在董仲舒看来，人的出现，只能ม是天作用的结果。所以，如果说父母给了人具体的生命，那ว么天就是人的曾祖父。“曾祖父”一词在这里具有“远祖”和“始祖”两ä方面的含义。子类似父，父类似祖，如此层层上推，则ท人亦类似于其曾祖父天了。人之ใ所以类似于天，从根本上讲，是因为ฦ天正是按照自己的形象来创造人类的。或者换一个角度说，人类乃是模仿、类比他的“曾祖父”天而生育长养的，这就是“人副天数”。“数”，是指天与人在构成的各个ฐ部分上的数量指标。“副”，可以解释为“符合”，即人数符合天数；也可以解释为“副本”、“模本”，即人是天的副本。
董仲舒是先秦以后儒学展史上的关键人物之一。所谓“成也仲舒，败也仲舒”，他对儒学展的功与过实在很难说清楚。一方แ面，由于他的努力，儒学得以在与各家的竞争中胜出，并确立起“独尊”的地位，思想影响遍及社会的各个领ๆ域；另一方面，也是由于他的学说，引了原始儒学的重大转向，甚至在一定程度上丢掉了儒家人文主义的真精神。所以，无论从哪一个角度看，董仲舒的儒学都是不容忽视的。
现在，叔孙通看到เ刘ถ邦对手下大臣的放肆无礼头痛不已又无可奈何，于是趁机向刘邦说：“儒者难与进取，可与守成。”你不是瞧不起儒生吗？我就顺着你的口气说。“儒者的确不足以帮助你在乱世中取胜”，但是儒学也不是一无是处，现在天下太平了，就轮到儒学挥它“守成”的功用了。叔孙通建议召集天下儒生，为百官制定上朝的礼ึ仪。刘邦ะ也确实被手下的大臣折磨怕了，就同意让叔孙通先试试。经过叔孙通等人的一番安排与调教后，这天，原本桀骜不驯的文武大臣们在儒生的指引下，规规矩矩地依礼ึ走进长乐宫，跪倒在刘邦面前，山呼万岁。刘ถ邦见状，喜出望外，深有感触地说：“吾乃今日知为皇帝之ใ贵也！”想想自己奋斗ç那么多年，不就是为ฦ了有今天的“高高在上”、万众仰视吗？
秦王朝在完成统一之ใ后，继续实行法家的实用政策。不过，秦王朝也没有刻๑意地压制和贬低儒家，在一定的范围里仍保留了对儒学适度的尊重。一些儒者担任掌管礼乐่文化的专职官员，秦王朝的统治者并没有排斥他们的存在。
荀子对儒家的理论贡献也集中在人性问题上。与孟子相对，荀子提出了“性恶论”。当然，“性恶论”并不像字面上那ว么简单，也决不是为人们堕落腐化的行为ฦ寻找借口。
孟子还展了孔子的仁政学说，主张“制ๆ民恒产”，关心老百姓的疾苦，保护他们生存权和基本财产。与孔子相比，孟子思想的革命性要更强一些。他支持“汤武革命”，提出著名的“民贵君轻”学说，指出国君如果不实行仁政，残暴贪婪，人们可以将他流放甚至杀掉。
孟子是“思孟学派”的核心。孟子对儒家的最大贡献，是他提出了著名的“性善论”。在孟子提出“性善论”之ใ前，己经有了三种有代表性的人性理论。
孔子本人的生命感悟与思想经过不断改变和提升，正如他自述的，“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩”。因此，尽管先后有3๑000弟子跟随孔子学习，但不同的弟子在孔子生命的不同阶段师事孔子，所受的教育和影响，也随着孔子思想境界的演进而有所不同。有些早期弟子和晚期弟子甚至未曾谋面，也就谈不上有什么เ沟通和交流。