“我不知道！”基德·桑普森极痛苦地回了一句，激动得呜咽了起来。“有人说我们要跳伞！究竟是谁、是谁？”
在罗马，德·科弗利少校尽了最大的努力，替中队官兵安排度假公寓。军官们——通常是四五人一组来罗马的——住的是一幢崭新的白色的石砌公寓大楼，每人一间宽大的双人房。楼ä里有三间宽敞的浴ภ室，墙壁贴的是闪亮的浅绿色瓷砖。大楼女仆名叫米恰拉，人瘦得皮包骨，见到什么เ事都傻笑，倒是把公寓整理得有条不紊，一尘不染。楼ä下住的是见人必阿谀奉承的房东；楼上住的是一位漂亮富有的黑伯爵夫人和她那个同样漂亮富有的黑媳妇，婆媳俩只愿意献身内特利和阿费。但，内特利太羞怯，没敢要她们；
亨格利·乔๒与赫普尔的猫拳斗后的次日上午，皮亚诺萨和博洛尼亚都停了雨。机场的起降跑道干了起来，但要硬结，还得等上整整二十四小时。天空依旧是万里无云。郁结在每个兵士心中的怨怼都已化作了仇恨。最先，他们痛恨意大利大6๔上的步兵，因为ฦ他们没能进占博洛尼亚。之ใ后，他们开始憎恨起那条轰炸路线来了。他们死死盯着地图上的那条红缎带，一盯便是好几个小时，切齿地恨它，因为ฦ它不愿上移，将博洛尼亚城包围起来。待到夜幕降临，他们便聚在黑暗中ณ，凭了手电，继续阴森森地注视着那条轰炸路线，心里在默默地哀求，仿佛他们这样郁郁不乐地集体祈祷，可以产生相当的威力，于是，便有了希望，让红缎带上移。
的确，他不属于战斗ç人员编制ๆ，而杜鲁斯少校生前得参加战斗，所有中队长通常也得作战；但，也正是这一点对他实在是另一个极有利的因素า，因为ฦ他没有生命危险，只要祖国需要，无论多长时间，他都可以担任这一职位。布莱克上尉越琢磨，越觉得接任中ณ队长似乎ๆ非他莫属了。只要立刻在最合适的地方说句合适的话，问题就可以解决了。他匆匆赶回自己้的办公室，决定行动步骤。他在转椅里坐下，背往后一靠，两ä脚๐往桌上一跷，双目紧闭，开始想象：一旦当上中队长，一切该是多美啊。
“做个ฐ一等兵也不赖，”他颇是恋旧地回忆道，“过去我有地位——你明白我的意思吗？——我经常出入于上流社ุ会。”他的脸阴沉了下来，显得极是无可奈何。“不过，这一切对我来说都已成了过去，”他很肯定他说，“下次我再开小差，就只是个ฐ列兵了，我很清楚，到时候情况跟现在可是大不一样了。”挖土坑实在是无甚出息的。“这工作甚至还不是固定的。每次刑期结束，我就没法再干这活。要是我还想回来挖土坑，那就得再开小差ๆ。可我又不能老这么做。有一条军规，也就是第二十二条军规。假如我下次再开小差，就该去坐班房了。我不清楚等着我的会是什么样的下场。要是我一不留神，我最后甚至可能ม去海外服役。”他不希望一辈子挖土坑，不过，只要战争还在进行，挖土坑就是战争期间的一部ຖ分工作，他也就不会对此有什么反感。“这可是责任问题，”他说，“我们每个ฐ人都有自己应尽的职责。我的职责就是不停地挖土坑，而且我做得相当出色，刚刚ธ获得品行优良奖章的提名。你的职责就是在航空军校鬼混，希望战争结束之后再毕业。我只希望他们跟我一样尽到自己้的职责。要是我也不得不去海外并替他们尽义แ务，那不就太不公平了，是不是？”
政府依据他没有种植的苜蓿็的多少，以每一蒲式耳为单位，付给他一笔相当数量的钱。他没有种植的苜蓿็的数量越大，政府给他的钱也就越多。于是，他便用这笔没出力而挣到手的钱，购置新的田产，以此来扩大自己没有种植的苜蓿็的数额。为ฦ了不生产苜蓿，梅杰少校的父亲一刻都不曾停歇过。到了漫长的冬夜，他便待在屋里，搁着马具不修理。每天到了中ณ午那一会儿，他就会跳下床来，只是为ฦ了查明的确没有人会把杂活做掉。他很聪明，知道该如何投资田产，不久ื，他没有种植的苜蓿的数量过了县里的任何一个农民。于是，四邻的农民都跑来请教他方แ方แ面面的问题，因为他挣到เ了很多钱，所以必定是个聪明人。“种瓜得瓜，种豆得豆嘛。”他给大伙儿提了这么เ一条忠告。临了，大伙儿便道：“阿门。”
约塞连曾设法开导他。“别做傻子啦。”他这样劝过克莱文杰。
“怎么竟会有人要偷半条床单？”约塞连问。
这世上，恐怕很少有女人能抵挡住这种甜言蜜语的劝诱。妓女总会急不可耐地一跃而起，只要是亨格利·乔๒的吩咐，不管摆的姿势有多怪，她们必定会全身心地投入。女人简直让亨格利ำ·乔神魂颠倒。女性是他狂热崇拜的偶像。女人于他，是人间奇迹，美丽动人，令人赏心悦目，心醉神迷；是取乐的工具，威力之巨实在难以估量，欲望之ใ强令人无法招架，造就得又是这般精美，不足道的卑劣男ç人是没资格享用的。在他看来，女人赤裸了玉体任他摆弄，只是一个天大的疏忽——终究会迅得到纠正。因此，他总是不得不赶在别人获悉内情匆匆把她们带走之前，尽一切可能以极短的时间，充分利ำ用她们的肉体。究竟是玩弄她们，还是给她们拍照，他一直举棋不定，因为他觉这两件事实在无法同时进行。其实，他开始觉得，这两ä桩事体他几乎一桩也干不了。原因是，他自始至终摆脱不了行事匆忙草率的积习，结果导致了他的办事能力极度低下，老是东一郎头，西一棒子。照ั片是一张也没拍成，到了手的女人一个也没玩成。令人奇怪的是，亨格利ำ·乔服役前确曾当过《生活》杂志的摄影记者。
他们派那家伙来，目的只是想查实：我是否确实齐髋切除了一条腿，是否确实患了不治的风湿性关节炎，终日缠绵病榻，连生活都无法自理。约塞连，我们生活在一个ฐ相互猜疑、精神准则日趋堕落的时代。这实在是大可怕了，”丹ล尼卡医生断言道。他情绪极为激动，说话时，连声音都颤抖了。“就连自己心爱的祖国，也怀疑起一个领有开业执照的医生所说的话，这实在是太可怕了。”
假如他什么เ时候让约塞连停飞，由此而得罪了卡思卡特上校，那么เ，他很有可能突然人不知鬼不觉地给调到太平洋。他所谓的飞行时间，便是为领取飞行津贴，每月坐飞机飞行所必需的时间。丹ล尼卡医生极讨厌飞行。坐在飞机上，他总有蹲牢房的感觉。人在飞机上，只能从飞机这一端走到另一端，此外，实在是没有别的什么活动余地了。丹尼卡医生曾听人说过，凡是喜钻飞机者，实实在在是想满足一种潜意识的欲望：再次钻进子宫。是约塞连跟他这么说的。幸亏约塞连出面相帮，丹尼卡医生方才免了再次钻进子宫的麻烦，依旧分文不少地领取他的每月飞行津贴。每次执行训练飞行任务，或是飞罗马，约塞连总会说服麦克沃特，让他把丹尼卡医生的名字记入飞行日志。
“你到เ处游荡，干吗嘴里要含海ร棠果？”约塞连又问了一遍。“刚才，我就是问这个。”
克莱文杰早ຉ已๐失去了控制ๆ，激动得把半个身体从椅子上抬了起来，两ä眼噙着泪水，嘴唇苍白，直打哆嗦。为了维护自己坚信的原则ท，他总免不了要跟人大吵一番，可是，每回吵到เ最后，他总是气急败坏，不住地眨眼，强忍住伤心泪，以示自己้对信念的坚定不移。克莱文杰对许多原则信守不渝。他才是实实在在地失去了理智。
当他再也想不出什么点子在这些信上面搞鬼时，他便开始攻击信封上的姓名和地址，随手漫不经心地一挥，就抹去了所有的住宅和街道名称，好比让一座座大都市消失，仿佛他是上帝ຓ一般。第二十二条军规规定，审查官必须在自己้检查过的每一封信上署上自己的姓名。大多数信约塞连看都没看过。凡是没看过的信，他就签上自己的姓名；要是看过了的，他则写上：“华盛顿·欧文”。后来这名字写烦了，他便改用“欧文·华盛顿”。审查信件一事引起了严重反响，在某些养尊处优的高层将领中间激起了一阵焦虑情绪。
约塞连抓住阿费身上的降落伞具的皮带，将他推回到爬行通通。也就在这时，飞机猛然间剧烈地抖动了一下，被击中了。这一抖动使得约塞连感到เ全身的骨头全散架了，连心脏ู也停止了跳动，他立即意识到这下子他们全完了。“快爬高！”他看到麦克沃特还活着，便冲着对讲机朝他尖声大叫起来。“快爬高，你这个杂种！爬高，快爬高，爬呀，快爬！”
飞机立即陡直地向上飞去，爬得迅而又吃力。后来约塞连又用刺耳的声音对麦克沃特大喊了一阵，要他把飞机拉平，然后又一次扭转机身，毫不怜惜地让飞机在一阵轰响中做了一个四十五度的急转弯。这个ฐ急转弯就像是一次强有力的吸气，差点没把约塞连的五脏六肺给吸出来，让他感到เ浑身瘫软，像一件失去了物质形体的东西那样在半空中ณ不住地飘浮着，直到เ后来他叫麦克沃特再次把飞机拉平。飞机平飞后刚来得及转回右后方，就又带着一阵尖叫声向下俯冲过去。飞机急地穿过那ว数不尽的一团团幽灵似的黑色烟雾向下冲着。那ว些飘浮ด在空中的黑色烟尘飘落在机头光滑的有机玻璃舱罩上，那情景就像是一片片邪恶、阴湿、肮脏ู的雾尘拂拭着约塞连的脸颊๐。此时地面上的高射炮又重新า开火，一束束的炮火盲目并且杀气腾腾地朝着天空飞来，随后又无力地落下去，飞机就在这片炮火中忽上忽下地急飞着。在这种钻心揪肺的恐惧中，约塞连的心像是一把锤子似的，咚咚地敲个不停。汗水从他的脖子上大把大把地涌出，直朝着他的胸口和腰间奔流，又热又粘。有那ว么一会，他模模糊糊地意识到他这一编队里的其他飞机都已不在了，随后他能意识到的就只有他自己้了。他感到自己้的嗓子眼堵，透不过气来，并刀割似地疼痛。他带着这种钻心的疼痛对麦克沃特尖叫着，向他出一个又一个指令。麦克沃特每改变一下航向，动机便出震耳欲聋、痛苦不堪的尖声长啸。前方远处，另一群高射炮还在朝着天空接连不断地密集射击着，同时炮口还在不断ษ地移动，以便调整到最精确的高度，恶狠狠地等待着约塞连飞入他们的射程。
突然随着另一声震天动地的爆炸巨响，飞机又震动了一下，几乎ๆ翻了个身，机头里立刻充满了带有一股甜味的蓝烟。什么东西着火了！约塞连调脸想逃，却撞到了阿费身上。原来刚才是阿费划了根火柴，这会儿正若无其事地点着了他的烟斗呢。约塞连睁大眼睛看着这个生就一张笑嘻嘻的圆脸的领航员，心里既ຂ惊恐又疑ທ惑。他心想，他们两人当中ณ准有一个疯了。
“天哪！”他痛苦而又吃惊地朝阿费大叫。“你给我从机头滚出去！你疯了吗？滚走！”
“什么？”阿费问。
“滚走！”约塞连歇斯底里地大叫，一面捏起双拳，用手背狠狠地揍着阿费，想把他赶走。“滚！”
“我还是听不见你说什么，”阿费说。他说话时态度温和，口气里既带着困惑不解，又含有几分责难，一副清白无辜的样子。“你得说大声一点才行。”
“从机头滚出去！”约塞连拿他没办法，只得再次尖声高叫。“他们想打死咱们！你明不明白？他们想打死咱们！”
“该死的，我该往哪飞？”麦克沃特用一种痛苦的声音尖着嗓子朝着对讲机怒喊道，“我该往哪飞？”
“向左拐！向左，你这该死的狗娘养的！赶快向左拐！”
阿费爬到约塞连的身后，用烟斗柄朝他的肋部猛戳了一下。随着一声嘶哑的叫喊，约塞连一下子跳了起来，脑袋撞着了机舱顶，接着又双膝跪地，在地上蹦了一大圈，脸色像纸一样苍白，整个人气得浑身抖。阿费则带着一种鼓励的神情朝他眨了眨眼，然后竖起大拇指朝麦克沃特做了个诙谐幽默的怪相。
“难道有什么เ东西在吃他？”他出声地笑着问。
突然一种不可名状的感觉攫住了约塞连，使得他一反常态。
“请你离开这儿好吗？”他哀求似地大声喊道，并使出全身的力气将阿费推转身去。“你是聋了还是怎么了？回到机舱里去！”然后他又冲着麦克沃特尖叫，“俯冲！俯冲！”
他们再度陷入了由á不断爆炸着的高射炮弹交织成的砰砰作响的巨เ大火网之ใ中。这时阿费又一次爬到了约塞连的身后，再次用烟斗ç使劲捅了一下他的肋部。约塞连又嘶哑着嗓子叫了一声，并惊跳起来。
“我还是没听清你刚才说的话，”阿费说。
“我说离开这里！”约塞连大叫道，禁不住哭了起来。他使出全部的力气，用双手狠劲地捶打着阿费的身体。“从我这里滚开！滚开！”
拳头捶打在阿费身上就像是打在一只软软的充了气的橡皮口袋上。这一大堆柔软的、毫无知觉的物体既无丝毫反抗，也没任何反应。过了一会，约塞连的冲动平息了，他的双臂也因疲惫而无力地垂了下来。此时他感到十分丢脸，因为他竟拿阿费毫无办法，他为自己้感到可怜，并几乎ๆ为ฦ此而哭了出来。
“你刚才说什么？”阿费问。
“从我这儿走开，”约塞连回答说，现在他用的是恳求的口吻。
“回飞机后舱去吧。”
“我还是听不见你说什么。”
“没关系，”约塞连呜咽着说，“没关系。你别再招我就行了。”
“什么没关系？”
约塞连开始拍打自己的脑门。他抓住阿费衬衫的前襟，挣扎着站起身来，用力把他拖到机头的后部，像扔一只臃肿笨重的大口袋似地把他推倒在爬行通道的入口处。当他朝着机头爬回来的时候，一枚炮弹带着一声巨เ响就在他的耳边爆炸了。靠着没被完全摧毁的、残留แ在大脑深处的那ว一点理智，约塞连感到纳闷，这枚炮弹怎么没一下子把他们全都炸死。他们的飞机仍旧在爬升。动机又开始出了难听的嚎叫声，好像正处于极大的痛苦之中。机舱内的空气中充满了机器出的呛鼻气味和汽油散出的恶臭。他意识到的下一桩事就是，下雪了。
成千上万的细小的白纸片像雪花一样在飞机里飘落下来，密密麻麻地绕着约塞连的头乱转、每当他惊慌地眨一下眼，这些纸片便立即粘到他的眼睫毛上；他每呼吸一下，它们就贴着他的鼻孔和嘴唇翻飞。他感到晕头转向，不知所措，可阿费却得意洋洋地咧嘴大笑，那样子简直就不像个人，手里还高举着一份破破烂烂的地图叫约塞连快看。一大团高射炮火刚才击穿了机舱底，穿过阿费那一大堆乱七八糟的地图，然后又在距他们的脑袋只几英寸的地方穿透舱顶飞了出去。阿费的那ว股高兴劲简直不可名状。
“你要瞧瞧这个ฐ吗？”他嘁嘁喳喳他说着，两根又粗又短的手指头透过一张地图的破洞，朝着约塞连开玩笑地乱晃着。“你要瞧瞧这个吗？”
阿费那副欢天喜地、心满意足的样子让约塞连看了直呆。阿费就像梦中ณ的可怕的吃人妖魔，你既伤不了他，也躲不开他。约塞连害怕他的原因很复杂，这会儿他被吓得魂飞魄散，也就无法去弄清楚其中的原因了。风从舱底被炮弹打穿的齿形裂口呼啸而入，使无数纸片像石膏碎粒一样在空中ณ回旋不已๐，给人一种飞机里新上了一层漆，并且灌满了水的假相。一切看上去都很怪异，都是那么花哨，那么เ荒唐。这时传来了一声尖厉的叫嚷声，约塞连的头不禁猛然抽动了一下。这声音无情地钻透他的脑袋，直达他的双耳。原来这是麦克沃特在叫喊，他这是在求约塞连快下指令，因为刚才的这一片慌乱使一切都乱了套。约塞连仍旧ງ痛苦而又惶惑地盯着阿费那ว张圆鼓鼓的面孔，这面孔透过那ว些在空中飞舞的无数白纸片，正从容而又茫然地冲着他笑呢。由此约塞连得出了一个结论：阿费是个只知道胡言乱ກ语的白痴。就在这时，八枚高射炮弹在他们齐眉高的机外右方แ爆炸开来，紧接着又来了八枚，跟着又是八枚。这最后八枚炮弹是朝飞机的左方打来的，所以他们差点就撞上了这些炮弹。
“向左急转！”约塞连冲着麦克沃待叫喊道，而阿费则仍然在对着他龇牙咧嘴地笑个ฐ不停。麦克沃特的确向左急转了，然而那些炮弹也跟着往左急转，紧紧地尾随着他们。约塞连急得大叫：“我是说要急转，急转，急转，急转，你这狗娘养的，要急转！”
麦克沃特让飞机更加迅地转了一个弯。忽然间，像出现奇迹似的，他们飞出了炮火的射程。火网没有了。那些高射炮也停止了对他们的轰击。而他们仍旧ງ活着。
在他的后面，人们正在死去。其他几个小队的飞机在高射炮的轰击下，排成了一个ฐ长条，有好几英里长，弯弯曲曲的，并不断ษ蠕动着，仍然在目标上空做着与他们刚才一样危险的飞行。它们快穿过天空中新老高射炮火留下的巨เ大烟云，就像一群老鼠穿过它们自己้的一堆堆粪便在疾走狂奔，有一架飞机着火了，晃动着机翼摇摇摆摆地飞离了队伍，并不断大幅度地翻滚着，就像一颗巨大的血红色的流星。在约塞连的注视下，这架燃烧着的飞机先是侧着机身在空中ณ飘动，然后开始呈螺旋状慢慢地向下兜起大大的圈子，并且圈子渐渐地变得越来越窄。那着了火的庞大机身吐着桔红色的火舌，而飞机的后部则火光闪闪，就像拖着一条长长的、波动不已的、由火和烟形成的斗ç篷。天空中开始出现了降落伞，一、二、三——四顶降落伞，接着这架飞机由转圈变成了高的旋转，然后就一路向下栽去，直落地面，像一大片彩色皱纹纸似的在那ว堆熊熊烈火中ณ无声无息地抖动着。另一中队里的整整一个小队的飞机已经给打得散了队形。
约塞连兴致索ิ然地叹了口气，他这一天的活算是干完了。这会儿他无精打采，心里极不愉快。此刻他们飞机的动机正甜美地低声吟唱着，麦克沃特放慢了度，慢悠悠地飞着，好让他们小队里的其他飞机跟上来。这突如其来的宁静显得是如此地陌生，如此地不自然，好像有那么一点隐含杀机的味道。约塞连劈劈啪啪地解开了防弹衣的纽扣，又摘下头上的钢盔。他又叹了口气，依旧感到心神不安，于是便合上双眼，试图让自己放松一下。
“奥尔上哪儿去了？”突然有人通过对讲机问了他一句。
约塞连一下子弹跳了起来，嘴里大声地吐出了一个音节：奥尔！这一喊声里透着焦虑，这一声喊也是对他们在博洛尼亚上空所遭遇到的不可思议的高射炮火袭击所作出的唯一合乎ๆ情理的解释。他猛地俯身向前，扑到他的轰炸瞄准器上，透过上面的有机玻璃朝下看，企图找到奥尔的确切踪影。奥尔像磁铁ກ一样会吸引高射炮火，而且毫无疑问，当他一天前人还在罗马的时候，就在一夜间将赫尔曼·戈林所率的整整一个师从天知道的什么鬼驻扎地给吸引到博洛尼亚来了，并且还将他们所射出的全部劈啪作响的炮弹都引来了。这时阿费的身体也朝前俯了过来，他头盔的锋利ำ帽边恰好砸到เ了约塞连的鼻梁。顿时，约塞连的双眼泪水横流，于是他便狠狠地咒骂起阿费来。
“他在那儿，”阿费装ณ腔作势地用悲哀的语气说，一面戏剧ຕ性地指着下面一幢灰色石头农舍的牲口棚前停着的一辆装ณ干草的大车和两ä匹马。“已经粉身碎骨。我想那些碎片也已荡然无存了。”
约塞连又咒骂起阿费来，同时继续专心地寻找着。他心里很同情他那位平日里总是欢蹦乱跳、行为古怪、生着一对龅牙的同帐篷伙伴，因而为他感到恐惧，感到担忧。他的那ว位伙伴曾经用乒乓๑球拍子将阿普尔比的脑袋砸开了花，而这会儿他又一次让约塞连吓得灵魂出窍。最后，约塞连现了一架双引擎、双舵的飞机，这架飞机从一片苍翠的森林里飞了出来，来到一块黄澄澄的田野的上空。
飞机的两个螺旋๙浆有一个ฐ变了形，已经完全不转了，然而飞机却还能维持适当的高度，保持着正确的航向。约塞连不知不觉地低声祈祷ຕ起来，感谢上帝。可随后又对奥尔感到เ无比的恼火，不觉又破口大骂起来，不过这种咒骂中ณ既ຂ夹杂着怨恨，也夹杂着宽慰。
“这个杂种！”他骂道，“这个该死的长不高的红脸蛋、大脸盘、卷头、一嘴龅牙的狗杂种！”
“你在说什么？”阿费问。
“这个肮脏而又该死的傻瓜侏儒，这个鼓腮帮、金鱼眼、矮冬瓜、大龅牙、整天就会嬉皮笑脸、疯子一样的狗娘养的杂种！”约塞连唾沫四溅地骂着。
“什么呀？”
“没什么！”
“我还是听不清你说什么，”阿费回答说。
约塞连缓慢而又艰难地转过身来，面朝着阿费，开口道：“你竖耳听着。”
“我？”
“你这个ฐ自以为了不得的家伙，胖得像水桶，专会讨好，愚蠢透顶，还自鸣得意……”
阿费泰然自若。他镇静地划了根火柴，然后吧咯吧喀地吸着他的烟斗，脸上明显地挂着一副能够包容一切、原谅一切的宽厚表情。他亲切地微笑着，张开嘴准备说话。可约塞连伸手捂住了他的嘴，厌烦地将他推开了。在回机场的途中，约塞连一直闭着两ä眼假装睡觉，这样他就可以不用听阿费说话，或看到阿费了。
在简令下达室，约塞连向布莱克上尉汇报了作战情况，然后便和其他人等在那里；大家一直在心神不安地窃窃私语着，直到奥尔最终架着飞机嘎嚓嘎ะ嚓地出现在上空，进入了他们的视野，方才住口。那ว架飞机虽然只有一个ฐ动机是好的，但仍能ม让奥尔神气活现地在天上飞着。大家屏住呼吸。奥尔的起落架放不下来。约塞连一直守在那里，直到奥尔将机身贴着地面安全着6为止。然后他顺手偷了一辆他能见到的动机钥匙尚未拔走的吉普车，一溜烟地赶回他的帐篷，急切地开始打点行装。每逢紧ู急战斗ç过后他们都会有一次例行休假，约塞连决定这次休假去罗马。就在当天晚上，约塞连在罗马找到了露西安姻，并现了她身上的那ว块一般人见不到的疤痕——
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