"๙当然啦，先生，我不但有可能犯基本设定的错误，耶莫特和法诺也有可能ม犯——&ุquot;
要得到一个ฐ正确的判断，实在是太不容易了…
"是的。他们告诉我，你要几小时后才来这里。我正打算离开，你就来了。你看多巧！"๙
的确，与三个病人的谈话颇็费了些心机。他从事临床工作已有很长时间了，显然，在与萨罗大学的老师们相处期间，削弱了康复医疗工作者对病人的那种职业性冷漠：既ຂ不被伤感所打倒，也不被怜悯所动摇。谢林对此很吃惊，怎么就变得如此的心软，赋有同情心了呢？
"๙对不起，"๙她说道，看也不看他一眼。又一镐挖了下去，增大了风撕开的口子。她知道，这样乱掘乱挖，不合技术要求。她杰出的导师，已故考古学家希比克一定会在墓中碾转不安。考古这一科学的创始人——尊敬的高尔多221－－无疑会在考古学家这一万神殿的圣坛上俯视着她，伤心地摇头。
"๙今晚你多呆一会不行吗？"她问道。
";他是干什么的？"๙哈里姆问道，&ุquot;๙又一位律师？"๙
不，够了！如果贝克里莫特由于她的所作所为ฦ而被沙暴破坏，她将落个千古罪人的骂名。
谢林看了律师一眼，眼神里夹杂着厌恶和职业性的冷漠，说道：&ุquot;我听说有几个人在神秘隧道时死亡。这难道不是吗？"
当塞里蒙站在那里惊讶得发呆的时候，一个声音从一个ฐ特殊的地方แ传来："请问您是谁？"๙
"๙我是塞里蒙7๕62，来这里与蒙迪尔见面。&ุquot;
"好，请进入紧靠左ุ手边的房间，塞里蒙762。"
他没有看见左手边有房间，但部ຖ分马赛克墙体无声地滑开了，露出一间椭圆形的房屋，看上去更像是候见室。墙上挂着绿色的天鹅绒帷帘，琥珀色的长方形顶灯提供着照明。
他耸耸肩，走了进去。身后的门立即便关上了，他感到明显地动了一下，原来这不是房间，是一个电梯间！哈，电梯正向上行走，这他确信不疑。电梯平稳而匀速地向上行驶，经过很长一段时间后终于停了下来，门又无声地滑开了。
一个ฐ身穿黑袍的人正在那里等候。
"请跟我来。"
经过短短的一段狭窄过厅后来到了候见室。蒙迪尔71的半身像几乎布满了候见室的一面墙。当塞里蒙往里走时，整幅像好像亮了起来，奇怪地变活了，光芒四射。蒙迪尔的那双浓烈的黑色大眼正正视着他，严峻的脸容光焕发，使得他几乎很完美，这种美让人望而生畏ั。
塞里蒙面对像片人物的视线，显得格外地冷静和沉着。但是一想到不一会儿，他就要对这位特殊人物进行采访，尽管自己是个ฐ冷静沉着的人，也不免有几分激动。电视和收音机里的蒙迪尔是一副面孔，一位专事传播荒谬预言的狂热教徒。而蒙迪尔本人，如果像这幅像里所隐含的神秘莫测，令人敬畏，令人催眠的话，就可能是另一副面孔。塞里蒙告诫自己要提防小心。
穿黑袍的信徒说道："请往里走——&ุquot;
像片左边的墙打开了，里面的办公室露了出来。它像一间小牢房，除了一块抛光的石头做成的办公桌和一张没有靠背的矮椅子外，几乎没有任何装饰。椅子由一块特殊的红纹灰木雕刻๑而成，摆放在石桌的前面。桌子的后面坐着的是那ว位具有显赫权力和地位的人，他身着黑色长袍，兜帽的边缘镶着红色。
他令人肃然起敬。但不是蒙迪尔7๕1。
根据照片和电视上的样子判断，蒙迪尔的年龄在六十五到七十之ใ间，全身充满男ç子气概ฐ。他的头发厚密，带有波浪ฐ，黑色中透出丝丝白色；他脸庞圆肥，大嘴，鼻子坚挺，浓眉乌ไ黑发亮，眼睛黑色，炯炯有神。而眼前的这个ฐ人却是个年轻人，年龄不到เ四十岁。尽管他看上去也健壮，具有男子汉气质，但却是另一种类型：他很瘦，瘦削的脸上紧闭的嘴噘得老高。兜帽下拳曲的头发盖过了额头，头发的颜色是奇怪的砖红色。眼睛兰色，看上去冷酷无情。
无疑ທ这是该组织的一位高级官员，但塞里蒙要约会的人是蒙迪尔。
今天早晨，写完关于火焰派的最新声明的报道后，他觉得有必要对这一神秘的教派组织进行更多的了解。当然，他自始至终把他们所说的一切当作谎言，但开始觉得似乎是些有趣的谎言，值得进行较详细地报道。除了直接采访他们的最高人士，还有什么เ办法可以知道得更多呢？假使可能ม，这就是最佳的办法了。但令他吃惊的是，他打电话预约时，他们告诉他当天就可以获得倾听蒙迪尔71้说话的机会。这似乎ๆ又太容易了。
现在，他意识到เ，可不是想像的那么容易。
"๙我是福利芒66๔。"瘦削脸的人说道，声音轻快而赋有弹性，一点没有蒙迪尔的那种咄咄逼人的气势。塞里蒙怀疑，这是一个ฐ习惯了逆来顺受的人的说话。"我是组织总部公关部助理，很荣幸能够为你解答问题。"
"我们说好是与蒙迪尔本人面谈。&ุquot;塞里蒙说道。
福利ำ芒眼神冷漠，未透露丝毫的惊讶。"๙你可以把我当成蒙迪尔的代言人。"
"按照我的理解，应该是面对面的交谈。"๙
"๙这没有什么两ä样。你给我说什么就是对蒙迪尔说什么，我所说就是蒙迪尔所说。这意思你一定明白。"
"不过，有人向我保证过，我可以与蒙迪尔面谈。我一点不会怀疑，你的话代表着权威。可我不仅仅是冲着信息而来。也想获得一个ฐ蒙迪尔的整体印象，除了了解他对世界ศ毁灭论的看法，还想了解他对其它事物的看法——"๙
"我只有重复我说过的话了。"๙福利芒打断他的话，庄重地说道，&ุquot;你可以把我看作蒙迪尔的代言人。今天，殿下先生不能亲自见你。"๙
"๙那么เ，我愿意改日再来，当殿下先生能——";
&ุquot;๙请允许我告诉你，蒙迪尔决不会亲自和你见面的，永远不会。殿下的工作非常重要，因为ฦ只有十几个月的时间，大火就会将我们毁灭。"福利芒突然微笑了一下，这有些出乎所料，它让人感到เ温暖，赋有人情味。也许是想减轻拒绝对他的刺痛和‘大火’这一字眼对他的恐吓，他用几乎温柔的声音继续说道：&ุquot;我猜想是误会，你没有想到你是与一位代言人约会，而不是殿下本人。但事情必须是这样。如果你不想与我交谈，那我只有表示抱歉，让你白走了一趟。不过，我是这里所能找到เ的最有用的发言人，无论是现在或是将来。"๙
接着脸上又堆满微笑。这种微笑，无异于当着塞里蒙的面，狠狠地把门关上。
"那好吧，"๙塞里蒙思考片刻后说道，&ุquot;看来没有别的选择。不采访你，就无人可采访。好吧，我们谈谈。能ม谈多少时间？"
"随你便，尽管第一次谈话应该相对较短，而且你还——";他裂嘴笑了笑，几乎是恶意中ณ伤，让人吃惊，"你还必须知道，我们总共只有十四个月的时间，在这段时间里，我还有一些事情要做。&ุquot;
"你说，十四个月？我想也是。然后呢？"
&ุquot;๙我想你没有读过《启示ิ录》吧？"
"๙确切地说，近来没有读。&ุquot;
";那ว么，请让我，";福利芒从空空如也的石书桌的一个缝隙中取出一本红色封面的书籍，将它从桌面上滑向塞里蒙，"๙把这个给你。愿你能从中吸取营养，同时我可以将它的主题作一归纳，你可能ม对它感兴趣。时间很短——确切地说，从现在起，仅有418天，更准确地说，也就是明年的9๗月19号——我们这一舒适而熟知的世界ศ将产生巨大的改变。六个太阳将进入黑洞而消失，所有的星星将出现，卡尔盖什将变成一片火海ร。&ุquot;
他让自己的话听起来很随便，就像谈论一场明天下午到来的风暴，或城市植物园里下星期有稀有花木开放。卡尔盖什将变成火海，六个太阳进入无际黑洞。星星——
&ุquot;星星，"๙塞里蒙大声地说道，&ุquot;实际上是什么？"๙
"是上帝的刑具。"
&ุquot;能说得更明白点吗？你认为——&ุquot;
"星星的本质将得到充分的展示，"福利芒说道，&ุquot;在未来的4๒1้8๖天。"๙
"在9๗月1้9日，本忏悔年就会终结。"๙塞里蒙说道。
福利ำ芒看上去既愉快又惊讶。&ุquot;看来，你一直在研究我们的教义。"๙
"在某种程度上说是这样，至少，近来听过蒙迪尔的演说。我知道204๒9๗年为ฦ一周期…以及你们所说的大火时期。我想，对此，你也不会有更多的解释吧？"๙
"在《启示ิ录》的第五章里，你会找到解释的。不，现在不必去寻找，我可以摘录给你听。‘天火从孕育着上帝意志的星星落下，一旦接触大火，卡尔盖什的城镇，城镇里的人，以及他们所创造的一切都会遭到极大的破坏，统统变成灰烬。’&ุquot;
塞里蒙点了点头。&ุquot;大祸突降。这是为什么？"
"๙是上帝的意志。他们告诫我们不要做邪恶的事情，给了我们悔过的时间。这段时间就是我们说的忏悔年，它相当于人类所过的2๐049年，这你已๐经知道。这个ฐ忏悔年即将结束。"
"๙然后我们全都会被消灭。你这样认为吗？"
"不是全部ຖ，是大部分。一代人的文明也将随之而毁灭，幸存的少数人将挑起重建家园的重任。你似乎已明白这一点，这就是人类发展长河中又一个ฐ轮回的忧患期。即将发生的灾难并非人类第一次接受上帝考验，也不是第一次考验失败。失败的考验已有过多次，目前我们又到了接受考验的边缘。"
令人感到奇怪的是福利芒一点也不像什么狂徒。塞里蒙这样想道。
除了身上古怪的长袍，他就像坐在漂亮办公室里的一位年轻的商人——例如，一位信贷办公室主任，或一位投资银行家。他聪明能干，这点一眼就能ม看出。他口齿伶俐，思维敏捷，语言简明扼要，既不夸夸其谈，又不胡言乱ກ语。但是他用简明扼要的方式说出的事情，却又是弥天大谎，一派胡言。他的所说与他说话的方式形成了鲜明的对比，两者相去甚远。
他平静地坐着，看上去很轻松，等这位记者提下一个问题。
"恕我直言，"过了一会，塞里蒙说道，"跟许多人一样，我很难接受如此重大的事件，而这个事件是作为真相向我透露的。我需要确凿的证据，可你们一点也没有给我们提供。你们会说：相信我们，确凿的证据无法提供。当然，这是你们所能告诉我们的。而我们呢，最好是相信你们，因为你们是从上帝ຓ那里听来的，你们知道上帝ຓ是不会撒谎的。不过，你能向我说明为什么我应该相信你吗？像我这样的人，仅凭信任是远远不够的。&ุquot;
";你为什么认为没有证据？"๙福利ำ芒反问道。
&ุquot;有吗？不是《启示录》书上说的？对我来说，间接证据不是证据。"
"你知道，我们可是个非常古老的组织。"
&ุquot;๙据说有一万年了。";
福利芒薄薄的嘴唇突然露出一丝微笑。"这是个ฐ信口说出的数字，为了宣传效果，也许有些夸张。在我们内部，我们只说可以追溯到史前。"
&ุquot;这么说，你们的集团至少已有两千年的历史。&ุquot;
&ุquot;可能还多一些，至少应该是这样。可以追溯到上一次灾难之前——因此要多于2๐049年，可能还要多得多，但是我们无法证明，至少无法用你能够接受的方แ式证明。我们认为火焰派的存在甚至还可以追溯到几轮毁灭之前，也就是说有可能ม高达六千年。总之ใ我们是在灾难前产生的，这一点非常重要。我们这个ฐ组织默默地生存了一个多忏悔年，因此，拥有极其详尽的资料，说明灾难即将来临。我们知道会发生什么，因为ฦ我们明白以前多次发生过的事情是怎么一回事。&ุquot;