应当说,李总督比吴大帅更具识人眼光。李总督远在万里之遥,凭着一鳞半爪的战报,就抓住了袁世凯本领中最与人不同之ใ点,就是临危不乱、长于应变。吴大帅对手下这位青年军官的评价虽没有李总督到位,但使用时并没有欠亏,把他视为庆军中第一有为青年。他把军营内部管理事务全部交给张謇,委任袁世凯全权处理外交事务。袁世凯喜出望外,拥有这一职位,等于占据了了解和控制朝鲜ຒ的最佳位置。这一任命,使袁世凯一跃成为大清国驻朝军队乃至清政府在朝的代言人。
光绪八年七月初十日1้882年8月23日,吴长庆率本部ຖ人马,乘运兵船从山东登州ะ启程,向朝鲜进。年近二十三岁的袁世凯十分豪迈,任凭海风拂面,屹立船头,放眼远眺,大有“仰天大笑出门去,我辈岂是蓬蒿人”之ใ感。听到要往朝鲜ຒ平乱的消เ息,袁世凯兴奋得睡不着觉。他在写给兄长的信中说:“弟限于资格,中原难期大用。抵高丽,能握兵权。”他还说,“既ຂ建功业,不愁朝王李熙之不我用。”他断ษ定,“李熙,庸主耳,无能为,夺其政权归我掌握,犹反手也。”很难相信,这些话出自一个二十出头的青年之口。但青年袁世凯就以这等口气说话。他以人的政治嗅觉,一下认准,异国之乱ກ是自己千载难逢、出人头地的良机;一下明白,自己到เ朝鲜后应当干什么,应当怎么干。
此人就是袁世凯。
我办了一辈子的事,练兵也,海军也,都是纸糊的老虎,何尝能实在放手办理?不过勉强涂饰,虚有其表,不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋,由裱糊匠东补西贴,居然成一净室,虽明知为纸片糊裱,然究竟决不定里面是何等材料,即有小小风雨,打成几个ฐ窟窿,随时补葺,亦可支吾对付。乃ี必欲爽手扯破,又未预ไ备何种修葺材料,何种改造方式,自然真相破露,不可收拾,但裱糊匠又何术能负其责。