“让我来研究，”尼科尔说道。“联邦调查局那批家伙都是混蛋。”
“曾经是的，但他退休并置身于法律保护之下后就不再是了，”尼科尔怨恨地说道。
唐也心情颇佳，对这案件表现出很大的兴趣。他祝贺女儿胜诉，但又表示对具体的情况不懂，或许就是假装弄不懂。尼科尔得向他说说。
没人会说唐是个ฐ情感溢于言表的人。他没什么个人朋友，不养宠物，尽可能回避假日娱乐和朋友聚会。许多年前，他仅有的次感情外露举动着实令他的美国同行们大吃惊。
作者在书中着力描绘了新代黑手党首领阿斯特·维奥拉这既适应现代社会，又继承了家族帮派统治传统特点的人物。他平时给人的印象是开朗平和，但在维护家族利益上却又显得十分坚定，毫不退让。在作者笔下，他是个有血有肉栩栩如生的人物。他十分耐心地设下圈套，诱使雇佣枪手束手就擒。他对联邦调查局和国际犯罪集团时而虚与委蛇，时而予以坚决回击，对于纽约警方的黑吃黑企图更是毫不退让。他在这个错综复杂的险恶环境中，显得应对自如，颇有新生代黑手党首领的风范。他暗中策划假借国际犯罪集团之ใ手要除掉联邦调查局头目西尔克，却又对西尔克的妻子女儿会无辜被杀而于心不忍，最终改变计划。在书中，读者看到的已不是老辈黑手党单靠金钱武力蛮干的形象了，而是具有人情味，时而是普通人，时而露出峥嵘的复杂形象。
“那当然，”瓦莱里瓦斯说道。“我希望能从此不再沾手此事。”
布塔拉想要说话，但鲁比奥打住了他。
“马科托尼奥，”他说道，“你认为这价钱怎样？你感兴趣吗？”
马科托尼奥主ว意已定似地说道，“我和瓦尔样。最好能ม干净了断，不拖个什么百分比的。这样，我们大家能从此分手，互祝好运。”
“那好，我们可以那样成交，”鲁比奥说道。
尼科尔冷冷地说道，“那样的话，你们还得提高价钱，这你们做得到เ吗？”
塔利班说道，“没问题的，”他冲着尼科尔迷人地微笑着。
格雷兹拉脸关注的神情，他语气十分客气地问道，“那我们亲爱的朋友阿斯特·维奥拉怎样看？他同意吗？”
阿斯特仿佛困惑地笑了笑。“各位知道，我近来开始喜欢上了银行业务。再说，唐·阿普里尔曾经要我答应不出售这些银行的。我很遗憾与我们家里其他几位成员的看法不同，但我得说不。我拥有多数表决权。”
“但唐的子女也有份的，”总领ๆ事说道。“他们可以上法庭起诉的。”
阿斯特哈哈大笑起来。
尼科尔坚定地说道，“我们不会那样干的。”
瓦莱里瓦斯苦笑着，马科托尼奥露出觉得这主意十分荒谬可笑的神情。
布塔拉喃喃说道，“真是见鬼了。”他开始站起身要离去。
阿斯特用宽慰的语气说道，“请各位耐心些。也可能ม我会厌倦过银行家的生活。过几个ฐ月我们再碰头谈谈吧。”
“那ว当然，”鲁比奥说道。“但可能我们等不了这么久，这价钱会有变的。那时你可能得不到这么高的价。”。
双方离去时没有互相握手道别。
阿普里尔家人和阿斯特离开后，迈克尔·格雷兹拉向同伙说道，“他是在争取时间。他不会出售银行的。”
塔利班叹了口气：“真是个讨人喜欢的人。否则ท倒是可以交朋友的。可能我应该请他上我在哥斯达黎加的庄园去作客，让他看看该怎样享受人生。”
其他人哈哈大笑起来。布塔拉粗俗地说道，“他不会跟你去度蜜月的，英齐奥。我得在这里收拾他。”
“希望能比以前更走运些，”塔利班说道。
“我低估了他，“布塔拉说道。“我当时怎么知道？个喜欢在别人婚礼上唱歌的家伙？我干的唐这件活怎样？没点儿麻烦。”
总领事那漂亮的脸上露出了佩服的笑容，他说道，“干得真棒极了，提蒙那ว。我们完全信任你。可这次也得尽快干。”
阿普里尔家和阿斯特离开后去了家意大利餐馆吃夜宵。那ว家餐馆有包房，老板是唐的个老朋友。
“我想你们都扮得好极了，”阿斯特对他们说道。“听起来你们都是反对我似的。”
“我们是反对你的，”瓦尔说道。
“为ฦ什么要这么演戏？”尼科尔说道。“我真的很不喜欢这样。”
“这些家伙都与你们父亲的死有关，”阿斯特说道。“我不愿让他们认为能够通过伤害你们任何位而达到เ目的。”
“你能ม肯定自己能对付他们？“马科托尼奥说道。
“不，不，”阿斯ั特辩解道。“但我可以藏起来，好好过日子。我可以上达科他州，他们找不到เ我的。”他脸上笑容很自然，很真诚，其他人肯定会信以为ฦ真，但他骗不了阿普里尔的子女。“现在，”他说道，“说说他们是否直接与你们有过接触。”
“迪·贝尔德托警长多次打电话给我过，”瓦莱里瓦斯说道。
阿斯特感到很意外。“他打电å话给你会有什么事？”
瓦莱里瓦斯微笑着说道，“我在战地情报部门工作时，我们在熟人间常常打些称之为‘你知道些啥’的电话。有的朋友想透些消เ息给你，或在些事上帮上把。他们的真正目的是想了解你手头的某个ฐ调查侦讯工作进展情况。就这样，迪·贝尔德托给我打电话，表面上是出于礼貌，告诉我他手头些案情的最新进展。然后他又会顺ิ带问起你阿斯特的些情况。他对你很感兴趣。”
“这真是太抬举ะ我了，”阿斯特微笑着说道。“他定在哪儿听过我唱歌。”
“没门，”马科托尼奥冷冷说道。“迪·贝尔德托也给我打过电话。他说他有个ฐ拍警察系列片的主意。警察片在电视上很受欢迎的，我就让他谈谈看法。可他送给我的材料都是些狗屁不通的东西。他用意并不在电视片上。他是要跟踪我们。”
“好呀，”阿斯ั特说道。
“阿斯特，你希望他们把矛头对准你，而不是我们？”尼科尔说道。“那样做不是太危险了吗？那ว个叫格雷兹拉的家伙给我种不祥的感觉。”
“噢，我知道这个人，”阿斯特说道。“他是个很理智的人。你那位总领事是个货真价实的外交官，他把握得住塔利班。目前我唯担心的是布塔拉。这个家伙顽固不化，真会惹麻烦的。”他说这切时仿佛就是在谈论日常琐事般。
“可这能ม维持多久？”尼科尔问道。
“再等几个月吧，”阿斯特对她说道。“我答应到那时我们切都会意见致的。”
瓦莱里瓦斯不信任地瞥了他眼。“阿斯特，你总是个乐天派。要是你是我手下的名情报官员，我会把你打发去步兵部队清醒清醒的。”
这顿夜宵吃得并不愉快。尼科尔不断地打量着阿斯ั特，仿佛要从他身上掏出些什么秘密来似的。瓦莱里瓦斯显然对阿斯ั特并不抱有信心，马科托尼奥则较为ฦ冷淡。最后，阿斯特举ะ起酒杯，欢快地说道，“你们都是些悲观的家伙，但我并不在意。会有好戏上演的。这杯酒敬你们的父亲。”
“敬伟大的唐·阿普里尔，”尼科尔苦着脸说道。
阿斯ั特微笑着对她说道，“对，敬伟大的唐。”
阿斯特总是在傍晚时分骑会儿马。这使他感到松弛，晚饭胃口会更好些。要是他正在追求哪个女人，他总是让她与他并肩骑行。要是那个女人不会骑马，他就教她如何骑。可要是她不喜欢马，那他就会停止追求她。
他在乡间庄园里修建了条特别的骑马道，那条马道穿过片树林。他喜欢林中ณ鸟儿的欢叫声，些小动物的窸窣跑动声和小鹿的偶尔鸣叫声。他最感惬意的是穿戴整套骑马服。那明亮的红色上装，褐色的骑马靴子，手中挥舞着实际从不使用的鞭子，那顶黑色的麂皮狩猎帽子。他对着镜子自个儿微笑，仿佛感到自己真是个拥有大片领地的英国贵族。
他来到เ马厩，马厩里有六匹他精心饲养的种马。他高兴地看到เ驯马师阿尔多·蒙扎已经备好了其中匹。他骑上马，慢慢遛步跑上树林里的马道。他逐渐加速，跑过片林地。这时夕阳西沉，阳光斜着照ั射透过交织在起的树叶，映衬得金红色斑驳陆离的整片树丛像个大华盖般，洒落在马前身后的只有缕缕金光。马蹄扬起了地上腐败树叶的土腥味，前方有堆散发着芳香的麦秸肥堆，他纵马经过，来到เ马道的岔口，从那儿可以从另条路折回家。地上的阳光消失了。
他勒住缰绳。突然，前方闪出两个ฐ人影。他们都穿着庄园工人的宽松衣服，但脸上戴着面具，手中拿着闪闪发亮的金属器具。阿斯特夹腿纵马，低垂着头紧ู贴在马的侧。树林里闪过炫目的亮光，子弹炸裂声震耳欲聋。那两个人近在咫尺，阿斯特感到子弹打到了自己的侧边和背部。马受惊后狂奔，阿斯ั特拼命抓住缰绳，坚持着伏在马背上，马驮着他顺着马道向前跑着，前方又有两个人。他们没戴面具，手中也没武器。他失去了知觉，从马背上摔下来被那ว两个人接住。
事件发生后不到个小时，库尔特·西尔克收到了救起阿斯特·维奥拉的监视小组的报告。令他真正吃惊的是，阿斯特竟然在他那身花哨的红色骑马服里穿着防弹衣，严严å实实地护住了自己้的身体。而且还不是普通的凯夫拉尔牌防弹衣1，而是自己特制的。想想看，个像阿斯特这样的人怎么会穿戴这种防护严密的盔甲？个面制品进口商，个俱乐部ຖ演唱者，个古怪的骑马爱好者。当然，子弹的冲击力震昏了他，可是子弹未能穿透盔甲。阿斯特已经出院回家了。
1凯夫拉尔牌防弹衣：采用质地牢固重量轻的合成纤维材料制作的防弹衣，这种合成纤维常用以替代汽车轮胎等产品中的钢丝。
西尔克起草了份备忘录，要求调查阿斯特从孩提时代起的详细经历。这个人可能是切问题的症结所在。但有点他能ม肯定：他知道是谁想谋害阿斯特·维奥拉。
阿斯特在瓦莱里瓦斯ั家里与堂兄姐再次见了面。他告诉了他们自己้受到袭击的事，怎样被子弹击中。“我要求你们给予帮助，”他说道。“你们拒绝了，这我能理解，可现在我认为ฦ是你们重新考虑下的时候了。这也是对你们大家的威胁。我想，把银行卖了可以求得平安。那会是个双赢的结局。每个人都得到想要的东西。或是我们选择个方แ赢方输的结局。我们坚持不卖银行，击退并摧毁我们的对手，不管他们是谁。当然，还会有双输的结局，这是我们要格外小心，尽力避免的。那ว就是我们击败了对手，取得了胜利，但是政府却来收拾我们。”
“那还不容易，”瓦莱里瓦斯说道。“把银行卖了，双方都赢了事。”
马科托尼奥说道，“我们不是西西里人；我们不愿为了复仇抛弃切。”
“我们把银行卖了，就等于把我们的未来给卖了，”尼科尔冷静地说道。“马克，总有天你会想拥有自己的电视网。瓦尔，要是能ม有巨额的政治捐款，有朝日你会当上大使或国防部长的。阿斯ั特，你能和滚石乐队起唱歌的。”她对他微笑着说，“当然，这有点看远了，”她突然变换了语调。“那只是些玩笑话。难道杀死我们父亲对我们也是无动于衷的事？我们对他们的谋杀行为还要加以奖励？我认为ฦ我们应该助阿斯特臂之力才对。”
“你知道你在说些什么เ吗？”瓦莱里瓦斯问道。
“当然知道，”尼科尔平静地答道。
阿斯ั特平心静气地对他们说道，“你们的父亲教导我说，不要让别ี人把他的意志强加于你，否则活着就没意义แ了。瓦尔，战争也是那回事，对吧？”
“战争是种双方失败的选择，”尼科尔尖锐地说道。
瓦莱里瓦斯显得情绪有些激动。“不管自由主义者怎么เ说，战争总是种方赢方แ败的结局。赢得战争的方是王，败者只能落荒而去。”
“你们的父亲有过不平凡的经历。现在，那段经历得由á我们大家起来认真看待。因此，我现在再次请求你们给予我帮助。请记住，我受命于你们的父亲，我的职责是保护这个家族，这得靠保持有我们这些银行。”
瓦莱里瓦斯说道，“个月里，我能给你提供些情报。”
阿斯ั特说道，“马克？”
马科托尼奥说道，“我立即着手进行那个ฐ项目。我说，二个月吧，不，三个月。”
阿斯ั特望着尼科尔。“尼科尔，你完成了那篇对你父亲在联邦调查局档案的分析报告了吗？”
“没，还没有。”她仿佛有点烦。“我们是否要让西尔克帮点忙？”
阿斯特微笑着。“西尔克也是嫌疑人之ใ，”他说道。“当我们收集到了所有情报后，再决定怎么干。”
个月后，瓦莱里瓦斯送来了些情报——些意料é之外，令人皱眉的情报。他通过些中ณ央情报局的熟人了解到了英齐奥·塔利班的背景。他在西西里土耳其印度巴基斯坦哥伦比亚和些拉丁美洲国家里都有关系。他甚至与西西里的科利ำ恩帮派也有联系，并且还占据上风。