“但你是愿意卖银行的？”塔利班问道。
“我会的，”尼科尔说道。“我有海伦娜。”
“你父亲过去是个ฐ非常重要的人物，”西尔克说道。
犯罪嫌疑人向作为ฦ他辩护律师的尼科尔坦白了掩埋尸体的地点，井让她和法庭谈判——他愿意说出尸体在哪儿，条件是不判死刑而是判无期徒刑é。但在尼科尔与检察官进行谈判时，检察官威แ胁说要是她不马上说出藏尸地点，连她自己都可能被起诉。她坚持认为保护辩护律师和委托人之ใ间的隐私事关重大。因而她拒绝了检察官的要求，主法官判定她有理。
尽管如此，并且孩子们也知道他的名声，他们还是十分爱他，相互之ใ间也从不说长道短。这已经是家中ณ公开的秘密之了。
马里奥·普佐是美国纽约人，青少年时代起即酷爱文学，喜欢广泛阅读世界名著。二战期间他曾在美军中服役，退伍后先在哥伦比亚大学研究文艺创作，后又在社ุ会调查学院专门研究美国社会的各个方面。他以深厚的文学功底和丰ถ富的社ุ会阅历从事文学创作，笔下的故事情节显得波澜起伏，但又十分入情入理，人物栩栩如生，真实可信。但由于作者的立场和观点的局限，书中难免会在对反面人物描写中掺和进些赞美之词，望读者在阅读时予以注意。
“嗨，”斯特斯说道。“我们大约在个月后上你这儿来。事情切都好吧？”
赫斯柯似乎很高兴接到他的电话。“切都好，”他说道。“都准备好了。你能ม具体说哪天来吗？我可不愿你们赶来而我碰巧ู不在家。”
斯特斯ั哈哈大笑，随随便便地说道，“我们会找到你的。就这样了？个月后吧。”他挂了电话。
这样笔交易中收取报酬总是会含有些危险成分。有时雇主会不愿再为已做完的活付钱。这种事在各行各业中都时有发生。有时被雇人会自命不凡，认为自己可以与专业人员媲美。与赫斯ั柯打交道，危险是最小的——他直是个可靠的中间人。但这次唐的交易比较特别，报酬也是如此。因此他俩不愿让赫斯柯知道他们的确切行程。
两兄弟从去年开始在学打网球，这是唯项令他们无可奈何的体育项目。虽然他们也被告知，网球是项需要从小接受系统训练的项目，就像学习语言样，要靠某种机械性训练，但他们的体育运动天赋这么เ高，是绝不甘心接受这样的耻辱的。因而他俩决定去亚利ำ桑那ว州斯科茨代尔的个ฐ网球训练馆，在个初级教程班里学习三周。然后，他们从那儿直接去纽约见赫斯柯。当然，在网球馆的那ว三周里，他们会去韦加斯呆上几个晚上，乘飞机从韦加斯到斯科茨代尔的话还不到เ个小时的路程。
网球馆的各种设施十分豪华。弗兰克和斯特斯住套两卧室带空调的单幢住所，除卧室外还有间印第安人风格的餐厅，间带阳台的起居室和间小厨房。从屋里可以远眺优美的山景。屋里还有嵌进墙内的酒吧柜，个大冰箱和大彩电å。
那三周的训练课开始就显得很沉闷。有个ฐ教练对弗兰克很严厉。弗兰克在这批初学者中很快就崭露头角，特别ี是对自己的发球更是颇为得意，当然他的发球并不正规，还带有蛮力。那个ฐ叫莱斯利的男ç教练似乎对他的发球十分恼火。
天早上，弗兰克挥拍发球，对手奔跑不及，救不起球，弗兰克得意地对莱斯利ำ说道，“这个球打得怎么样，棒极了吧？”
“不，”莱斯利冷冷地说道。“那ว是个犯规球。你的脚踏到了发球线。再来次，规规矩矩发球。你刚才那种发球十有八九要出界的。”
弗兰克再次发球，球又快又准。“这球很棒吧？”他问道。
“又是犯规球，”莱斯ั利慢慢说道。“这个发球臭极了。把球发在规定区域里就行了。对于个新手，你得规规矩矩打球。靠真本领得分。”
弗兰克有点忿忿然，但忍住了。“换个ฐ不是新手的人来吧，”他说道。“让我看看自己打得怎样。”他顿了顿又说，“你来打怎么เ样？”
莱斯利ำ望着他，脸不屑顾的神情。“我从不和新手打球，”他说道。他指着位二十八九，三十岁左右的年轻女子。“你叫罗丝？”他说道，“陪斯图尔佐先生打盘吧。”
那姑娘刚到网球场。她穿着白色网球短裤，露出两条被太阳晒成棕褐色修长漂亮的腿，上身穿着件粉红色的衬衫，戴着网球场的标志徽章。她长着张淘气的漂亮脸蛋，秀发向后梳着，扎成束小马尾辫。
“你得让我手，”弗兰克讨好地说道。“你看来很在行。你是个教练吧？”
“不是，”罗丝说道。“我是来上些发球课的。莱斯利ำ是教发球的王牌教练。”
“让他手，”莱斯利说道。“他的水平要比你低好几级。”
弗兰克马上接口说道，“每盘四局中让我二局怎样？”他盘算着姑娘会讨价还价。
罗丝冲着他笑，那笑容很有感染力。“不，”她说道，“那ว样让你的话，你根本赢不了球。你应该要求每局让你两分。那ว样的话，你或许还有点机会。要是打成平局，我得超出四分，而不是通常的两分才算赢你。”
弗兰克与她握握手。“说定了。”他说道。他俩站得很靠近，他可以闻到她身上发出的芳香。她悄声说道，“你要我故意输球吗？”
弗兰克十分兴奋。“不要，”他说道。“这么เ让球了，你赢不了我的。”
他俩挥拍上阵，莱斯利在旁观战，他没再叫嚷脚๐踏线犯规。弗兰克赢了头两局，但此后罗丝压倒了他。她的底线抽球极为出色，对付他的发球也毫不费力。她的站位总是正好在弗兰克回过球来的地方。尽管他有好几次打成平局，她还是以6比2拿下了比赛。
“嗨，作为新า手，你很不错了，”罗丝说道。“不过你是在二十出头后才开始打网球的，对吧？”
“是的。”弗兰克开始憎恨起“新手”这个词儿来。
“你得在孩子时就开始练习抽球和发球，”她说道。
“是吗？”弗兰克逗着她说道。“在离开这儿时，我会打败你的。”
罗丝微笑着。她的脸蛋很娇小，相比之ใ下嘴显得很宽大，很迷人。“那当然可能的，”她说道。“不过要碰巧你能ม超常发挥，而我又打得失常。”弗兰克听了哈哈大笑。
斯特斯ั跑过来作了自我介绍。他说道，“今晚我们三个起吃饭吧？你赢了弗兰克，他不会请你的，但他也会来的。”
“啊，那可不对，”罗丝说道。“他正要请我吃饭呢。今晚八点怎样？”
“好极了，”斯特斯说道。他用球拍拍了拍弗兰克。
“我会来的，”弗兰克说道。
他们在网球馆的餐馆吃晚饭。餐馆是个巨大的拱型屋顶结构建筑，两ä边墙都是玻璃，从里面可以看到屋外的沙漠和群山。正如弗兰克后来对斯ั特斯说的，罗丝真是个ฐ尤物。她与他俩调情，谈起体育比赛来滔滔不绝，过去是怎样，现在又是怎样，还有那些大锦标赛，著名选手，赛场内外的花絮，等等。她还是个ฐ很有耐心的听众，引导两兄弟倒出不少故事来。弗兰克甚至连怎样教小孩打篮球，他的店怎样为他们提供最好的器械都讲给了她听。她在旁总是热情地说着，“嗨，太棒了，真是太棒了。”他们还告诉她说，他俩年轻时曾经是高中篮球全明星队的队员。
罗丝的胃口也很好，他俩对此十分欣赏。她进餐时很慢，也很挑剔。她喜欢低着头，然后把头侧向边，脸上露出几乎是淘气的羞怯，尤其在谈到เ她自己的事情时。她在纽约大学读心理学博士学位课程，出身在个殷实的小康之家，已经周游了欧洲。在高中时她是个网球明星。她讲起这些事时态度十分自谦，更令两ä兄弟着迷。她在说话时手指不断碰触到他俩的手，保持着更直接的接触。
“我还没想好毕业后干什么เ事，”她说道。“尽管读了这么เ多书，可我还是捉摸不住现实生活中ณ的人。就像你们俩。你们对我讲了过去的事，你们是两ä个迷人的男人，但我还是不知道你俩靠什么过日子。”
“不要为ฦ这操心，”斯ั特斯说道。“你看到的也就是会得到的。”
“不要问我，”弗兰克对她说。“目前我只关心怎样在网球上赢你。”
晚饭后两兄弟陪罗丝走过红粘土的球场道回到เ她的住处。她在他俩各自面颊上飞快地吻了下，走进了自己้的屋里。兄弟俩孤单地站在屋外，身后是广袤的沙漠。他俩瞥见罗丝的最后眼是她那玲珑的脸蛋在月光下闪烁着。
“真是个ฐ可爱的人儿，”斯ั特斯说道。
“远不止如此，”弗兰克说道。
罗丝在网球场训练两周，在随后的日子里她成了他俩的伙伴。每日傍晚时分练好网球后他们起打高尔夫球。她高尔夫球也打得不错，但比两兄弟略为ฦ逊色。他俩真能用力把球打得很远，在高尔夫绿茵场上显得十分稳健沉着。参加网球训练的名中ณ年男子与他们凑成四人起去打高尔夫球赛，并坚持要罗丝做搭档。他们赌十美元个洞|岤，尽管那男子球打得不错，但还是输了。他随后在晚上要跟他们起去网球场吃晚饭。罗丝不客气地挡住了他，让两兄弟十分高兴。“我在设法让那两个男士中某位向我求婚，”她开玩笑似地说道。
两兄弟中是斯特斯在第周结束时把罗丝带上了床。弗兰克那天傍晚去了韦加斯赌钱，让斯ั特斯眼前清净，可以放开手脚投篮。他半夜回到住所时斯特斯不在屋里。第二天早上斯ั特斯回来时弗兰克问道，“她怎样？”
“棒极了，”斯ั特斯说道。
“我也投次篮，你不介意吧？”弗兰克问道。
这有点不同寻常。他俩从未分享过个女人，在这方面他俩的口味也不尽相同。斯ั特斯仔细想了想。罗丝对他俩都很适合。要是只有斯特斯得到罗丝，而弗兰克上不了手，那么恐怕就难以三人再起外出游玩了。当然，弗兰克可以设法再带个ฐ女孩加入这圈子，但原来的味道肯定会没了。
“那好吧，”斯特斯说道。
第二天晚上斯特斯去了韦加斯，弗兰克开始向罗丝投篮。罗丝没点麻烦。她在床上很快活——点也不扭捏作态，有的只是好心的逗乐和些小伎俩。
第二天，三人共进早餐时，弗兰克和斯特斯有点不知所措，互相间似乎变得客套起来。两人间有着那么เ种客客气气的样子，原来的随便融和不见了。罗丝把煮ุ鸡蛋剥去壳，盘里拣好咸肉和面包吐司，向后靠坐着，饶有趣味地说道，“我会与你0］两个家伙有什么เ麻烦吗？我以为我们都是好朋友的。”
奇斯特斯脸真诚地说道，“是我俩都对你太着迷了，不知道应怎样办才好。”
书罗丝哈哈大笑，说道，“我会看着办的。你们两人我都很喜欢。我们玩得很开心。我们不会结婚的。在离开网球场后，很可能就此不会再见面了。我回纽约，你们两个回洛杉矶去。除非你俩中ณ谁是个炉忌鬼，让我们不要破坏这眼前快乐。要是不行的话，就让我们把上床的事抛开。”
网两兄弟突然都松了口气。“才不会呢，”斯ั特斯说道。
弗兰克说道，“我们不是妒忌鬼，我还要在离开这里之前在网球上赢你次呢。”
“你那劈杀球还不行，”罗丝口气坚定地说道，但她伸出手与他们的手紧握在起。
“今天就比，怎样？”弗兰克说道。
罗丝侧着头，脸腼腆的神情。“我每局让你三分，”她说道。“要是你输了，你不要再跟我讲那些大男子废话。”
斯特斯说道，“我出百块，赌罗丝赢。”
弗兰克信心十足地对他们两个微笑。每局有三分在手，他怎么เ也不会输给罗丝的。他对斯特斯说道，“赌五百块，怎样？”
罗丝脸上露出了淘气的微笑。“要是我赢了，今晚我跟斯特斯。”
两兄弟放声大笑。真高兴看到เ罗丝还不是那ว么完美无缺的人，她性情中还有那么点坏东西。
在网球场上，弗兰克根本没戏可唱。他那旋风发球，杂技般回球或三分优势统统无济于事。罗丝有手以前从未露过眼的上手旋转球绝活，打得弗兰克晕头转向。她干净利落给他剃了个6比几整盘结束后，罗丝在弗兰克面颊๐上亲了下，悄悄说道，“我会在明晚补偿你的。”像刚才答应的那样，她在三人吃完晚餐后跟斯特斯过的夜。随后的星期里，两兄弟每晚轮流与罗丝过夜。
在罗丝回纽约那天，两ä兄弟开车送她去机场。“不要忘了，要是你们去纽约，打电话给我，”她说道。他俩已经邀请她在去洛杉矶时上他们家住。临别时，她又有令他俩吃惊的举动。她掏出两ä只包好的小礼ึ盒。“点小礼物，”她说道，脸上欢乐地微笑着。两兄弟打开礼盒，两ä人都是枚镶嵌着蓝宝石的戒指。“请记着我。”
尔后，两ä兄弟到เ镇上去购物，发现这种戒指每枚售价为三百美元。
“她原可花上五十美元买条领带，或是那种玩玩的牛仔皮带送给我俩的，”弗兰克说道。他俩为此格外高兴。
他们在网球场上还有个星期的时间，但两人没什么心思学打网球。他们打高尔夫球，傍晚飞到韦加斯去。他俩订下的规矩是不在韦加斯过夜。赌客往往在清晨时会精疲力竭，判断力下降，这时分往往会输大钱，不可收拾。
晚饭后两人又会谈起罗丝，都对她赞不绝口，尽管在各自内心把她看得并不很高，她竟然会跟他们两人都上床。
“她对此真的很快活，”弗兰克说道。“事后她从不感到เ难为情或情绪低落的。”
“是啊，”斯特斯说道。“她真是出色。我想我们真是找到了会玩的女人。”
“这种女人会变的，”弗兰克说道。
“我们到纽约后要打电话给她吗？”斯ั特斯问道。
“我会打的，”弗兰克说道。
他们离开斯科茨代尔星期后住进了曼哈顿ู的荷兰雪梨花旅馆。第二天早他们租了辆车，驱车前往约翰·赫斯柯在长岛的家。当他俩开上屋前车道时，看见赫斯柯正在扫除那篮球场地上的薄薄积雪。他举起手以示欢迎，随后挥手让他们把车开进旁边的停车库。他自己้的车停在车库外。弗兰克在斯特斯驾车进入车库前跳出了车外，他与赫斯柯握着手，当然真正用意是旦出现意外情况时，可以把他置于自己伸手可及的范围内。
赫斯柯打开门，带领他们进入屋内。