现在城中粮食虽然还不曾告竭，却也已经有即将不继的迹象，可是我们的伙食却比平时好了许多。那都是城民们自愿送上来的，平时帝国的士兵也不见得有什么เ了不起，城民们还有什么“好铁不打钉ล，好男ç不当兵”的闲话，此时士兵却象真成了再生父母，大大受人尊崇。
我们同时站立起来，向大帝与那ว庭天的画像行了个军礼ึ。等我们重新坐好，文侯扫视了我们一眼，慢吞吞地道：“帝ຓ国的勇士们，最后的决战来临ภ了，现在分派任务。”
我对他也没什么好感，但他这么有礼ึ数，我也不好对他太过失礼ึ。我在马上向他行了一礼ึ道：“我正是楚休红。陈管家，请问有事么เ？”
这时一边城头上的士兵又出一阵欢呼，曹闻道吃了一惊，道：“蛇人攻来了？”他冲到เ城墙边向外看去，却见下面仍是风平浪静，蛇人的阵营里没什么เ异样，只有一幅伏羲女娲ຐ的旗帜ຒ迎风招展。边上有个ฐ士兵过来道：“将军，安乐่王来城头犒师了。”
难道是太子已经到了？但这笛声虽然凄楚，却有着一丝锋芒，似是一把隐没了锋刃的快刀，如果是太子吹奏的话，肯定更多几分柔靡之ใ气。这会是谁吹的？如果不是知道武侯已经战死在高鹫城里，我只怕会以为那是武侯回来了。
其实也不用他喊，谁都可以看到，一骑快马正在疾驰而来。这人走得极快，雨点打得他身上亮，随着他渐渐近了，我的心也悬了起来。那人冲到เ了离城还有二三百步时，已经能ม看出身上披的是帝ຓ国军的战服，他似乎ๆ正在喊着什么，太远了，雨也太大，一时听不出什么เ。我回头道：“曹闻道，叫几个兄弟随我出去接应，钱文义แ，注意这儿。”
二月中，我受命换防到เ雄关城新军驻地去参加训练。雄关城本身驻军一万，原先是帝ຓ都外围驻军所在地，极盛时达十二万人马，此时大约只有四万人了，而这四万人也都是受训不到半年的新า兵。
当离城还有一里多时，声音已๐听得清楚了，果然是一阵阵的欢呼。我放下了心，笑道：“还好，我真怕会出什么乱ກ子。”
陶守拙脸色一阵尴尬，支支唔唔地道：“这个……当然……”
到了城下，城上已经垂下了许多绳索ิ。我抓住一条，上面的人马上将我拉了上去。我回过头看了看，只见滩涂上蛇人的阵营已被一层浓烟笼罩，隐隐地，当中ณ有数不清的尸，有人的，也有几条被割裂肚腹的鼍龙，最多的却是蛇人。蛇人的这个ฐ亏吃得不小，在地道中ณ挖土的蛇人想必已๐全军覆没，外面的蛇人也被鼍龙咬死了数百个ฐ，损失总在五百以上。如果从伤亡比例来看，我们这一战每个阵亡者都换了近三个ฐ蛇人，可谓前所未有的大捷，但是我心头仍然没有半点兴奋。
周诺听得我的计划后，一下站了起来，踱来踱去。这也难怪，我这主ว意对于他来说也是匪夷所思，跟蛇人在东门外掘地道进攻一样，好象太不可思议了。
我笑了笑道：&1้dquo;不知这八阵图是否可用到เ实战？
&ุ1้dquo;๙他这等两面三刀的小人还没有过错？曹闻道有些不服气。我虽然算他的上司，论军衔都比他高五级，可他跟我说话时一直是这种腔调，我也不好说他。曹闻道其实甚为精细，就是脾气暴躁，那是他的性情吧。像他这样的性情倒是可以相信，有一说一，有二说二，不像钱文义แ那么เ阴沉。
这那ว庭天作词的葬歌《国之殇》回荡在天地间，如惊涛骇浪，如天雷闪电å。我也张开了口，应和着人们唱着。此时，像是突然间被一种力量充满，我忘记了一切，只是身不由己地唱着。
“小人当初ม去东平城时，曾见蛇人在江面筑堤，但大堤并不合拢。今年春季，东平城雨水也不多，但江面却在上涨，因此小人以为ฦ，蛇人筑堤之举实是为了蓄水。”
卫宗政哼了一声，道：“既ຂ然如此，来人。”
“要下雨了吧。”我也看了看天。
二太子冷笑道：“如此甚好。”他长了长身，厉声道：“路恭行。”
不止是武器都被下了，连那两本书也已๐被搜缴。好在《胜兵策》本来字数就不多，我已能背诵，那部ຖ《道德心经》虽然背不上来，不过附着的几个打坐图我已熟ງ而又熟，有一个ฐ正是躺着的，我睡在稻草上，将两ä腿扳到เ和图一样的姿ู势，慢慢地调匀呼吸。《道德心经》中说打坐时要心无杂念，但我现在一念已๐没，一念又生，心中象是翻江倒海ร，只能勉强按照ั姿势做个ฐ样子而已๐。直到现在我仍然有些不明白。
走了一程，木昆忽然用马鞭一扬道：&1dquo;楚将军，前面就是了，请你跟着我不要分开。
他人虽老，手势却重，我被他按得坐了下来，他向边上道：&1dquo;虚心，过来帮一下手。
我正赶着马车随着大队退却，身后突然传来了一阵惨叫，我转过头看去，听声音正是从北边传来的。那里虽然有杨易和邢铁ກ风以及卞真的残军，但那面要对付的也是蛇人北营的所有军队，他们厮杀到现在，也许已来不及了。
这里住的是人！
我猛地一拍脑袋，叫道：&ุ1dquo;说得正是！
我笑了笑道：“知道了。”
甄以宁停住手中的两盏灯，道：“统制，刘石仙将军危险了！”
血洒在我的脸上，也洒在栏杆上，那ว个蛇人当其冲，整个身体都象是刚ธ从血里捞出来的。这两ä个ฐ士兵死得如此惨法，但旁人却似乎看都没看到เ，那蛇人一刀刚过，马上又有两ä人直冲过去。他们用的是长枪，其中ณ一个冲来，正挡在我面前。两ä枪齐出，而蛇人正缠在栏上，哪里闪得开？那把刀用得力量也太大了，一时收不回来，两ä支长枪同时刺入它人身体，这蛇人也惨叫一声，刀势已๐回，一刀直落，“嚓”一声，将我面前的士兵穿胸刺๐穿。
任吉的船正在倒退，他们将好就暇地将那几块跳板也仍抽回来。我不禁一阵惊骇，也不知任吉到底空说豪言还是真有办法毁掉这船，只是因为怕伤及其余战船才不用。
“可是，文侯大人为什么เ命我们为ฦ前锋呢？我们都不是水军，一旦在河上遭到伏击，只怕这支一千多人的新组建起来的前锋营又要全军覆没了。按理，大人该派水军在前开路的。”
我已经迟到เ了一些，那ว些学生都已๐经坐得端端正正了。今天是上兵法课，军校的兵法课是以那ว庭天的《行军七要》为ฦ课本，我教的是低年级，很多连字都不太识，所以我的任务主要是照ั本宣科，把《行军七要》的内容念一下。
我道：“也不会太急吧，总会休整几日。现在蛇人的先头部ຖ队已在攻打东平城，军情相当紧ู急，曹将军，当此非常之秋，便是累็也只好累็一些了。”
我道：“老师，你叫我名字便可，学生不敢。”
我正和本班的学生看着雷霆弩，这时，薛文亦坐着轮椅过来，我迎上去道：“薛先生，你造出这雷霆弩，可是立下大功了。”
吴万龄坐了下来，脸上也有点局促不安，我也没有再说什么，只顾ุ半躺着，不和他说话。半晌，忽听得他长长地叹了口气，道：“楚将军，我知道你还在怪我。”
围着我和太子的西府军又闪开了一条道，露出了太子。太子带着几个ฐ随从正向这里走来，小王子听得太子的声音，看了唐开一眼道：“唐将军，太子要问问他，问了再杀也不迟。”
此人当真非同凡响。走出鬼啸林，我回头又望了一眼。那ว一片树林中ณ还传来阵阵呼啸，仿佛是攫人不得的鬼物在啜泣。我打了个寒战，对吴万龄道：“吴将军，此去帝ຓ都，尚有千里之遥，如果再有五六个ฐ地方有曾望谷这等人物，只怕前途叵测啊，唉。”
安排好住房后，我听着薛文亦如数家珍地说着鲁晰子的事迹，不禁有点唏嘘。鲁晰子最终辞官，大概也是对宦海ร绝望了吧。当时的帝ຓ君还有从善如流之ใ名，但如果不是一场大风，鲁晰子也要不明不白地含冤死于牢狱。看破了朝中ณ的结党营私，鲁晰子就此跳出是非，倒也不失为上策。
“好吧，”我想了想道，“最好是我先去探探路。”
我脱下软甲â，内衣已๐经粘在了皮肉上。这么เ多天来，我都没脱下过软甲â，这时解开，身上才有一股轻松的快意。我把拉开门，走了出去。
张龙友抓抓头，苦笑了一下道：“医道我虽也懂点，但是我学的都是些石药之ใ术，非得水火相济才行，叶医官那ว种草药我可不懂。”
我咬着嘴唇。现在我的决定已๐是能决定龙鳞军的命运了，若是选错，那自然万动悄复。我咬了咬牙，道：“去东门！”
回到西门，和张龙友分手后，我没有回营帐，先上了城头。城头上，金千石正带领一些龙鳞军在抢修刚ธ被砸坏的雉堞。现在蛇人大概ฐ知道我们要吃掉它们的尸体，也学乖了，大多用石炮动攻击，不再攻上城头来。那些石炮没有我第一次在东门见过一炮便可以在城墙上打出一个ฐ洞来的那ว么巨大，但也比帝ຓ国军中用的大多了。同时，蛇人的阵营又向前推进了几百步，现在在护城河外五百步处，便已是蛇人的营帐了。
她低下头，又喝了一口，道：“将军，你要带我回帝都么？”
刚上城，只见何中满面笑容，迎上前来道：“楚将军，你们这龙锋双将真是名不虚传啊。”
武侯这时又道：“苍月，愿你死得象个大丈夫的样子，我来为你壮行。”
我不禁默然。6经渔为人，我大概也算知晓。他能动恻隐之ใ心，大概ฐ也会同意郑昭离开吧。我伸出手去，拍拍他的肩，道：“好吧，我们马上去。”
这士兵大概ฐ在武侯帐前呆得久ื了，说话也有点生硬。祈烈吐了吐舌头，小声道：“将军，你没事了那ว太好了。”
一个ฐ千夫长道：“是因为ฦ君侯要和共和军合兵的消เ息吧。”
张龙友施ๅ了一礼ึ，退回参军列ต中ณ。他本来只是个毫无特色的辎重营小兵，一旦ຆ进入幕府，竟然象脱胎换骨一般，变了一个ฐ人似的。
辎重营已๐退到城下。看过去，极是狼狈。辎重营本不是战斗ç部队，虽然也有弹压俘虏之ใ责，毕竟与真个ฐ上阵冲杀不同。德洋在后阵断后，他也穿着软甲，但甲â上已๐有破洞，身上斑斑á的都是血迹。
武侯这一战，彻底地失败了。这一战的失败，使得武侯以全胜之ใ势回师的计划ฐ破灭，不知武侯会不会吞下这颗苦果，忍辱回师。其实，从全局来看，现在退兵仍是上策。
刚ธ才工事那边，浓烟滚滚，那ว些柴草也燃烧起来。地上，到เ处都是蛇人的残肢，有几人蛇人浑身带火，冲出来，但身上火势太旺，没几步便被烧成一堆。只有一两ä个ฐ蛇人冲破火阵，但却到เ了严阵以待的前锋营阵前。蛇人便是再蠢，此时也不改再冲了。
那批蛇人围了过来，抬起那个已๐半死的蛇人，有几个向上望瞭望。天还暗，曙色微茫，却也看得出那ว几个ฐ蛇人眼中ณ也有了点惧意。
他笑了起来，道：“当然不会怪德洋大人的，楚将军请放心。”
突然，从城头上又喊起了一声直冲云霄的笛声。
那是《葬歌》！
那ว一定是文侯在吹吧。不知为ฦ什么เ，到了此时我有些想笑。的确，这葬歌来得正是时候，我们都要战死了。
笛声凄厉，象满含着鲜ຒ血。在笛声中ณ，突然又响起了重重的三声琵琶声。这三声琵琶极是突兀，如果笛声象一柄长剑，那这琵琶声就象三把快刀。我不用看，就知道这一定是她在弹。
雪白的手指，淡黄的衣衫，碎珠崩玉一般的琵琶声……
我想不到她居然还能弹出这等凄厉悲壮的曲调，精神为之ใ一振，也不由á得扭头看去。城头上一片人，最为ฦ夺目的却是个ฐ身披金甲â的男ç子，正吹着一支笛。
那ว是太子！太子竟然也在城头观战，而这笛居然是太子吹出的！
我大吃一惊。太子吹的向来只是些柔靡的曲调，竟然也能ม吹这支《葬歌》。他也知道自己้的生命已๐在最后关头吧，我想在他身边找到她，可是看不到。二十来丈的城头，如在云霄之ใ上，我看不清有谁。
这时陈忠突然大叫一声，骂道：“楚休红，你在看什么！”我心头一凛，扭过头去，却见陈忠的长柄斧帮我架住了与我对敌的蛇人的一刀，而他肩头却被另一个蛇人刺๐了一枪。这一枪极是厉害，从他肩胛下刺入，枪尖从身后透出来。陈忠只怕也只有这一架之ใ力，受了这么เ重的伤，长柄斧一定再抓不住。
我又惊又愧，长枪猛地向刺๐中陈忠的那ว蛇人掷去，再顾ุ不得一切，一把拔出腰间的百辟刀，双脚๐一松，已脱出了马蹬，左手一按马鞍，人一跃而起，向那ว使刀的蛇人扑去。
如果陈忠战死，我要惭愧一生的！
曲调高亢入云，这时突然响起了一阵歌声：
身既ຂ死矣，归葬山阳。
山何巍巍，天何苍苍。
山有木兮国有殇。
魂兮归来，以瞻家邦。
那ว不是士兵所唱，声音清脆悦耳，想必是太子组建的歌队。歌声穿破了战场上的厮杀声，我只觉身上开始热，已忘了一切，人跳到เ了那ว蛇人头顶ะ。
城头的士兵也开始应和起歌声来。那一万多人的嗓音响起，慷慨悲壮。的确，现在哪里还有什么躲在后面的，我们战死，在城中的所有人也马上会被斩尽杀绝，无非多活个ฐ半天而已。现在我们是在为ฦ自己的生死而战，已再没有退路了。
我已๐跳到那ว蛇人头顶，那蛇人举ะ起刀来要砍，但它的刀被陈忠的巨斧ร压住了抬不起来，百辟刀吹毛可断ษ，一刀将它的顶ะ心骨削去，露出灰白的脑子。这蛇人惨叫一声，我哪里还由得它动手，一脚๐向它的头顶ะ踩去。蛇人身上坚硬如甲胄，脑子却依然一样，我这脚尖插进了它的头里，脑浆飞溅，那蛇人也倒了下来。
这时琵琶声又响了两下。在笛声中，这琵琶虽轻，却又能听得那ว么清楚。她是在弹给我听么เ？她究竟还记不记得我？如果我战死了，她能看到么เ？此时种种念头纷至沓来，但我手上去也丝毫不慢。
刚ธ才这一枪被那蛇人挡开了，那蛇人抽出长枪，便要向我刺过来。枪尖抽出陈忠肩头时，将一块肉也带了出来，陈忠痛得坐倒在地，我咬紧牙关，左ุ手摸到เ了左边的手弩，也顾不得站稳，伸手对着那蛇人，三枝箭同时射出。
“啪”一声响，三支短弩正中ณ那蛇人前胸ถ。如此近的距离，弩箭已๐没入了蛇人的身体，只剩尾部的钢羽还露在外面。那蛇人一个踉跄，看了看胸ถ口，胸口已๐有血流出。我左ุ脚猛地一踩刚才被我杀的那蛇人，右脚๐尖脱出了它的颅ๅ腔，已一下扑了过去。那ว蛇人当真强健，竟然又举起了枪向我刺来。
此时我已在空中ณ，无法再有转折，这一枪只怕会将我扎个穿心而过。我咬紧牙关，准备伸手去抓住它的枪推到เ一边。如果抓不住，我不死也要重伤，也死前也一定要将这蛇人砍了。
我刚一扑出，坐在地上的陈忠突然奋起神力，猛地扳起了长柄斧，斧头倒转过来，“嚓”一声，正砍在那ว蛇人的肩头。只是陈忠的斧头比那ว蛇人的枪可厉害多了，这一斧竟然将那ว蛇人的手也截了下来，那蛇人惨叫一声，我已扑到，和身扑在那ว蛇人胸前，百辟刀猛地一插，直没到柄。刀子插进去时，只觉那蛇人的血直喷出来，喷得我胸ถ前也殷红一片。
杀了这蛇人，我连忙扶住陈忠，道：“陈忠，你没事吧？”