"๙是吗？&ุquot;
&ุquot;塞里蒙！你的话听起来像是火焰派信徒们说的！他们也认为喝酒是邪恶的，对吗？&ุquot;
要做的事情实在是太多了。没有浪费任何时间，她就开始了自己的工作。虽然大部分从贝克里莫特考古现场发掘的文物用货船运送，数周以后才能到เ达，但仍有制表、画图、分析吧利ำ克拍摄的地层照片、为光谱实验室准备土样等许许多多的事情。
现在，他从飞机上下来，步入了这片昏暗的土地——喔，终于到家了，但他更愿意有一个充满较多阳光的到เ达。他必须摆脱那些轻度的苦恼——也许并不那ว么เ轻。当他走进通往候机大楼ä那空气龌龊的拱形玻璃通道时，他真希望没建此通道，或者最好不把他封死。哪怕是被雨淋湿，也比封死要好。他想，最好能走进露天，直接感受那慰人的阳光(不管它有多弱，不管太阳在云层后躲得有多深。)。
他步入了塔楼ä空旷的前厅，脚步声在里面发出共鸣，他用敬畏的目光观察着里面的一切。尽管从未来过，但听人们说起过它内外超凡的奢侈和豪华。但没有任何一件听说的事情让他动心，到这些火焰派信徒的总部一游。
此时是上午十点左ุ右。奥纳斯正当空高照ั，从天文台台长办公室高大的窗户看去，能看得很清楚。多维姆几乎ๆ看不见，它像个小而刺๐目的红色光点，在高高的空中向北面运行。
唉，如果他真的在乎ๆ此事的话，只好看历书了。他没有那么做。一些人似乎总知道明天会出现哪些太阳——比尼就是其中ณ之一，这很自然——不过，塞里蒙却更倾向于听天由命，只要明天天上有太阳就行，管它是哪个太阳，他都不会特别在乎ๆ。事实上，每天都有两个或者三个太阳在天空，有时还有四个甚至五个ฐ。这他绝对放心。
"๙他是个疯子！写他纯属是浪ฐ费纸张。人们不会对火焰派信徒的事情产生兴趣的，哪怕是一丁点兴趣！"
第一位病人——码头搬运工哈里姆——看上去倒是蛮壮实，然而十五分钟的黑暗神秘隧道旅行就把他弄成这个样子，仅仅让他再经历一次记忆上的创伤就变得那么语无伦次，歇斯底里。这实在让人太忧心了。
";我知道，我知道。但至少让我先看一看这里有什么吧。就一会儿，然后就按正规的办法挖掘。"๙她感到从头到เ脚都在冒汗，睁大的双眼有些发疼，"๙你瞧，现在我们是在靠近山顶的地方，已经发现了两座城池。我猜想如果我们把口子再往下拉一点，就一定能发现那座纵横交错的城市的基层。我想，一定会的！一定会！就在那里！吧利ำ克，到黄昏时分你就会见到เ。不信，就等着瞧！"
他的心情很沉重。雷斯塔向他做出了&ุquot;过来玩一会儿&ุquot;的表情。让人难以拒绝，他确实也不想拒绝。但耶莫特和法诺肯定在等他。
"他们除了给人制造痛苦和不幸外，就不会做别的事情了，"๙哈里姆说道，"他们满脑子坏水，让你说违心的话，诱导你如何如何说，就能得到他们的帮助，最后用你自己的话来整你，为他们开脱罪过。总之，我就是这么เ看的。";๙
也许正如迷信人士所说，这一地区有逃不脱的灾难。西弗娜8๖9从不允许自己这样胡思乱想。然而，这次有望成为她事业顶ะ峰的发掘，从一开始就令她伤透了脑筋，现在又威胁着要毁掉她的职业生涯——如果她的生命未被沙暴结束。
谢林吃吃地笑了起来。&ุquot;我是在表明我对律师的一般看法，律师先生，对神秘隧道里有没有可能发生任何事情并未发表任何意见。&ุquot;
"๙贝克里莫特主遗址没有任何火烧的痕迹？"比尼说道。
"๙没有。汤姆博最上面的一座城池被烧后，炭灰层就没有了。最后整个ฐ贝克里莫特都消亡了，贝克里莫特主遗址因此被放弃，但原因与气候有关，不再是大火。这事大约发生在一千多年以前。烧毁汤姆博土丘顶层城池的大火似乎要早得多，我猜想要早大约一千年。我们正在实验室里采用碳-14测定法对炭样进行测定，届时我们会获得更为精确的数据。";
"那么，交叉式风格层又有多少年呢？"
&ุquot;正统的考古学研究一直认为，我们所发现的分散在萨吉坎半岛上的零星交叉风格建筑，只比贝克里莫特主遗址早几代人。自从汤姆博土丘被发现后，我就改变了看法。我的看法是，土丘上的交叉风格层比顶层的巨เ石层要早两千多年。"
&ุquot;两ä千？你是说以下的各层都是这样？"
&ุquot;看这张图，";西弗娜说道，"这是第三层——它的建筑风格，我们从未见过，它一点也不像交叉风格层；接着是另一条火烧线；再接着是第四层居住层和火烧线；再接着是第五层和火烧线；再往下是第六、第七、第八和第九——如果吧利克的看法是对的，或者说只有六层或七层。"๙
"而且每一层都是被大火毁灭的！我看好像有点太离奇了。一个毁灭性的死亡周期，一次一次又一次地毁灭着同一个地方。";๙
西弗娜用一种令人揣摸不透的语气说道："离奇的事情是，这里的每一层居住层被大火烧毁之前，所经历的时期都大致相同。每一层的厚度都非常相似。你知道，我们正等着检验报告出来。但我认为我的目测不会有多大差异，吧利克的看法也基本上与我的相同。除非我们都错了，我们都认为汤姆博土丘在史前的形成至少用了一万四千年。在形成的全过程中，阶段性的大火不断地将它烧毁，这些大火所间隔的时间很有规律——大约都是两千年！"๙
"๙什么？&ุquot;
比尼禁不住打了个寒颤。脑子里开始闪现出各种各样不大可能但又令人忧心的结果。
"๙等一等，这里还有啦。"๙西弗娜说道。她打开一个抽屉，取出一叠光纸照片。
&ุquot;这些是汤姆博土简照ั片。照片的原件在穆德林5๓05๓那里——你知道，他是位古文专家，他正尝试着将它们释读出来。它们是一些用泥土烧制的陶块。这三片是在第三层找到的，这三片是在第五层找到的，它们使用的文字都非常原始。较早ຉ的三片所使用的文字古老得让穆德林无从着手，但是他能将第三层中ณ发现的三片的部分文字试探性地猜测出来，它们采用的是贝克里莫特文字早期的字母形式。到目前为ฦ止，他所能ม告诉的是，它们记述了城市被大火毁灭——是激怒上帝的结果。上帝发现人类充满了邪恶，有必要进行定期惩罚。";๙
&ุquot;定期？"๙
"是的。听起来有些熟悉，对吗？"
"是火焰派信徒！对了！他们说过这样的话。西弗娜，这事怎么这样凑巧ู？"
"๙自从穆德林把释读的大概意思提供给我后，我就一直在问自己้这个问题。"这位考古学家突然转身面对着比尼。比尼生平第一次发现她的眼神是多么เ的疲惫，面容是何等的紧张，她看起来十分的忐忑不安。"你知道我为什么让你来这里吗？我不能给系上的其他人讲这件事情。比尼，我该怎么เ办？如果此事被公开，蒙迪尔及其发疯的同伙就会公然宣布，我为ฦ他们的疯狂理论找到了坚实的考古学证据！"
&ุquot;๙你这样认为？"
"还有什么เ来着？"西弗娜轻轻地拍了一下图表，"๙这就是若干个千年以来，每隔两千年就会发生一次大火的证据。还有这些土简——样子看起来，实际上就是史前《启示录》的版本形式。把它们放在一起，如果不能ม给火焰派信徒的叫嚣提供确切的证明，至少也可以为他们的全部神话提供坚实合理的理论根据。"
"๙但是大火反复在一个地方แ出现不能证实灾难是世界范围的。"比尼驳斥道。
"是它的阶段性使我担忧。&ุquot;西弗娜说道，&ุquot;它与蒙迪尔叫嚣的东西太相似太接近了。我正在翻阅《启示录》。对于火焰派信徒来说，萨吉坎半岛是他们的圣地。你知道这事吗？圣地就是从前上帝让人类看见他们的地方แ。他们是这么讲的。因此有样东西经得住分析和推断——听我说，经得住分析和推断。&ุquot;说到此，她痛苦地大笑起来。"那就是上帝常把萨吉坎作为ฦ向人类提出警告的地方保留แ地。他们常在那里警告人类如果不改变邪ิ恶的生活方式，人类就会一遍又一遍地遭受毁灭。"
比尼目瞪口呆地看着她。
的确，他对火焰派信徒以及他们的教义知道得不多。对如此病态的空想从不产生任何兴趣。再者，科研工作让他整天忙碌，不会有闲暇来留แ意蒙迪尔的那ว些空洞无物的启示预ไ言。
此刻，他突然想起了三个ฐ月前与塞里蒙762在六阳俱乐部的那次谈话，心里有些愤怒不平。"世界不是第一次被毁灭…上帝故意让人类不完美，并且只给我们一年的时间——是他们的一年，不是我们的一年——来重塑自己。这一年称之为忏悔年，其长度正好等于我们的2๐049年。&ุquot;๙
不！不不！简直是愚蠢之极！哗众取宠！无比荒唐！
还有更多的啦。&ุquot;忏悔年结束时，上帝ຓ发现我们仍然邪ิ恶和罪孽深重，就从天上降下大火将我们烧毁。就这样周而复始…总之，火焰派信徒是这么说的。"๙
不！不！
"๙比尼？"西弗娜说道，&ุquot;๙你没事吧？"
"只是思考一些问题，&ุquot;他说道，"的确，它让人犯疑。你会给那ว些信徒提供完整的证明。"
";未必，会有人能够找到反驳蒙迪尔思想的方法。汤姆博的火灾——即使是约过两ä千年而重复发生的火灾——也无法证实整个世界会被大火毁灭，或者说这样的大火就一定会再度发生。为什么เ过去发生过的事情必定会在将来重复？不过，这些思想敏锐的人必定是少数。蒙迪尔会运用我的发现去招摇撞骗。他们中大部分的人会被它所左右，立即变得惶恐不安。你难道不知道火焰派信徒已经宣布下一个ฐ毁灭性的火灾年将在明年降临吗？"
"知道。"๙比尼声音嘶哑地说道，"塞里蒙告诉我他们还确定了具体的日子。确切地说就是2๐049๗年为ฦ一周期，目前离这一周期只有十一个ฐ月多一点，如果你相信蒙迪尔，届时，天空会变黑暗，大火会降临到我们头上。这一天就是明年的9月19日。";
&ุquot;塞里蒙？那ว位新า闻记者？"
"是的，其实他是我的一位朋友。他对信徒们宣扬的事情很感兴趣。他还正在对他们的一位高级人物，好像是牧师，进行采访。塞里蒙告诉我——"
西弗娜突然伸出手，一把抓住比尼的胳膊，死劲地捏着，指尖几乎ๆ扎进了他的肉里。
"你必须向我保证你没有向他透露关于此事的任何事情，比尼！"
"对塞里蒙吗？没有，当然没有！你的发现还没有公开，对任何人透露任何事情都不合时宜！何况，他也是个品行正直的人。&ุquot;
她铁一般坚硬的手松了一下，但仅仅就一小点。
"๙有时秘密就是在朋友间泄露出去的。什么เ‘不供引用’，都是假话——比尼，你必须知道，你把事情透露给了塞里蒙这样的人后，就不再有什么เ‘不供引用’。如果他发现有利ำ用价值，就一定会利用。不管他向你作没作出过保证，或许像你认为的那样，人品是多么的‘正直’。"
"这——也许…";
"๙相信我。如果塞里蒙知道我们所获得的结论，请你相信，不出半天，这一消เ息就会被《记事报》弄得满城风雨，毁掉我的事业，知道吗？比尼？我就会臭名昭著，成为一个为ฦ火焰派信徒的荒谬言论提供证据的人。比尼，我对他们完全是深恶痛绝，我不想给他们提供任何形式的帮助和支持。当然，哪怕是表面上，我也不会相信他们的任何奇谈怪论。"๙
&ุquot;放心，"๙比尼说道，";๙我决不会向他透露半个字。"
&ุquot;决不能ม。我说过，它会毁坏我的名声。我回到大学，就是想让我的研究有一个大的突破。我在汤姆博的发现，已经在系里引起了争论，因为它向贝克里莫特是最古老城镇这一既定的观点提出了挑战。如果塞里蒙再把火焰派的屎盆子叩在我的头上，情况就——&ุquot;๙
但比尼几乎没有听进去。他很同情西弗娜的处境，当然不会给他制造任何麻烦。塞里蒙决不会从他那里听到有关她研究的任何事情。
不过，他的脑子却在想着另外一件事情，另一件让人揪心的大事情。塞里蒙说过的火焰派教义的话，不断ษ地在他的脑子里翻腾。
&ุquot;๙——大约在14个ฐ月的时间内，太阳全都会消失——";
&ุquot;——星星将从黑暗的天空降下火焰——"
"——灾难的确切时间可以用科学的方แ法计算出来——"
"——黑暗的天空——"๙
"๙——全部太阳都会消失——"
"黑暗！&ุquot;๙比尼用沙哑的声音嘟哝道，"有这样的可能吗？&ุquot;
西弗娜正说个不停。听他这么เ说，突然停了下来。
";比尼，你没有听我说话，对吗？"
"我——什么？啊，啊，是的，当然在听了！你说我不能让塞里蒙知道关于此事的任何事情，因为它会毁坏你的声誉。和——和——听着，西弗娜，你觉得我们可不可以另外找个时间来讨论这个问题？今晚，明天下午，或什么时间？我得立即到天文台去。"
"๙那么เ，是不让我耽搁你了。"她冷冰冰地说道。
"不，我并不是那个ฐ意思。你讲的事情我很感兴趣——也很重要，非常的重要，重要得我都无法表达。但我得去核实一样东西，它与我们讨论的事情有直接的关系。";
她把头伸到เ比尼面前，仔细地看着他。"๙比尼，瞧你脸都红了，眼睛圆睁，反常得也太快了点，一下子就想起了这么遥远的事情。你究竟怎么啦？"๙
"๙我会告诉你的。";他说道，脚๐已经跨出了门外，"以后！我向你保证！&ุquot;