？而这又是一件多么美好的事情啊！
听了他的话，我忽然感到一阵轻松，很高兴自己不必做出如此艰难的抉择。但我立刻又陷入深深的自责之ใ中，鄙视我自己，谴责我自己。
忽然，红焰看上去有些尴尬，他掐下一片草叶含在嘴里轻轻咬着，然后把它吐出来。我看见他仅有的那只眼睛黯淡了下去，似乎引起了什么不好的回忆。
“是这样的，我的朋友们。威แ兰斯ั特先生圣狐高地上现了充裕ษ的铁矿矿脉，啊，就是制作武器的那ว种金属。如果我们能够把它们开采出来加以炼制的话，我们的武器装备不会有任何问题。不仅如此，有了铁，我们可以应付更多的问题。”弗莱德在一旁解说着。
“你这是在干什么，这事是我干的，和罗尔没关系！”直到罗尔的背影消失在树林中ณ，达克拉才想回过神来。他有些恼怒地喊道，却又看上去很拘束，不知该如何和面前这个泫然欲泣的姑娘打交道。
“我希望你能ม帮我训练出一支像你们那样的军队。”依芙利ำ娜继续说道，“艾克丁叔叔对我说了你们在战场上的表现。他告诉我，你们的战士很强大，强大得就像是神明坐前的使者。尽管我们的战士也很勇敢，可在你们面前根本不堪一击。”
“嗨，我亲爱的朋友们，希望你们不要怪罪我们招待简陋。对不起，今天实在是太忙了。”这时候，弗莱德穿着粗布制成的衬衫和裤ไ子、满脚泥土地走了过来。和我相比，他对农业种植了解得更少，这是他从小接受的贵族精英教育造成的。但他对这件事充满兴趣，认为ฦ身为ฦ一个ฐ领ๆ导者，一定要对一个国家立足的根本有所了解才成。他整个上午都和我们的士兵和新到的居民们一起播种，而且不客气地说，他基本上是在浪费粮食。尽管我的朋友聪慧过人，但这并不意味着他可以不经学习就从一个ฐ出色的将领变成一个出色的农夫。我们很少有机会看到尊敬的弗莱德像这样当众出洋相，袒露自己的无知，而能够这样做，也正是他深受我们爱戴的原因之一。
人们开始学着相互了解、相互接纳。一方แ是心灵受创的女人们，一方แ是刻板拘束的士兵，他们把更多的时间交给了沉默，使交流的过程进行得缓慢而迟钝。但是，即便你什么都不说，有些事情也会在无声中改变，尤其是当你别无选择的时候。预料é之中ณ的，女人们开始接近士兵，有些人主动地与他们攀谈，和他们说笑。有时某个女人偶尔想起自己้悲惨的身世和亡故的家人，忍不住悲从中ณ来，这时候总会有那ว么เ几个士兵善意而笨拙地安慰她，努力让她开心起来。渐渐地，一些女人开始专心地为某一个ฐ或者某几个士兵清洗衣物，用心地把它们揉净、铺平、晒干，然后期待着亲手交到他们手中ณ。这一切都在默默中ณ悄然地改变着，身处其中ณ的人们几乎感受不到这些改变的存在。它们生得很突然，却又是那么เ顺理成章，仿佛一切天生就本该如此，当男人遇到女人时……
尽管在交谈时我们口无遮拦地相互贬损，但我看得出，这个年轻的商人在最近一段时间里一定吃了不小的苦头。他的眼圈黑紫，眼眶深凹，脸上带着许多被树枝划伤的细小痕迹，原本明亮细韧的头现在看起来也枯黄蓬松。我的心底流过一阵阵的暖意，我相信，在场的每个ฐ人都有这种感觉。
两支锋利的短矛从树木的阴影中激射而出，刺๐死了两个ฐ没有防备的克里特士兵。树影中再次出现了土著人活跃的身影，他们高叫着消失在道路另一侧的丛林中。
说完，依芙利娜就要转身离去。在她走出五、六步远之后，弗莱德再次叫住了她。
“我们没有追究他们的罪责，烈马之子，那只是因为只有新า的大祭司才有这份权利。你不能ม为他们洗脱罪名。我知道，你是个勇敢的斗士，在战场上，你已经证明了你对神的忠诚。”
“你这个ฐ白痴！”看着米莉娅给他包裹好受伤的双手，我忍不住用力扇了他一记耳光：
按照ั伦布理战士散漫的战斗ç方式，如果面对着阵容整齐、队列完整的克里特大军，这七千人根本不能ม起到多大的作用。无论我们的土著战友们有多少人，他们能够正面和克里特人接触的就只有那么多。器械和阵型的优势极大地弥补了克里特人在数量上的巨เ大差距，在无法击破克里特人阵列ต的情况下，再多的伦布理战士都不会起到เ太大效果。
如果说遇到达克拉他们还可以退却、闪避，那ว么เ挡在罗尔面前的敌人只能用绝望来形容了。
豪斯特一直低着头，连他大声布命令的时候都不曾抬起头来。他不敢向我们的方แ向看，更不用说和年轻时代曾经的战友们说一句告别ี的话了。看他并不逊于艾克丁的健美身材和紧握长矛的右手磨起的层层厚茧，我绝不怀疑烈马部落的酋长曾经是一个出色的战士。但是此时，他看起来老了很多，弯着腰，皱着眉头，连大声吆喝都显得有些有气无力。
“如果刚才我们就冲下去了，现在那些倒在地上呻yin的兄弟就是你和我。你最好告诉我们的朋友们，战斗一开始，就不要想着去剥夺敌人的战利品。战斗ç结束后，这些都是你们的，我们不要一分一毫，但在这之前，我们一定要打败我们的敌人。如果我们失败了，那些战利品同样回被敌人夺走。”
眼看着这次会议就要在疯狂偏执的气氛中结束了，弗莱德觉得不能再等待，他站身来，大声地说：
“让她把话说完。”一个声音冷冷地响起在我们耳边，吓了我一跳。艾克丁下意识地站到大祭司身前，防备地看着门口的方向。
“对不起，我知道你们是些勇敢的战士，应该时刻๑把战斗放在心里，也知道那ว些叫做克里特人的外族人即将入侵这片土地，你们必须做好准备。但是……对不起，我不是有意要反对你们这样做，我只是觉得……觉得……”看到我们的表情黯然，依芙利娜似乎意识到了什么，试图向我们解释。但她所能控制ๆ的词汇却让她感到เ无法完善地表达自己的情感。她焦急地摇晃着脑袋，不知道该怎么把自己้的感觉准确地告诉我们。
终于，倒数第三个竞争者也倒下了，场地中央只剩下了艾克丁和我两ä个人。他惊异地举ะ起碗，遥遥地向我致意说：
遗憾的是，这个最强壮者的酒量并不像他的肌肉那么เ强，没过多久，他就满脸红紫，舌头打卷，身体好象被飓风吹过一样摇晃不止。就算是这样，我憨厚耿直的朋友也没有拒绝任何一个友善的敬意，他不断拍打着眼前的人的肩膀，用走了音的腔调大声说着“强壮，强壮；好汉，好汉；干杯，干杯……”我怀疑他是否看得清楚站在眼前的人，因为当几个ฐ年轻貌美的少女羞怯地向他敬酒时，他也是这样拍拍对方的肩膀，说两句“好汉”，然后一饮而尽的。这让那ว些十分仰慕他豪迈的英雄气概ฐ的少女们无比尴尬，天知道他是怎么才能把这些腰肢纤细、唇红齿白的异族年轻女性和“好汉”这个词汇联系起来的。
“这不是我应该做的吗？”或许是的吧，但我还不曾见过有多少身居高位的人有这样的觉悟，把自己的生命和自己的人民如此紧密地联系起来，用自己的血去换取人民的幸福安康，然后再平淡地说一句：“这不是我应该做的吗？”把这种伟大的行为当作理所当然。我只知道弗莱德是这样的一个ฐ领袖，或许温斯顿帝国的路易斯ั太子也是这样的人。毫不夸张地说，仅仅凭这样的一句话，我身边的这个年少的女孩就已经有足够的资格与当世最伟大的那些王者相比肩，绝不逊色。或许她一生都将生活在这荒僻的边疆野土上，连一间砖石的建筑都不曾见过。但她在精神层面要比许多手中掌握着数不清的繁华都市的大国君主要高贵得多。许多因为血统高贵而放肆胡行的暴君连给这个ฐ小姑娘提鞋都不配——当然，她是不穿鞋子的，这倒是个ฐ不好解决的难题。
“外来者，你们出来！”不知过了多久，帐篷外面传来大声的叫喊声。听起来，似乎是几千人正在大声鼓噪着，他们的声音并不友好。
红焰是我最亲密的战友之ใ一，无论是于公还是于私，我都应该祈祷ຕ他的得胜。但是，我必须承认，就在这短短一个多月的接触中，克劳福将军已๐经获得了我的友谊。他的豪爽和公正，以及对路易斯太子无私的忠诚心都深深地打动了我。尽管我们是交战的双方，但这并不能ม阻止我对这个军人的尊敬和爱戴。我同样不希望这个与我不同服色的好人就这样死在战场上，死在我的面前。
两到光影擦肩而过，一道血箭从红焰的右臂上激射而出，而将军的左ุ肩也绽出了血花。
两ä个ฐ勇者并没有就此放弃拼杀，伤痛更激起了他们战斗的激情。绕过一个ฐ圆弧，两个身影再次地相撞，迸出更加眩目的光彩。这已经越了武力和战技的比拼，几乎ๆ是依靠着两位勇者坚忍的意志在战斗。没有人能ม够预ไ测这场对垒的结局，就如同没有人能ม够想像得出神祉间的战斗会是怎样的场景一样。
就在我们都以为ฦ这场比斗将会无休止地进行下去时，混战中，一支羽箭插入了克劳福将军的后背。将军在马上打了个ฐ趔趄，差点坠落马下。他的受伤改变了整场战斗，温斯顿骑士们忙乱地围上前来，保护着自己้的将军向后退却。将军低伏在马背上，虎纹的斗篷凌乱地冲着温斯顿人的本阵飘来。统帅的受伤让重装ณ骑兵们无心恋战，他们再也无法抵挡住星空骑士们的冲突，开始向后退却。
他们失败了。
又一次的，我们的魔法骑兵在正面的交锋中击败了强大的对手。这是雪耻的一战，他们弥补了在绿影溪谷的败绩，将温斯ั顿人最骄傲的军队踩在了自己的脚下。
巨大的阴影笼罩在温斯ั顿人的头顶ะ，这些骄傲的勇士不能相信，自己如此强大的军队居然会被敌人正面击溃。一朵不祥的阴云飘过天空，遮挡住了温斯顿人身上的阳光。
亮银色铠甲的魔法骑兵们似乎并没有满足于已๐经获得的伟大战果，他们没有放弃对对手的追击，居然直向着温斯顿人的本阵冲来。红焰狂嚎着冲在最前面，亲手将一个ฐ又一个落单的温斯ั顿骑士斩落马下。
他们疯了？他们想干什么？无论星空骑士是一支多么เ强大的力量，仅以数千魔法骑兵去冲击将近十万大军的营垒，这本身就是一件疯狂的举动。
很快，疑惑的人们得到了答案。随着又一声号角的长鸣，大量身着德兰麦亚军甲的战士从山谷中涌ไ出，跟随着魔法骑兵的步伐冲向温斯顿人的阵地。与此同时，四周的山林由远及近传来一阵杂乱的声响，大片的树枝在晃动，仿佛是群山在号角的嘶鸣下惊恐地颤抖。隐藏在山林中的土著人大军以简陋但却不失整齐的阵形向温斯ั顿人迅地靠拢，他们显然已๐经不是两军初ม次交兵时那群蠢笨的蛮人，而是接受过简单但却严å格训练的军人。在战斗ç开始之前，他们或许还无法与温斯顿人正面相抗，但现在，情况完全不同了。温斯顿人最倚重的一支军队已经被击溃，他们的阵形在随着信心动摇。更主ว要的是，星空骑士们并没有贸然地冲入温斯顿人的军阵中ณ央，而是一次次地冲击着他们的阵地，在紧凑阵形的表面制造出虚弱的缺口。他们唯一的敌手已经败退，再没有谁能ม够阻止他们破坏敌军的阵形，为ฦ自己的友军制造取胜的机会。
犹如暴涨的狂潮卷上岸边，数以十万计德兰麦亚联军涌到温斯顿ู人面前。在星空骑士的帮助下，他们无情地撕裂了敌人原本严密紧凑的战线，在敌军内部制造着大量的鲜血。这时候我才现，原来联军的力量是如此强大，强大到完全不需要依凭峡谷和城墙的险要，足以与温斯ั顿人正面一战。
我相信，此前的节节败退不过是一个假相，只是为了引诱温斯ั顿人的主ว力全军到เ此，在他们最骄傲的时候一举击溃他们。至于弗莱德假死的音信和此前徒劳的反击，只不过是蒙蔽敌人、让他们放松警惕的幌子罢了。无论放在哪里，这都可以称得上是一个ฐ大手笔的陷阱。联军放弃了大片的土地，甚至将众多险要的关卡拱手相送，只派小股部ຖ队进行貌似徒劳的骚扰，牢牢掌握着温斯顿人进军的度和节奏，趁着这个时间完成了对大量土著士兵的必要训练和战略๓物资的调配。我不知道还有多少将领有这份胆魄，将决战安排在贴近自己心脏位置的最后一道防线前。在这里，他们给十万温斯顿大军挖掘了一个足够大的墓穴，一次埋葬了他们。
或许只有一个人能够对大到整个战局、小到เ敌军的心理都着这样明晰的把握，而对于温斯顿人来说非常不幸的是，这个人正是他们的对手。他预言——不，几乎是亲手导演了这场注定的胜利。他所要的不是一个ฐ缓解局面的局部ຖ胜利，而是在要求一场彻底击溃来敌的完胜。
对于一般的将领来说，这种行为简直是疯狂。但对于他来说，也只有这样的胜利才能与他的智慧和魄力相称。
所以，毫无疑ທ问地，他成功了。