我让爹吸烟，直到他兴致勃勃快吸过瘾了，才去坐到他面前，犹豫了一阵说：“爹，快开学了……”
几个月的光景，二姐已经变成了一个很有主ว见的人。她坐在爹的对面说：“娘，不去借。一来舅家也不宽绰，二来开春也没啥还……过年我们用红薯面包饺子。穷日子穷过，不能让别人瞧不起咱。”
“几点来接？”
队长向前跨了一步：“我们不找你。你让管学校的干部ຖ出来！”
“给队长说了吧？”
过一会儿，爹说：“坐下来，连科。”
蛐蛐在我的膝上歇了嘴。
大家起来，一道动手把抢出的稻铺按人头一人捆了一捆，也给我和见娜各捆了小狗腰那ว样个捆儿，就都扛着米稻捆回村了。这是村人们五年的辛劳，五年劳作的收获。我们知道我们肩上的不是稻子，是稻种。人们跟在队长身后走，大家拉成一线，走在杨柳相夹的大堤上。天水在人们脚๐下畅畅ม地流着，远远看去，村人们就如踩着天水走路一样。小鸟在树梢上盯着大家伙扛的熟稻馋叫着，有的就跟着人们的脚步从这棵树上飞到另一棵树上。它们期望会从我们肩头掉一穗熟稻，可我们一穗也没掉。我和见娜跟在人们最后。我说重吗？她松松肩上那束稻子，说不重，你要记住赔我黄莺鸟。我说记住了，肚子真饿。最后告别ี嘴洼时，我回望一眼，没有看见十八亩嘴洼，只看见没有塌尽的新堤像红带子样漂在大水中ณ。我分出的十九份抓钩๗打捞的杂物，像黑痣一样在红带上结着。走了一程，我又一次回望，那ว漂着的红带和黑痣都已经消失了，我只看了茫茫的汪洋黄水。
他离堤岸很远。队长从地上弹起来，等了一阵，不见那西瓜似的圆头再次浮出来，就捡起抓钩朝下游跑过去。他跑得快极了，边跑边盘着抓钩的绳子，直跑过刚ธ才浮ด出人头的地方แ很远，才站定脚๐步，把抓钩๗在空中抡了几个圈儿，撒开手，让那抓钩๗往天水中飞过去。啥儿也没抓到。队长旋即拉回抓钩，又往下游跑了几步，再把抓钩๗甩出去。这样反复来回，到第七次回拉抓钩时，我们都看见水面上忽然浸出一盘黑红的颜色，像隔夜的血样浅黑深红，一丝一线缠出一个ฐ圈儿又一个ฐ圈儿。到这时，村人们一下全都不再呼吸了，张张脸上都结着木然和紧ู张，像湿纸贴在墙上立马风干了似的绷着。队长的脸色很淡，仿佛表情被天水洗去了，留แ下的只是半湿半干的死肉。他轻轻地一下一下拽着麻绳，血在天水面上拉成长长的一条，被天水歪歪扭扭地冲到下游，就渐渐融在水里，不见了颜色。见娜问我，抓了啥？我说五叔。她说抓人？我说你别说话。大堤上很静，只有天水的叫声，哇哇啦啦在堤面上动着，滚到十八亩稻田里去了。到เ今天我还清清亮亮记得，队长越拉越重，水面的血滩也越来越大，离我们也越来越近，到靠近大堤时，队长拽不动了，下去了两ä个劳力，摸着抓钩的绳子钻进水里一会儿，果真扛着五叔出了水面。
这时候，去守滩屋取防水家什的人回来了。他扛来了铁丝、绳子、砍刀、大锤，还有抓钩。抓钩其实很简单，就是杀猪用来吊肉的铁ກ钩上系一根绳子。他一回来，队长就招呼村人们都从树上下来。
我看着队长最先吃完了饭，他把海ร碗舔净，往沙地上旋着一扔，那碗在地上转着，他就走出沙坑，站在老堤的一个高处，朝茫茫的天空瞟了一眼，对着沙滩长长地尿了一泡，像放了一次河水样，回来竖在我面前。
“连科哥——”
“你玩笑！”
“你还真把我奶当奶呀？”
“还要认识呀，在这山里还有谁穿中ณ山装？”
我的婚事爹同意，娘同意，姐同意，队长三叔也同意。一个瑶沟村人都同意。
“你娘说避邪ิ。”
我不气。
我想向你说一下村委院。村委院筑于民国初，原为娘娘庙，风雨飘摇七十年，烧过香，下过神，住过游击队，作过学堂，人民公社化时充作大队部，大队改为村，又转为ฦ村委院。再说支书这个人，成立大队支部是支书，大队改村时，说是实行村长负责制，党政要分家，支书就当村长了——这件事在以后我还要单独说——后来党政在乡村不分了，支书便把村长位置让给了副支书。支书初ม为支书时，支书在院中栽下一棵树，椿树，一春一春，椿树就大了，支书就老了。眼下，椿树一抱之粗。眼下，支书枯着一头白，立在椿树下。他要和人独处总是出来立在椿树下。椿树上长满了支书单独和人说的话。
队长去了。
我坐在队长父亲的身边，给老人盛了一碗饭。按辈分，我称老人叫四爷。听四爷说了几句古话，队长就从我家转了回来，前后也仅是吃一碗饭的工夫。我望着队长，看他脸上十分阴沉，知道事情没有眉目，就从地上拾起队长的碗，去灶房给队长盛饭了。队长家的锅好大，满锅都是黑色：红薯面条、红薯面汤、红薯叶菜，没别的吃食，看上去像一锅雨天的稀泥糊。我给队长盛了一满碗，双手捧着端过去。
“三叔……先吃饭。”
队长接过饭碗，搁下，抽了一袋烟。他等他老父亲吃空了碗，忽然把老父亲叫到了一间屋里。不知道队长和父亲说了啥儿。过一阵，队长从那屋里出来了，老人却没走出来。
“连科，学还要上，”队长出来说，“你姐的病也还要治。钱嘛……你明儿天一早ຉ来，把你四爷的棺材拉到明皋街卖了，先让你姐住上医院再说。”
我呆了。
“三叔……我不上学就是啦！”
队长端起饭碗。
“别ี说浑话，娃子！就这样定啦，明天一早拉个架子车来。”
我站着不动。队长吃饭的声音如流水一样哗哗作响。过一阵，队长见我依然站着，就厉声道：“回去吧，站着干啥？明儿装ณ车让你爹也来，我先走一步有事，到明皋街上等着你。”
就这样，我离开了队长家。
十八
赶巧，明儿天是星期日。我们田湖镇不是集，明皋街逢集。
来日天刚亮色，我就和爹一道去把四爷的棺材装上了架子车。四爷的棺材是泡桐木做的，又厚又大。脚档用的是柏木，头档用的是水杨木。水杨木上刻了好大一个“奠”字，涂ิ了金色，和配着棺材的黑色，显得十分醒目。装ณ棺材时，队长已经先走了，我爹抬着棺材的头部，我抬脚部，从屋里往院外走时，我浑身抖，心里生出了寒气。
棺材是顺着车子装ณ上的，上绳时捆得很小心。装完车天已大亮，村落里流动着薄薄的雾气。队长家的狗，绕着棺材转来转去，不时用惊恐的眼睛望望棺材，望望我和爹。这时候，四爷穿好衣服出来了，布衫上的扣儿扣得十分齐整。他今年八十二岁，走路都已๐哆嗦，到เ棺材前，木然地盯着棺材望望，又用手抚摸着棺材，从大头抚摸到เ小头，又从小头抚摸到大头；末了，打开棺材看了看，闻闻棺木的气味，盖上走到我身边，把沾满棺木漆的手放在我头上，不动了。
“孙娃，”四爷问，“念高几？”
我说：“高二。”
“你三叔说你学习好？”
我用力点了一下头。
四爷把手从我头上拿下去。
“拉走吧……愿咱瑶沟也出一个状元娃ใ……”
“这年月……”爹过去扶着四爷，无望地说着，就扶四爷回家去了。
大姐明儿天就要去洛阳住院。爹要在今天把东西准备就绪。因此，往明皋街去是我一个ฐ人。明皋这个ฐ集镇，离田湖镇三十里路，那里的木材市场买卖人多，比田湖镇的木材价格贵。我拉着棺材走时，因是卖棺材，怕在田湖镇上遇到熟人，就绕到镇外。其时，东边日头已๐经露脸，薄雾无影无踪。黄土道上闪着亮色。架子车“叽吱吱、叽吱吱”的响声，又匀称、又悠长。落在棺材上的日光，像金水一样浅浅一层，把棺材照得统体透亮。东天的山顶，一片血染的颜色；山上的树，都如挂了红绸片儿一般。山顶ะ托起的天，像一面红水湖。日头溶化在红水湖里，就像一个红皮球漂在一个染红布的沸水锅里，一点在水中，大部ຖ分在水面外。我直愣愣盯着那浮在红水中的红皮球。黄土道像黄布条一样朝我身后抽回去。这时候，我听到那皮球的下面有了一声尖脆ะ、清丽、悠长的叫声：
“连科哥——”
我看见前边公路桥上站着一个小姑娘，穿了件红布衫，就像在日头水中捞出的布衫一样，又红润、又醒目。她把两ä只手握成喇叭，放在嘴上，对着我：
“连科哥——我等你了老半天——快些——”
我眨了一下眼。
站在桥头的是雯淑！
我感到了没趣儿。这当儿我最怕见雯淑。我想拉着棺材折回去，可雯淑已朝我走过来。日头一下跳出红水，成了一个ฐ又圆又大的金团儿，红水不知流向了哪。日头周围，除了金光，连一星红色也没有。我恨雯淑。我怕见到她。可她笑着越走越近。我感到เ她是朝我逼过来，我把脸阴沉得似黑沉沉的云。
“你来干啥？”
“去明皋，”她说，“我去和你做个伴儿。”
“我不要伴儿，你走吧！”厉声说着，我拉上棺材从她身边擦过去，就拐上了桥。她木呆呆地站着，在我身后大声唤：“连科哥……连科哥……”
她的唤声像手一样把我拉住了。我站下，她小跑赶上来，从口袋取出两个白馍递给我。我不知道该接不该接。那ว馍在日光里闪着亮。
她把馍塞到了我手里。
我说：“你回去吧，雯淑，我不想要你做伴儿。”
她说：“让我去吧连科哥，路上也好有人给你说说话……”
我不再说啥，犹豫一阵，就递给她一根边绳让她拉着走。我们默默走了几里路，实在觉得冷淡过不去，就问她是如何知道我去卖棺材。她说昨儿夜你们队长找我爸要救济粮，他说让我今早在这等着你。有了这问话，她就把话线拉开了，望着我的脸，一句接一句地讲，说她早ຉ想去一次明皋了。她说她去过洛阳，去过郑州ะ，却没去过明皋街。她说她告诉妈说，要去县城的姑家耍一天，她就来桥上等我了。就这样，我们并肩走在沥青公路上，一步接一步地走，脚不停，嘴也不停。她对我说，你们队长真大胆，拿一张大队的介绍信，就去找她爸要返销粮。队长说村里人穷得连病都看不起，书都读不起，还说“文化大革命”好，好个屁！说她爸训了他几句，他还说“文化大革命”就是让庄稼人的日子越过越穷嘛，不信可以和“文化大革命”前比一比。说她爸怕队长在他家胡说下去，就拿起笔给队长批了五百斤ภ返销粮。队长接过条子一笑，弯腰拱手给她爸作了一个ฐ揖。说队长走了，她爸说农村就需要这样的人当队长……
我们一道儿拉着棺材往前走，沥青公路像又宽又长的黑布带儿从我们脚下朝着我们身后抽。日头再也不是红水，再也不是金球，而是一个ฐ火团儿在我们头上绕。三十里路，在我和雯淑的脚下终于被一步一步走尽了。入明皋街时，我说雯淑你累吗？她说不累连科哥，你一说话我就不累了，你不说话我就两ä个腿窝酸。明皋街是南北向，木材市场在街头的河滩地。我们半晌到เ了木材市，四处不见队长三叔，就把车子扎在市场边。棺材是招人耳目的丧物儿，好多人就有意离我们大老远。过有上半节课的工夫，雯淑说：“你看，那不是你们队长嘛ใ！”
我抬起头，果然就见队长从我们来时的相反方向、扛着碗粗的一根檩条走来了。他很远就看见棺材，从木材市中穿过来，径直到เ我们面前，把肩上的檩条往地上一扔，一句话不说，就坐在檩条上喘粗气。等气儿喘匀了，又脱下白衬衣擦汗。这时候，我看见队长的腰里别ี着一把短刀锯。刀锯贴在他的脊梁上，锯齿已经嵌到了肉里去。他弯腰擦汗时，背上露出了一排将要流血的红坑儿；肩膀上，则又青又紫ใ，似乎ๆ两个肩膀都被檩条压成了死肉坨儿。
我说：“三叔，你咋不让我们用车拉？”
“傻蛋娃儿，去哪拉？”三叔说着，咧嘴鬼神地一笑，取出腰间的短锯递给我。
这当儿，我看清了三叔扛的是一棵新锯倒的树。
我说：“哪来的树？”
队长瞪了我一眼，狠狠地把话甩过来：“我们家坟头上的！”
他看着我和雯淑问：“清早都没吃饭吧？”
我说都没吃。
“没吃就饿着，晌午一道儿吃。”
说完，队长也不交代啥话，就独自去了木材市的热闹处。过一阵，他就领过来一个红脸中年人。那中年人用脚蹬了蹬那ว檩条，从这端丈量着走到那端，又用手拃了粗细，就撩起衣襟，和队长三叔在衣襟下摸捏了一会儿手，给三叔数了一卷钱，扛着那檩条走掉了。
队长捏着钱，转过身时，已经满脸红光，很有精神，“哎，你们俩，回去可不要乱讲啊！”
我朝三叔点了一下头。
雯淑有些惊恐，坐在一块石头上不言不动。