从父亲16岁的秋天起，祖父开始教授父亲一些在当年的大学学来的击剑课程。多年没有舞刀弄棒的祖父在教授父亲防身之ใ术的时候毫不含糊，对父亲严厉到了苛刻๑的地步。
那个秋天里的一个ฐ下午，吉尔带着管家去城里上了货，驾着骡子车回来。那头骡子隐隐约约有了几年前的那匹瘸腿吗的模样了，慢慢的走，因为它太老了。
老头子知道他是他妈妈来山谷后七个ฐ月就生下来的，算计了一辈子的脑袋稍稍的一想，就明白了诺德女人的心思，他默默的摸了摸小孩子的头，说：“吃吧，吃完了然后帮我把皮子装ณ到箱子里去。”
黎明的时候，九个ฐ诺德人把这个坏脾气的家伙绑到了城堡里，让女主人发落。
她的两个姐姐大叫，“不！”
两天后祖父跟着剩ທ下的7个ฐ农夫回来了，牵着9匹骆驼，3匹马。上面是十七个斯ั瓦迪亚人的尸体。在一天以前的晚上，那个队长就看见了沙漠的边缘亮起的火光，那个时候他就知道祖父成功了。祖父和7๕个农夫全部穿着萨兰德人做工精良的皮质铠甲â，骆驼的货箱里还装着从观察哨的仓库里搜罗来的各种东西。
帝国为了维持南方的局面，不得不持续的调高税率。农夫们一年本来一年要缴纳第纳尔，然后是7๕个，后来一步步到了1้7个；商人们以前交易一次施行十抽一税率，现在成了5抽一；市民们的工资从一年1้64๒个被削减成了12๐0个，继而是10่0个，后来政府直接用劣质的粮食抵押了，这让安逸惯了的市民愤怒不已๐。
南方的贵族很快收到เ了一份比以往的通牒正式的多的通牒，或者不如说是警告。“如果你们不能恢复以往的秩序，那么เ我们可以带来一万名士兵来帮你们恢复。”南方แ的贵族们集体商议之后，热情的接待了钦๔差大臣，然后给了他大笔的贿赂－－－－－－以往这一招很有效。这一次，钦๔差默不作声的回了北方，把重重的钱袋子丢在了国王的面前，“陛下，用这些钱购置兵器吧。”之后他详细的向国王解释了过去的钦差和当地贵族之间的“交易”。国王震怒了，一夜之间逮捕了5๓名高级官员，其中第二天，帝国的军械处大臣收到เ了一份订单：“铁ກ剑，12๐00把；盾牌，3๑000面；盔甲3๑0่0幅；标枪，9๗000枝；皮革，4000่包；长矛，2000่枝。其余物品，等待通知。”
时钟倒转方向回拨数十万次。
提米抵达前线，在维鲁加战时司令部报道；
这个时候，门边上出现了一个妇人的身影。父亲的大姨出现了。
这个ฐ女人刚刚ธ过了她的39๗岁生日，她和苏米很像，这让父亲有一些恍惚。那ว个女人明显表现得比税务官更亲切。他过来捏住了父亲的手，亲了父亲的脸颊。
她问了问苏米现在的状况，父亲说：“母亲除了有些虚弱外，其余的都挺好。”
父亲的大姨从简单的话里听出了更多的事情。这个ฐ聪明的妇人知趣的不再去询问什么了。她问丈夫还有什么事情想交代一下，丈夫会意的说：“没了，带小伙子去休息吧。”
税务官叫来了管家，让他领ๆ着父亲去客房。然后站在那里接受了父亲告别ี时的鞠躬。他微笑的看着妻子和管家领着父亲消失在了庭院的尽头。
父亲第二天中午才起床，他起来的时候看见了他的姑姑站在床边。
差ๆ不多二十年前吧，父亲面前的女人被她的母亲打扮的漂漂亮亮站在了祖父的床前。姑姑觉得很惊奇，多年前她和自己的两个ฐ妹妹等待着一个没醒的男子的抉择。如果当时那个ฐ男子做出了任何不同的决定，现在正在她眼前的这个小伙子就不会存在了呢。
妇人现在都记得被我祖父问及：“那ว么你们愿意做我的妻子啰”时候的尴尬。
那个时候她其实对祖父有好感。在闭塞的山谷里，她从来没有见过那ว样干练的青年男子。祖父从马上跳下来崴了脚๐的样子显得极其可爱，而祖父在饭桌上的那种拘束的礼ึ貌也显得无比憨厚。
那天晚上，她是在笑意里面被自己้的母亲推醒的，那ว个时候，她的母亲告诉她，“姑娘们，去穿上最漂亮的衣服。”她老实的照做了，然后帮着妹妹穿好了衣服。
母亲接下来告诉她们：为了家族，她们之ใ中的一个ฐ必须ี成为昨天晚上的那个男ç人的妻子。她惊讶极了，她听着二妹跟母亲吵了起来，然后女主ว人以母亲的身份胁迫了二妹。之后她母亲拽着二妹，她抱着苏米蹑手蹑脚๐的走进了祖父的房间。一路上她已经想好了，二妹不愿意，三妹太小，不出意外，她就是这个男人的妻子了。
其实???其实也不坏。
但是毕竟这是一个昨天才到山谷的男子，虽然她绝对的信任着母亲，但是这种终生大事她还是不敢草率。
在祖父醒来之后，她一直调整着，很可能下一次呼吸之时就说脱口而出：“我当你的妻子吧”，她看着眼前这个ฐ男人，在心底已经认定，这就是她的丈夫了。说出来吧。当她终于打算说的时候，祖父居然询问小苏米她是否愿意做他的妻子了。她和她二妹大叫起来：“不！”二妹喊出“不”，是担心三妹的命运被儿戏决定；她也有同样的想法，此外，她心里居然有一种丈夫被夺走的失落。
随后的情景她这些年一直在回想。
当她看见祖父抱着苏米的背影走向门外的时候；当她听见祖父那充满男子气的发言后；当她看见农夫们的彩带漫天飞舞的时候，她悄悄的哭了，嘟着嘴，眼泪滑过了脸蛋，滴在胸衣上。
她在祖父到达山谷的第二年就离开的山谷，嫁到了城里。这两年里，这个男人为她攒足了第纳尔的嫁妆；这两ä年里，这个男ç人开垦着山谷，让土地里长出了无数的麦子与果苗；这两年里，这个南方男人爽朗的笑容深深的刻在了她的心里。
她出嫁之前的晚上一直哭，她母亲也察觉到了大女儿的悲伤也许不仅仅是对婚姻ี的恐惧和对家乡的不舍。
她的母亲找到เ她，无奈的抱着她，一夜无语。
第二天，她的母亲，山谷的女主人把她领ๆ上了马车。祖父在车下脱下了帽子，微笑着为她祝福。她看见祖父的皮靴上粘着麦田里新鲜的泥土。车门被祖父换新过，在祖父亲自打磨之后，光滑的像苏米的脸蛋一样。
车门关上的一刻，她痛哭失声。
婚后她的丈夫对她很好。她丈夫的父亲是苏诺的一个ฐ税务官。她看着她丈夫从一个小职员一步步的升上了苏诺税务局的中层。她的丈夫很努力，在十年之内他就将取代他的父亲成为苏诺税务局的副长官。但是她怎么也忘不了那ว个在阳光里爽朗大笑的男人，忘不了那个ฐ叫做霍阿卡迪奥的男人。
苏米结婚的时候，她站在人群里鼓着掌，在漫天飞舞的花瓣的掩饰下流泪。下午就推脱身体不适让丈夫带着她离开了。妇人摇了摇头把过去的思绪赶走。
看着刚刚醒来的阿卡迪奥第二，她说，去吃饭吧，已经快中ณ午了。
在饭桌上，父亲的姨父询问了他的安排。父亲说他打算再苏诺逗留几天，然后搭驿站的马车去乌克斯ั豪尔，在乌克斯ั豪尔给家里写一封平安信。这之ใ后父亲就将度过蓝水河，在夏末到达维鲁加，去拜访一个祖父的朋友———一个与祖父在萨兰德沙漠上并肩作过战的罗多克军官。在秋天之前，他将到เ杰尔喀拉的大学报到，在那ว里熟悉一下环境，等待开学。
姨父说，他可以帮父亲联系车行的一个ฐ老板，让他免费带父亲去乌ไ克斯豪尔。
父亲说他自己能ม出钱，不希望因为自己้影响姨父的声誉。
姨父哈哈大笑，对父亲大加赞赏，说不愧是领主的儿子，有贵族的派头。
姨父让父亲放心，他说：“这不是要求别人白给，相信我小伙子。那家车行老板的商队在库吉特遇到เ了响马，三支商队目前只回来了一支，另外两ä支失踪了。他欠着咱第纳尔的税呐。这里面有我第纳尔的津贴，你明白吗？我会直接把你的旅费从他的税务里扣除的。咱一点都没有占别ี人的便宜呢。”父亲于是不再多说什么。
他下午去给帮吉尔送了一封信，告诉了收信的那家人，说吉尔最近比较忙，过一段时间会登门拜访。那个管家谢谢了父亲就把父亲送出来了。
晚上回来的时候，姨父询问他今天上哪里玩去了。父亲说去给河南岸的一个开满郁๗金香的庄园送信了。
姨ถ父说：“这么เ巧吗？那ว家的主人就是车行的老板，他晚餐的时候会来拜访我。我把他介绍给你。”
父亲一阵紧张，他还不习惯接人待物。税务官笑着让父亲做好准备。
晚饭的时候，父亲向一个ฐ秃顶了的老男人介绍了自己้。老男人匆匆的跟父亲寒暄了一番，说他很喜欢父亲家族的手工ื制品，那ว是他见过的最精美的器物之ใ一。
随后他就转而跟税务官切入公务，希望税务官能把那七千个ฐ第纳尔的税往后延期一个月，容他周转一下资金。
他说：“糟透了，您知道我们这样的商人，所有的钱都在生意上。在家里反而没有多余的钱，今年乌克斯ั豪尔到苏诺之间发洪水，道路泥泞不堪，人们宁愿选择乘坐另一家车行的车去哈伦哥斯堡，然后在那ว里坐船去乌克斯豪尔，这让我车行的生意大不如往年了。而您知道的，我的商队本该一个月以前就回来了的，但是除了一支已经回来意外，其他两ä支都失踪了。去年和前年库吉特的天气突然变冷，那里的人们现在更加贫穷了，数不清的人做了响马。我的商队告诉我，有些地方整个村子的男ç人都在做这无本生利ำ的营生！希望您能ม体谅我，把我的税务延期。”
税务官大人思考了一下，转而去征询父亲的意见。
这让没怎么เ见过世面的父亲大惑不解，他不知道税务官是什么意思
但是商人马上就明白了，税务官是告诉他，税务能ม否被延期，取决于这个ฐ年轻人的心情好坏。
税务官正在把父亲推进一些对他将来有用的交际圈。
商人突然显示ิ出了对父亲的热情，这让父亲有些受宠若惊。商人询问了父亲的一些信息，当他知道父亲准备去乌克斯豪尔的时候，他惊呼一声：“年轻的先生，不要去打听交通上的事情了，我每一架马车上都有您的位置。”
那天晚上，税务官在核定了税务标准后，果然发现商人的确符合延期缴纳的标准。于是签署了一份证明信函，甲方แ税务官，乙方商人。税务官告诉商人他觉得父亲做中间人蛮好的。
商人乐呵呵的希望父亲能让他有这个荣幸得到父亲作为他的保人，并且希望父亲在走之前能赏光去寒舍一聚。
送走了商人，父亲的姨父对他说，只要有我一天，你在苏诺平原上都可以免费往来了。