白飘然的楼兰王在葡萄园内背着手，走来走去。一边走一边颓然叹着气，脸上写满了愁苦之ใ意。他的年纪其实并不大，还没到五十，但头已经全白了，额上的皱纹仿佛刀刻๑一般，给人以暮气沉沉行将就木之ใ感。
这个贵为ฦ一国之君的男子，有谁知道，他的日子过得比普通百姓还难呢？普通百姓尚可自做自食，儿女相聚，其乐融融。而他则ท整日间战战兢兢，如履薄冰。他的大儿子安归，在匈奴为质；小儿子尉屠耆，在长安为质。他忧心着他们的安危，却也无可奈何无能为力。幸好还有一如花的女儿陪在身边，多少能得些安慰。
现在女儿长大成人，她的美貌传扬开去，又成了他的心病。楼兰王知道，女大不中ณ留แ。但他未曾料到เ，女儿给他出了这么一道令他焦头烂额的难题。
乌孙王的使者前几日来提亲，他本不愿女儿远嫁乌孙。何况，那乌孙王心狠手辣，凶残成性，还亲手杀死过自己้的王妃。他自然是不忍心把女儿往火坑里送的。可是他有什么办法？他能ม得罪乌孙吗？乌孙现在势头正盛，他要不乐意，会把整个楼ä兰都踏平了！
然而女儿不乐意，竟以绝食抗争。他心里油煎似的，好话歹话都说尽了，就差没给女儿下跪了，女儿还是不吃东西。情急之下，他找了侄女沁草儿，让她帮忙劝说。
沁草儿一去，女儿果然就进食了。他心中ณ大喜，那欢喜的心情还未来得及好好品味，却得知女儿在夜间逃走了。
楼兰王一怒之下，连杀了女儿的两个侍女和把门的两个卫兵，心头还不解恨，其实是难以平复恐惧的心情。他不知如何向乌孙王交差，乌孙王这时正走在迎亲的路上。
楼兰王命人将沁草儿找来，他知道女儿的逃走，显然是受了沁草儿的影响。然而他不能责骂沁草儿，他有求于沁草儿。
沁草儿袅袅婷婷地向他走来，她恭敬地向他行了礼ึ。楼兰王长叹一声，泪流满面，向她跪了下来。沁草儿慌忙扶起他。
楼兰王声音凄凉无助：“沁草儿，我为楼ä兰求你了。我这几日里思来想去，只有你才能降伏得了乌孙王，保得我们楼ä兰民众的平安。”
令楼兰王意料不到的是，沁草儿竟没有半点推辞之色，一口应承了下来。楼ä兰王心上的大石落了地，沁草儿青春可人，又聪慧多智，肯定会把乌ไ孙王糊弄过去的。她做了乌孙王妃，楼兰肯定是太平的。
沁草儿离去后，楼兰王的难受之情却无法言表。他其实是希望沁草儿能留在楼兰的。这个女孩儿回来没有多长时间，却给他提出了很多改革楼兰强盛楼兰的方แ案，帮他分担了许多国事，他看出这个女孩儿的远见卓识和果断ษ思维。他一直在想，如果安归或是尉屠耆能回来，沁草儿嫁他们任何一个，都是楼ä兰的福气。
要不是阿嫣不管不顾地逃走了，楼兰王是一定要把沁草儿留在身边做他的儿媳的。只可惜……唉，这蛮横的乌孙王，这不懂事的被娇养惯了的阿嫣……
楼兰王在惋惜之ใ时，沁草儿正独自驰马，行进在一望无际的草原上，马儿在孔雀河畔停下了。沁草儿把马拴在一株树旁，她则ท穿过一片茂盛的芦苇丛，走到一个小小的不起眼儿的坟茔边。
伫立在坟前，凝视着坟上那萋萋芳草和那些杂然而生的星星点点的野花，沁草儿的神情在天边绚丽ษ的晚霞中显得复杂而凝重。
这是她母亲的安息之处，而今日则是母亲的忌日。
沁草儿的母亲原是长安的一个大家闺秀，自小过着快乐่无忧的生活。然天有不测风云，某日，其父在朝中得罪了权贵，被陷害致死。而原该被籍没为ฦ奴的她在一个好心家人的帮助下，只身逃离了京城。慌乱ກ中，从小居于深闺的她竟逃到了西域。
楼ä兰王的弟弟正好在这一带打猎，遇上了这个疲于奔命却文静秀雅的女孩。他不管她愿不愿意，把她带回了楼兰，让她做了自己的第九个妻子。
这个十四岁的女孩无法同命运作争斗ç，从小在诗书礼仪琴棋书画中长大的她在孤苦无依的楼兰一直待到了生命的最后一刻๑。虽然
她睡里梦里尽是生她养她的长安，但她终于没能回到เ长安。
丈夫在一次冲哭中丧生。其后没多久，她又嫁给了楼ä兰王。她一直郁๗郁寡欢，沁草儿是她惟一的孩子惟一的安慰，她只有在教沁草儿认字的时候才感到快乐。她希望她的女儿有朝一日永离荒蛮的西域，回到เ她日思夜想的长安，过一种宁静平淡的相夫教子的贤妻良母的生活。为此，她在临终前请求楼兰王让沁草儿扶着她的灵柩回到长安。
楼兰王是明智的，长安并无她的安息之处，何必多此一举。他照ั汉人的习俗为她举行了葬礼ึ，由于她生前不事奢华不喜张扬的性格，他遵从沁草儿的主意把她葬在孔雀河畔。没有墓碑，也没有特别的记号。陪伴这个可怜女子的，只是那一片春滋夏荣秋黄冬枯的芦苇，以及那ว些野草和杂花。
然后，楼兰王派人护送年仅十二岁的沁草儿去了长安。楼兰王并不是特别心善，怜恤这个可怜的侍奉过他弟弟和他的女人，特地为她了却心愿。他是觉得沁草儿在长安，可以和尉屠耆互相照应。然而，尉屠耆是受人监视的。两人是很难相见并且互通信息的。
沁草儿在长安生活得很好，她是自由á的，又很机敏，她把大多时间花在读书和交友上。她的身份是保密的，所以伊屠知牙师也无从打听到她的信息，而她常常能ม巧妙地打听到เ不少时政信息和名人动态。沁草儿还曾冒险与尉屠耆碰过面居然无人得知。
沁草儿在长安待了整整四年，其间，楼兰王几次派人去长安接她，她都没有回来，很多人都以为她贪慕长安的生活，永远不会再回到楼兰了。事实上，没有人懂ฦ得沁草儿的心思。
长安虽然繁华，但沁草儿灵魂深处牵念的家园是楼兰，是西域。她和母亲不一样，她不喜欢那ว种庸碌的宁静，她必须要照她的意愿生活，她决意要活出精彩！以沁草儿的品貌和聪慧心性，以她楼ä兰郡主的高贵血统，她也完全可以在长安嫁一个王侯之子，过上奢华舒适的贵夫人生活，但是她不甘心。沁草儿很清楚自己要的是什么。
所以当她得知伊屠知牙师回到匈奴已有时日时，她毅然决然舍弃了她喜爱的长安，毫不留恋地回到了楼兰。然而，她没有料到，知牙师并没有如她所期待的那样，成为匈奴的单于。
阿嫣为了与扎因吉的爱情，置楼兰于不顾，连夜逃离。沁草儿知道只能由自己顶上这个位置。外界对乌孙王的传言很不好听，沁草儿却觉得传言并不可靠，她认为ฦ不管如何，乌ไ孙王在西域是能够算英雄的：当年，神人所佑的昆莫年老后，乌孙一分为三：昆莫、大禄、岑娶。一连乱了好多年，现在得以重新า统一，还不是乌孙王的功劳？
沁草儿从怀中摸出那块玉佩，那ว是知牙师送给她的定情之物。她在心里曾把自己许给了知牙师，她以为自己是有眼光的。她在他身上找到เ很多共性，但她现在寻思，即使没有乌孙王要逼婚，她也不能嫁给知牙师。匈奴的车牙单于是个无能平庸之辈，而匈奴的大多数女人都对王昭君恨之ใ入骨，因为她得了两代君王的宠，使得这些血液中有着强悍野性的女人夜夜寂寞，车牙的母亲难保不在此例。沁草儿觉得知牙师如今的处境实在堪忧，她要嫁他，是和他一块儿往深渊中跳。
沁草儿不乐意。她正值青春，不想陪知牙师过胆战心惊的日子，更不愿意为ฦ他的糊涂仁爱而陪葬。诚然，知牙师是个风度翩翩思想出众的青年，但他太没魄力太没手腕了！不管怎样的原因，他放弃单于之位是愚蠢之至的！
可是如果嫁给乌孙王，他能统一西域吗？好像也很难。但我至少可以做个强盛乌孙的王后！与其在匈奴窝囊而如履薄冰地活着，我不如在乌孙做个一呼万应人见人敬的王后！
沁草儿攥紧ู了拳头，她对知牙师的爱情源于对他野心的欣赏，对他才能ม的肯定。既然他野心既ຂ失，才能无从施展，她对他还有什么留恋和不舍呢！
嫁给乌ไ孙王，是为ฦ了楼ä兰，也是为ฦ了自己。
但愿阿嫣能一路顺ิ利地到达西夏，与她的扎因吉相会。
沁草儿思潮起伏，她对着母亲的坟茔跪下了。她违背了母亲的心愿，没有留在长安。虽然外公的冤案已๐经昭雪，虽然她有足够的理由á留在长安，但她依然回来了。
“母亲，我会幸福的。请你祝福我。”这是沁草儿的心语。
接着她离开母亲的坟茔，走出芦苇丛，远远地她看到另一个身影，那人迎着她走来，是阿嫣的侍女飘荷。不用说，是楼兰王派她来找沁草儿的，要是沁草儿也一走了之，他就走投无路了。
飘荷殷勤地牵过沁草儿的马，扶着她上了马。沁草儿理解做侍女的难处，所以她并不计较，只是寻思这个并不美丽的飘荷，看来不仅有一手飞刀的绝技，而且有着灵敏的思维，毫不费劲地找到自己。