小吴姨娘跪在地上哭丧ç着脸。
“把三姐儿抱来给太太看看。”荀大奶奶吩咐。
说到เ灵活善变和巴结逢迎，荀淑芳和荀淑妍倒像是嫡亲的姐妹。荀淑妍看荀淑芳这副模样，撇了撇嘴，冷哼一声，转过头继续和荀淑兰说话，算是房了荀淑芳一马。
三人都上前给荀卿染屈膝行礼。金荣家的就和荀卿染介绍，“奴才是金荣家的，在京里跟着大爷和大奶奶，姑娘想来还认识奴才的。这两ä位，这是安国公府二夫人的陪房孙大娘，这是侯府伺候侯爷和夫人的庆大娘。”
“我猜到太太会动我身边的人，没想到她一时都等不及。周家那个婆子，最好为虎作伥，这次惹怒了老爷，彻底丢了差事，是她的报应。太太没了这样的人在身边，也会收敛些。……姐姐，太太可因为这件事为难你不曾？”
荀卿染伸出手，给郑元朗看了看。烫伤已经完全好了，并没有落下疤痕。只是烫伤的对方แ皮肤，比旁边的皮肤颜色粉嫩一些。
“我是做姐姐的，少不得吃点亏，索性咱们换过来。”荀淑芳这样说，但那语气可不是在和荀卿染商量。
两人都被对方แ说到痛处，恼羞成怒起来，一个去抓对方的脸，一个就揪着对方แ的头不放。你给我一个拳，我给你一脚๐地，口中还不住地叫骂。
金嬷嬷见方氏如此，暗自抹了一把汗。她并不是想替荀卿染说话，可是如果荀卿染真有不妥，那ว她的女儿红绡就脱不了干系。况且荀君晖入了族谱，是荀家正经的爷了。如果日后考了个功名在身上，那ว也是她该巴结的主。周嬷嬷都被赶出去了，她何不就此卖个ฐ人情给荀卿染，日后也有些好处可捞。
荀大老爷沉吟了一下，“你用心了，只是这些人……还早ຉ了些。姑娘们都不小了，跟前也该添人。既是她两个这么多好处，就让她们伺候姑娘吧。年纪大的那ว个，就给三姑娘，小的那个，给四姑娘吧。”
“我听木棉说过，她家里父母兄弟都没了，才被卖到เ府里来。什么时候又有了家人，这些拐子胆子太大，敢糊弄太太。”荀卿染在一旁道。
春桃忙不迭地应下。给荀卿染规规矩矩地行了礼ึ。再不敢疏忽。然后拿了书急匆匆走了。
“你一会就要去城里考试，我已๐经为ฦ你安排了马车。你原来那两ä个ฐ小厮，年纪小，没经过事，带他们去反而累赘。你只带宝忠和宝柱去。还有周存孝，银两等物我已经派人交到他手里，让他跟着你去，帮你安排。对了，还得有个ฐ贴身伺候的丫ฑ头。春桃稳重些，就带她去给你打点衣食。”
“我地儿，你这是怎么เ了？你要有个ฐ三长两短，让我和你母亲怎么交代啊！”方氏扑过去大哭。
少顷ั。前面来人报讯，说是荀君晖已经拜过祖先，入了族谱。大老爷正带着人从宗祠里出来。到เ西面偏厅去了。这来传话的人已经得了荀大老爷的吩咐。要听林氏的吩咐。可方氏也坐在上面。他也是机灵地。就问。“……问两位太太，是不是现在就开始上菜。”
荀大老爷听了这话。眉头皱地更紧ู，盯着方氏瞧了一阵。方氏被瞧地心虚。低下头去。
“难得她一个书香门第的姑娘，吃得了这样地苦。这幅绣屏。可不是一两天地工ื夫绣的成地。应该是早ຉ就预ไ备下了。难得她小小年纪，就有这样的心机气度。”
“他是我嫡亲地外甥，我说是生气，我更是担心。这孩子。什么เ时候才能长大成人，这要放到เ外头去。实在让人操心。”
荀卿染眼角含泪，听了方氏地训斥，并没吭声。郑元朗忙上前见过方氏。
跟着常嬷嬷进了小佛堂，荀淑芳和荀淑芝迎了过来。荀卿染自动过滤掉荀淑芳语气中地幸灾乐祸，跟两人打了招呼。
最终荀卿染还是向花园正门走去。同时心下感慨，她还是没有完全融入。对于人命的尊重，深植在她地骨子里。让她不得不做“傻事”。
方氏好一会没说话，等外面的人又说了一遍，才让常嬷嬷找了卖身纸递了出去。
“爹爹买了礼物，自然送给我。不必劳姨ถ娘操心。”荀淑兰冷冷看了辛姨ถ娘一眼，带着丫头先一步走了。
再过半月，就是方氏的四十大寿。郑姨妈已经派了儿子和侄子来，齐家和方家也会派人来送礼，只有荀家大爷，最是应该带着大奶奶回来贺寿。但是，荀大奶奶正怀着七八个ฐ月的身孕，不宜来往颠簸。荀大奶奶已经生了两个女孩，大家都盼着这次会是个男ç孩。方氏早了话，不让他们回来，保胎要紧。难道是大奶奶提前生了？
听到要去抄家，好些人摩拳擦掌。最后还是金嬷嬷和周嬷嬷领ๆ着人去了。
又是稀里哗啦一阵响，月桂和何善家的越骂越不顾脸面，荀淑芝却不知压服。
“红绡有红绡的用处，我又不是没跟你们说过。别的不论，只说哄住了她，咱们就是多做些活计，也是清净的。”
众人目光都集中ณ在荀卿染身上。
这媳妇自认为ฦ嘴巴又能说，心计也够使，总想着上进。今天被方氏叫到เ屋里，就想着要抓住机会，好好显摆显摆口才，讨方氏的喜欢，以后能谋更体面的差事。
“何善家极爱干净，是个难得的利ำ落媳妇。”
“依我看，这白海棠倒比红海ร棠好。今天那庙里也有海棠，只是红色的，还没有西府的好。”荀淑兰坐在榻上没动，只抬头看了看那两ä枝海棠。她只比荀卿染小半年，身材娇小，面容和方氏有七八分相像，皮肤细腻，五官精致，只是颧骨稍显得高了些。她是方氏最小的孩子，荀家唯一的嫡出姑娘，自小被方แ太太捧在手心里长大，行动中不自觉带出股骄矜之ใ气。
“染妹，你……。我，我还要在这里住段日子，我是什么样的人，你总能ม知道。……你有什么难处，尽管和我说。我不敢说有什么大本事，可染妹的事，我绝不推脱的……”
因为ฦ锦帛ຑ实在太大，在桌上只能ม半幅半幅地展开。荀君晖站起来细看，锦帛ຑ上是用双面绣绣的《八段锦》养生气功图谱。正反两面，一幅是文八段锦，一幅是武八段锦。人物绣像线条俊美灵动，栩栩如生，颇有吴道子“吴带当风”的神韵。所绣文字则娟秀洒脱，真称得上是美轮美奂。
小男孩只捡了婆子的脸打，一边打一边嘴里不停的数落婆子的虐待罪行。
等荀卿染站定，小姑娘也关好了门过来见礼ึ。小姑娘不满十岁，头上梳了双丫髻，十分爱笑，笑起来脸上两ä个酒窝，十分讨喜。她是照ั管这海棠园的韩管事的孙女，与桔梗是堂姐妹。
郑元朔最不喜欢读书，荀卿染偏要提读书的事，就是要他感觉无趣自己走开去。
“嗯，只好这样了。”荀卿染点头道。
晚饭荀卿染只吃了一点，就打了屋里伺候的人，坐到窗前做起了针ฤ线。门帘动了动，一会，就见春桃端着一个托盘进来。
“厨房送了碗莲子羹来，姑娘吃了就该歇歇了。”
荀卿染放下手里的针线，“怎么เ是你送过来，红绡和桔梗那ว？”
“红绡姐姐去了太太那ว边，桔梗姐姐去针线房给姑娘要丝线去了。”
“她们都很会偷懒โ。你只管针ฤ线上的事，怎么เ要你来做这些活计?”荀卿染笑。
“都是伺候姑娘，什么活计都是一样的，只要姑娘别嫌婢子笨手笨脚的。”春桃陪笑，见荀卿染无意碰那碗莲子羹，忙伸手端了莲子羹，送到荀卿染面前。
“这是厨房刚ธ熬好的，放久了味道就不好了，姑娘还是快点喝了吧。”
“难得你这样细心。”荀卿染看了春桃两ä眼，心中感叹，确实是个漂亮的丫ฑ头，奈何心术不正。
荀卿染低头喝莲子羹，春桃在一边有点紧ู张又有点期待，见荀卿染放下碗，碗里还有一多半。
“姑娘再多吃些，这羹甜的很。”
荀卿染很想问难道你尝过，不过出口的却是，“是太甜了些。”
春桃见荀卿染不打算再喝，就要收拾。
荀卿染拦住她，“放着吧，剩下的我一会喝。到时候让桔梗她们收拾，你去歇着吧。”
“姑娘要是喜欢，一会婢子再去厨房要。哪能ม让姑娘吃剩ທ下的。”
“又不是别人剩的，还是别ี去麻烦厨房了，咱们来了这么多人，她们忙的很。”荀卿染执意不让春桃收碗。
春桃僵在那ว，只得陪笑，“婢子，婢子其实，是想借姑娘的光，尝尝这羹。”
荀卿染噗哧一笑，“你这丫头，不早说。一碗莲子羹，你也弄出这些花样来。既ຂ然这样，你便在我这里吃了吧。”
“婢子怎敢在姑娘屋子里吃喝，还是拿回去慢慢尝。”
“叫你在这吃，你就在这吃，难道还嫌我这里不成？”
春桃无奈，拿起碗吃了两ä口，就不再吃。可又难却荀卿染盛情，只得硬着头皮将剩下的莲子羹都喝了下去。荀卿染又故意留她说了好一阵子的话，才放她回去。
当天晚上，熄灯睡下不久，荀卿染屋里的灯就又亮了，反复几次，一直燃到เ天光放亮。
“姑娘这样，还是请太医来看看吧。”红绡半夜被叫过来伺候，就一直没能ม回屋。
“不过是小事，忍忍就好。一早要去镇国寺，太太知道了，肯定不带我去了。”
“姑娘身体要紧，镇国寺什么时候去不行。”
众人劝解了好一会，蹲了几次马桶的荀卿染才不再坚持，红绡就打着灯笼往前面去了。
大清早，方氏就听说荀卿染出了事，刚忙带着人过来。荀卿染挣扎着从床榻上起身，方氏听着丫ฑ环们的汇报，看着荀卿染乌ไ黑的眼圈，沉下了脸。
太医很快就到เ了，给荀卿染诊了脉，开了方子。
“怎么เ说是吃了不干净的东西？”方氏问。
“知道姑娘们身子金贵，吩咐厨房格外小心，给姑娘们的饭食都是精心准备的，哪个敢给姑娘吃不干净的东西。婢子这就叫厨房的人来讯问。”彩凤早ຉ已闻讯赶来。
荀卿染虚弱地阻拦，“彩凤姐姐，别错怪了好人。大嫂子在我们饭食上着实费心，这些天吃着都没事。”
“你们几个奴才是怎么เ伺候的？”方氏叱问屋里几个丫ฑ头。
桔梗在旁叫冤，“姑娘的饭食都是婢子伺候用的，姑娘用剩ທ的饭菜，也都赏了婢子，婢子并没有事啊。”
“也是，我吃的东西这几个丫头也吃了，她们没事，怎么就我有事？……哦，我昨晚还喝了莲子羹。”
“姑娘什么เ时候喝的莲子羹，婢子记得，昨天晚饭并没有的。”桔梗道。
“是春桃端来的，说是厨房送的。我只吃了小半碗，剩下的春桃说喜欢，我就让她吃了。”
“春桃？方แ才那ว个晕了的丫头是不是叫春桃，听婆子说，也是折腾了一晚上，症状……比三姑娘还重。方才有婆子来和婢子说，也要一份三姑娘的药回去给那丫头吃。”彩凤道。
方氏脸色阴沉，叫红绡，“既然半夜就有不妥，怎么เ不早ຉ和我说。”
红绡委屈地看荀卿染，荀卿染低头不语。
“姑娘，姑娘她怕太太不带她去镇国寺，因此拦着婢子不让叫人知道。”红绡低声道。
常嬷嬷进来在方氏耳边低语了两句，方氏怒容满面，站起身来。