引子
公元19๗8o年4月，考古学家们在新疆的古楼兰遗址，现并开掘了一座古墓。墓主人是一名青年女性，尸体经过两ä千余年的岁月沧桑仍保存完好。从其身着的贵重丝绸服装ณ和佩戴的稀世珠玉可以看出，她的身份相当高贵；而从其脸部的轮廓线条，可以遥想她当年的姣好容颜。
女尸的面目表情很恬静，她的双手安静地交叉在胸ถ前。考古学家们吃惊地现：她的双手下压着东西，压得很紧很紧。费了很大的劲他们才把东西取出来。那是一个白色的羊皮包，解开一瞧，里面是一把雕刻๑精美却已锈迹斑斑的匕。而那羊皮上，分明写着很容易辩认的汉文：
盖世红颜，为爱所生。炽情之心，薄命之因。魂不复兮，爱遗千秋。
那字笔力遒劲，穿透了两千年的风雨。是谁写的呢？
而这个ฐ有着“盖世红颜”，为ฦ情所死的女子究竟是谁呢？
一个千古的谜。
一段永恒的情。
第一章
公元前22年。楼兰南部的伊循城。
一望无际的草原。晴朗而明媚的春日。
雁阵在碧蓝ณ的天空排阵，写出一个大大的“人”字或长长的“一”字，它们鸣叫着，显得兴奋而欢乐。
两个少女在草原上骋马奔驰。骑在前头的红衣少女是楼兰王惟一的爱女，人称“西域第一美女”的阿嫣公主。阿嫣的美确实是倾国倾城的。不提别的，光是她那挺拔上翘的鼻子就足以使任何一个ฐ凡人心醉神迷，更不用说她那活泼灵动的栗色眸子，略๓带金黄色的浅褐色秀编成的一条条美丽的小辫子，椭圆脸上的那对小酒窝，以及其他的美妙之处。
稍稍落后些的少女是阿嫣的堂妹，比她小三个ฐ月的沁草儿。她身穿一袭绿衣，与春日的氛围很调和。沁草儿的美丽比起阿嫣显然稍逊一筹，但她容颜清丽脱俗，那ว一头黑色的秀迎风飘扬，有种旷世的英武。
两个少女身上都背着弓箭,腰间都佩着剑。
沁草儿骑的枣红马赶上了阿嫣的白马，两个少女放缓了马，并肩徐行。
罗布泊湖面像一面蓝ณ色的镜子，映出两ä个少女骑马的英姿，也映出她们青春俏丽的容颜。
“沁草儿，你在长安呆了几年，马术还行啊！”阿嫣赞许地看了堂妹一眼，接着又指着自己挂在马笼头前的几只大雁，“不过，你的射技不行。这么เ半天，你一只飞鸟都没射到。”
沁草儿微笑着扫了一眼阿嫣射下的鸟儿，摇摇头。她不是射技不行，而是不屑于射杀那些平常的鸟儿。出来时，沁草儿就打定主意，她要么不射，要射，就得射一只大雕。但大雕可是希罕鸟儿，半天下来，天空中并无飞过一只。
沁草儿望着湛蓝的晴空，若有所思。
见沁草儿不答言，阿嫣以为她不好意思，也就不再多言此事。她这时想起了一件重要事，便把头往沁草儿那ว儿靠了靠，颇有些神秘地笑着说：“沁草儿，有件事我一直想问你，但总被别的岔开了。哎，你在长安时，可曾遇上过心仪的男ç子？”
“心仪的男子？”沁草儿似乎被问住了，她沉吟了一会儿说，“长安的男子，没有血性……”
“所以你回来了？”阿嫣快人快语地说，“沁草儿，我这几日寻思下来，我们西域，有个青年挺配你的。”
“谁？”沁草儿很认真地看住阿嫣。
“这个人出生于王族，他同你一样，精通中ณ原的文化，也深知西域的风情。”阿嫣故意卖着关子，“你们俩都是中西合璧的出类拔萃之ใ人，绝配啊绝配！”
沁草儿淡淡地笑了笑：“多谢姐姐指点。来日沁草儿下嫁此人，定会重谢姐姐。”
阿嫣有些奇怪：“这么说，你知道我说的是谁啊？”
沁草儿点点头，但她紧ู接着听阿嫣叹了口气：“可惜，他不知何时才能回到楼兰？唉，可怜的尉屠耆！”
“你说的是尉屠耆？”沁草儿大吃一惊，她心中惦念的显然并非此人。阿嫣正要说什么เ，却见沁草儿的目光又移向天空了，眼神很特别。阿嫣顺着她的视线望去，天上有只低飞的大鸟，飞得很慢很慢。在草原上长大的阿嫣马上断定这是只大雕。
这只大雕飞那么慢那ว么低，可是千载难逢的机会。阿嫣赶紧去取弓箭，准备显露一下身手，但她显然慢了一拍。沁草儿早从身上取下弓箭，娴熟ງ地张弓搭箭，瞄准大雕。只听“嗖”的一声，大雕应声从天上一头栽下。
两ä个ฐ少女从马上跳下，飞奔过去捡起大雕，却现大雕身上有两枝箭。一箭穿心，一箭射在腿上。大雕没有高飞快飞的原因，是受了伤。
沁草儿拨出大雕腿上的那ว枝箭，仔细端详。
阿嫣凑过头来瞧了瞧，突然间她微笑了。趁沁草儿不注意，她抢过那ว枝箭，很快活地说道：
“沁草儿，你在这儿等着，我把箭的主人找出来让你认识认识。”阿嫣说着飞身上马，她一甩长鞭，马立刻飞奔而去。
沁草儿颇็为疑ທ惑地注视着阿嫣远去的身影，她隐隐听到เ一应一和的口哨声。过了一会儿，阿嫣和一个ฐ青年男子骑着同一匹马儿回来了，两人的神情都很甜蜜。
跳下马来，阿嫣把那男子拉到เ沁草儿身边，介绍说，他是西夏王的第三子扎因吉。
沁草儿含笑点头，阿嫣的眼光不赖，扎因吉是个英姿勃光彩照人的青年。
“多谢你刚才那一箭，否则我不会如此轻易射下此雕。”
“人说一箭双雕，我们这是双箭一雕。”扎因吉爽朗地笑道，他的笑容很能打动妙龄少女的芳心。他得知沁草儿从长安回来没多久，便很感兴趣地问她长安有什么新闻？
沁草儿沉思了一会说：“长安最大的新闻是，皇帝宠幸赵飞燕姐妹，昏庸到连自己亲生儿子被她们杀了还蒙在鼓里。”
“啊？”扎因吉和阿嫣都张大嘴惊呼起来。
三个人从长安的新า闻谈到西域的新闻。沁草儿回楼兰的途中，听说匈奴的复株累单于病重。她问扎因吉，匈奴那边有什么เ消息？复株累病情如何？
当得知复株累单于两天前死了，他的弟弟即了位之时，沁草儿脸上露出热切的期待，但她的脸色很快又变了。
因为ฦ扎因吉说，单于原是想把王位传给知牙师，但他却一味谦让不受，现在的单于是且莫车，号车牙。大家都议论，知牙师这人，跟他母亲一样，傻得没治了！他母亲放着好好的汉皇妃偏不想做，来到这个被汉人称为荒蛮之地的西域，人生地不熟的，也不知如何混过来这么多年？
“知牙师真是昏了头了！”沁草儿怒气冲冲地把手中的大雕狠劲一摔，“这有什么好谦让的，愚昧无知！莫名其妙！”
扎因吉和阿嫣都吃惊地看着激动的沁草儿。沁草儿意识到自己的失态，缓过神来，“你们俩聊吧，我得去溜溜马。”
她说着跳上马，狠劲一夹马肚子，马带着她向远处狂奔而去。
扎因吉不安地看着她的背影消失在远处，但阿嫣却明白了沁草儿的心事。精通中ณ原文化的西域王族，除了她的弟弟——少年即在长安为质的尉屠耆之外，就是匈奴王子伊屠知牙师了。难道沁草儿在长安时见过知牙师？阿嫣寻思道，但她没有时间多去想沁草儿的事情，热恋中ณ的少女，最关心的是她自己。面对扎因吉，阿嫣意识到沁草儿的离去给他们俩的单独相处创造了机会。
扎因吉和阿嫣是在去年打猎时相识的，两人一见钟็情，便在私下里订了秦晋之盟。尽管西夏和楼兰相隔遥远，但再遥远的路也挡不住情人炽热的想要相会的心。扎因吉此次是去大宛为父亲求一匹汉血宝马，途经楼兰，便停了下来，捎了信儿给阿嫣，让她前来会面。信儿还未送到，却见阿嫣自己้跑过来了。感慨“心有灵犀一点通”的同时，扎因吉未曾想到，自己้还有幸认识了沁草儿。
扎因吉见到沁草儿的一瞬间，眼睛陡然一亮：沁草儿身上有种别ี样的气质，在他通常所见的西域女子身上从未见过。即使是阿嫣这样出众美丽的女子，她也缺少这一气质。但这一气质是什么，扎因吉也说不清楚。他只是觉得，沁草儿很吸引他，他很乐意与她交谈，她是个特别的女子。
阿嫣见扎因吉久久地沉思未语，不知他在想什么เ。她有些撒娇็地说：“扎因吉，你今天跟我去见父王，把我们的亲事定下来吧。这样我们好天天在一起了。”
扎因吉回过神来，“阿嫣，求亲的事，待我这次回去后禀明父王，让他派使专程前来，这样会显得郑重其事。我现在一无娉礼，二不能ม说，你父王会答应吗？”
阿嫣认为扎因吉说的有道理，但她有点不放心地说：“扎因吉，那你尽量让你父王早点派人来啊！不要让我久ื等。别到了大宛国，看上了人家的公主，把我给忘了。”
扎因吉拧了一下她的脸蛋：“哪会呢？”他说着从身上摸出一把雪亮的匕，交给阿嫣，严肃地说，“我要变心了，你就用这刀刺进我的心，我绝无二话。”
阿嫣展玩着这把匕，上面雕着精美的花纹。阿嫣舒心地笑了：“我知道你不会的，只是同你开个玩笑嘛！看你急的！”
两ä人亲亲密密地谈着话，情到浓时，又是接吻又是拥抱。阿嫣的衣带在不觉中被解开，扎因吉的手恣意地抚摸着阿嫣的身体。青年的方แ刚血气，少女的怀春热望，使得他们很快情不自禁，在这无边的旷野中合二为一了。天已黄昏，这对情侣纠结在一起的身影在满天绚烂的彩霞中形成了一道独特的美丽风景。
几个ฐ骑马从这儿路过的乌孙使者远远望见那道风景，不觉拉紧缰绳，放慢了马。西域的风情较为ฦ开化，男女相爱亲热，旁人向来习以为常熟视无睹；而正在陶醉的男ç女，也不会因别人的旁้观或相扰减少他们应有的快乐。
阿嫣和扎因吉正处在无边的幸福之中，并没有注意到乌ไ孙使者。完事后的他们相偎在一起，摘着对方แ头上的草叶，尽情调笑戏谑。然而溜马归来的沁草儿迎面碰上那ว几个ฐ乌孙使者，她看到他们疾如星火地朝楼兰的方แ向驰去，心中ณ不由悬了心。