"๙我看它的大脑跟从前一样的敏锐。"
西弗娜摊开图表，这是一张像牛皮纸一样薄型的绘图纸，上面用铅笔画ฑ满了复杂而精美的图形。她和比尼俯身认真仔细地查看着。
"你要知道，你可不是青年人。&ุquot;
";他们认为一切都是邪恶的，喝酒当然也不例外。正因为如此，它才那么เ美好，让人喜欢，你说对吗，我的朋友？";塞里蒙大笑了起来，";你不是要给我谈阿瑟吗？"
然后，还得与古系的穆德林50่5一起讨论，释读汤姆博土简上的文字。
但他终于通过了这段恶心的通道。在认领行李时，就要回到เ家了这一令人高兴的现实终于战胜了他那ว挥之ใ不去的黑暗阴影。
嵌有六七种鲜艳颜色的抛光大理石地板，一直延伸到大厅的深处。大厅里四壁生辉，带有抽象图案的金黄色马赛克延伸到了高高的拱顶。镀有金银的枝形吊灯将明亮的灯光撒向大厅，把里面的每一件东西照ั得十分清楚。
阿瑟用手指来回地翻动着桌子上的打印材料，翻过来又翻过去。他这么容易就容忍了他们的做法，真有些不可思议。他想，似乎比尼成了那个ฐ焦躁不安的人，而他自己几乎没有任何反应。
酒送来了。他大大地饮了一口，舒展地出了口气。多美妙的‘塔诺醇’啊！这是韦尔卡伦岛生产的一种清澈透明、味道浓烈的优质白色糖酒，拌上浓烈的香料，在一个叫吧吉拉的海滨蒸馏后，再用斯加厘诺汁调制而成，味道真是美极了！塞里蒙并不十分嗜酒，当然也不是人们常说的那种新闻记者，不过，在奥纳斯ั落山后的暗淡时候，如果寻不到时间去喝上一两杯，他就会觉得这天的生活质量不高
塞里蒙耸了耸肩。&ุquot;事实是有人感兴趣，而且是很多人，比尼。如果蒙迪尔说世界ศ末日即将来临，需要有一个像你那样的人站出来说‘事实并非如此，兄弟姐妹们！不用害怕！一切正常！’或者说一些相同效果的话。我想请你来做这事，行吗，比尼？"๙
下午去看望的两位病人情况更糟。小学教师吉斯廷1้90，别看她长着一双可爱而聪明的黑眼，却脆ะ弱极了。她仅有一小段时间没有哭泣。开始时说话还算清楚，但是说了几句后就变得语无伦次了。高中运动员奇姆米利ำ特9๗7，显然是个完美的运动苗子——谢林忘不了昨天下午他拉开窗帘那ว男孩看到太阳光时作出反应的那一幕。窗帘一拉开，奥纳斯ั的光线从西边照了进来，这位英俊的小伙子作出的全部ຖ反应就是不断ษ地说"๙黑暗——黑暗——";，身子还没有转过来，就一轱辘钻进了床下。
她用铁镐的尖头指着地上洋洋得意地说道。
"我给你说过。我有一个——&ุquot;
谢林抬头看了看凯拉里坦。&ุquot;有必要让丘比洛参加这次谈话吗？我看没有他，谈话会更顺利一些。";
她的一个助手，艾利ำ斯1้8，朝她跑了过来。艾利斯瘦小的身材，站在运动员般高大身材的西弗娜旁边，显得格外矮小。
"凯拉里坦医生！&ุquot;丘贝洛脸涨得通红，又一次提出了抗议。
"会丧失理智。&ุquot;๙谢林毫不迟疑地说道。
屋子突然被寂静所笼罩。
过了好一阵子，阿瑟说道：";全世界会发疯，是你的预测吗？"
"大体上是吧，全世界的黑暗，全世界的疯狂。我想人们一定会受到不同程度的影响，轻则出现短期的迷向或抑郁症，重则完全永久地丧失理智。自然，开始时，谁的心理越稳定，被黑暗摧毁的可能性就越小。但是我想，没有人会完全不受伤害。"
";我不理解，"比尼说道，"为ฦ什么เ黑暗会使人发疯？"๙
谢林微笑了一下。"我们根本无法适应。如果你能的话，请试想一下你生活的世界空中只有一个ฐ太阳。那个ฐ世界ศ自转一周，两ä个半球只有一半的时间晒到เ太阳，另一半的时间则ท是漆黑一片。&ุquot;
比尼情不自禁地做了个害怕的动作。
"๙明白了吗？"谢林说道，"你甚至连听都不愿听到เ这样的事情！但是那个ฐ星球上的人每天必须习惯那ว份黑暗。很可能，他们会发现白天更愉快，更合他们的心意，但对黑暗，他们会泰然处之，把它作为一天中的平常事来对待，一点也不会产生冲动，只是把它作为睡觉的时间，等一觉醒来，又是大白天。可是，我们就不行了。我们已经习惯了在永恒光源的环境里生活，每时每刻，年复一年，都有阳光。如果奥纳斯ั不在天上，天上就有塔诺、西撒和多维姆，或者帕特鲁和特雷，等等。我们的大脑แ，甚至我们的心理，都习惯了永久的光亮。我们不喜欢没有光的日子，哪怕是短暂的时刻。你睡觉时屋子里亮着长明灯吗？我可是这样的呀！"
"当然啦。"比尼说道。
"当然？为什么เ说‘当然’？"
"为ฦ什么？每个人睡觉都是这样的呀！"๙
&ุquot;这正是问题的关键所在。朋友比尼，请告诉我：你经历过黑暗吗？";
比尼靠在观景窗旁้边的墙上，心里想着。"๙不，不能说我经历过，但我知道那ว是怎么เ回事。只是——嗯——&ุquot;他用手指做了一个让人不解的动作，突然眼睛一亮，&ุquot;只是没有光亮，像是在洞穴里。&ุquot;
"你在洞穴里呆过吗？"
"在洞穴里！当然没有！"
"๙我想你也没有。很久以前，我在研究黑暗导致的精神病时，试过一次。但很快我就出来了。我往里走，回头看洞口还模糊可见，周围却是一片黑暗。&ุquot;谢林咯咯地笑了起来，"๙我从未想到เ像我这样的胖子能ม够跑得如此之快。"
几乎是用挑衅的语气，比尼说道：";这种情况，要是我在，我想我不会跑。"
心理学家向这位年轻的天文学家微微地笑了笑。
"说起来倒勇敢！我很钦佩你的勇气，朋友。"๙转向阿瑟，谢林说道，&ุquot;先生，您能允许我做一个小小的心理实验吗？"๙
"想做就做吧。"
"谢谢。&ุquot;谢林把目光又转移到比尼身上，&ุquot;把你旁边的窗帘拉上，介意吗？朋友比尼？"๙
比尼看上去很惊讶。"干什么เ？"๙
"只是拉上窗帘ຈ，不为ฦ什么เ。拉上后，请过来坐在我旁้边。"
"๙好吧，如果你坚持——"๙
厚实的红色帷幕垂挂在窗户的两边。自从这间房屋成为ฦ阿瑟的办公室以来，已有4๒0年了。在他的记忆中，窗帘一次也没有被拉上过。比尼耸了耸肩，伸手抓住饰有流苏的拉线，用劲一拉。红色的幕帘ຈ滑过了宽大的窗户，挂帷幕的铜环在滑竿上发出咝咝的声响。起初还能看见微暗的多维姆红光，接着便是一片阴影，甚至连阴影也变得模糊不清。
室内一片寂静。当比尼摸索着朝桌子边走去时，发出的脚步声格外响亮。走了一半，脚步声停了下来。
"我看不见你在哪里，谢林。"他可怜地说道。
"摸着过来。&ุquot;谢林用紧张的声音命令道。
"๙但是我看不见你呀！"年轻的天文学家喘着粗气说道，"我什么都看不见！"๙
"๙你刚才是怎么เ预料é的呢？这就是黑暗。"过了一会，谢林继续说道，";๙过来吧。即使是闭上眼睛，你也不会在这间屋子里走错。快过来坐下。"
脚步声又响了起来，听得出有些抖动，接着是有人摸椅子的声音。比尼的说话声很微弱：&ุquot;๙我到了。&ุquot;
"你感觉怎么样？"
"我吗——还行。&ุquot;
&ุquot;你喜欢黑暗，是吗？&ุquot;๙
长时间没有回答。
"๙不。"
"不喜欢吧，比尼？"
"一点也不喜欢，难受极了。好像整个ฐ墙都要——&ุquot;他又停了下来，"๙它们像是朝着我压过来。我一直想把它推开…但我不会发疯。其实，我觉得正在适应它。"
"好。西弗娜，你感觉怎样？&ุquot;
&ุquot;我可以承受少量的黑暗，我常经过一个ฐ地下通道。但不能ม说我喜欢它。"๙
"๙你呢，阿瑟？"
"๙我也还活着。但我认为你已๐经证实了你的观点，谢林博士。"天文台台长厉声地说道。
"好的。比尼，现在请把窗帘ຈ拉开。"
黑暗中ณ传来一阵小心的脚步声和比尼摸索着寻找拉线时身体与帏帘摩擦发出的窸窣声，然后便是一阵轻快的窗帘开启时的咝咝声。多维姆的红光弥漫着整个房间。比尼看着窗外六个太阳中最小的太阳，情不自禁地发出了一声愉快的尖叫。
谢林用手背擦着额头上沁出的汗水，用颤抖的声音说道：";这仅仅是在一间黑暗的房间里呆了一小会。&ุquot;๙
"倒还可以承受。&ุquot;比尼轻松地说道。
"๙是的，在一间黑暗的房间里，至少还可以呆一会。但是，你们都听说过有关乔勒百年博览会的事，对吗？就是那个神秘隧道的丑闻。比尼，上个ฐ夏天的一个晚上，在六阳俱乐部ຖ，我给你讲过此事。当时你和那个叫塞里蒙的记者在一块。"
&ุquot;๙是的，还记得。人们乘๖车穿过游乐园的黑暗隧道，出来时都变得疯疯癫癫的。"
"๙只是一条一英里长的隧道——没有灯光。人们乘坐敞篷车，颠簸着穿过隧道，总共是15分钟。一些人在穿行中被惊吓猝死，另一些出来时永远丧失了理智。"
&ุquot;为什么会这样？什么เ使他们发疯？"
"其实就是刚才作用于你们身上的同一个ฐ东西，窗帘ຈ被拉上时，你感到เ四壁不断ษ地向你压来。人类本能地害怕黑暗，心理学上专门有一个术语，这就是幽闭恐怖，由于黑暗总是与封闭的地方有关，因此，对一个封闭的地方害怕，对所有封闭的地方都害怕。你明白吗？"๙