出事的那天，阮大可正在王绝户家闲谈，忽听外面乱纷纷的，隐隐地有人喊：“看见老蒋没有？”阮大可出去一打听，知道是蒋大马棒出了事。许多人都在找老蒋。阮大可见此情形，长叹一声。他叹的不是蒋一雄，是在叹沈秋草，叹她的红颜薄命。没过一刻钟，蒋大马棒的两个邻居走进来找王绝户，教他给测测，说蒋大马棒从昨晚到现在不见人影，她那ว女人正到เ处哭着央人去寻，已将附近的沟沟坎坎找遍了，几口水井也看了，污水沟也看了，没有一点踪影。王绝户听了，并不多问，只长叹一声，便动着手指用小六壬测起来，口中ณ念着一串串ธ没人听得懂的卜歌。测毕，又在心里极快地用六爻排一回，才缓缓地说：“去月明湖找吧。”两个人又问：“是死呢，还是活？”王绝户念了一句爻辞：“无号，终有凶。”便摆摆手教他们去了。看着两个ฐ人急匆匆走出院子，阮大可也显得心神不定。很快的，人们在月明湖里找到了尸首。在沈秋草哀哀的哭声里，众人将蒋大马棒的尸首运回来，张罗着殡葬事宜。整个过程，沈秋草泪水一直没断。人们纷纷叹息，想不到เ，她对老蒋还真重情重意。那天一整天，阮大可都有些发呆。他相跟着大伙儿忙完老蒋的丧ç事，心里有些悬悬的，就又回到王绝户那里。两人有一搭没一搭地喝着酒。阮大可看着王绝户，神情恍惚地说：“你说说这老蒋，怎么说没这人就没了呢？”王绝户感慨着说：“人呐，功名利禄终归是过眼烟云，一闭眼睛，都是空的。泼命的挣啊，捞啊，攒啊，忙到了儿剩ທ下一堆黄土罢了。”阮大可神色有些凄然地说：“沈秋草怪可怜的，年轻轻就嫁了老蒋，这些年教老蒋给磨得够戗。”王绝户说：“老蒋这一走，竟还是一桩好事。沈秋草解脱了不说，那蒋白风也该大大地出头了。”阮大可疑惑道：“他活着碍他儿子什么了？”王绝户说：“老蒋年轻时杀人不眨眼，他那宅子里我是看过的，满是煞ย气，压得后代没有出头之日。现在人死了，煞气一散，小蒋将来可是要出人头地了。”阮大可说：“就那小白脸，连个书也念不好，还能怎样？”王绝户慢悠悠地说：“你看吧，小蒋的前程应该错不了的。”阮大可仍然半信半疑。
离放假还有几天，李雪庸突然接到市教委一个电话，教他即刻去一趟。
春秋时节，郝玉兰爱穿一件桃红色毛衣，没事常爱低了头摘毛衣上的毛毛。
原来，这麻子住得离阮红旗家并不太远，只是两家素无来往，阮红旗才对他知之甚少，印象中似乎ๆ只有炖草鱼。如今低头不见抬头见，再是隔膜也不可能熟ງ视无睹了。
对“这一个”李雪庸的评判，阮红旗不愿苟同某些教员的“变态论”，她宁愿相信这一特定情境里的李雪庸是另有因由的。那ว又是怎样的一种因由，使李雪庸有了如此的扭曲呢？阮红旗苦思之后，霍然想到了老爹的乾ດ坤混沌汤，于是她主观地认定那一定是乾ດ坤混沌汤的威力所致。一个偶然的机会，她曾于校长室门上那扇小窗，亲眼目睹了那样一种令她惊讶的情景。校长室内，敲钟็女人的头竭力地向后仰去，面部扭曲得极其夸张，前胸的两ä座小山被剥离出来，完全l露在外，升腾的欲望已将它们鼓胀得几乎要爆炸，那一片白色的肌肤耀得阮红旗眼睛生疼，而“变了脸”的李校长，将头伏在那两ä座小山上，正如婴儿一样做着荒唐而稚拙的事。一瞬间，阮红旗的眼睛像被某种强光所刺痛，产生出恍惚的感觉。离开那个窗口好大一会儿她都无法正常思维，大脑แ长时间处于逻辑瘫痪状态。此后的李雪庸在阮红旗心目中就变成多维的了，横看为岭，侧看为峰，再也无法回复到从前那个博学多才、率性天真的李校长了。而她此后审视一些事情时，则少了些惊奇，多了些平静，与生活也游离得更远。
果然不出莫小白所料，约有一个ฐ多钟头，阮大可回来了，告诉莫小白：“去跟那两个混蛋说，下不为例，以后少给我找这种麻烦，没事就给我老老实实眯着！”莫小白赶紧去隔壁将此事告诉那两口子，阮大可的那几句警告也原封不动地一并加以转告。阮红兵对这种警告自然不会放在心上，听了只哧地一笑：“眯着？我眯得着吗我？教他老人家眯一个试试！”便拉莫小白坐下，张罗着教陈露弄几样小菜，要与莫小白喝几杯。莫小白已瞧着陈露的眼睛里火燎燎的，看他时直放光，便不敢滞留，忙撒个谎，说还要去出急诊，这才哄得阮红兵悻悻地撒了手。
不错，莫小白对阮大可是崇敬的，对阮红旗是喜欢的，但内心深处又极其矛盾。莫小白师从阮大可，不能ม说没有投机心理。他难道不正是看准了阮大可的软肋才得以顺利拜在阮大可门下的么？须知，能ม成为阮大可的高徒，是许许多多小城人的梦想啊。而他对阮红旗察言观色，投其所好，甚至每次来阮家之前都要将自己浑身上下拾掇得清清爽爽，这其中也不能说没包藏着良苦用心。他品得出，这父女俩心地都极为善良，从某种角度说，都有着孩童般的纯真，对他这个ฐ孤苦无依的外姓人，可说是没有半点隔膜与歧视，这父女俩平素对他，得体而不拘礼数，随便而不刻意亲热，视同家人一般。而在他心中ณ的某个角落里，却时时游荡着一个ฐ幽灵，这个ฐ幽灵的名字叫作投机，或叫作功利。他的灵魂深处，时时地做着自我挣扎：忽而他感觉到自己是可耻的；忽而他又觉着这个世界不过如此——是的，人都是自私的，这难道不是当今社ุ会最时髦的理论么？我怎么就不能也信仰一回？
傻哥留恋似的走了。看着那ว一颠一拐的后影，陈露的心情竟有些沉重，无来由似的，细想想，又仿佛是杞人忧天。
中午，阮大可和阮红旗就回到家里，看上去，人虽有些萎靡，倒也没见其他异样的病态。闻讯前来看望的人便陆续地走了。阮大可将王绝户送至院门外，颇有感触地说：“这人啊，还真是想不到เ。”也不知他是在说陈露和莫小白，还是在说自己。王绝户似乎听懂ฦ了他的话，不禁想起一句《周易》上的经文来，就说：“是啊，有孚惠心，勿问元吉呀。”
这天，又是他一个ฐ人闷在家里。没人说话就坐在那里想潘凤梅，越想心里越躁。走到院子里想透透风，忽听隔壁红兵的屋子里噼里扑噜地响。他怕是那ว两口子打架，就在院墙这边屏息静听。里面夹杂有隐隐的喘息声，想是打累了。才要转身走开，忽听里面红兵气咻咻地说：“你扭个ฐ脖子干什么？”陈露断ษ断续续地说：“不愿见……你那ว饿狼样儿。”红兵越发气喘着说：“你他妈……才是饿狼。”“胡说！……哎哟！你轻点。”然后两人一通笑。阮大可恍然明白了那边的勾当，急忙退回屋内，心说：“看来这小子也没少喝乾坤混沌汤。这年轻轻的，怎么得了哇。”
第三章风情
魏老二说要雇一个鲜ຒ亮些的女子守柜台，自己้没事还想打打麻将牌找个ฐ乐子，教阮红兵跑外进货寻主顾，赚了钱五五分成。阮红兵眼珠一转答应了，心想魏老二那ว五成说多就多，说少就少，自己那五成可是实实在在的，进货呀，推销呀，里面的门道多了去了。前些时帮小白脸看摊的时候，他就把做生意的一些道道儿给摸透了。他想教陈露在里面也沾些油水，还省得没事老惦着那ว个大胡子司机，就说：“雇个人其实划ฐ不来的，工ื资不算，还要管吃呀喝呀好大一桩开销呢。”魏老二说：“有那么个ฐ鲜亮女子在店里也是个ฐ招牌呀。”阮红兵笑着说：“你也够鲜亮的。”魏老二撇撇嘴：“得了，连你也不愿多看我一眼。”阮红兵赶紧收住笑，说：“我想好了的，倒不如用自己人，又放心又不用管着吃喝拉撒睡，工ื钱也一样那ว么多。”魏老二说：“谁呀？”阮红兵说：“现成的陈露嘛ใ，要不然整天也闲得她皮子痒痒。”魏老二听了连连拍手称妙，说：“现成的一个柜台小姐，我怎么เ就没想起来呢。”又商量着各种的头绪，最后想到该叫个什么店名，一连想了几个ฐ，都是发呀，富啊，旺啊，两人嫌听着俗，最后还是魏老二说：“你们两口儿不就是现成的店名吗？咱就叫红露杂货店吧？”阮红兵听了也觉有些意思，就说等到闲时请李雪庸给写块牌匾。魏老二忽然想起一件事来，就说：“你回去问问你老爹，咱小店里给他代卖乾坤混沌汤行不？”阮红兵笑着说：“你也想打他的主意？没门儿！前些天我都碰了一鼻子灰。要问，你自个ฐ儿问去。”魏老二知道阮大可的脾气，也不愿碰那钉子，就说：“那ว这小店你准备怎个弄法儿？”阮红兵说：“你放心，我自有妙招儿，现如今我已经把做生意这犄角旮ດ旯ຕ的事都琢磨透了。”魏老二说：“那你说说看，教老娘也长长见识。”阮红兵懒โ洋洋地点着一棵烟，吸一口，才摇头晃脑地说：“这个嘛，你就甭cນ心。你就只管舒舒服服打你的麻将，实在闲了呢，想法儿对付个半大老头子养着。这店的事儿，包在我一人身上，保你有得赚就是了。”魏老二半信半疑的，不知道阮红兵有些什么y损的法儿，就说：“随你吧。反正我也想好了，犯法的事咱不干，别ี的，有什么缺德招儿就使吧。”阮红兵一翘大拇指，说：“不愧是明白人。我跟你说，咱两ä个一联手，还有他别人的？不是咱坐在屋里吹牛，就咱俩，在小城也算是人精啊，对吧，干妈？”
这功夫，电å视里正讲一个大学教授去摆摊卖烧饼，阮大可听了，随口说：“这叫什么世道啊，把个ฐ大学教授挤对得没法活了。”阮红兵在一旁冷冷地说：“你看吧，那教授没准儿是个水货，这年头讲究竞争了，他就像那个滥竽充数的南郭先生一样，混不下去了呗。”说得阮大可一愣，想想，还真难说。
正这时，阮红兵和陈露推门走进来，这个一身黑，那个一身红，都是满脸的喜气。俩人身后跟着的阮小邈à，忙不迭地冲到阮大可跟前，朝他一竖大拇指：“牛啊，爷爷！”没等阮大可反应过来，阮小邈又是一竖大拇指：“好家伙，百万富翁啊。”阮大可和老婆子都不知道小邈闹的是哪一出。阮红兵说：“爸，您老人家这回可闹大发了。我刚ธ听人家说，李雪庸去市里开会，经人介绍认识一日本人，李雪庸说起咱的乾坤混沌汤，没承想小日本儿开口就出价一百万要买这秘方。好家伙！”见阮大可愣怔着，阮红兵又急火火地催道：“赶紧吧！”阮大可问赶紧ู干什么。阮红兵急得什么เ似的：“您老人家居然还问‘干什么’！——赶明儿赶紧去见小日本儿啊，李雪庸好不容易给牵的线。”陈露悄悄拉一下焦躁的阮红兵：“什么李雪庸李雪庸的，那是咱李叔——李校长。”又微笑着对阮大可说：“爸，卖不卖在凭您老人家，那小日本儿，该见还是见见。这也是李校长的一番好意啊。”
桑塔纳将阮大可送到เ小城街口时，他想步行回家，借机透透空气，便谎称下车撒n，把司机和那个长着一张螃蟹脸的乌龟男ç人给打发走了。
这一天，他把案头几项要紧的事安排好之后，独自坐在办公室里抱着胳ฑ膊闭目养神，想好好儿理一理接下来的工作。正想着，传达室老葛头送来报纸刊â物，指着报纸说：“看看，三个歹徒连续作案，抢了八辆出租车，杀了十个人，这也忒邪乎ๆ了。”蒋白风附和着说：“是啊，也不知哪来的那么多歹徒。”老葛头边往外走边说：“必是都没地儿关饷了呗，找不着饭辙，一动邪念，可不就入了这条道儿？”蒋白风随手拿起那ว份报纸，看了看这起抢劫杀人案，心说，国有企业不景气，下岗人员越来越多，再就业又那ว么难，形势不容乐观啊。他想起刚ธ提出东方欲晓度假村的设想时，那ว几个镇领导都忧心忡忡的，看来他们的担心不无道理，自己้手上托着小城几万口人的饭碗，还真要稳妥谨慎些，领ๆ导者做决策不是儿戏啊。
翻过报纸来，他被一则标题吸引住了，标题写着：《老年心理孤独已成当今社会一大痼疾》。蒋白风心里一动，急忙去看全文，看过之后他恍然明白，原来这些天心里一直牵挂的就是他妈！
这一段时间因为这个度假村他吃过饭就忙，忙完了就睡，出来进去的只问问吃喝冷暖，至于他妈整天想些什么，愁些什么เ，他就摸不准了。说摸不准也不对，他知道他妈心里一直想着阮大可，要说愁事，他也能ม猜个八九不离十，那就是阮大可和潘凤梅打得火热，把他妈冷落在一边，这后半生的归宿多半要泡汤，肯定够她愁的。他心疼他妈。眼见得人渐渐憔悴，曾经那ว么年轻秀美的身姿ู面容，如今已现出老态。工ื作上，蒋白风处理再繁难的问题也没感到过力不从心，可在这小小的家务事上，他却一筹莫展。劝妈想开吧，怎么เ开这个口呢？何况妈和阮大可两人也不是一朝一夕的事了；责备阮大可？那又没道理，人家爱跟谁来往就跟谁来往，关别人什么事？不闻不问任其发展吧，这俩人时冷时热的，中间又c个ฐ潘凤梅，到哪里算一站呢？蒋白风颇็感头疼，他想，那报纸上说的真对，老年人还的确就成了社会问题。
忽然，他想起那个离休的老市长上午给他打过一个电话，东拉西扯的，没谈什么เ要紧事，主ว要是打听他妈的情况。“老市长他……如果……”他心中ณ若有所动，扭头跟秘书说一句“我回趟家”，起身就走。
回到家进门一看，他妈正在屋里剪花花绿绿的塑料包装ณ纸，拿曲别针卷门帘呢。一个人坐在那里静静地摆弄着，偌大的屋子显得空空荡荡。看蒋白风进来，沈秋草笑一笑，依旧卷她的门帘。蒋白风稍感意外，便问：“眼看天冷了，您还卷什么门帘ຈ呢？”沈秋草不应声，依旧默默地卷她的门帘ຈ。蒋白风走过去，坐在他妈对面，看着他妈细心地把那塑料纸缠过来，绕过去，又说：“您何苦费这功夫呢，咱花钱买一个不就得了？”沈秋草低着头一丝不苟地卷，卷好一节儿之后，才平静地说：“我就想自己找点事做。”蒋白风说：“您要是嫌寂寞就看看电视。”沈秋草说：“我嫌那些节目闹。”又说：“不用惦记我，你那么忙。”蒋白风又问：“丢丢不在？”“来了，又跑出去了。”蒋白风埋下头，也帮着往曲别针上卷塑料é纸，开始两个怎么也卷不好，沈秋草笑着教他卷了一个ฐ，他便能自如地卷来卷去的了。蒋白风不再问下去了，他想让气氛融洽些，好谈谈自己想说的话题，便东一句西一句地聊家常。沈秋草就讲起他刚出生时，如何瘦弱不堪，没有奶吃，饿得直哭。又讲起他爸爸六几年如何偷偷地到外地去卖红伤药，后来文革中被造反派打断肋骨，自己如何偷着去找阮大可。沈秋草语调很轻，很暖，讲到阮大可时，她便停住不讲了。
蒋白风静静地听。他又想起他妈常常哼唱的那只不知名字的歌儿来，那幽怨的曲调教他心里想起来就憋闷。他停住手，看着他妈，颇费踌躇地问：“您还记得……我爸救过的那个ฐ地下党吗？”沈秋草说：“前些时候不是来过吗？还为你当副镇长的事费了心。”蒋白风斟ต酌着说：“那是个很有修养的老干部ຖ，看样子身体也相当不错。”停了停，又说：“上午他跟我通了一回电话，挺关心咱们，还特意问到您。我跟他详细介绍了您的情况，他很高兴，说这几天要来看望您。”沈秋草警惕起来：“看望我？他什么意思？”蒋白风笑嘻嘻地说：“不过就是看看嘛。他在电话里跟我讲，他不久前刚刚没了老伴，一个ฐ人在家挺闷的，也想趁机出来散散心。”沈秋草瞪他一眼：“你和他是不是有什么猫腻啊？”蒋白风赶紧ู说：“没有，没有。”蒋白风略微沉吟一下，又小心地说：“看到您那么เ寂寞，我心里真不好受……等人家来了，您也看看嘛。”沈秋草苦涩地一笑：“我知道你是个ฐ孝子，是替妈着想的，可是——”她说到这里顿了顿ู，“可是我实在不想就这么เ打发了自己้的后半生。”那ว语调淡淡的，可在蒋白风听来，却是那样凄凉。沈秋草抬头看看蒋白风，见儿子满脸的失望与无奈，心里有些不忍，就说：“好吧，就请他来坐坐吧。”蒋白风听了，脸色稍稍缓和一些。他想，走一步看一步，也许两人见了面事情会出现转机。
他心里暂时松了一口气，就起身要回办公室。在他刚要走出门的时候，沈秋草忽然叫住他，说这两ä天头又发晕，让他路过阮大可那里问问，除了天麻丸还吃点什么药。蒋白风答应着走了。
沈秋草一边慢慢地做活，一边等阮大可。她料定阮大可必定会猜出她并不头晕。其实她教阮大可来也不为别ี的，就想和他说说那个老干部。
果然，蒋白风一开口，阮大可就已心知肚明，知道沈秋草又是在撒谎，他沉吟着说：“这种年纪的人经常头晕可不能大意了，如今这心脑血管疾病越来越往低龄化发展，四五十岁正是多发期。”蒋白风说：“那ว还要麻烦您给看看。”阮大可点点头，说：“要看看，小心些总是好的。”就忙拾掇了药箱奔蒋宅而去。
两人见了面，沈秋草迫不及待地告诉阮大可，市里一个离休的老干部要来看她。说完了就看着阮大可，坐在那ว里等他的下文。阮大可嘬着牙花子，慢条斯理地说：“按说呢，在别ี人眼里看着咱俩挺合适的，可我这个人你也是知道的，有毛病。都这个岁数了，那个毛病还改不了。咳，怎么说呢，总归是我对不起你。”阮大可将语气一转，冲沈秋草十分诚恳地说：“你年纪渐渐大了，也该寻个ฐ依靠了，儿子是靠不住的，等以后结了婚，当婆婆的就成了多余的人，到เ那时再想辙，可就晚了。你想想是这个理儿不？”沈秋草听
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了这话，拿眼睛定定地看着阮大可：“你是说——”阮大可说：“面对现实吧。如今我也没辙了，那ว个潘凤梅整天热火朝天地围着我转，我是想推也推不开了。唉，人到这一步，什么也说不得了，一句话——我最对不起的人就是你沈秋草啊。”
事情早ຉ在意料之ใ中ณ，但这层窗户纸捅破与不捅破是大不一样的。不去捅破，那ว还有梦可做；一旦捅破，连梦也没有了。
沈秋草愣愣地望着眼前这个男人。完了！一切全完了！二十年的等待啊！二十年，一点点屈指数着光y，仔细掰着日子，走到今天，竟是这样一种不堪的结局！这一刻๑，她反倒没有了恨，甚至也没有了哀怨，她心里只有一种不真实的感觉。她喃喃地说：“我早ຉ就该知道的，我怎么能ม比得过潘凤梅？她教哪个男人听话，哪个男人会不乖乖地听呢？我——我还幻想有那ว么一天……唉，我怎么那么傻呀？”看到เ沈秋草这个样子，阮大可羞愧无地，他劝慰着，声音透出苍白：“其实，白风的想法是对的，那孩子比咱想得周到เ。你是该好好儿考虑一下，这件事关系到你的晚年……”“晚年？！”沈秋草像是在哭，又像是在笑，脸上有一行清泪簌簌地滑落下来，“我还有晚年吗？”阮大可也落了泪：“秋草，你不要这样。”沈秋草拿出手帕擦着眼泪，之后，无力地朝阮大可摆摆手，说：“我只希望，你今后好好儿对待潘凤梅，她……也是个ฐ女人啊。”说完，用手示ิ意教阮大可走。阮大可无奈，只好背起药箱迟疑ທ着走出去。背影依然宽厚，脚步依然阔大，但却是从未有过的迟疑与落寞。
沈秋草站在那里，看着，听着，又是满眼的泪。当院门被阮大可哐当一声关上时，她那ว颗心顿时像被人摘走了一样。与此同时，她觉着，属于自己้未来的那片天空一瞬间暗淡下来。
那个ฐ离休的老市长果然如期来到小城。他在蒋家流连了一日，情绪极为兴奋，直到เ天色将晚，才恋恋地离开蒋宅。
沈秋草自始至终都很平静。脸也平静，心也平静。她是真的平静，既ຂ不去想与阮大可之间那ว已然无望的未来，也不去想与眼前这个温文尔雅的老头子会有什么结果，可以说，她对这个ฐ老头子异乎寻常的热情根本毫无感觉。儿子蒋白风频频๗送来的眼神她是看得很清楚的，儿子的心情她也完全能ม体味到เ，然而，对此她只能ม抱以苦笑。人生不是小孩子做算术，一加一未必等于二，尽管看起来这个“一”与那个“一”能够累็加到เ一起去，但这个“一”也许是浸ฤ透着痛苦的，那个ฐ“一”也许是溢满了欢乐的。沈秋草想对儿子说，人生更多的时候其实不是方程式，而是不等式。她还想对儿子说，每个人都有属于自己的爱，而不管结局如何，那ว份爱将永记心头，没有什么可以取代。
邻๑人们对停在蒋家门口的那辆高级轿车并没怎样理会，可以说是浑然不觉，因为来这青砖大院找蒋白风办事的人多着呢，哪一级别ี的都有。对车上下来的那个ฐ沉稳的老者也没谁去留意。
但有个ฐ人对这一切是极为关注的，这人就是阮大可。
他自那ว日听沈秋草说起这个老干部的事，便一直留心蒋宅的动静。这天上午他路过这里，正碰见这辆轿车嚓的一声停在蒋家门口。他转身走进路边的留香茶馆，坐下来，要了一杯清茶，慢慢呷着，眼睛却瞄着蒋宅。刚才在路上，见老市长走下车来，他的嘴角还浮起了一丝讪笑，心说：“人是太老了点。”这会儿心里渐渐沉静下来，不禁又想：“身体看来还好，样子也沉稳，倒是一个不错的归宿。”他心情暗淡了一刻，随即自嘲道：“我这是c的什么心呢。”算还茶钱，便踱出留香茶馆，起身回家了。
傍午，丢丢带傻哥来家里玩，阮大可听丢丢â学说，傻哥朝蒋家门口那辆车扔了两ä个石块，将车玻璃砸出一个d，紧跟着挨了司机几个脆ะ脆ะ的嘴巴，亏得沈秋草给劝开了，傻哥才抱着脑袋逃出来。阮大可审视一回，果然见傻哥脸颊๐上还隐约留存着浅红的掌痕，便哄着傻哥，教他今后不要惹是生非。见傻哥一脸茫然，张大了臭嘴打哈欠，那样子并无一丝痛苦，也看不出对他人的劝慰有怎样的回应，阮大可顿觉百无聊赖起来。因莫小白在，午饭自然是他下厨cນ持，那ว四菜一汤还滑利爽口。阮红旗仍一如既往地饭来张口，只破天荒地夸赞几句莫小白的厨艺，看着老爹略๓显消沉的神色，关切地问几句，终是不得要领ๆ，便专心吃她的饭。
阮大可毕竟对沈秋草无法做到完全超脱，老市长像一块骨头在他心里梗着。他仍在想，风度有是有的，不过那身躯过于臃肿了，脚๐步也太乏。——只是不知沈秋草那人怎么เ看。于是，那ว酒就比平日多喝了两杯，也下得忒猛了些。他还当作是伊人酒，他竟没注意到เ，那酒是先前潘凤梅买乾坤混沌汤时送的，是烈性的千杯不醉。这一次，他醉得不轻，从午后一直睡到晚，醒来后见外面黑蒙蒙的，只天边露一道白，还以为天要放亮了。
第二天一早，阮红旗要上班，按时起了床，却不见老爹依惯例为ฦ她准备的早餐。老爹疼爱她，已๐近乎溺爱，自老婆子死后，几乎每天都早早起来给阮红旗弄点简单可口的早餐。阮红旗走向老爹的卧室，想看个究竟，她以为ฦ老爹是昨天喝多了酒，睡得太沉了。丢丢一直在跟沈秋草睡，屋里只阮大可一个ฐ人。阮红旗见老爹还在沉睡，叫了两ä声没有应答，再一留แ神，却发现老爹的呼吸比往常急促许多，嘴角也流出一些口水。阮红旗走到近前去摇老爹的胳膊，又喊了几声，仍不见回应，阮红旗便慌了，急忙给莫小白的诊所打电话，教莫小白火速赶过来。
莫小白接到เ电话，不敢耽搁，赶来一查看，断定是中ณ风。他一面安抚阮红旗，一面与急救中心联系。忙乱一直持续到近午，事情才略有头绪。镇医院检查的结果印证了莫小白的判ศ断ษ。莫小白与阮红兵兄妹及闻讯赶到医院的李雪庸等人，和院方几经磋商，为最大限度地减少后遗症，决定将阮大可送市医院，希望通过开颅手术清除颅内淤血。
莫小白和阮红旗随车去了省城，余下的人来到阮家。
潘凤梅也在。她烧水，沏茶，散发着烟卷，话说得很少。忙完了，便坐在一边默默地听人们一遍遍地叹息。人们陆续地走了，李雪庸和王绝户也走了，屋子里只剩沈秋草和潘凤梅两人。潘凤梅坐在那ว里低头想什么。沈秋草站起身来要走。潘凤梅抬起头，看看沈秋草，叫了一声：“沈姐……”底下再无话可说了。沈秋草平静地说：“丢â丢我会照料é好的，这里你就多费心吧。”忽然，潘凤梅盯住沈秋草的眼睛，急促地说：“沈姐，你说他——他会不会……”沈秋草依旧那ว么เ平静：“什么情况都可能发生，听天由命吧。但有一点可以肯定，就算他活着回来，那也绝不会是从前那个他了。”沈秋草说完便走了，剩ທ下潘凤梅一个人在那里发愣。
第二天傍晚，莫小白打回来电å话，说开颅ๅ手术做得很成功，病人已๐经完全清醒，四肢并无异常，只说话稍有障碍。电话是沈秋草接的，这功夫她恰好刚进屋门。她来阮家一则是想打探一下阮大可的消息，二则以为ฦ潘凤梅可能ม是在这里照ั应着家务，看能否帮她做点什么。但是，这里却未见潘凤梅的影子，只陈露在擦拭器物。待沈秋草问起潘凤梅，却不料陈露气哼哼地说，刚ธ在街上碰见李雪庸的老爹，他说一整天都在魏老二家打麻将，其中ณ就有潘凤梅。沈秋草听了，心中一阵隐痛，不由得轻轻地摇了摇头，又问阮红兵的去向，陈露说已于上午赶往市医院去了。
沈秋草站了一会儿，见并没有自己要做的事，想了想，觉着自己还是回家吧，回去也该准备晚饭了，不然，只怕丢â丢又要早ຉ早地喊饿。她一路往回走，脚步有些迟缓。自接了莫小白的电话，得知阮大可已๐脱离危险，她便暗自松了一口气。人，终归是在的，至于这一个阮大可是不是还像从前那ว样生龙活虎、桀骜不驯，那ว于她已不太重要了。教她心中久ื久ื不平的是潘凤梅，她怎么会——那ว样的若无其事！
快走到家时她蓦然发现自己哭了，不知什么时候哭的，已๐是满脸的泪水。
她赶紧ู快步走进家门。院里是空的，屋里也是空的。丢丢不知又跑去哪里玩了。沈秋草坐在桌前对着一面镜子看自己้。镜子里的她又憔悴了些，因刚刚哭过，一对红眼泡虚肿着，眼角的泪光还隐隐可见。她无声地叹息一回。正这时，电话铃声响起来，她抓起一听，竟是阮大可的声音！那ว里面只含混地重复着叫：“秋草！秋草！……秋草啊……”因不是阮大可平素的爽朗宏亮，声音听上去竟有些陌生。但她立刻๑就听出来了。一瞬间，她激动得无法自持。她使劲抑制住自己的情绪，对着话筒，颤抖着说：“你……还活着？”她听见自己้的嗓音咝咝地响，像哮喘病人似的，只说了这一句，就再也说不出话来，那眼泪便噗簌簌地涌ไ流不止，只管站在那ว里，捧着话筒无声地哭。
还没到一个月，阮大可就回来了。
看上去，除了言语不很清晰外，他与发病前并无二样。但这一个阮大可真的是非复从前了。人们发现，他最大的变化是没有了从前的豪气，俨然一个ฐ性情温顺的老头子。他一一地审视着前来看望他的人，也不大说什么เ，或点头，或微笑，或抓过来人的手轻轻拍打着。人们都从他那无声的言语里读懂ฦ了他的心。老友李雪庸和王天佑都落了泪。两个人抓着阮大可的手，很久很久ื没有松开，好像怕他突然再被死神捉住，一去不返……
阮大可经常不错眼珠地看沈秋草，还带着笑意。如今，那张笑脸是涎着的，那ว种眼神是无赖般的。沈秋草见了，往往回他一个不理不睬。而这时的他，一张脸涎得更丑，一双眼竟比无赖更可厌。大家见这情形便会心地笑。笑声像强烈的腐蚀剂，将积在人心头的郁๗闷都给消融了。阮大可也不时地四下张望着寻找什么，下意识似的。人们知道他在寻找什么เ，可没有谁去问他。他也不说。张望几回，颇显失望的样子。沈秋草趁人们不注意，将嘴巴๒附在他耳边，悄悄地说：“别ี找了，人家忙着打牌呐。”阮大可愣怔一下，似有所悟，含混不清地哦哦两声，也便不再徒劳。
老市长又一次来到เ蒋宅，在做着最后的努力。但这一次他很快就走了，走时虽也豁达，却显得有些匆促。他是和沈秋草两人单独谈了半个ฐ小时后走的。
母亲与老市长谈了些什么，蒋白风不知道，过后他也没问，他只是郁闷了两天，很快地就调整了心态。对母亲的爱毕竟高于一切，而顺ิ从与理解，在某种程度上说也就意味着爱。
逃过一劫的阮大可回来了。颇有风度的老市长走了。日子似乎又恢复了平静。然而，生活的底色毕竟浓重了许多。
只是沈秋草近来显得比以往轻松了。
这天，她去阮家帮阮大可修合百日回天丸ฤ。这是阮大可为自己配制ๆ的药，他跟人比比画画地说，这药治中风百发百中。莫小白见药方แ上只当归、元胡、桂心平平的三味，就笑。阮大可也不计较，指挥着以莫小白为首，包括沈秋草、丢丢在内的这么一班老小，配料，研末，做丸。沈秋草忽然问道：“怎么不见有醉枣呢？”阮大可听了忙呜噜着说：“放，放。”莫小白便又往里加了一味醉枣。“醉枣……醉枣……”阮大可歪着头似在想什么，一会儿，仿佛想起一个ฐ极其遥远的有趣的故事来，便抑制ๆ不住地拍掌大笑。沈秋草也笑起来。笑够了，她又拈起一枚黑红的醉枣忘情地看。看过了，她又指着那ว一瓶瓶盛满琥珀色汁y的乾坤混沌汤，问阮大可：“从今往后还要不要喝那个ฐ？”阮大可看着那ว一溜瓶子，像见了瘟神似的，摆着双手连连说：“不喝了，不喝了。”这一回竟说得字字清晰。
第九章尾声
情话儿说了整整一夜
人醒时它们却睡了
不知道都说了些什么
只觉得风更轻了月更淡了
晨曦更红了世界更温柔了
？摇——《雪世界·三》199๗9๗？郾5？郾3
这一年的冬日很暖，看看已进腊月，却还是阳春气象，也落过一场小雪，那雪落在地上即刻便化了，雪后，街巷人家只留一些水痕。那是不能ม称之为雪的。因而这冬天也就不大像冬天了。人们都期待着；看看年后吧，倘若那时有一场猛烈的雪就好了，虽说那要称为ฦ春雪，也毕竟是冬的余绪。街道边向阳一侧的长条石板上，依旧是老家伙们的世界ศ，依旧是家长里短，国事民情，依旧是捉着老大的棋子日日厮杀。来去的时光里，人们的眼睛已望得见新年的影子了。
阮大可天天吃自己配制ๆ的百日回天丸ฤ，言语不再含混，虽然不能与患病前相比，也基本没有障碍。
这天，他见沈秋草、陈露、丢丢和已经放了假的阮红旗几个人，屋里屋外又说又笑的，就问在忙什么，沈秋草告诉他是忙过年的吃喝，阮大可说：“怎么这么快，又要过年了吗？”大家都看着他笑。阮大可说：“看来是我过昏头了。”就凑近了去看墙上的日历，一看，果然就快过年了，便感叹着，嘴里叨咕些“流年不利ำ”之类的话。
忽然，他想起了一件事。每年这个时候，他必定是要去王绝户那ว里，看那ว老兄画的九九消寒图。原来，王绝户年年都要描一幅九九消寒图。每年一进数九，也就是自冬至日始，他要画一株好大的寒梅，在那枝桠间缀上九九八十一片素า瓣，每过一日便染红一瓣，到九九末了儿，整株梅花就全是红的了，那时院中ณ桃杏的蕾也恰好开放，屋里屋外便荡漾起春意。王绝户的九九消เ寒图在小城是很有雅名的。不单这消เ寒图，王绝户还会唱一首极其古雅的九九消寒歌。那歌子阮大可专教王绝户给细细解过一回。阮大可依稀记得那古歌的歌辞，说的是：“一九至二九，相斗弗出手；三九二十七，篱头吹荜篥；四九三十六，夜眠似露宿；五九四十五，家家堆盐虎；六九五十四，苍蝇垛屋；七九六十三，布衣两肩摊；八九七十二，猫狗眠y地；九九八十一，犁耙一齐出。”他听王绝户唱过，低沉，迂缓，吟唱时眼神虚空，像在回忆一件极其遥远的往事。当时他就跟王绝户学会了唱这支九九消寒歌。眼下，又该看看那寒梅图，唱唱那古歌了。不知图是否还是那ว么เ春意荡漾，歌是否也还能ม那般古雅低徊，但他心里却实实在在地生出了时光流转、人物全非的感觉。
阮大可跟那几个打过招呼，一路地走过去。到เ了王绝户家，老头子把那幅九九消เ寒图从木匣里拿出来给他看，只见一树的梅枝已大半挂红，果然教人看了心热。阮大可忍不住连连赞叹。赞叹之ใ后，两人就一递一句地唱那首九九消เ寒歌，唱完了便哈哈地笑。
然而，王绝户的九九消เ寒图终究还是没画完。他的孙子死了。他伤痛不已，自然无心再画ฑ那ว图。阮大可想，此后也许再也看不到王老兄的九九消เ寒图，再也听不到王老兄的九九消寒歌了，那满树红艳的梅花，满眼生机蓬勃的春意，以及那令人心神沉潜的古调，只好去到记忆里找寻了。
正当阮大可为九九消寒图和九九消寒歌叹惋不已之际，他又听阮红旗说，莫小白打算近期独立开一个ฐ中医诊所，还要将王绝户请去，他要把老头子满腹的命理绝学尽数传承下来，并信誓旦旦ຆ地说要给王绝户养老送终。
他就去了王绝户那里。王绝户乐呵呵地说已满口应承了莫小白，一则自己本就喜欢莫小白的聪敏好学，在命理方面极富灵性。二则ท又乐得有个人愿意为ฦ他养老送终，上坟烧纸，他知道自己้那儿子，日子过得有今天没明天的，指不上。最重要的是，自己在命理方面所凝聚的一生心血，终能后继有人。三全其美的事，他何乐่而不为？阮大可点点头说：“这小子眼下的医术和我年轻时相比，已๐远远在我之ใ上，若再得老兄的绝学，说不定能ม成大器。”王绝户说：“我这肚子里的货，眼下还算是旁้门左道，不过自古以来医易同源，他学我这套东西，对医术是一定有帮助的。”阮大可对此很是赞同：“那ว还用说，简直就是如虎添翼啊。”王绝户颇็有些踌躇满志了：“你看着吧，你那堆干货再加上我这点零碎玩意儿，不出几年，这小子就是阮大可第二。”阮大可哈哈一笑：“也该是王天佑第二啊。”笑罢又想起一件事来：“你先前不是总觉着那小子——”王绝户咳了一声：“自古人无完人，何况世事变迁，人心不古，咱也让它一步，退而求其次吧。”
再见到เ莫小白的时候，阮大可问起此事，果真如阮红旗和王绝户所说的那样。
阮大可便有些振奋。他背地里问阮红旗：“你跟莫小白的事该有个结果了吧？他眼看就立了业了，你们也好成个家了，我这眼睛也就随时能闭得安心了。”阮红旗顽皮地说：“我是要成家了，不过不是跟莫小白。”阮大可瞪大了眼睛：“不是莫小白？那么——还会是谁？”阮红旗撒娇็地抱住老爹的肩膀，说：“这个人嘛，我说出来准吓你一跳。”阮大可说：“说吧，我还没那么เ胆小。”阮红旗就将自己与麻子教员的交往，包括炖草鱼、老猫叼鞋等等新า旧ງ趣事，都详尽地告诉了老爹。阮大可听完，眯着眼想了好大一?