“诸位不要客气嘛！”她握住佛罗多的手说。“高兴一点，开怀大笑吧！我是河之ใ女金莓。”接着，她步履轻盈的一转，倒退着将大门关上。“让我们把黑夜关在外面吧！”她说，“看来你们依旧对树影、深水和野性生物余悸犹存。别再害怕！因为今晚你们在汤姆。庞巴迪的庇护之下。”
“跟我来！”梅里说，“你们就会知道了。”他转过身，沿着高篱往左走，很快就来到一个篱笆沿着一座谷地往内弯的地方แ。距离高篱不远的地方有条小路蜿蜒的朝着高篱延伸，缓缓往下倾。这条小路两边有着缓缓升高的砖墙，走到เ一半，两边的砖墙就在小路上会合，底下是一个ฐ钻过高篱的隧道，通往另一边的谷地。
沼泽地的居民对雄鹿地的住民十分友善，烈酒厅之长的权威也受到เ史塔克和卢谢一带居民的认同。但大部分的夏尔居民都认为雄鹿地的家伙都怪里怪气的，几乎可以算是半个外国人。不过，事实上，他们和其它四区的人并没有多大的差别ี。唯一的不同是，他们喜欢船只，甚至有些人还会游泳。
“可能ม还会，”佛罗多不太喜欢这话题。“但我希望可以在不被他们现的状况下过河。”
他看着佛罗多，脸上露出微笑。“好吧，”他说。“我想这也可以，但绝不可以再拖延。我越来越紧张了。在这段时间之中，小心照ั顾自己้，千万别让人知道你要去哪里！也关照山姆不要多嘴。如果他敢乱说，我可真的会把他变成蟾蜍。”
日子就这么继续过下去。一眨眼，他的五十岁生日就快到了。五十这个数字让他觉得十分特殊比尔博就是在这个岁数突然间经历了许多奇遇。佛罗多开始觉得坐立难安，平日散步的小径也变得让人厌烦。他阅读地图时会思索ิ地图的边缘之外是什么：在夏尔地区绘制ๆ的地图多半会把边境之外留แ白。他散步的范围越来越广，也更常单枪匹马的乱跑。梅里和其他的朋友都很担心他。他们常常看见他精力充沛的散步，或是和此时开始出现在夏尔的陌生旅๓人聊天。
这些表亲之中最年长的是佛罗多。巴金斯ั，同时也是比尔博最宠爱的对象。当比尔博九十九岁的时候，他将佛罗多收为养子，接他到袋底洞来住。这终于打破了塞克维尔一家人一直觊觎继承袋底洞的希望。比尔博和佛罗多刚好都是同一天生的，九月二十二日。“佛罗多啊，我说你最好过来跟我一起住吧，”比尔博有天这么说；“这样我们就可以一起舒舒服服的过生日了。”当时佛罗多还只是个ฐ少年。哈比人一向把成年的三十三岁和童年之间的二十多年间称做少年时期。
小河还在流哪，星辰依旧灿烂呀！
“是我，比尔博。巴金斯，索ิ林的伙伴！”他飞快地脱下戒指，大喊道。
这突如其来的变故让索林呆立当场，一时间四周一片死寂。
“这里好冷啊！”庞伯说：“我希望我们能够和底下的营地一样生火取暖！”
“或许我们听不懂ฦ它的话，但这只老鸟似乎懂ฦ我们说些什么เ，”巴林说：“注意看看接下来会生什么เ事情！”
就在那ว时，警告的号角声突然响了起来，在岩石间不断ษ回汤。欢呼停了下来，兴奋一瞬间转为恐惧，因此，出乎意料之ใ外，恶龙这次所面对的是做好准备的人类。
他的咒骂声不停在大厅中ณ回汤，却依然没有任何回应。
当然，他并没有醒过来，还是继续地往前走，直到最后连门的影子都看不到เ为止。他陷入了完全孤单的处境中ณ。很快的，他就开始觉得这里越来越暖了。“眼前是不是有什么光芒？”他想。
相当意外的是，巴๒金斯先生的心情却比其他人好多了。他经常会向索林借来地图，思索ิ着关于上面的符文和爱隆所说的月之文字所记载的谜团。是在他的坚持下，矮人们才开始冒险搜索西坡，找寻密门。他们那ว时已经把营地搬到了一个狭长的山谷中，这里远比南方แ的河谷要狭窄多了，整个地区都深陷在山脉的包围之中ณ，两条支脉从这里伸出，往西延伸插入平原中。恶龙的足迹在这里更为少见，甚至还有一些青草可以供小马嚼食。这个营地整天都在悬崖阴影笼罩之下，只有太阳西下的时候才会被阳光所照亮；他们就从这里一次又一次地结队搜寻山边。如果地图是正确的，在山谷出口处的悬崖上，一定就是那ว密门的所在位置。日复一日，他们还是空手而回，毫无进展。
“你究竟是死是活？”比尔博相当不客气地问。他可能已๐经忘记了，自己至少比矮人们多吃了一顿ู，而且还有机会活动四肢和自由的呼吸空气。“你是不是已经逃出监狱了？如果你想要吃东西，如果你想要继续你那ว个愚蠢的冒险──请容我提醒你，那是你的冒险，可不是我的！那么就赶快活动一下手臂、按摩你的双腿，帮忙我把其他人放出来！”
最后，在偷偷摸摸过了一两个星期之后，他藉着跟踪所有的守卫，终于冒险查出了所有矮人被囚禁的地方。他在宫殿中不同的地点现了十二名矮人的牢房，而且，也摸熟了整个ฐ宫殿的内部配置。出乎他意料之外的是，有一天，他从守卫之间的交谈现还有另外一名矮人被关在特别黑暗的牢房中ณ，他立刻就猜到这个ฐ倒楣的家伙是索林；不久之后，他就证实了这个ฐ推测。在最后，经过好一番๘波折之ใ后，他在没人注意的情况下找到了索林，和矮人领取得了联络。
“你们能够丢â绳子过去吗？”
在那之ใ后他们就不再多费唇舌了。接着，一行人脱下衣服，在清澈的河中洗了个痛痛快快的澡。然后，他们在太阳下四仰八叉地享受温暖和煦的阳光，觉得浑身精力充沛，只是身上依然有些酸痛、肚子有一点点饿。很快的，他们就带着哈比人越过了渡口，开始沿着草地往前走，顺ิ着橡树和高大榆树的边缘前进。
哇，大家跳得一个ฐ比一个高！然后他们就开始惊讶地欢呼。甘道夫和其他人一样吃惊，但可能更高兴些。他把巴林叫了回来，问他哨兵怎么可以让人无声无息地走到身边。事实上，矮人在这次事件之后，对于比尔博更是另眼相看；就算他们之前在甘道夫的保证下，还对他顶尖飞贼的身份有所怀疑，现在也都烟消เ云散了。巴林是其中ณ最无辜的人，但大伙都觉得这是比尔博高的技巧。
“你是谁？”他将匕往前平举。
一梦到这里，他就立刻醒了过来，现梦境有部分成真了。洞穴后方แ已经开了个裂缝，成了一条通道，他正好看见最后一只小马的尾巴消失在其中。他当然立刻使尽吃奶的力气放声大吼，以他们的身材来说，这可是让人十分吃惊的声音。
喔！淅沥沥沥哗啦啦，山谷小河不停留แ！
比尔博这辈子，始终都不太确定自己到底是怎么เ完成这项惊人的壮举：他两手空空，没有带钱、没有戴帽子、没有拐杖、没有带任何平常出门会带的东西，第二顿早ຉ餐也还没吃，更别说把碗盘洗干净了；等他回过神时，竟然现自己把钥匙塞进甘道夫手里，一双毛毛脚๐使尽力气狂奔，沿着街道跑过磨坊，越过小河，又快跑了整整一哩。
“甘道夫，甘道夫──天哪！你该不会就是那个给了老图克一对魔法钻石耳环的人吧？那对钻石耳环除非接到เ主ว人的命令，否则永远不会掉下来！我还记得这个ฐ家伙，也会在宴会上说出许多许多精彩万分的故事，有恶龙、有半兽人、巨เ人，以及幸运的寡妇之子拯救公主ว的故事！更别提这个ฐ家伙还会制造棒得不得了的烟火！我还记得那华丽的烟火大会！老图克会在夏至那ว天晚上施放它们！让我一辈子都忘不掉！它们会像是火树银花一般地飞窜上天空，更会像空中楼阁一样整晚挂在天上！我还记得天上挂着莲花、龙嘴花和金链花的样子……”各位看官应该已经注意到เ，其实巴金斯ั先生并不像他自己认为的那ว么无趣，而且他还很喜欢花朵。“妈呀！天哪！”他继续兴奋地说：“这个ฐ甘道夫还影响了好多沉默寡言的少年、少女梦去冒险哪！他们有的去爬树找精灵，有的驾船想要到对岸去！妈呀，这里以前本来是很安祥──喔喔，我是说你以前让这一带起过不小的骚动。实在很抱歉，但我没想到阁下目前还在营业哇！”
他们牵着马儿走进拱门，让他们在院子里面吃草，一行人则走上阶梯。佛罗多差点一头撞上一个光头红脸的矮胖男ç子。他穿着白色的围裙，正拿着一满盘的酒杯从另一扇门内冲出来。
“我们想——”佛罗多开口道。
“马上就来！”那人回头大喊，接着又被淹没在拥挤的顾客和弥漫的烟雾间。不久之后，他又冲了出来，一边在围裙上擦着手。
“晚安哪，小客人！”他鞠躬道。“您有什么需要吗？”
“可能的话，我们想要四张床，请你把五匹马牵去马厩。您就是奶油伯先生吗？”
“没错！我叫巴力曼。巴๒力曼。奶油伯听候您的差遣！您是从夏尔来的吧？”他突然间一巴掌拍上脑门，彷佛记起了什么เ事情。“一群哈比人！”他大喊着。“我好像忘记了什么哪！先生，我可以请教您的尊姓大名吗？”
“这是图克先生和烈酒鹿先生，”佛罗多说；“这位是山姆。詹吉。敝姓山下。”
“糟糕！”奶油伯双指一弹道。“又想不起来了！等下只要我有时间应该可以想起来的。今天生意很忙，不过我会尽量帮你们安排。这些年不常看到有人大老远打从夏尔过来了，如果不能ม好好招待诸位就失礼了。啊，不过今晚的生意实在好到不像话。‘要嘛不下雨，不然就淹大水。’我们布理人常这样说。”
“喂！诺伯！”他大喊着。“你这个慢吞吞的懒鬼躲到เ哪里去了？诺伯！”
“来啦，老板！来啦！”一个笑嘻嘻的哈比人从另外一个ฐ门内跑出来。他一看到这群来客，立刻停下脚步，饶富兴味的打量着他们。
“包伯到เ哪里啦？”店主扯开嗓门问道。“你不知道？快去给我把他找来！动作快点！我可没有三头六臂！告诉包伯有五匹马要打点。叫他务必想办法挤出空位来。”诺伯对老板挤挤眼，笑着走开了。
“啊，我刚刚说到哪边了？”奶油伯敲着前额问。“真是越忙越乱哪。我今天晚上忙得晕头转向了。有一群家伙昨天晚上竟然从南方走绿大道进村子里，光是这样就够奇怪了。今天晚上又有一群要往西方走的矮人旅๓团留宿在这里。现在又是你们。如果你们不是哈比人，搞不好我们还挤不出空位来哪。幸好，北厢房有几间当初就是专门为了哈比人盖的房间。他们通常喜欢住在一楼，圆窗户、所有的布置都是针对他们量身打造的。我想你们应该想吃晚饭吧。马上就来。这边请！”
他领着他们在走廊上走了一段，接着打开一扇门道。“这是间小饭厅！”他说。“希望合你们的意。容我先告退啦，我忙到没时间说话了。我得赶快跑到厨房去才行。我的两ä条腿又要吃苦啦，可是我又瘦不下来。我等下会再过来看看。如果你们想要什么东西，摇摇铃，诺伯就会过来。如果他不来，就边摇边大声叫！”
他最后终于走了，四人被他搞的喘不过气来。不管这老板有多忙，他似乎都可以连珠炮似的说上一大串ธ话不休息。
这时他们才有机会打量四周。这是间小而舒适的房间，壁炉中点着熊熊的火焰。壁炉前则是几张低矮、舒服的椅子，还有一张铺好白布的小圆桌。桌上有个大摇铃。不过，哈比人侍者诺伯在他们还没想到要摇铃之前就冲了进来。他送进几根蜡烛和一大托盘的餐具。
“客人，要喝什么吗？”他问道，“厨房正在准备您的晚餐，需要我先带诸位看看房间吗？”
一行人于是先去盥洗。在洗去了一身的旅尘之后，他们舒服的坐着，享受冰凉的大杯啤酒。这时，奶油伯和诺伯又进来了。不到一分钟，餐桌就布置好了。桌上有热汤、冷盘和黑莓派，还有几条新鲜的面包、一球牛油，半轮乳酪。这可都是夏尔人爱吃的家常菜，口味也很道地，足以让山姆放下最后的戒心。
店主又盘桓了片刻，最后向客人们告退。“如果诸位用完餐之后，可以到我们大厅去找找乐子，”他站在门口说。“或者也可以直接上床歇息。如果你们想放松一下的话，大伙会很欢迎你们的。我们很少遇到‘外来客’─啊！抱歉，我应该说是夏尔来的旅๓客。我们很想要听听那里的消息，或是任何你想到的故事和歌谣。当然，一切还是以你们的想法为主！如果需要什么东西，只管摇铃！”
他们这顿ู饭吃的十分尽兴，酒足饭饱之后，除了梅里之外的所有人都决定到大厅去逛逛。梅里觉得那边太挤了。“我想还是坐在炉火前安静的休息一下，或许等下再出去呼吸新鲜空气。不要玩的太夸张，千万别忘记，你们可是隐姓埋名的在躲避追兵，这里离夏尔可没有多远哪！”
“好啦！”皮聘说。“管好你自己้就好啦！别迷路了，别忘记待在屋里比较安全啊！”
店主口中的“大伙”都待在旅๓店内的大厅中ณ。在佛罗多的眼睛适应了大厅的照明之后，这才现所谓的大伙真是三教九流无所不包。大厅里面的照明主要是来自壁炉中刺๐眼的熊熊火焰，因为ฦ天花板上的油灯一半被自己的油烟所遮蔽。巴力曼。奶油伯站在壁炉边，正在和几名矮人和几个外表怪异的人类谈话。附近的长凳上坐着各式各样的客人：布理的人类、一群当地的哈比人，几名矮人；远方แ的阴暗角落还有几个ฐ模糊的身影悄悄的坐着。
夏尔来的哈比人一走近大厅，当地人就热情的欢迎他们。其他的陌生人，特别是那些从绿大道上出现的家伙，都用好奇的眼光打量着他们。店主向佛罗多一行人介绍当地的老主顾；不过，他连珠炮似的说话方式让哈比人手足无措，勉强听清楚了许多名字，却搞不太清楚谁是谁。布理的人类名字似乎ๆ都和植物有关，像是灯心草、羊蹄甲、石南叶、苹果花、蓟草、羊齿蕨。有些哈比人取的名字也朝这个ฐ方向走，像是小麦草这个名字就很普遍。不过，大多数哈比人的名字是和地形景物有关，像是河岸、獾屋、长洞、沙丘、隧道等等；这些在夏尔也是常见的名字。刚ธ巧这里也有几个从史戴多来的山下家人；他们觉得只要姓相同，八成有些沾亲带故。因此，他们就把佛罗多当成失联已久的远亲来对待。
事实上，布理的哈比人不只友善，更是喜欢追根究底。佛罗多很快就现他一定得解释一下此行的目的才行。他编了个自己对历史和地理有兴趣的理由，他和朋友想要收集一些关于夏尔之外的哈比居民的资料，而且他自己对东边区域的情形特别ี感兴趣。
一听见这句话，大伙就争先恐后的插嘴。如果佛罗多真的想要写本书，而他又带了十几个ฐ耳朵的话；那ว他在前几分钟็就可以收集到四五个ฐ章节的资料。就样还不够，他还被硬灌了一大堆的名字，众人更好心的推荐他向“这里的老巴”打听消息。在热络一阵子之ใ后，由á于佛罗多并没有表现出当场写作的欲望，因此一干哈比人们又开始打听夏尔的消息。佛罗多不太想多谈，最后只得孤身坐在角落呆，顺便趁机打量一下四周的情形。
人类和矮人们多半都在讨论最近生的大事，这些噩耗佛罗多早就十分熟ງ悉。南方十分动汤不安，听起来那ว些在绿大道上赶路的人类想要找个ฐ可以不受干扰的地方แ住下。布理的居民十分同情他们，但很明显的还没准备好要在这小地方挤下许多的陌生人。旅客中有名眯眯眼的丑男ç预言未来会有更多的人往北走。“如果没人安置他们，他们会自己想办法。他们和其他人一样有权讨生活，”他大声说。当地的居民似乎ๆ不太高兴。
哈比人对这不太关心，因为目前的事态还是和他们没有多少关连。大家伙又不可能和哈比人抢山洞住。所以，他们还是对山姆和皮聘比较感兴趣。
这两ä个家伙现在高谈阔论，描述着夏尔目前的情形。皮聘生动描述米丘窟市政洞屋顶塌陷的情形，搏得哄堂大笑。米丘窟的市长威尔。小脚是夏尔西区最肥的家伙，被埋在一大团的石灰底下。当他被救出来的时候，看起来活脱脱是颗沾满面粉的大水饺。不过，也有几个问题让佛罗多感到不安。几个去过夏尔的布理人想要知道山下一家人在夏尔住在哪里，都和哪些人来往。
正当佛罗多想要编个理由打断ษ同伴的高谈阔论时，他突然间注意到墙边的阴影下坐着一个看来饱经风霜的怪人，也同样注意着哈比人的谈话。他面前搁着一个大杯子，边抽着一根弯曲的烟斗。他翘着一双脚好整以暇的享受这一切。这人脚上穿着十分合身的长统软皮靴；不过，看的出来这靴子经历了不少旅程，上面还沾满了泥巴。即使在闷热的室内，他还是披着一件沾满旅尘的厚重绿斗篷，兜帽依旧遮住他大部ຖ分的面孔。不过，当他打量这些哈比人时，兜帽下的双眼出慑人的精光。
“那是谁？”佛罗多抓到机会就对奶油伯先生耳语道。“你好像没有对我介绍过他。”
“他？”店主也同样压低声音，不动声色的瞟了那人一眼。“我跟他不熟。他属于那ว些喜欢到处流浪的人类，我们这里称呼他们为游侠。他不多话，不过，当他有心时，往往可以告诉我们以前从没听过的故事。他会失踪好几个月，甚至一年，然后又再度出现。去年春天他经常进进出出，但我有好一段时间没有看见他了。我从没听他提起过自己้的名字：但我们这里都叫他神行客。他那双长腿步伐神，不过，他也从来不跟人说为何总是如此行色匆匆。但布理这一带的俗语都是‘不去管东边和西边的闲事’，这句话指的就是夏尔人和这些游侠们。你怎么也刚好问到他。”话还没说完，奶油伯就被叫去添酒，佛罗多没机会问清楚他是什么意思。
佛罗多现这个叫神行客的家伙也正在看着他，彷佛已经猜到他和店主之ใ间的对话。同时，他挥挥手，点点头，示ิ意佛罗多坐到他旁边去。当佛罗多靠近时，他脱下了兜帽；露出一头渗灰的黑色乱。他拥有一张苍白、严肃的面孔，一对灰眸精光逼人。
“我叫神行客，”他低声说。“很高兴认识你——山下先生。希望奶油伯没把你的名字说错。”
“他没错，”佛罗多生硬的说。他在对方锐利眼神的盯视下感到浑身不自在。
“啊，山下先生，”神行客说，“如果我是你，我会想办法让你的年轻朋友们少说点话。美酒、烈火和难得遇见的朋友的确让人十分高兴，但是，这么说吧，这里不是夏尔。最近有些形迹诡异的家伙出没。不过，你可能会认为我没什么资格这样说，”他笑了笑。“而且，最近布理还有比之前提到的更奇怪的来客经过，”他看着佛罗多的表情，继续道。
佛罗多回瞪着他，但什么也没说。神行客也不再继续这个ฐ话题。他的注意力似乎突然间转移到皮聘的身上。佛罗多这才吃惊的现，这个口风不紧的图克家人，在之前的故事大获好评之后，现在竟然开始描述起比尔博欢送派对上的糗事。他已经开始模仿那段演说，就快要说到เ神秘消失的那段结尾。
佛罗多觉得有些恼怒。当然，这对于大多数的当地人来说只是个ฐ河对岸怪人怪事的好笑故事；但是，有些见闻广博的当地人，可能听过很久ื以前有关比尔博消失的传言。他们很可能ม会连带想起巴๒金斯这个姓氏；万一最近刚好有人打听过这个名字，岂不更糟糕！
佛罗多思索ิ着，不知道该怎么做。皮聘很明显已经得意忘形，忘记自己身处的危险。佛罗多很担心他甚至会一不小心提到เ魔戒；这就会是场大灾难了。
“你最好赶快想点办法！”神行客对他耳语道。
佛罗多立刻跳到เ桌上，开始大声说话。皮聘的听众此时有些分心。有些哈比人看着佛罗多，边大笑着拍手，认为ฦ山下先生这回酒喝的太多了。
佛罗多觉得这场面很尴尬，开始不由自主ว的玩弄起口袋中的东西……他摸到了挂在练子上的魔戒，突然间有股欲望想要戴上魔戒，躲开这尴尬的状况。不知为ฦ何，这想法似乎是来自于房间中的某人或是某物。他决心抵抗这诱惑，紧紧ู的握住魔戒，彷佛担心它会从口袋中逃走，造成破坏。无论如何，这对他的灵感一点都没有帮助。他只能想到เ几句夏尔人常用的场面话先混过去：“我们很高兴能够受到诸位如此慷慨的款待，在下斗ç胆希望这次的拜访能ม够让夏尔和布理之间的关系更为紧密；”他迟疑ທ了一下，干咳几声。
房间内每个人都看着他。“来歌吧！”一名哈比人大喊着。“唱歌！唱歌！”其他人也都跟着起哄。“来吧！老大，唱我们从来没听过的歌！”
佛罗多张口结舌的呆立当场。在走投无路的情况下，他突然间想起一比尔博很自豪的瞎掰歌。那是一有关旅๓店的歌，也可能因为这样，佛罗多才会在这时候想起这歌。底下就是这歌的全文，至今已๐经没有多少人记得它完整的歌词。
从前有座温馨小旅店座落在那ว灰色山丘下，他们酿的啤酒又醇又凉，吸引了那ว人离开月亮大口把那啤酒灌下。
马夫养了只醉猫会弹那五弦小提琴；弓弦拼命猛拉，音符也跟着上上下下的猛炸，差点拉断那ว提琴。
店主养了只小狗爱聆听那笑话；如果客人欢声雷动，它的小耳就会轻轻抽动，笑到全身快要融化。
他们还养了只大角母牛骄傲的好像皇后；音乐对她就像美酒，可以让她尾巴摇的很久在草地上跳舞跳个够。
啊喔！那成排的银盘还有那ว如山的银匙！
还有专属周日的餐具，大家会在周六下午小心的洗去那沾染污点的银匙。
月亮上的来客正快乐่的狂饮，醉猫开始咪喵；桌上的碟子和汤匙也在乱跳，花园中ณ的母牛疯似的乱跃，小狗也追着尾巴嚎叫。
月亮上的来客再干一杯，一家伙滚到椅子下去，他作着麦酒的美梦，直到天色星辰消融，曙光也跟着凝聚。