“中校，长官，我得承认我在干扰你，我让你坐立不安，但它真的有效，每件事都如你所想。在上几个ฐ星期里，安德都，都很——”
“我不想让电脑用那种方法干扰安德的思维。或许除了他姐姐华伦蒂外，彼得是他一生中ณ对他影响最大的人。”
“这就是我现在要你去做的事，立即开始着手。你要想出各种各样的诡计，用箱子设计出极不有利的地形，在通知他们之ใ前，偷偷地修改规则，造成力量悬殊的对比。
“你是否不再把这些小家伙当成孩子来看待？我观察过他们做事的方แ法、讲话的方แ式，他们看上去一点也不象小孩子。”
“你这是在拿我们的性命开玩笑。还有，你看看在他的那个ฐ小队里发生的事情。”
“我们只不过明白了一个ฐ事实，就是我们并不是最出色的。我们掌握着人类的命运，这种权力会带给你美妙的享受，是吗？特别是如果我们失败了，那么也就没有人能ม活着追究我们的责任了。”
“毫无疑问你会这样做，我等着你的来临ภ，我看过他对付史蒂生的影象记录，他不会是你带到这儿来的可爱的小男ç孩。”
在吃早ຉ餐时安德觉得没有什么胃口，他一直在想回到เ学校后面对着昨天刚打了一架的史蒂生会发生什么事呢？史蒂生碟哥们会怎样对付我呢，或许会没事吧，但他不敢肯定，所以他不想去上学。
“我看了以前录的几盘带子，我实在没有办法帮他，我喜欢这孩子，我想我们会把他给毁了。”
“你的意思是这里不是修道院？”
“这也是对安德最好的训练，我们正在发掘他的全部潜能ม。”
“我认为应该给他两年的时间来完成指挥官的培训过程。我们通常在学员当上指挥官后的第三个月开始，每隔两周就进行一次战斗比赛。你的这份安排有点超出常规了。”
“难道虫族会等他两ä年吗？”
“我明白。我只是在想象从现在开始的一年内安德的表现，他将会一无所获，而且疲惫不堪，因为我们给他的训练已经超出了地球上任何一个ฐ人的承受能力。”
“我们给计算机下了指令说最高的优先权是让受训者在完成训练课程后仍能保持活力。”
“好吧，只要他还能保持活力——”
“你瞧，格拉夫中校，如果你还记得的话，正是你自己不顾我的反对开展了这个ฐ计划。”
“我知道，你是正确的，我不能ม昧着良心把责任推给你。但我为了拯救世界而牺牲这些小孩子的热忱正在减退，地方官员已经来过了联邦军队总部，看来俄罗斯ั似乎地注意到在网上有些活跃市民的言论，他们呼吁美国应该在虫族被打败后立刻๑使用联邦ะ舰队来消เ灭华沙条约国。”
“这些想法似乎过早了吧。”
“简直是疯了。言论自由是一回事，但通过鼓动国家间的竞争来危害联盟则是另一回事——这种言论专门迎合那些鼠目寸光的、有自毁倾向的民众。我们正在将安德推向人类的承受极限边缘。”
“我认为ฦ你低估了安德。”
“但我担心我同时也低估了那些民众的愚昧。我们非要打赢这场战争不可吗？”
“长官，这些话听起来象是叛逆之言。”
“这是黑色幽默。”
“它一点也不好笑，当我们说到เ虫族的时候，没有一件事——”
“没有一件事是好笑的，我知道。”
※※※※
安德躺在他的床上，望着天花板。自成为ฦ指挥官以来，他睡觉的时间从未超过五个ฐ小时。但宿舍的灯总在22๐：00熄灭，直到เ早上06๔：00่才重新า亮起，有时睡不着时他会玩电脑，尽管它暗淡的显示屏会使他的眼睛变得极度疲劳。但在大多数时候，他总在盯着那无形奠花板，想着心事。
不知是教官们的仁慈，还是他出乎预料的指挥才能，他把那ว一小群粗野的、毫无凝聚力的老兵训练成了合格的小队长。由于人数太多，他将以往四个小队的设置改为了五个小队，每个ฐ小队配备正副队长各一名，让每个ฐ老兵都有一个ฐ职位。他将战队分成八人的小分队和四人的半小分队进行操练，这样只要下达一个简单的命令，他的战队就可以立刻๑分成差不多十个机动小分队执行任务。以前从未有别的战队这样做过，但安德并没有打算遵循别ี人的老路。绝大多数的战队都训练以预设的策略进行集群移动，安德没有这样干，他训练他的小队长如何有效地使用他们有限的力量来达到有限的目标，他们没有支援，单独行动，并拥有完全的主动权。在第一个星期内，他就举行了一场模拟战斗ç，仔细演练他的战术，让每个人都感到精疲力尽。他知道，只要不到一个ฐ月的训练，他的战队将会拥有最出色的战斗潜能。
而在这些事情里，那些教官又参与了多少？他们知道自己้给了他一些很有潜质的队员吗？他们给了他三十个新า兵，而且大多数是低于平均年龄的，这是因为他们知道年龄越小，学得越快吗？
这些疑ທ问老是萦绕在他的心头，因为他根本无法确定自己是在破坏他们的计划，还是在按他们所预ไ期的情况在做。
他唯一能确定的就是他很想参加一场战斗比赛。绝大多数的战队需要三个ฐ月的时间来准备，因为他们要学习数十种战斗队形。我们已经准备好了，让我们参加战斗ç吧。
门在黑暗中打开了，安德没有说话，他在聆听着。接着一阵脚步声，门关上了。
他从铺位上滑下来，在黑暗中朝着离床两米远的门摸索移动。那儿有一张纸条，当然，他看不清上面写的字，但他知道它是什么。战斗通知。他们真是仁慈，我刚许下愿望，他们就帮我实现了。
※※※※
当晨灯亮起来时，安德已经穿上了他的飞龙战队闪光服。他立刻๑走出到走廊里，在06：01分他来到了他的队员的宿舍门口。
“我们将在070่0和野鼠战队进行战斗ç比赛，我想让你们在地面上做好热身准备。赶快爬下来到健身室集中ณ，带上你们的闪光服，我们将直接从那里出发到战斗室。”
那早餐不吃了？
“我不希望有任何人在战斗室里吐得满地都是。”
那至少也得让我们小个便吧？
“不要拉得自己都虚脱了。”
他们笑了起来。那ว些没有脱光衣服睡觉的队员溜下了床铺，每个人都收拾好闪光服跟着安行慢步通过走廊前往健身室。他让他们在障碍练习场操练了两次，然后让他们绕着场地奔跑。“不要太拼命了，只是让自己้的筋骨舒展开来。”，他完全不须担心他们会精疲力尽，他们的状态不错，步子轻盈敏捷，对战斗比赛怀有极大的。有少数几个ฐ队员很自然地开始进行摔跤——这是一种健身运动，用来代替枯燥的练习，常常惹得他们发出一阵阵轰笑。他们就象那些从未进行过战斗ç比赛的人一样，对比赛怀有极大的自信，并且认为自己้已经做好了准备。好吧，为ฦ什么他们不能ม这么เ想呢？他们确实已经做好了准备，包括我。
在06：4๒0他命令他们穿上闪光服。在他们着装ณ的时候，他对小队的正副队长作指示，“野鼠战队几乎全是经验丰ถ富的老兵，但他们的指挥官卡恩。卡比仅仅在五个月前才上任，我从未和他交过手。他是个ฐ相当出色的战士，在这几年里，野鼠战队在比赛中还是挺公正的。但我期望看到我们的编队练习的成效，因此我一点也不担心。”
在06：5๓0他让他们全部躺在垫子上，尽量地放松自己้。然后，在0่656๔他命令他们起身慢步通过走廊战斗室，安德时不时的跃起，用手触碰天花板，其它队员都跟着他跃起，触碰同一处地方。他们的场地在左ุ边，野鼠战队已๐经了他们在右边的场地。
在06๔58，他们终于到达了自己้在战斗室内的大门。
五个ฐ小队排成五列ต纵队，A队和e队准备抓住墙边的扶手顺ิ着墙壁向前移动，B队和d队排成一行，抓住天花板上两排平行的扶手，准备向上方跃入场中。c队正准备在门口的边框上借力，朝下方攻击。
上、下、左、右，安德站在前面，在两列队伍中间，他在帮助他们转换方向感，“哪个方向是敌人的大门？”
下方，他们一起笑着回答。这时上方แ就换成了他们的北面，下方แ就是南面，而左方แ和右方就成了东面和西面。
在他们面前的那扇灰墙消失了，战场完全显露出来。比赛并不是在黑暗中进行，但光线并不充足——那ว些灯都调成半光状态，整个战斗室有点象笼罩在黄昏时的情形。
在远处微弱的灯光下，他可以看见敌人的大门，他们穿着闪光服的身躯已经如潮水般涌出了门口。安德感到เ一阵宽慰，每个人都从马利德荒谬地使用安德的事件中ณ获得了教训。他们毫不停顿ู地通过了大门，因此他们根本没有时间来组成战斗ç编队，指挥官也没有时间来思考。好，安德将会抓住时机，他相信他的队员的能力，即使他们通过大门时稍慢了一点，他们也能使用闪光服的脚๐部ຖ作挡箭牌来保护自己。
安德估算着战斗室的结构，它象以往一样被分隔着数个栅格，就象公园的“猴子栏杆”一样，有七个ฐ或八个的星星箱子分布在栅格之中ณ。它们的数目足够给他们提供充足的有利ำ地点，具有占据的价值。“成分散队形占领最近的行星，”安德说，“c队先试着沿墙壁移动，如果成功的话，A队和e队跟着他们。如果失败了，我会在那ว重新安排。
我自己呆在d队里，出发！”
所有的队员都知道命令是什么，但战术实施完全由á小队长负责。虽然安德已经作出了指示，他们还是晚了十秒通过已方的大门，野鼠战队已经在房间的里头做好了精心的部署。如果是在他以前呆过的所有战队里，安德会担心现在自己和队友是否处于编队里的正确位置，但这次他的队友们唯一担心是如何沿着四周向前滑动，控制那些星星和房间的角落，然后将那些一无所知的敌军编队打个稀巴烂。虽然他们一起训练的时间还不到四个星期，他们已๐经很好的磨合在一起，他们战术机动技巧显得娴ຒ熟而高超。安德甚至对敌人的反应感到惊讶，野鼠战队根本不知道自己已经成了刀俎上的鱼肉。
c队的队员用屈起膝盖面对着敌人，沿着墙壁滑行。他们的队长是“疯子”汤姆，显然他已经命令他的队员冻住自己的脚，在昏暗的环境下，这是个绝妙的点子，因为当闪光服被冻住后，它们会逐渐地变黑，这使他们更难被看见。安德知道的话，一定会嘉ล许这个ฐ做法。
野鼠战队开始时还能抵挡cນ队的攻击，但在“疯子”汤姆和他的队员将他们分割成一个个小群体进行围歼后，他们就失去了反击能力。在撤退回箱子的安全区域前，他们已经被冰冻了一打的士兵。而且那个撤退的箱子正处于他们的编队的后面，这使得他们成了更易于攻击的目标。