政变平息后，袁世凯做起了大头梦。他上书李鸿章，建议清王朝派大员，在朝鲜设立监国，统率重兵，治理内政外交。这一“监国”，实际上就是朝鲜ຒ的太上皇。而这一重要职位最佳人选，袁世凯虽未挑明，但不言而喻，此人不是别ี人，就是他袁世凯。然而，事情的展全然出乎他的意料。日本人在这一事件中吃了大亏后，不肯善罢甘休，挑起中日外交争端，声称中国“开战端”，并将要罪责推给袁世凯。清王朝此时如同重病缠身的老人，在南部边陲正与法国交战，担心如果在朝设立监国，会进一步刺๐激日本，引战争，导致南北受敌，因此没有采纳袁世凯建议，以息事宁人，缓和与日本的矛盾。但李鸿章与日方代表伊藤博文交涉时，断ษ然否认日本关于清政府“开战端”的指控，只是表态要对“未能ม小心行事”者进行“戒饬”。这时，驻朝清军总兵吴兆有，早就对袁世凯居高临下、指手画ฑ脚心怀不满。论官衔，吴兆有为记名提督，武职从一品。吴长庆率三营撤回国内时，将在朝庆军三营指挥大权交给他。而袁世凯会办防务的营务处，相当于后来的参谋处，也就是说，袁世凯是帮吴兆有料理营务及会同办理朝鲜防务的，充其量只是驻朝庆军三营的副总指挥。但袁世凯却十分抬举自己，给自己定的头衔是“钦๔差北洋大臣会办朝鲜防务总理营务处”，处处以驻朝清军主帅模样出现，从公文具衔到เ行文体制ๆ、出入仪仗，都高于吴兆有。朝鲜臣君被他弄得稀里糊涂，弄不清他与吴兆有到底谁指挥谁。袁世凯以五品文官的低贱身份，对吴兆有以下营将均以下行文格式，号施令，狂妄僭越，使吴兆有等一批营将官佐气得肚子胀。吴兆有等人密谋一番๘，抓住袁世凯擅自挪用军饷，抚恤死于乱ກ党之ใ手的朝鲜重臣家属之事，大做文章，密告他贪污军饷，并将擅开边衅的责任全盘推到袁世凯头上。李鸿章对胆子贼大的袁世凯给予一顿杀威แ棒，命他自己掏腰包，将挪用军饷全部ຖ赔偿，并派会办北洋事宜的吴大澄，在赴朝与日本代表谈判的同时，对袁世凯所受的多项ำ指控进行查办。袁世凯想做朝鲜监国的大头梦没做成，到头来反落得“戒饬”、赔银子、被查办的结局，不禁喟然长叹：“官运恶极。”好在吴大澄未动身，张佩纶已๐将内情全部密传给袁世凯，并将吴大澄等人的为官特点乃至性情嗜好也全部传泄给他，袁世凯得以从容应付，把他们伺候得舒舒帖帖、眉开眼笑。袁世凯料想，把吴大澄等人伺候好了，最好结果是不要给他找大麻烦，而对自己的结局没抱太大奢望，急于脱身，跳出是非圈外。因此，在吴大澄等人还在朝鲜ຒ时，他就借口嗣母牛氏患病，向吴大澄请假，于光绪十年十二月十五日1885年1月30日，带着大姨太沈氏乘军舰回国。然而，结局却出乎他的意料。吴大澄等人查了一圈回去，对袁世凯如何用银子、美女伺候只字不提，只是在李鸿章等人面前，盛赞他是“奇才”，“能力过大，前途不可限量”。《容庵弟子记》甚至说，吴大澄到天津见李鸿章时，不惜以贬李的女婿来夸奖袁世凯：“公向谓张幼樵张佩纶为天下奇才，我见天下奇才非幼樵，乃ี袁某也！”吴大澄回京复命时，又屡屡夸奖袁世凯有雄才大略，堪当重任。吴大澄等人的正面宣传，加上日本外相伊藤博文要求严å惩“肇事祸”袁世凯的反面宣传，反而使袁世凯名声大振，成为中日两ä国乃ี至国际上都受关注的风云人物。以致后来李鸿章为加强朝鲜国内亲华势力，抵消朝鲜ຒ国王李熙和闵妃集团离心趋势，要物色一合适人物护送大院君回朝鲜时，认定这一重任非袁世凯莫属，不得不写信敦促袁世凯再度出山，委以更高官衔，使袁世凯名副其实地掌控清王朝在朝的外交大权。遇挫不跌，反身价倍增，这就是袁世凯式的应变处事才能。
青年袁世凯有志有心。他一抵朝鲜就学习朝鲜ຒ语，不久就达到借助手势可以与朝人直接沟通的水平。平定李罡应乱ກ党，使其威名远播，“袁世凯”三字的响亮程度甚至盖过朝鲜国王。但他并没有因此晕晕乎乎，头脑十分清醒，知道自己现在是光着屁股坐花轿——徒有虚名，要真正大有作为，必须掌握实权，掌握一支听命于自己้的军队。他利用与朝鲜ຒ国王和闵妃亲近的便利ำ条件，在与国王夫妇开怀畅ม饮、肠热意酣之际，建议朝鲜摒弃老掉牙的旧军制，扔掉大刀长矛，采用西洋军制ๆ，装备西式枪炮，编练一支新军，以巩固王室的统治权。国王王妃听了大喜，亲赴庆军大营，指名道姓要求拜袁世凯为ฦ上将军，为朝鲜编练新า军。吴长庆将此禀报北洋大臣，北洋总署很快下委任状，委派袁世凯帮助朝鲜ຒ编练新军。不到两年时间，一支一千人的新军果然编练成功。尤其值得注意的是，袁世凯编练的这支新军不是采用淮军操典，而是采用英德操典，其中ณ英制四哨、德制一哨。袁世凯身为淮军军官，却清醒认识到淮军体制ๆ已老旧落伍，他将编练朝鲜ຒ新军作为探索ิ西法治军的试验平台，而且有意对英德两ä制孰优孰劣进行比较。光绪十年二月18๖84年3月，国王李熙和吴大帅，率朝鲜ຒ王公贵族和各国驻朝使节、代表，在汉城春塘台阅兵，对装备精良、军容严整、战技精湛的新军赞叹不已。在朝鲜君臣的喝彩声中，袁世凯幼读兵书、酷爱尚武、用兵如神的故事，有鼻子有眼地传播开来。加上袁世凯对清政府极力维护在朝宗主ว国地位的战略意图心领神会，想方设法与日本势力进行角逐，在朝极力推行怀柔政策，深得朝鲜民众拥戴。《容庵弟子记》载：朝鲜民众按照传统方式，纷纷立木牌以旌其功德。每当袁世凯夜行外出，居民主ว动张灯燃火导行，妇女则以竹竿挂灯，从门缝中挑出，甚至沿途有人折屋草做火把，以至袁世凯所到之处，无不“火光烛天”。后来，朝鲜百姓还专门成立灯会，轮流值勤，袁世凯一旦夜间出行，“辄以碧纱灯百十夹引以为常”；汉城百姓还自为ฦ袁世凯建立多处生祠，供奉香火，虔诚瞻拜。这一记载，不免有些“蒸馒头”，但袁世凯在朝鲜ຒ的影响可想而知。袁世凯心很大，这些正是他渴望拥有的政治资本。据一本张謇传记中说，有日袁世凯酒后对张謇说：李王懦庸，不足扶持；吴帅胆小，难图大事。他欲取韩王而代之ใ，请张謇为其谋划ฐ主持。当时，直惊得张謇张口结舌。不知是否确有此事，然吴长庆对手下这位越来越不寻常的青年日渐戒备，倒是事实。袁世凯嗅觉灵敏，知道自己的影响力对吴大帅已๐产生威แ胁，怕这位顶头上司整他，暗中ณ运作，打算带着捞到的资本调回国内。袁世凯身在异国他乡，并没有忽视与朝廷紧要关系的联络，蓄意为自己的未来前程布下关系。他把从朝鲜搜罗到的奇珍异宝，悄悄送给清廷挂靠得上的官吏，最重的一份总是送给李鸿章女婿张佩纶。张佩纶被袁世凯搞得晕晕乎乎：这个河南佬，我并未给他帮什么大忙，他为什么老给我烧高香？
机会终于到来了。光绪八年1้88๖2年6月，朝鲜局势大乱，战云笼罩，如同一只引燃的火药桶，随时可能爆。事件起因是，清同治三年18๖6๔4年，朝鲜国王李升死去，十二岁的李熙ກ以支系继承王位，因其年幼由父亲大院君李罡应摄政掌权。同治十二年1873年李熙亲政，大院君交出权力，因李熙生性懦弱，最高权力渐渐落入闵妃为核心的亲日外戚集团手中。闵妃背后的闵氏集团，是朝鲜世家巨เ族，政坛上很有势力。日本国在明治维新า后实力大增，急于扩张，积极推行“大陆政策”，把吞并朝鲜作为实现其战略图谋的第一步。光绪二年1876๔年，日本逼迫朝鲜签订不平等的《江华条约》，否认大清国对于朝鲜名义上的宗主权，从此在朝大肆扩张其政治经济势力。大院君不甘心失去大权，闵妃集团便废除其创建的军队，剪除其羽翼，另聘日本教官编练军队。改革军制，毁了很多官兵的饭碗。留在军营的官兵因拿不到军饷怨气冲天。日本势力在朝扩张，引起朝鲜国内很大不满，加之闵妃集团自恃有日本做后盾，骄横跋扈，为所欲为ฦ。光绪八年六月九日188๖2年7月23๑日，汉城欠饷士兵先揭竿而起，杀死贪官污吏，攻占武器库，焚毁权贵宅第，袭击日本使馆，处决日本教官，包围王宫，闵妃在乱中ณ乔扮宫女仓皇出逃。原先失势的大院君集团乘๖机卷土重来重掌大权。日本闻讯后，谋划ฐ借机出兵朝鲜ຒ，用武力夺取更多权益。清政府接到驻日公使情报和闵妃派出的专使金允植、鱼允中求救后，决定派水师统领ๆ丁汝昌率三艘军舰、淮军统领吴长庆率六营官兵急赴朝鲜。因1้88๖2年为农历壬午年，生在朝鲜半岛的这场兵变，史称“壬午兵变”。
袁世凯出生前后，封建中国暮年重疾，内忧外患，国中有国，乱ກ象横生。清王朝进入最黑暗的时期。
年逾古稀的李鸿章，结束连任二十六年的直隶总督生涯，借住位于北京冰盏胡同1号的贤良寺今王府井东校尉胡同10号，过起了闲适生活。贤良寺由á雍亲王王府改建而成，邻近紫禁城，建筑宏阔，庭院幽敞，闹中取静。李鸿章在北京没有房产，只好借住于此。李鸿章在这里舐伤养晦：每日黎明即起，早点精少，临ภ摹唐僧怀仁《集王书圣教序》碑帖，翻阅《资治通鉴》《庄子》等典籍；午饭饱食山珍海味，而后还要喝一碗稠粥、一杯清鸡汁，稍息后饮一盅人参、黄芩等中ณ药调配的铁水，之后脱掉长衫、手拿短衣，在廊下散步，从此端走到彼端，来回往返，有一仆人为ฦ其计数，当仆人叫“够矣”后，掀帘坐于皮椅上，而后再喝一盅铁酒，边闭目养神，边由仆人为ฦ其按摩；随后午睡一二小时，仆人喊“中ณ堂已๐起”后，与幕僚论古道今；晚餐量少，吃罢稍看书写信，随即就寝。这位老人看似闲云野鹤，实际上却是老骥伏枥，一双昏浊的老眼仍在审视过去、展望未来。在这个庭院里，他对幕宾、曾国藩孙女婿吴永，掏了心窝子：
十月，李鸿章权势进一步增大。清廷裁é撤三口通商大臣一职，改为北洋通商大臣，管理直隶、山东、奉天三省通商、洋务，办理有关外交、海防、关税及官办军事工业等事宜，颁给钦差大臣关防。北洋通商大臣例由直隶总督兼任。李鸿章的权柄从此出直隶范围，伸至山东登莱青道所辖的东海关和奉天奉锦道所辖的牛庄关。五年后，李鸿章奉命筹建北洋海军，在北洋沿海ร旅顺、威แ海卫等地建设军港船坞，山东至奉天一带重要军港、商埠，全部纳入直隶总督兼北洋大臣辖管范围。李鸿章因此成为有史以来权势最大的直隶总督。
在曾府当参谋，是李鸿章一生最重要的军事历练时期。追随曾国藩读无字之兵书，在战争中学习战争，使李鸿章雏鹰翅膀逐渐变硬。心高气傲，渴望独统一军打天下的李鸿章，不甘久居他人篱下，盼望着有朝一日能够飞出鹰巢、翱翔蓝ณ天。
同治元年18๖62๐年五月初，曾国藩部属曾国荃率部进驻金陵雨花台，掀开湘军围攻太平天国都天京的序幕。经过两年多惊心动魄的激战，同治三年六月十六日1้864๒年7๕月19日，湘军曾国荃部以五万之众，攻陷太平军万余人死守的“天京”城，实行血腥屠城，太平天国宣告失败。随后，太平军余部ຖ坚持与清军作战两年多。太平军从动金田à起义以来，奋战十四年之久，起义烈焰席卷十八个省，北伐太平军震撼京津，极大地动摇了清王朝的统治。曾国藩创建的湘军，在王朝岌岌可危之ใ际，砥柱中流，将太平天国屠戮于血泊之中，力挽社稷之倾颓，使清廷免遭灭顶之灾。曾国藩扶倾定危，位列同治中ณ兴名臣之。