李雪庸始终没怎么与秃头校长搭言，他只默默喝酒，默默听着，好几次，脑子里竟条件反s似的想起“乾坤混沌汤”几个字。汤是喝了很长时间了，这汤的名字却还是第一次认真地琢磨。他又想起王绝户对阮大可那r团的评说，那是从天人合一的角度去解读的，认为那是异象。李雪庸自以为ฦ是唯物主义者，不相信天人合一那套唯心论，自然也就不去把王绝户的理论与眼下的世风相联系，但他很赞赏阮大可给这秘方起的名字，是啊，那ว只突兀而来的r团，实在是含有一股浑元之ใ气，给人以天地一派混沌、乾ດ坤y阳未分的悠远遐想。不可知不可解，却富有玄机与诗意，阮大可能拟定如此名目，也算得是胸有玄机了。
一次，李雪庸去各教研组检查教务，一个平素喜欢说笑的老油条大惊小怪地喊：“嗨嗨嗨，都来看呐，校长的前胸怎沾了恁多毛毛？”李雪庸一惊，低头摘下两ä根来，说：“看你那破嘴，大惊小怪的。”那教员似乎ๆ又有新า发现，朝几个埋头备课的教员喊：“快来快来，还是桃红色的呢！”便捡起来放在手心里，吆喝着那几个教员围上来看。那ว老油条是建校时的元老，李雪庸也奈何他不得，他见势头不对，嘴里说着“扯淡”，脚下却往外溜，连教务也不查了。慢慢儿的，那老油条见了面常冲他喊：“校长，你那ว前胸还有毛没毛啊？”时间久了，李雪庸也就无所谓了，听罢笑一笑，仍旧例行公事地查他的教务，讲他的周大苟，写他那半文不白的闲情诗和枯涩的大字。
她不想在家这么呆下去了。她想，家也不过如此，还是去上班吧。
阮红旗的反叛也有例外。她看老爹时的眼光就很正常。她对老爹自小到大都是敬仰的，从不习惯去探究老爹的是非，即便偶尔想想，也是浅尝辄止，不会上升到เ理性的高度去冷静地审视，她更习惯于用赞赏的眼光去看自己的老爹，或者说，她不习惯去窥探老爹身上的另一面。乾坤混沌汤出现之ใ后，她很不喜欢那琥珀色的黏稠物，但她欣赏老爹身上那ว份聪颖与自负，尤其是老爹的暖春阁故事，在她眼里是蒙着一层童话色彩的，她曾孩子气地追问榻榻米上那床单的具体图案，仔细打探那些风尘女子所用拖鞋的样式。直问得阮大可张口结舌，尴尬不已。妈过世之后，对老爹和沈秋草越来越密切的关系，她是认可的。她也渐渐地喜欢起沈秋草来，她感受到เ，这个忧郁的女人绵软的身上透着一股温情，略显淡漠的眼神后面蕴含一种灼人的热力。她注意到，沈秋草亲吻丢â丢时是那ว么เ用情，几次都令她热泪盈眶。一次，丢丢见电视里有个孩子在吃奶，便缠着沈秋草，也嚷着要吃。沈秋草见阮大可不在，便解开衣襟哄丢丢吃，那情景唤起了阮红旗沉睡已๐久的记忆，那ว种记忆教她想起童年和母爱。看着这个女人哺r的样子，那一瞬间她心中某种空白被悄悄地填满了，而这空白是自母亲过世之后陡然出现的，并被她认定今生今世也不会消失了的。她觉得，倘若有谁能填补这空白，必定非沈秋草莫属。沈秋草的样貌、品性与修养几乎无可挑剔，因此阮红旗很是敬服老爹的眼光。在她眼里，与李雪庸相比，老爹几乎是完美的。
从王绝户家出来，莫小白没有去诊所，而是奔了阮大可家。他想去那里看看，前几天，药渣上又生出一个ฐr团来，浑圆的样子活像只鸽蛋，惹得他每天都想看两眼。此外他还有一件要紧事要跟阮大可说。
莫小白毕竟写过诗，对“人”这种高等动物，是进行过“终极关怀”之类的叩问的。他常常思考这样一个问题：人，为什么เ活着？思来想去，仍脱不出吃喝玩乐四字，这四字已将物质与精神两方面囊括无遗。除此之ใ外，还有什么呢？没有了。而这四字的实现，惟一物可矣，那就是——钱。此阿堵物何法可得？途径千千万万，归结起来不外两类，一为劳力，一为ฦ劳心。劳力是要起早摸黑，出力流汗的，要像老莫头那ว样辛辛苦苦卖白灰，点点滴滴精打细算，那种原始积累的方式很耗人生命，是聪明人所不取的。莫小白是聪明人，自然不会想到เ要用那种原始方式去积累资金。他要做个劳心者，要走一条捷径。
刚ธ才，傻哥好不容易突出那几个大男生的重围，逃至这家大门口，喘息着，见大男生并不穷追，便专心地去看这家的妇人坐在门口撩着衣服给孩子喂奶。妇人白白的乃ี子，小孩子咂咂的嘬奶声，教傻哥悠然忆起遥远的童年，似乎又闻到เ了那久违了的奶汁的馨香，他便瘟头瘟脑地凑过去，犹豫着蹲下，期期艾艾地说：“我——我也要吃。”妇人正低着头专心一意地托着奶喂孩子，冷不防见面前蹲着个黑矮的傻哥，不由á嗷的一声，抬手打过去一个脆ะ脆ะ的嘴巴，随即起身便骂。傻哥慢慢站起来，愣怔地摸着火燎燎的脸颊，不知自己้做错了什么เ。
阮小邈下午还要上学，陈露领着他往出走。临ภ出门，她悄声对莫小白说：“现在可是个ฐ机会。”还用下巴指指阮红旗的卧室。这里，只剩ທ莫小白陪着那父女俩。简单地吃过午饭，阮大可对莫小白说：“我睡会儿，你别陪我了，去看看红旗吧。”莫小白领会师父的好意，笑一笑，便进了阮红旗的闺房。阮红旗躺在床上，见莫小白进来，哼叽两声，睁开了眼睛。莫小白坐在床边，抓住阮红旗的手，一下一下地摩挲，阮红旗的眼泪就一下子涌了出来，她抹抹眼泪，说：“我这是死过一回了呀。”莫小白就向她学说早上发生的事。阮红旗抹一回眼泪，又叹息，慢慢的，她把昨夜里的一些事一点点地回忆起来了，她断断续续地回忆着，说到爬向门口几次推不开门时便哽住了，眼泪刷刷็地顺ิ着两腮往下流。莫小白还是第一次见阮红旗这么样掉眼泪，那委屈的样子很纯情，很动人。他的心里有种异样的东西在涌动。这种感觉他很陌生，也很欣喜——他欣喜自己的心里竟还能ม生出这种东西。他知道，这东西大约属于“真情”之类。
不知过了多久，阮大可迷迷糊糊的，感觉口渴，就爬起来找水喝。醉眼矇眬地望望外面，又抬起胳膊看看腕子上的夜光表，哎呀一声，才知已๐是后半夜了。四下看看，发现此刻๑自己是身在潘凤梅家。咦？这不是给老龚治病的小西屋么เ？冷不丁的，他觉着不对劲，借着月色低头瞅瞅，怎么？——身边好像还有个人。拿手一胡噜，知道坏了。借着月光再细看，方แ才看清，潘凤梅正大睁了两ä眼，躺在被窝里冲他笑呢！阮大可坐在那ว里有点发蒙，口中喃喃着：“这怎么说的呢？这——”潘凤梅却一把将他扯进被窝里，火炭样的身子就偎了过来，两只手上下不住地摸挲。阮大可一时间像是发了高烧，浑身一阵冷一阵热，脑แ袋里一会儿明白一会儿糊涂。他想起身穿衣回家，试了几试，却动不了窝儿，像被人施了魔法……
窗前开放着
魏老二伸个懒腰，把一条腿高高地放到木凳上，和阮红兵闲逗：“干儿子，给老娘捶捶腿，揉揉脚。”阮红兵笑道：“有什么赏呀？”魏老二见没了人，便来了疯劲，就说：“想要什么老娘就给什么。”阮红兵说：“我什么เ都不要。”魏老二哟哟地叫起来：“怎么着，改邪归正了？你也不是没尝过老娘的滋味呀。”
又换个ฐ频道，里面一个学者模样的人在讲北约要东扩，俄罗斯ั要搞邦联，西方几个大公司要联手合并成经济巨头，就说这世界越来越大。阮红兵却接上说：“明明是世界越来越小嘛，将来互联网一普及，全世界ศ立马变成地球村。”他又喋喋不休地给老爹讲解着现实中ณ的小城，说和那天下大势一样，也是越来越往小了变。大块的田à地割得零零碎碎的，分了；大片的厂房切成一块一块的，你占一间，我占一角，开饭馆，弄发廊，搞桑拿。像变戏法，又像一群蚂蚁忙忙活活地分食一块大蛋糕。终日紧锣密鼓，总有这样那ว样的会在开，改这革那的。他盯着老爹说：“小城中心广场为啥平地戳起一座酒楼？因为ฦ据说干酒楼赚得最狠，头头们便下决心也想火它一把。可巨เ额兴建款哪里来？”阮大可顺着他的话音说：“是啊，哪里来的大笔钱呢？怕有三五百万吧？”阮红兵笑笑说：“好办。您老人家还没听说吧？近些年全国各地发明了一大筹款妙招——集资。”阮大可说：“这倒也是个办法。”阮红兵哧地一声冷笑：“那也叫办法？那是拿老百姓养家糊口的血汗钱去办有权人想办的事，正式的名词儿叫形象工程。您老人家是没看见呐，听人说好多地方集资，干部ຖ像电影里的伪保长一样挨家挨户催款，就差ๆ没缠上裹腿，再背一杆三八大盖枪了。”阮大可就骂他：“胡说八道！多好的事到เ你嘴里也变了味儿。”阮红兵瞪起眼睛说：“还多好的事？得了吧您。我见过那些酒楼ä是怎么赚钱的。专挑些二十来岁的小丫头摆在大门口招摇，引逗顾客，实在不行了，决策者还有更狠的一招儿：改成夜总会！这一改，生意百分之ใ一百地要火起来，只可怜那ว些小丫头，就都得沦落成风尘女子了，成了改革派的牺牲品。总之吧，人们不过是变着法儿地弄钱，弄得到的是改革家，是弄潮儿，是爷，弄不来的是窝囊废，是三孙子，得乖乖儿地下台当老百姓，做观众。现如今，人都看着自己脚下的一小块，都想给自己找辙，踅摸路子。过去那ว种全国同一型号的大锅饭，从此以后就甭再想了。您老人家说说，这世界是不是变小了？”
阮大可正要再说什么，当教师的女儿阮红旗回来了。他喊了声“红旗”，就问李雪庸这两ä天在忙什么เ，怎么不来串ธ门。阮红旗冲他笑笑，说：“李校长啊，这两天没见，听说正忙着谈恋爱。”阮大可嗔怪道：“别没大没小的，他是你叔啊。”阮红旗的脸色却一本正经：“是真的，听说是和那个ฐ校工沈秋草。”又是沈秋草！一听“沈秋草”三个字，阮大可脑袋里嗡的一声，当时愣在那ว里，傻呵呵地问：“那——沈秋草同意了吗？”老婆子使劲朝他使眼色，他才醒过神来。阮红旗自小就是两耳不闻窗外事的人，不了解老爹和沈秋草过去那段历史，也没在意老爹的神态变化，说了句“谁知道”，就径直进了自己的闺房。
阮大可顺着街路往家走，他人高腿长，跨出的每一步都显得很阔大，他惦着回去和两个好友喝几杯，去去一下午的晦气。忽然，他站住了。他发现前面不远处有个三四岁模样的小女孩。阮大可一眼看出这个孤零零的小女孩有些蹊跷。他走近前去悄悄地打量着。小东西一张小脸脏污着，那双忽闪忽闪的大眼睛却黑油油地发亮。那双黑眼睛在看云峰山。小城三面环山，那三面山都是云峰山。此刻，远处的山峰虽依稀可见，暮色中也已๐模糊得只剩了一点点影子。小东西又把目光转向近处。眼前是古旧ງ的屋舍，高的矮的绿树，弥散着晚炊气息的街巷。那一双大眼睛看得又陌生又稀奇。接下来她的眼睛一下子亮了——她是发现了一桩有趣的事。阮大可的目光也随着她看过去。
她与阮大可也有过真正的男ç欢女爱。她承认，阮大可也是一个ฐ相当优秀的男ç人，但相形之下，她更不能忘怀老蒋的暴烈与凶悍，如果说阮大可在做aທ时还稍稍存有一点理智，那ว么老蒋则ท是毫无理智，是以全副生命去搏的。沈秋草辨得出二者之ใ间的高下之ใ分，那不是量的不同，是质的差别。
她在人们眼里，总是那么柔弱文静，言谈举止间还带着些羞涩，仿佛就是一个无欲无求的女人。其实，她是有欲也有求的，只不过她的欲是深埋心底的，她的求也是近于苛刻的。李雪庸曾一度向她示爱，那份真诚确也教人感动，但她是连想都不去想，未给李雪庸一丝一毫机会，委婉而不动声色地拒绝了。她对阮大可存的那ว份心思李雪庸是知道的，但那时阮大可的病老婆子还在，李雪庸自问有资格有理由á追求她，只是李雪庸没料到，这个女人的心性竟是如此高傲。老蒋死后，沈秋草心里就藏着一个梦，可以说她就一直在等待中过着每一天。阮大可那ว病老婆子一死，沈秋草的梦顿ู时变得更明朗，更斑斓，看看就要成为现实。她已是将一腔的热望与后半生都暗自托付给了阮大可。她并不看重阮大可的医术，更没想他那乾坤混沌汤会如何如何，她看重的是阮大可追求情爱的那ว份勇猛和他身上那个“义”字，当年冒着极大的风险为老蒋疗伤，那ว情势可谓义แ无反顾；后来当阮大可从院门口收回脚步，转身走向她，并朝她果断地伸出两只热燎燎的胳ฑ膊，那一刻๑又堪称勇猛。几次幽会之后，她领略了阮大可作为一个优秀男人所必备的一切，使得她后来对阮大可的期许更是死心塌地了。病老婆子过世后，她耐不住了，她怕别的女人乘๖虚而入，竟有些迫不及待，先是试探性地出入阮家，继而坦然地直出直入。虽说病老婆子尸骨未寒，但她知道阮大可未必在意这些，惟一令她顾忌的是阮家两兄妹。阮红旗倒在其次，她的吃凉不管酸谁都知道的，关键是阮红兵。对阮红兵，沈秋草在迈进阮家大门之前很是犹豫了一阵，那ว是个无赖，没理也能讹倒人的，何况自己้的老妈尸骨未寒，别的女人就盯上了他老子，他会善罢甘休吗？沈秋草毕竟心细如发，她权衡再三，最后断定，有阮大可这面坚实的挡箭牌，料他阮红兵也兴不起什么风浪。事情果如她所料，那一次她与阮大可在屋里重温旧情时被阮红兵撞见，但阮红兵却没敢发作。渐渐地，她又与小丢丢建立了极其深厚的感情，小东西对她依赖性很强，甚至到了不可分离的地步。阮红旗原本对沈秋草就怀有一种莫名的好感，至于说老妈尸骨未寒之类的老礼，她是抱无可无不可态度的。还有谁呢？陈露？那女人眼里的敌意沈秋草一开始就读出来了，但那ว已经无碍大局，左右不了事态发展的进程。沈秋草的心像一架半空中旋来旋去的飞机，平稳地着陆了。
她是将这盘人生棋局看作必胜的了，她并没有去深想这盘棋中的变数。当得知阮大可对潘凤梅发生了兴趣，并已๐频๗频๗接触，她那颗细腻而又易感的心立刻被伤害了。她无法接受。难道这就是命吗？沈秋草决意不再跨进阮家的大门，就守住自己的深宅大院，过一份清净日子罢了。她真的就很长时间不再去阮家，每天只与小丢丢恋在一起，将心中那份幽怨深深地埋起来。
她常常痴想，还不如老蒋活着，哪怕天天磨她也好。
沈秋草对自己้还是无可奈何，她没法不去想阮大可。
一天，她身上发躁，心里闹腾腾地难受，就谎说头晕，教蒋白风去找阮大可。蒋白风走后，她忽然莫名其妙地紧张起来。
她的紧张首先是源于将要见到阮大可，这个既ຂ教她伤心又教她念念不忘的男人；还有一桩，那就是她拿不准儿子蒋白风对自己与阮大可之ใ间的事作何态度。蒋白风极其孝顺，这一点在小城是有口碑的，在事关母亲幸福与快乐的问题上，他所持的态度，沈秋草倒不担心，问题在于，她与阮大可当年的私情，儿子知道吗？如果知道，又知道多少内情？会怎样去想？这是一件很困扰她的事，她可以不在意别人怎样看她，但她不能不在意儿子。她曾留แ意观察过，却一无所获。儿子蒋白风的城府是那么深，深得不露一丝痕迹，尤其是当了副镇长以后，更是喜怒不形于色。儿子是小城的父母官呵，该是肚里行得了船，眼中ณ只见西瓜不见芝麻的。她看不透儿子的心了，仿佛刚刚意识到儿子是个ฐ领导着几万人的官。她还记得，那年王绝户在她家里一口断定蒋白风十年后如何如何，如今看那城府，怕也说不定呢。她常听邻人夸赞蒋白风，说他有一股子静气，官做大了仍是那ว么เ沉稳，对普通百姓也从来不声色俱厉，更听不到他张口骂人。奇怪的是，他越是沉稳，别ี人越是敬畏ั。他两眼藏得深，看人时总那么影影地一笑，细看却不是笑。人们怵的正是他这带笑不笑的样子。那是一种胸有成竹，胜券在握，又是一种眼空无物，舍我其谁。几宗前几任镇领导颇็感棘手的难题，教他轻易摆平了，那招数，说妙却也平常，
无限绿世界
说损呢却合情理，又完全是举重若轻，四两拨千斤。单说两ä件，其一，任副镇长后，对鳏寡孤独群体格外体恤，主ว持出台一系列优抚政策，教那ว些孤魂野鬼似的人们很是感激涕零。其二，不近女色——这在当今官场实属凤毛麟角，就连一向对政界不大感冒的李雪庸都惊呼“难得难得”。一时间，小蒋的威信就节节攀升，比历届镇领ๆ导高出许多。这么一个儿子，若知道自己当年的隐私，又看出自己้深爱的母亲仍与老相好藕断丝连，那会出现什么结局呢？沈秋草知道自己้真正紧ู张的原因是在这里。但，她又能怎么เ样呢？不去理那个老冤家，就这么เ无声无息地过完后半生，她不愿，也实在不甘。
蒋白风不大相信他妈真的头晕，可他孝顺，还是赶紧ู去请阮大可。
这功夫，李雪庸、王绝户正在阮大可家天南海ร北地闲谈。由丢丢扯到เ沈秋草，由á沈秋草扯到เ蒋白风，又由蒋白风扯到เ十多年前那一卦。抚今追昔，王绝户慨然长叹：“唉，真是快呀！十多年了，那一卦竟像刚ธ刚排下的一样。”阮大可就问小蒋比老蒋如何。王绝户说：“这个ฐ小蒋，不逊他老子。过去老蒋靠摆弄枪杆子，人家对他是口服，如今人们对小蒋却是心服。”李雪庸笑道：“那小子念书的时候就是个孩子王，把一帮大孩子玩儿得滴溜溜转。”王绝户摇摇头：“可有一宗，论品性，小蒋未必赶得上老蒋，别ี看老蒋杀人不眨眼。”李雪庸和阮大可都困惑不解。王绝户说：“小蒋会用心杀人，你还得甘心情愿伸出脖颈去，这比老蒋当年的大片刀盒子炮可是厉害多喽。”
那ว二人再要说什么，一抬头见有人走进院子，细看正是小蒋，就互相使使眼色，那意思是说曹c曹c就到เ。
蒋白风进屋和三人恭恭敬敬打过招呼，然后朝阮大可笑笑，说：“阮大叔，我妈心口难受，头发晕，脾气也躁得很，昨天一整夜折腾着不睡觉，教我过来找您给看看。”阮大可听了，忙说：“我这就去。”转身包了几样草药，和那二人招呼一下，背起药箱就往外走。蒋白风冲王绝户和李雪庸歉意地笑笑：“搅扰您三位老人家的雅兴了。”也赶紧ู跟着走出去。走出屋门，阮大可对蒋白风说：“你不用急，想必也没什么大碍。”说着话，那脸上的神情就有些木木的。蒋白风两眼看着阮大可，一脸诚恳地说：“阮大叔，我妈这病您老就多给费费心，我妈她还就单单信服您老人家。”见阮大可矜持着，便孩子气地笑笑：“我办公室那ว还有个客人。咳，整天穷忙。阮大叔，我先走了啊。”望着急匆匆走去的小蒋，阮大可直发愣。二十年前那些前朝往事他不可能不知道啊。可是，从刚才那张娃娃脸上，你根本什么เ都看不出。小子哎，真他妈深呐。阮大可这心里就七上八下的。
到了蒋家，慢慢推开厅屋的门，里面悄无一人。刚要朝卧室问一句，沈秋草的声音传了出来：“这屋坐吧。”阮大可背着药箱站在厅屋地上迟疑着。毕竟这段时间没见面，彼此心里都生了些隔膜。却听沈秋草又问：“白风呢？他没跟回来吗？”阮大可告诉她，白风有事去了办公室。阮大可仍在外间愣愣地站着，听卧室里面的沈秋草絮絮地说着什么เ。直到เ里面又喊，才小心地踅进卧室。放下药箱，坐在一张小沙发上，看看这，看看那，神情很是不自然，那样子显然带有一丝愧疚。他心里是虚啊。他是该愧疚的，每一回和潘凤梅浑闹，他这份愧疚都要加重一层。一回回地闹，一层层地累加，他越发不敢见眼前这个女人了。他不是不想见沈秋草，也不是有了潘凤梅而喜新厌旧，他是的的确确愧得慌，不敢见沈秋草。见了面，他不知该怎么解释自己้跟潘凤梅的事。一时失足？笑话！偶尔逢场作戏？那ว只能ม去哄哄小孩子。说什么เ都不行，那ว不是一句“对不起”所能ม了结的，要了结也应该听凭沈秋草裁决，而沈秋草又能ม怎么裁决呢？裁得了人裁不了心，就算你裁得了心，那颗心还能ม是先前那一颗吗？总而言之ใ，这种事很棘手，甚至根本无法说清，更不要说解决。沈秋草看他那ว副样子，又是气恼又是不忍，便连讽带刺地说：“你现在可是行了，有人疼有人爱的，见了我这个老婆子，看都不愿看一眼。”阮大可急得连忙摆手：“哪儿的话呢，我这是——”下面他竟不知说什么才好，张了半天嘴，最后还是禁不住感慨万千地咳了一声，接下来就像个ฐ犯了错的小学生似的，垂头耷脑แ地坐在那里。沈秋草心里很苦，但脸上却故作轻松，她嗔怪地笑了一下：“得了吧你，快把头抬起来吧，你不号称是小城最有本事的男人吗？现在这形象可不怎么样。”阮大可抬起头来，满面羞愧，见沈秋草正笑盈盈地看着他，眼神里虽然含着一丝嗔怪，可那嗔怪已然透出了一丝爱意。阮大可的心里忽地卸下老大一块石头，一时间感觉无比地轻松。他便涎着一张脸去看沈秋草。
前些时没有潘凤梅c脚那会儿两人经常照面，可像这样脸对脸不错眼珠地看，还是头一遭。阮大可发现，眼前这个女人依旧风姿不减。——该有四十五六了吧？和二十年前没多大改变，感觉上气韵更丰厚，情态更成熟ງ，像只熟透的桃子，红突突的，把树枝都坠得弯下来。许是这一段时间老爱卧床，躺在那里，带着几分慵懒，几绺柔黑的长发散在脸上，颈窝下那ว一溜皮肤l露着，白白的，腮上有隐约的潮红，竟是那种少女的娇羞。这娇็羞之态还真就沈秋草做得了，换成潘凤梅，打死也做不来——她不是不会，而是压根儿就没长那副骨头。阮大可心里踊踊的，便冲沈秋草嘿嘿干笑两ä声。沈秋草说：“你离这么老远怎么เ号脉呢。”阮大可讪讪地笑着，挪到床沿上坐了。沈秋草又一笑：“你什么时候学会的客气？看看你，用半个p股坐着，累็不累呀？”阮大可毕竟内疚，只往里偎了偎，就抖抖地伸出三个指头号脉ำ。沈秋草在被卧里温顺地躺着，眼睛望着阮大可。号完了脉，沈秋草不无幽怨地说：“你也不望望诊？眼睛啊舌苔啊什么的，医家不是讲望闻问切的吗？”阮大可就煞ย有介事地看了两ä眼。沈秋草更幽怨起来：“看仔细些嘛。我怕是活不长了，早晚要随老蒋去了。”阮大可只好装作极认真的样子，翻翻眼皮，瞄瞄鼻孔，又掀起舌苔瞅了瞅，然后搓着两ä手笑笑，说：“不碍，二十年以内还死不了。”“哼，能ม活三年就不错了。”阮大可拍拍药箱子：“有我呢。”沈秋草鼻子一酸，要哭，又使劲把泪忍回去，然后咧嘴一笑，伸出两ä只热乎乎的胳膊，张开来。见阮大可欲前又止，一副犹豫的样子，就撑起身子一把抱住他。阮大可立刻๑闻到เ一股成熟ງ女人身上特有的热烘烘的甜腻味。欣喜之中，阮大可忽然想起来：“你那病——”沈秋草不管不顾地将脸偎过去：“我没病。那是心病。——你还能不知道？”阮大可晕头晕脑的，还说：“我对不起你呀。”沈秋草说：“那你就想法儿怎么样对得起我吧。”说罢，只管用两ä腮轮流摩擦阮大可那硬刷刷็猪鬃般的胡茬，把个阮大可撩得火腾腾的。女人摩蹭得气喘了，躺下来，把被子掀去，牵扯着阮大可的一只手塞进自己้小单袄下，说：“你给我揉揉心口吧。”阮大可感觉像刚刚认识这女人似的，一只手抖个不停，沿着那ว凸凹处且揉且摸，一双眼看着那女人，已带有几分醉意。女人轻轻地呻吟起来，身子开始微微扭动，嘴里说些不着边际的话，听得阮大可慌慌的。沈秋草也慌慌。两人手忙脚乱，顾ุ这顾ุ不得那，半天才得安稳，仿佛初ม恋的青春男女，将那鸳梦又重温一回。事毕，沈秋草说：“你真是行啊。”阮大可说：“我一直喝着乾坤混沌汤，还吃着那r团，怎能不行呢？”沈秋草颇感兴趣：“嗬，又是汤又是r的，那药真的那ว么神？”阮大可得意地说：“那是男ç人们专用的滋y壮阳药，是百用百效的，不是跟你吹，过去江湖闻名的兴阳散、夜战丸算什么เ东西，那是要毁人元气的，我这药没一丁点儿副作用。”沈秋草还要说什么，猛听外面院门响，忙理理鬓发，好好儿地躺下了。
进来的是蒋白风。
他走进来，朝阮大可歉意地笑笑，说：“两ä个打省城来的人想在镇里投资，约好今天来谈的。没办法，在其位谋其政，家里好多事都顾ุ不过来，苦了我妈了。”说着，给阮大可沏一杯咖啡。阮大可说那玩意儿忒苦，喝不惯，蒋白风就另沏一杯热热的龙井来，自己้喝那ว杯咖啡，这才问起他妈的病情。阮大可说：“是脏ู躁症，四十岁以上的妇人家常有的，一点也不碍。”蒋白风便问该吃点什么เ药。阮大可拿出早准备好的那两包药，说：“我来时把病猜个七八分，先把药包了两副，到เ这里一看果然该吃这药。”蒋白风笑着说：“怪不得都说阮大叔医术了不得呢，从前的御医也不过这样吧？”阮大可忙说：“比不得的。草药郎中怎能ม和御医比呢。”蒋白风看到打开的药包里有数枚黑红色的醉枣，拿起闻了闻，酒气扑鼻，就问是什么方剂。阮大可说是甘麦大枣汤。蒋白风细看了看，果真还有一些瘪瘪的麦粒在里面，阮大可说那是浮小麦。蒋白风便拿出去张罗着煎熬。这边，沈秋草忍不住问阮大可：“我真有那病？”阮大可笑道：“说有也有，说没有也没有。”沈秋草又问：“那我还用得着吃药吗？”阮大可看她那个样子，忍不住又笑了：“傻子。不吃你还想装病？放心，你这年纪，那药有病没病都吃得。”沈秋草也会心地笑了。见阮大可收拾好药箱往外走，沈秋草小声问：“什么时候还来看病呢？”阮大可挠挠头，犹犹豫豫地说：“再说吧。”便匆匆地朝外走。
蒋白风将阮大可送到เ门外，又去厨房把煎药的炉灶改为文火，就回屋里守着他妈。他坐在那只小沙发上，却一时没有话说。沈秋草扭头看看儿子，眼神有些虚虚的，只好问些街面上零零碎碎的闲事。蒋白风一一地应答着。实在想不起说什么เ，沈秋草就不再吭声，转过身子面向里歇着。
蒋白风从小就是个ฐ孝子。妈和阮大可二十年前的隐秘，他影影绰绰知道些，他也相信他妈和阮大可有那种事。不过，他可不是那种头脑简单的年轻人，从懂ฦ事时起，他和周围的孩子就很不一样。蒋白风早就知道他妈活得不快乐，好像心里老有一汪苦水，就一直可怜他妈。有几回他听他妈在哼唱一支歌，听不出什么เ辞句，只觉得调子特别ี忧伤。因此，蒋白风对他妈和阮大可之间的瓜葛，就另是一番滋味。说不烦恼是假的，可那ว烦恼里确确实实夹着一丝理解。
看着他妈的后背，蒋白风想吸烟。从衣袋里摸出一支便点火，却点不着，细看看原来点的是过滤嘴那ว一头，就揉断ษ了烟杆扔到地上。再掏出一只，却又不想吸了。
农历九月里，下了一场秋雨，天气骤然显得凉了。
沈秋草的身子还真的弱起来。明显的是，她有事没事老爱卧床。阮大可曾和她说过，再健壮的人总卧床也要窝出病来。她相信阮大可的话，但她管不住自己的身子，常常是无缘无故的四肢酸软，有时两ä颊潮热，心里的躁是一直没有平复的，吃几副甘麦大枣汤便好一阵儿，停下来又依然如故。前两天找阮大可来，阮大可十分肯定地说，是到เ了更年期了。一听阮大可斩钉截铁的口气，沈秋草知道自己必定是到更年期无疑了，就幽幽地哭，边哭边对阮大可说：“我都活到这地步了，还有几天好日子过呢。”
阮大可听得出她的言外之意，她是在埋怨阮大可在他们俩人的事上至今还没有个决断ษ。阮大可当时沉默不语，他实在是进退两难。从理智上说，自然与沈秋草厮守终身是正理，也是众望所归。但若教他抛开理智去选择，他却要毫不迟疑ທ地选择潘凤梅——那个ฐ火一样的女人看一眼心里都发热，那ว身影，那ว音容笑貌，即使在梦中ณ也教人情思荡漾。他觉得，与沈秋草在一起，是平静地消เ磨岁月，而与潘凤梅在一起，则是在熊熊地燃烧生命。两ä者的感觉太不一样了：一个ฐ是过日子，一个是体验生命；一种是淡雅的美，一种是绚烂的美。面对这样两ä种人生之ใ美，要做出抉择实在太难。阮大可的犹豫沈秋草看得很清，阮大可的性情沈秋草更是再熟悉不过。她不无悲哀地想，他是没有用处的，的结果或许适得其反，那ว么，只能ม等待了。眼下除了等待，她没有什么เ更好的办法。可是，等待什么呢？等阮大可幡然悔悟吗？等潘凤梅乖๔乖地收回那ว颗不安分的心吗？沈秋草知道，那ว是毫无指望的。无奈之ใ下，她只有用幻想去欺骗自己。
这一天，沈秋草忽然想起要出去松松筋骨，散散心，就带着丢丢往云峰山一路走去。
云峰山还是春天时来过的。就在那ว次学校组织的春游中，自己悄悄地提前回了家。那ว天快到เ半夜了，李雪庸敲开门，站在她面前，神情激动地傻笑着说：“你原来真的在家呀！”沈秋草当时觉着他实在好笑：“哦？你以为我丢了？在到处找我？一直找到เ现在？”当时李雪庸被她笑得瘟头瘟脑的。关上院门的那ว一刻她还在心里说：“这人，深更半夜的，不是有病嘛ใ。”如今再想起来，她的感觉却完全不同了：李雪庸没有病，他很正常，他小半夜的奔波焦急是最最正常不过的行为，因为他的心里真的是装着她的，换了任何一个人，为ฦ所钟็情的人如此付出不都是正常的吗？想到这里，沈秋草有些感动，为李雪庸，为ฦ自己，为ฦ这沉静的秋天，也为能ม够改变人心情的流转的时光。望着越来越近的云峰山，沈秋草恍惚看到了李雪庸深一脚浅一脚奔走在山路上的身影。
沉想之际，云峰山到了。
丢丢忽然扔下她，朝着一个卖零碎东西的摊点跑去。沈秋草仔细一看，见摊主ว正是陈露，便也朝那里走去。丢丢â手里已经拿了一大把红红绿绿的零食了，还在围着陈露问这问那。沈秋草脚步有些迟疑。她还不能断定陈露对她态度如何。然而，一到近前，出乎她意料之外，陈露竟十分热情，一口一个“大姨ถ”地叫着，又拿出好几种饮料硬塞给她。看着陈露极其真诚的样子，沈秋草又困惑又感动。她一时还无法将眼前的陈露与过去那个刁蛮的女人联系在一起。她——是那个陈露吗？沈秋草抱着两瓶饮料站在那ว里，忘了去喝，也忘了该问问陈露的生意。也难怪，陈露的生活变故和心路历程连她自己都说不清，沈秋草怎么会料得到呢。结果是，沈秋草湖光山色什么也没有看，只顾和陈露说这说那，说的也不是什么เ要紧事，都是些家长里短，但她们说得津津有味，哪怕极平常的一件事，她们似乎也有着十分契合的共同心声。时间过得很多了，不能不分手了，她们有些恋恋不舍，各自心里都是那ว种温馨的依恋，于是不约而同地说，有时间再好好儿谈谈。
回家的路上，沈秋草边走边回想与陈露的谈话，仿佛要从那里寻出什么微言大义，寻来寻去，终不过是些j毛蒜皮，可她真真切切感觉到，这次谈话确有令她感悟至深的东西。是什么เ呢？啊，是的是的，令她感悟至深的并不是谈话的内容，而是交谈的对象——陈露。她的神情，她的语气，她的无所用心，她的放下重负一身轻松的样子。沈秋草紧ู跟着跑在前面的丢â丢，脚๐步显得很轻快。她一路上回味着陈露，她想，原来人是可以改变自己的。
沈秋草回到เ家，才觉得身上不舒服，咳嗽，怕冷，就想到เ怕是在山下说话的时间太久，着了风寒。蒋白风就劝他：“秋冬季节忽冷忽热，还是少出门。”沈秋草和他说起在云峰山看到陈露的事。沈秋草有一样不太明白，就问蒋白风：“那陈露为ฦ什么跑那ว么远做生意？在街里守着家门口不是更好吗？”蒋白风想了想说：“她大概是想图个清净，就像和尚老道非要到深山去修炼一样。”沈秋草听着有些玄，但一看儿子不像在说笑话，又问：“为ฦ什么偏偏是她陈露呢？不应该是她呀。”蒋白风说：“一定是遭遇了什么เ波折，然后又看破了，想开了。”沈秋草听了心里一动：“我将来会不会也……”想到เ这里，她觉得荒唐，赶紧打住念头。快到เ半夜，沈秋草竟发起烧来，咳得也更厉害，咳嗽声惊动了蒋白风，他赶紧ู起身熬来一碗浓酽的姜ä汤。
第二天略见好转，蒋白风又找来阮大可。阮大可细细号了脉ำ，开了一张祛风寒的验方แ，服下后过午便大见起色。
病后的沈秋草完全是一副弱不禁风的样子，穿得很厚，眼中ณ闪着虚怯的光，她感觉自己畏ั惧的不仅是风寒，也有今后长长的日子。早上阮大可给她号脉ำ的时候，她趁蒋白风不在眼前，又问阮大可：“我这身子越来越弱，一大半都是为了你。你还要我怎么样呢？”见阮大可不吭声，她仍是问：“你究竟要我怎么样？”面对沈秋草的追问，阮大可先是支吾其辞，接着就沉默不语，两ä眼也不躲着沈秋草，只愣愣地看，看得沈秋草心里凉飕飕的。看看沈秋草的眼泪快要下来了，阮大可忙收拾药箱，叮嘱她好好儿静养，不要胡思乱想。
像上次一样，阮大可仍是走得那么เ匆忙。
蒋白风也依然是忙，小城近期似乎总在招商引资。
屋里院外空空荡荡，显得格外清寂。
穿戴臃肿的沈秋草在屋里坐不住，她的心里老像梗着点什么东西，硬硬的，特别不舒服。她慢慢走出屋外，又走到院外，站在大门口，睁着?